Я посмотрел на лежащий у меня в руках артефакт.
— Тогда это объясняет, почему к отцу больше не лезли, как и ко мне, с момента, когда он передал мне артефакт на хранение.
— Это вообще многое объясняет! — Нат возбужденно подошел ближе. — Нам всем срочно надо попасть во дворец! Знаете, я практически уверен — Амалия там!
Глава 40. О великосветских беседах
— Думаете, это сработает? — Я нервно одернул рукава камзола, опасаясь, что спрятанный на руке артефакт поиска выскочит в самый неподходящий момент.
Сегодня, на обеде у королеве, мы собирались хотя бы убедиться в том, что Амалия во дворце. В идеале, конечно, спасти ее, но я не питал ложных надежд. Скорее всего, защита в том месте, где ее держат, будет очень приличная. Один водный дракон не справится.
— По крайней мере, мы попытаемся. — Рэндол, величественно вскинув подбородок, шел по коридорам родного замка. Лиония, нарядившаяся в пышное красивое платье, достойное самой королевы, шла рядом с ним, взяв своего жениха под руку.
Мне было радостно за них, но для полного счастья не хватало Амалии. Моей огненной девочки.
Я шел рядом с друзьями. Мою пару на сегодняшний день не отпустили из заточения, к тому же пришлось придумывать причину ее отсутствия не только на время обучения, но и на этот день. К счастью, ректор практически не глядя подписал прошение о нескольких выходных для моей невесты в связи с подготовкой к свадьбе. Это была удача.
— Помни, веди себя непринужденно. Мама не должна ни о чем догадаться. — Рэн кратко обернулся ко мне на входе в столовую и сразу склонил голову перед королевой, уже ожидающей нас. Лиония присела в легком реверансе, а я совершил полноценный придворный поклон.
— Мама, вы выглядите просто чудесно! — Друг подошел к матери и легко поцеловал ее пальцы, выказывая восхищение. Да, их отношения действительно далеки от родственных. Я не мог себе даже представить, что приветствовал бы так собственную мать.
— Ты тоже, сын. — Королева с улыбкой смотрела на нашу компанию. — Ривьер, — обратила она внимание на меня. — Где же твоя невеста?
А Лионию мы благополучно проигнорировали. Весьма занятно. Пожалуй, теперь я тоже склоняюсь к тому, что главная виновница этого всего именно королева. Хотя не вижу и тогда смысла игнорировать будущую невестку.
— Амалия не смогла прийти. — Я старался держаться максимально естественно. — Ей вредны волнения, есть вероятность преждевременного оборота. А тут еще эти хлопоты по поводу свадьбы…
— Ах, это так волнительно! — Королева жестом пригласила нас за стол. — Я помню свою свадьбу. Украшения во дворце, балы, поздравления, так романтично!
Лиония мечтательно улыбнулась будущей свекрови, поймав ее хитрый взгляд. Похоже, совсем игнорировать невесту сына драконица все же не собирается. Тем лучше.
В столовую ворвались слуги, быстро накрыли на стол первую перемену блюд для нас четверых. Дополнительный, пятый, набор приборов, который лежал на столе для Амалии, тут же убрали.
— Король к нам не присоединится? — попытался я как-то разрядить атмосферу.
— У него, как обычно, столько дел! Совсем нет времени на родного сына. — Женщина якобы печально покачала головой, словно это не она в большинстве случаев игнорировала своего ребенка. Мы все притворно понимающе улыбнулись. Особенно тяжело притворяться было Рэндолу, но он обещал, что будет стараться сегодня.
Запах от еды стоял просто чудесный! Я уже и забыл, насколько хороши повара во дворце. В последний раз был тут еще во время обучения в академии. Мы с Рэном и Лионией практически все каникулы проводили именно здесь, действуя на нервы местному дворецкому. Хорошее было время… Мне так хотелось не только продемонстрировать сегодня Амалии придворный этикет, но и пройтись по галереям, садам и коридорам дворца, показав ей многолетнюю историю нашей расы. Уверен, библиотека бы вообще привела мою огненную девочку в восторг. Столько книг, сколько было здесь, я не видел никогда. Даже Академия не может сравниться по количеству ценных изданий. Жаль, что все вышло именно так.
После утоления первого голода за столом медленно потек плавный разговор. В основном говорили я и сама драконица. Нет, я был бы не против, чтобы королева переключила внимание на кого-то другого, но женщина упорно игнорировала сына и его невесту, вместо этого интересуясь, какое бы я хотел оформление бальной залы, хотя этим вопросом занималась моя мама с матерью Лионии. Я понятия не имел, как и что тут будет украшено, для меня это не было важно никогда, а уж сейчас, когда моя Амалия в беде, и подавно.
Все мои мысли так или иначе крутились вокруг похищенной невесты, но я пытался делать вид, что все хорошо, вовлекая в разговор и друзей. Рэндол постоянно громко смеялся и под столом сжимал руку нервничающей от такого приема Лионии. Должно быть, со стороны мы выглядели вполне натурально.
— Ах, как жаль, что твоя Амалия не смогла прийти… — Королева тяжко вздохнула, словно ее и в самом деле это расстраивало.
Я пожал плечами и заерзал на стуле. Мне требовалось сделать вид, что мне нужно посетить туалетную комнату, чтобы выйти на время. Само собой, подобное противоречило этикету, но, обсудив с Натаном вероятность нахождения Амалии во дворце, мы все же решились пойти на такой шаг. Тем более королева — это же почти семья.
Спустя еще несколько ничего не значащих реплик, я встал из-за стола.
— Прошу меня простить. Я ненадолго, — извиняюще улыбнулся и, кинув салфетку на стул, быстро удалился из малой столовой.
Снующие возле нас слуги проводили меня взглядами. Так, теперь главное — действовать аккуратно. Быстро прошмыгнул в боковой коридор, когда последний слуга скрылся за углом, неся на кухню очередную стопку грязной посуды.
Дальше я уже бежал, активировав прихваченный с собой артефакт поиска. Добыть его оказалось не так-то просто, но еще сложнее было найти хотя бы волосок Амалии для создания нужного зелья и заклинания. Подготовив все заранее, сейчас я должен был только капнуть немного зелья из бутылочки на тонкую металлическую пластинку на веревочке, повязанную на моем запястье, и прошептать нужные слова.
Сердце замерло от волнения. Если Амалия неподалеку, то артефакт укажет примерное направление, а если нет, то… то придется думать что-то еще. Секунда, две, три… ничего не происходило, но затем…
— Да! — Я едва не подпрыгнул и рванул в нужную сторону. У меня не больше пятнадцати минут, чтобы найти невесту. И, если найду, вывести ее к ожидающему в тайном проходе Натану. Этот лаз мы нашли еще в детстве вместе с Рэндолом. Ход ведет в дальнюю часть сада, практически к самым стенам, ограждающим территорию. Выбраться оттуда будет хоть и непросто, но уже не невозможно. Заклинания, защищавшие стены, мы вчера ослабляли втроем всю вторую половину ночи.
Так… путеводная нить вела в северное крыло. Я убрал в карман уже бесполезный артефакт. Прямо к Амалии он привести не мог, только указать направление. Думай… думай… В северном крыле находились гостевые комнаты для более бедной аристократии, которая не могла похвастаться высокими титулами. Подвалов и тюрем тут нет. Чердак, насколько я знаю, завален древней рухлядью, и там нет смысла искать. Значит, гостевые…
Этаж… какой может быть этаж? Если бы я был похитителем, на каком бы этаже оставил беззащитную девушку? Первый — сразу нет. Вылезет в окно. Второй по этой же причине тоже можно вычеркивать. Остаются только третий и четвертый этажи.
Побежал вперед, надеясь на лучшее, но чем в больше комнат я заглядывал, тем сильнее становилось мое уныние. Либо я где-то просчитался и Амалия не в гостевых, либо этаж все же не тот, а время поджимает…
Я нервно прикусил губу и посмотрел на резную лестницу наверх. Идти на четвертый? Меня уже наверняка потеряли! Решился, но едва я добрался до верхнего этажа, как в кармане сработал артефакт связи. Проклятье! Взял его в руки.
— Рив, быстро обратно! Мама уже всех на уши подняла, я сказал ей, что тебе плохо и ты до сих пор в туалете. Она тут рвет и мечет, что тебя отравили и ей тоже дурно.
Только этого не хватало…
— Я не успел всего один этаж! — В моем голосе наверняка различимо звучало отчаяние. Сердце рвалось из груди. Я ведь так близко!
— Если не вернешься сейчас, Амалии могут сделать больно, ты ведь это помнишь?
Я выругался и тут же заторопился назад.
— Прикрой, сейчас буду!
Жаль. Я надеялся на эту вылазку. Не хватило немного времени, надо было начинать с четвертого этажа… Но по крайней мере мы теперь точно знаем, что Амалия здесь и жива.
Глава 41. О размышлениях о побеге
Первым делом, когда я смогла нормально передвигаться и боль в спине больше не мешала, выглянула в окно.
— Красиво! — Восхищенно посмотрела на выстриженные причудливыми формами кусты, должно быть, дворцового сада. — Но где же город? Я ожидала увидеть из окна столицу… — Притворно вздохнула, изображая печаль.
Служанка за моей спиной весело хихикнула, раскладывая приборы на столе. Эта наивная дуреха постоянно находилась при мне, даже на ночь укладывалась на небольшой топчан неподалеку от моей кровати, аргументировав это тем, что мне может стать дурно. А по мне, так ее специально поселили со мной, чтобы я глупостей не наделала.
— Город с южной стороны дворца, а мы в северной. Здесь парк.
Мы находились примерно на четвертом этаже, так что сразу становилось понятно, почему окна без решеток: спрыгнуть отсюда равносильно самоубийству. Нет, полноценная драконица, может, и смогла бы, обернувшись в воздухе, но не я. Мне такими темпами до полноценности еще очень далеко, если вообще доживу.
— Выйти бы… — протянула я мечтательно, глядя на цветущую зелень.
— Вам бы восстановиться. Кстати, вчера привезли ваше свадебное платье — очень красивое! Я уверена, что ваш муж обязательно прогуляется с вами по парку после свадьбы.
Что ж… единственное, что радовало, — свадьба была уже близко, но все равно… мне не нравилась эта суета вокруг. Слишком… слишком многое было поставлено на карту, и я отчаянно искала способы помешать злоумышленникам. То, что Рив за несколько дней моего пребывания здесь не объявился, доказывало только одно: я в очередной раз влипла в такие неприятности, что выпутаться будет очень сложно. К тому же… я не была уверена, что моему любимому ничего не сделали. Вероятнее всего, ему, как и мне, пригрозили расправой, а то и также похитили. Хотя… нет. Последний вариант