три оборота, чтобы точно понять, как это делается, и приспособиться к измененному сознанию.
Тем временем зеленые леса сменились пустынной местностью. Амалия пролетела еще несколько километров, наконец выдохлась и приступила к снижению.
Первый полет обычно не очень долгий, потому что драконье тело не такое тренированное. Драконицам зачастую и в самом деле не сразу разрешают взлетать, чтобы они не чувствовали себя потом плохо, но у меня бы язык не повернулся запретить подобное Амалии. Знаю по себе: первый полет стоит той боли в мышцах, что будет потом.
Посадка вышла тяжелой, так что я едва удержался на месте, но зато потом, когда Амалия обратилась, сразу подхватил невесту на руки, не дав ей упасть на пески пустыни, где обитает множество разнообразных тварей, которые могут причинить вред даже дракону.
— Рив? — Моя девочка находилась в сознании. — Что произошло?
Я улыбнулся. Из-за начавшегося раньше чем надо оборота энергию в тело любимой пришлось вливать слишком быстро и активно, так что небольшая дезориентация вполне объяснима.
— А ты не помнишь? — Ноги меня самого плохо держали, так что пришлось опуститься на колени прямо на песок и усадить невесту на себя. Ее обнаженное тело будоражило фантазию, хотелось продолжить нашу ночь, так и не успевшую толком начаться, но я сдерживал себя. Энергии и я, и Амалия потеряли много. Сейчас лучше восполнить в первую очередь ее, а потом все остальное.
Амалия нахмурилась, явно пытаясь вспомнить последние несколько часов, а затем… ее щеки приобрели насыщенно пунцовый оттенок.
— Я… мы… — Она наконец осознала, что лежит голая у меня на коленях, и тут же попыталась прикрыться. Я остро пожалел, что даже рубашку не успел накинуть и мне нечего ей сейчас предложить.
— Тише. — Я удержал девушку, когда она попыталась соскочить с моих колен, явно чтобы перебраться мне за спину. — Тише. Мы в пустыне, а здесь лучше не перемещаться по песку в ночное время суток.
Амалия осмотрелась по сторонам, словно сейчас только заметив местность вокруг нас. Ее зеленые глаза сверкнули любопытством.
— Это я нас сюда принесла?
— Да. Первый полет. Помнишь что-нибудь? — Я еще не забыл, как это было у меня: эйфория и практически никаких связных воспоминаний. Однако я тогда был слишком мал, возможно, во взрослом возрасте это воспринимается несколько иначе.
Амалия пожевала губу.
— Не уверена. Возможно, обрывками. Но почему пустыня? Я никогда не была в пустыне!
Я улыбнулся и прижал невесту к себе крепче, отметив, что она начала мерзнуть. Сейчас даже огненная магия ее не спасет, а рассвет наступит лишь через полчаса. Вот тогда будет очень жарко.
— Возможно, поэтому и заинтересовалась. Во время нескольких первых оборотов контролировать себя получается весьма плохо.
— И почему все болит? — Девушка скривилась, хотя на ее теле больше не было видно никаких ранений. Лицо и руки, ранее бывшие все в царапинах, сейчас стали совершенно целыми. А колени, где ранения были глубже, уже покрылись пленкой новой кожи. Оборот всегда лечит нас.
— Первый оборот. Именно поэтому считается, что девушкам лучше не летать в первый раз. Однако я был уверен, что ты справишься, тренировки в академии не могли пропасть даром, пусть их и было не так много. Со временем тело привыкнет к нагрузкам и все будет хорошо.
Я услышал, как со спины взметнулся в разные стороны песок, ознаменовав тот факт, что Натан все же нашел нас.
— Брат… — Он осторожно подошел ближе, пока я сильнее прижал к себе и без того смущенную Амалию, прикрыв девушку ее же волосами. — Я принес вам одежду и еду.
— Отвернись! — Голос моей невесты, несмотря ни на что, звучал звонко. Она смотрела мне за плечо с осуждением. Внутри меня взметнулась буря ревности, хотя я знал, что теперь Амалия лишь моя. Я обернулся, глядя на младшего братишку, который демонстративно прикрыл глаза ладонью.
Рядом с нами упал небольшой сверток одежды. Я тут же прихватил оттуда плед, укрыв замерзшую и смущенную Амалию.
— Переодевайся, мы отвернемся.
Достал принесенные для меня ботинки и свежую рубашку.
— Что во дворце? — обратился к брату, поворачиваясь спиной к невесте.
— Рэн остался там, следить за вызванным вами переполохом. Обращение твой невесты в драконицу не осталось незамеченным.
Что ж… я так и думал.
— Мы уже точно знаем, что замешаны королева и мать Амалии. Еще дознаватель, наша тетушка и несколько заинтересованных дракониц из аристократии, в чьих домах как раз и происходили эти ограбления. Как правило, доступ к сокровищницам давали сами хозяйки поместий.
— Наша мама?.. — Сердце кольнуло болью, хотя я только помыслил о предательстве родительницы. Не представляю, каково сейчас моей Амалии, которая столкнулась с этим лицом к лицу.
— Нет, хотя призналась, что ей предлагали. — Нат мотнул головой.
— Амалия, ты готова? — Я очень осторожно обернулся, отметив, что шелест ткани прекратился.
Девушка стояла в одежде, укутанная в плед, посреди песков. На ее лице было написано горе. Должно быть, наш с Натаном разговор снова всколыхнул в ней не слишком приятные воспоминания. Мы говорили, не скрываясь.
— Моя мама одна из тех, кто виновен в случившемся. Королева предоставила документы для ритуала и лишь прикрывала это все. Дознаватель оказался ее истинным.
Я изумленно раскрыл было рот, но тут же снова его закрыл, а вот Натан среагировал мгновенно:
— Откуда она знает, что истинный? У истинных пар после первой ночи и ритуала обручения появляются парные татуировки. У королевы нет ничего подобного, как и у самого дракона. Замаскировать или замазать их чем-то невозможно.
Любимая подняла на нас взгляд, полный боли. Я не выдержал, подошел к невесте и обнял ее, согревая теплом своего тела. Несмотря на слабость, я знал, что такое перерасход энергии, и мог с этим управляться в отличие от девушки, столкнувшейся с подобным впервые.
— Мама… — Амалия вновь болезненно прикусила губу, но затем все же собралась с мыслями. — Мама сказала, что такие пары видно сразу — притяжение возникает с первой встречи. И это сложно не заметить. Сказала, что драконы намеренно могут отказаться от своей половинки ради послушной куклы и потому драконицы так ненавидят подобных мужчин. У моей мамы, оказывается, тоже был истинный, но мой отец убил его и женился на маме… Королева же встретила своего истинного много позже свадьбы, но факта истинности это не отменяет.
Любимая сжалась в моих объятиях. Я крепче притянул к себе стройное тело. Натан молчал, переваривая.
— То есть притяжение. И твоя мама уверена в том, что вы с Ривьером истинные и после брачного ритуала у вас на шее появится знак пары?
— Да. Она уверена.
Натан смотрел на меня.
— Рив, это правда? Ты чувствуешь какое-то притяжение к Амалии с первой встречи?
Я честно задумался, анализируя свои эмоции за последние недели.
— Знаешь, да. Не скажу, что это сильно на что-то влияет, но у меня с самого начала разгорелся к Амалии серьезный интерес. Сначала я списывал это на то, что она вскоре станет моей родственницей и потому мне любопытно, затем она влезла в расследование, а потом врать себе уже не получалось. Но это не то, что сшибает с ног с первого вздоха.
— Понятно. Осталось дождаться вашей свадьбы.
— Свадьба! — Невеста распахнула глаза. — Они хотели, чтобы мы с тобой спустились куда-то под храм, к другому алтарю, чтобы совершить обряд без свидетелей, пока Рэндол с Лионией перетянут внимание всех приглашенных на себя.
Я насторожился. Все это нехорошо.
— Нам надо вернуться. Рэндол не справится в одиночку.
— Там наш отец и король. — Нат мотнул головой. — Но ты прав. Нужно вернуться, к тому же Амалии необходимо обратиться к лекарям. Но сначала все же перекусите оба. Кто же мчится непонятно куда сразу после первой ночи?
Я улыбнулся, подтягивая Амалию ближе к корзинке с едой. Брат прав, но я и так боялся опоздать, а потому крайне торопился. Сейчас с Амалией все в порядке, первый оборот прошел хорошо, постепенно эмоциональное состояние восстановится, и она будет вспоминать первый полет с радостью, несмотря ни на что. А пока… пока нам следует разобраться с заговорщиками, тем более, похоже, замешано в этом не так много драконов и людей, как мы думали.
Глава 46. О вреде мрачных мыслей
Мне было не до нарядов, но суетящийся вокруг нас Рэндол настаивал на том, что брачная церемония должна пройти именно сейчас, несмотря ни на что. И что странно — Ривьер полностью его поддерживал. В комнату жениха во дворце, где мы находились, уже было доставлено мое платье, которое сейчас не вызывало прежних бурных эмоций. Скорее, тоску по той беззаботной жизни, что была еще недавно, а что будет теперь?
— Амалия, упадок сил и некоторая эмоциональная нестабильность сразу после оборота нормальны. — Рив не оставлял меня ни на минуту, постоянно находился рядом. Его костюм для церемонии тоже был здесь.
— Тебе легко говорить, твоя мама не участвовала в заговоре. — Насколько я знала, после моего оборота королева вместе с моей матерью и дознавателем скрылись из дворца. Их искали люди короля, не замешанные в преступлении, искали слуги, искали Натан и Рэндол, но все тщетно. Заговорщики словно сквозь землю провалились.
Я понимала, что не права, вываливая на Ривьера свои переживания сейчас, но не могла дальше притворяться, что все хорошо. Все определенно не было хорошо. Мой старый мир рушился на глазах, и все, во что я верила, оказалось искусной ложью.
Тихий вздох со стороны дракона заставил меня практически впервые за утро поднять глаза на жениха. Он был все тот же — блистательный дракон с ярким взглядом и манящим телом. У меня по-прежнему зарождались внизу живота бабочки от одного взгляда на него, а колени подгибались. И сейчас он смотрел серьезно.
— Я понимаю, что тебе тяжело, но мы уже выяснили, что твой отец не был ни в чем замешан. Более того — он был весьма шокирован ролью твоей матери в заговоре.