Шокирован? Я горько усмехнулась.
— Он не давал ей летать… — Скомкала подол своего простого платья. — Я помню, как мама оборачивалась, грузно топала до лужайки в саду и ложилась на теплые камни. Так и лежала часами, раскинув крылья и глядя в небеса…
Сейчас, обретя возможность летать, я не могла себе представить жизнь без этого ощущения эйфории. Без неба. Драконица, проснувшаяся внутри меня сегодня, уже вновь проявляла себя тягой ввысь, хотя я пока была слаба для нового оборота.
Ривьер помолчал, что-то обдумывая, но затем…
— Знаешь, мы с Рэндолом решили, что нашему королевству требуется не только советник-мужчина, но и женщина.
Я непонимающе посмотрела на жениха. При чем здесь моя мама и это?
— Ты была права: драконы слишком привыкли к существующему положению дел и даже не замечают несправедливости по отношению к девочкам-драконицам, а ведь это важно. Ученые нашли способ сохранить жизнь, чтобы спасти их, но тем самым ухудшили положение в целом. Теперь девушки имеют еще меньше прав, чем раньше, так как обязаны соблюдать определенные правила поведения до своего взросления. Ты и Лиония будете первыми драконицами, кому достанутся высокие посты в королевстве. Вы будете механизмом, который станет отслеживать решения Рэндола в плане их влияния на женскую часть нашей расы.
В груди зародилось новое чувство, помимо боли и горечи. Сердце забилось сильнее, а желание жить снова было со мной.
— Ты не шутишь? — Ладошки вспотели от волнения. Неужели мой муж и вправду позволит мне не просто быть приложением к нему, этакой бесправной куклой, способной принимать самостоятельные решения только в определенной сфере бизнеса, но и в самом деле изменить наше мироустройство? А Рэндол…. Как он пошел на это?
— Не шучу, Амалия. — Рив сел поближе, вновь обнимая меня за плечи. — Знаешь, еще когда я впервые увидел тебя в тех кустах, было понятно, что огонь нельзя удержать в руках, не обжегшись. Но сейчас, когда через несколько часов наша свадьба, а ты наконец стала тем, кем родилась изначально… Амалия, наши отношения — это не борьба, не соревнование, даже не компромисс — это вполне осознанное сосуществование двух разных личностей и даже двух разных стихий. Я полюбил тебя именно такую — веселую, взбалмошную, импульсивную, но одновременно умную, добрую и верную. Я вполне осознаю, что в тебе есть как положительные качества, так и отрицательные. И это нормально. Они есть у всех. Они есть и у меня. И наша задача — не мериться своей значимостью в семье, не постоянно искать подходящее решение для обоих, а принимать друг друга такими, какие мы есть. Со всеми достоинствами и недостатками.
Сердце уже стучало как бешеное, а в животе вновь порхали неистребимые бабочки. К глазам подступили слезы, но сейчас это были слезы счастья. Надежда жгла горло, мешая сказать, что я думаю, а тем временем Рив продолжил:
— Я люблю тебя такой, какая ты есть, Амалия. И хочу быть с тобой именно такой. Я обещаю, что никогда не буду принуждать или ограничивать тебя в чем-либо, а если возникнут проблемы — мы сядем и спокойно все обсудим. Наша жизнь, возможно, окажется не такой радужной, как мы сейчас себе представляем, но она не станет от этого менее счастливой. Я обещаю поддерживать все твои начинания и бережно относиться к твоей гордости и достоинству. Ты ведь выйдешь за меня сегодня, Амалия?
Мужчина вновь опустился на одно колено, гладя мне прямо в глаза. Дыхание перехватило, а глупая улыбка словно приклеилась к лицу. Я могла только кивнуть, слов не хватало.
— Я сожалею о твоей маме, Амалия. Но предлагаю тебе стать частью своей семьи. Моя мама полюбила тебя сразу, а отец и вовсе в восторге от такой невестки. Помнишь, вы с ним еще один ювелирный гарнитур не доделали. Он ведь честно тебя ждет.
От таких слов я и вовсе расплакалась. Слезы буквально хлынули из глаз, и я ничего не могла поделать с этим. Боль, скрутившая меня изнутри после поступка мамы, наконец отпустила. Словно камень с души свалился.
— Я тоже тебя люблю…
Возможно, я все еще боялась брака. Боялась обмана или предательства, что что-то пойдет не так и я буду несчастна, мои мечты не обретут жизнь… Я боялась. Но наверное, бояться всегда было нормально. Мы не знаем будущего, и все, что нам остается, это только найти того, с кем жить будет не так страшно. С Ривьером мне было не страшно. Странно, но ему я доверяла, несмотря ни на что.
— Зови своих модисток. Я выйду за тебя, Ривьер Касгонт! Прямо сейчас, что бы ни произошло дальше!
Глава 47. О сорванном брачном обряде
Вернув свое обычное настроение, я чувствовала себя просто прекрасно в изумительном белом платье и с украшениями, подаренными женихом. Цветы в волосах и на шее, созданные специально для меня, заставляли постоянно ловить завистливые взгляды придворных дам, а улыбающийся Тиандр принимал все новые заказы, которые он благополучно передавал сыну, а тот — часть мне, так как фарфор заинтересовал местных дам ничуть не меньше, а то и больше работы ювелира.
Мы уже давно преодолели зал величественного храма и остановились около алтаря под восхищенные вздохи аристократии, а Рэндол и Лиония все не появлялись, хотя по плану должны были выйти сразу после нас.
— Да где же они?! — Кажется, мама моего уже практически мужа переживала за всех, шумно вздыхала и хлопала закрытым веером по ладони, привлекая к себе много внимания.
Натан, стоявший рядом с нами, не выдержал первым.
— Пойду посмотрю.
Рив скосил взгляд на брата и сильнее сжал мою ладонь.
— Мы тоже… отлучимся на минутку. — Похоже, оставлять меня здесь одну он явно опасался. Впрочем, я была с ним полностью согласна. И сама уже не находила места от беспокойства за друзей. Что могло произойти, что почти на полчаса задержало принца с Лионией? Они не выглядели теми, кто будет сомневаться перед подобным шагом в последний момент. И сбегать с собственной свадьбы не собирались.
Мы осторожно шли через расступающуюся толпу драконов и дракониц, которые не скрываясь обсуждали нас. Я слышала, как я похожа на мать, как пострадает бизнес моего отца из-за этого брака, о моей красоте и не слишком кротком характере… Но меня больше не волновали пересуды.
— В последний раз я видел их здесь. — Натан указал на ничем не примечательный боковой коридор, который сейчас пустовал. Вся знать находилась в центральном помещении храма.
Я с интересом изучила узкий длинный ход, тонувший в далекой темноте. М-да. А мрачновато у них тут, ничего не скажешь.
— Проклятье! — Нат схватился за голову. — Куда они могли деться?! Я был уверен, что люди короля проверили этот храм снизу доверху, перед тем как мы пришли сюда!
Люди короля… В голове возникла совершенно безумная идея.
— А эти люди короля могли находиться в прямом подчинении главного дознавателя?
Натан изумленно перевел на меня ошарашенный взгляд, похоже подумав о том же.
— Полагаешь?.. — прошептал он, продолжая держаться за волосы.
Я пожала плечами. Других вариантов у меня не было.
Ривьер выругался вслед за братом.
— Если так, то не завидую я Рэндолу. Сначала мать, теперь еще и отец…
— Он мог не знать… — Я попыталась сгладить ситуацию, но оба мужчины отмахнулись.
— Не надо. Все он знал! — Натан зло сощурился и посмотрел в темноту коридора. — Значит, спускаемся вниз.
Меня невольно передернуло. После своего похищения наименьшее, что я хотела, это спускаться в обещанное мне подземное помещение храма, но выбора не было.
— Амалия, ты можешь остаться здесь. — Рив точно уловил мои сомнения. — Мы сами все посмотрим и вернемся.
Возмущенно фыркнула. Вот еще!
— Нет уж! К тому же в этой кромешной темноте вам понадобится маг огня, чтобы подсветить коридор!
Рив ласково поцеловал меня, приобняв.
— Ты великолепна.
— Да, а еще предположительно носитель последнего артефакта на ауре и, наверное, маг-неумеха. — Нат ухмыльнулся, хитро мне подмигнув. Я видела, что его веселье было скорее нервным, но я и сама хотела хоть как-то выпустить скопившиеся за последние недели эмоции.
— Эй! — возмутилась я еще сильнее, но злиться на этого вредного дракона не получалось даже в шутку.
— Ты, вообще-то, о моей невесте говоришь! — Ривьер тоже улыбнулся, но тут же принял серьезный вид. — Ладно. Не будем терять времени. Амалия, сейчас, когда магия снова с тобой, ты в любой момент можешь ударить сырой силой. Помни об этом. А насчет света…
В воздух вдруг поднялись откуда-то взявшиеся капли воды, мягко мерцающие голубым светом.
— У любого умелого мага может получиться неплохая подсветка, — хмыкнул Рив.
Я прижалась к жениху сильнее.
— Кстати. Артефакт практически наверняка уже сняли с меня, — сообщила, так как была уверена в этом.
— Да, вероятно, иначе бы ты сейчас не шла с нами. — Натан кивнул и первым нырнул в темноту какого-то помещения. От его руки так же, как и от руки Ривьера, рассыпались капли воды, распространяясь по помещению. Надо сказать, выглядело просто волшебно…
Я с замиранием сердца наблюдала за этой невероятной магией.
— А я тоже так смогу? — уточнила у своего дракона, не удержавшись.
Любимый кивнул.
— Сможешь. К концу обучения в академии и не такое сможешь. Главное — побольше практики. Кстати…
Я вдруг ощутила, что по моим ногам потекли струи воды и замерли на месте. И только собралась возмутиться, как ощущение так же быстро, как возникло, исчезло. А это еще что?
— Что это было? — спросила с любопытством.
— Это защитит твое платье от местной грязи. Нам же еще к гостям возвращаться.
— Я уже кинул сообщение отцу — он отвлечет народ в случае чего. — Нат шел вперед, не обращая внимания на нашу заминку.
Рив кивнул, успев в очередной раз поймать меня, когда я оступилась на неровном полу. Высокие шпильки мало подходили для подобных мероприятий. Впрочем, как и белое бальное платье. Хорошо еще, мой жених подумал о грязи, а то не представляю, как бы мы объясняли гостям, где были и почему пришли с ног до головы в пыли.