Но только не в этом случае.
На этот раз она ошиблась — во всяком случае, Анаис молилась, чтобы это было так.
Она встала с постели, слегка покачнулась и подошла к нему. Положив руку на щеку Джеффа, она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его.
— Джеффри Арчард, вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вы удивительный человек? — прошептала она.
Его глаза потеплели.
— Неужели? — ответил он. — И с чего бы это?
Анаис отстранилась, но руку не убрала.
— Я еще не совсем уверена, — допустила она. — Но когда я разберусь с этим, то сообщу тебе.
На это он откинул голову назад и расхохотался. Анаис одарила его насмешливой улыбкой, затем подошла к постели и сдернула покрывало прочь.
Он опустил руки и приподнял бровь.
— И что ты будешь с ним делать?
Анаис намотала его на руку.
— Не думаю, что месье Мишель будет горевать по нему, когда получит назад свой дом, — сказала она. — Во всяком случае, не больше, чем по тем старым клинкам, которые он держит наверху.
— Его клинкам? — Глаза Джеффа расширились. — Мы завернем их в покрывало и возьмем с собой?
— Только самые острые, — уточнила она, поцеловав его снова, и выбежала из комнаты. — Кстати, есть поговорка — если собираешься ужинать с дьяволом, то возьми длинную ложку.
— Да, есть такая. — Он последовал за ней. — И какая здесь связь?
Она повернулась к нему, находясь уже в коридоре, покрывало все еще висело на ее руке.
— Одному из нас, возможно, придется нанести удар Лезанну прямо в сердце, — беззаботно сказала она. — И мне хочется, чтобы в этот момент у клинка была хорошая длина.
Глава восемнадцатая
Тайные операции играют важную роль в войне, армия полагается на них, когда делает следующий ход.
Как и во всех больших городах, ночь на самом деле никогда не приходит в Брюссель, и к тому времени, когда городские часы пробили три, движение на основных улицах если и уменьшилось, то не намного. Джефф, чьи ноги давно онемели, неподвижно сидел на корточках около забора в тени позади дома виконта де Лезанна.
Сегодня ночью луна лишь изредка выглядывала из-за сгущающихся туч, и порой Джефф с трудом, но мог разглядеть небольшое пространство, которое занимали уборная, садовая хижина и сарай, примыкающий к дому. Далеко внизу по переулку лошади с нетерпением переступали с ноги на ногу, и их упряжь тихо позвякивала.
Им не придется долго ждать, считал Джефф. Всего лишь через несколько минут у них с Анаис или все получится, или они полностью провалят операцию. Он молча привлек внимание Анаис, а затем кивнул головой в сторону сарая.
Анаис вскинула пальцы. Восемь футов.
Он согласился, а затем снова обдумал возможные варианты. Казалось, что с тех пор как он насмехался над ее предложением попасть в дом через окно, прошла целая жизнь. Но ни один из них не имел опыта взламывать замки, и даже если бы им удалось сделать это, надо было взвесить, что опаснее — войти через дверь на первом этаже, пройти по дому, а затем выбираться из него таким же путем, или влезать, а затем вылезать через окно. По словам Пти, обычно рядом с передней спал слуга.
Так что скорее всего придется воспользоваться окном. И многое зависит от храбрости Шарлотты. Ребенка — если девочка действительно дисциплинирована, как полагал Джефф, — можно будет подать сверху, а вот Шарлотту — нет.
Джефф снова взглянул на Анаис и поразился тому, как она преобразилась. Ее волосы были так безжалостно закручены в тугую косу поверх ее головы, что шляпа едва ли смогла бы прикрыть их. Она надела лишь свободную рубашку, жилет, брюки брата и мягкие ботинки.
Всего лишь час назад он, готовясь к операции, наблюдал за ее подготовкой — нож в ножнах она прикрепила на ремешок на запястье, другой засунула в ботинок, а длинную веревку обвязала вокруг талии. Она оделась с показным спокойствием и с тех пор, как они покинули дом, следила за каждым его сигналом, словно понимала, что сегодня вечером они должны двигаться и функционировать как одно целое.
С собой они взяли два маленьких пистолета, бесчисленное количество клинков, коробку спичек, огрызок свечи и маленький пузырек эфира — его фон Альтгаузен вручил Джеффу до их отъезда, и Джефф молился Богу, чтобы не пришлось им воспользоваться. Он еще раз посмотрел на окно и принял решение.
Джефф приблизил голову к ее и едва слышно прошептал:
— Можешь ли ты сказать, есть ли в доме те, кто еще не спит?
Она поймала его взгляд и кивнула головой. Выскользнув из-за кустов, она, пригнувшись и все время оставаясь в тени, пробралась по двору. Она действительно была похожа на кошку в темноте.
Джефф следовал за ней на расстоянии вытянутой руки. Позади дома она остановилась и начала беззвучно передвигаться вдоль него, замирая у окон. Когда она добралась до сарая, то встала на колени и положила руку на каменную кладку.
Он наклонился ближе.
— Кто-то храпит в кухне, — прошептала она. — Больше никто не шевелится.
Он кивнул, встал, поставил один ботинок на бочку для дождевой воды, другой на дверной проем, затем подтянулся и оказался на покатом карнизе. Сделав это, он протянул руку Анаис, которая уже балансировала наверху бочки, и втащил ее. Она поднялась легко и молча.
Они договорились, хотя ему не нравилось это, что Анаис влезет в окно Шарлотты первой. Ведь если ту придется будить, то она скорее узнает голос Анаис, чем его. Приблизившись к водосточной трубе, она ударила по ней ногой, чтобы проверить, насколько крепко та держится. Труба не сдвинулась с места. Анаис повернулась и начала по ней взбираться, карабкаясь, как обезьяна, используя трубу, выступы и даже несколько щелей в каменной кладке.
Стоять на крыше сарая и смотреть, как Анаис поднимается навстречу возможной опасности, — да, пожалуй, это была самая трудная вещь, которую он когда-либо делал в своей жизни. Но она привела свои веские доводы в пользу этого и была права. Он последует за ней, но только если она сможет открыть окно.
А это будет сложно — нелегко приподнять окно снаружи, используя только одну руку, держась другой за водосточную трубу. Но она втиснула ладонь в центр планки оконной рамы и начала поднимать ее дюйм за дюймом.
На каркасе мягко зашуршали противовесы, и он лишь молился, чтобы этот звук не разбудил раньше времени Шарлотту. Он начал подниматься за ней, как только Анаис положила обе руки на подоконник и перелезла через него в комнату. К тому времени, когда он заглянул через тонкие занавески, Анаис нагнулась к большому белому объекту — постели, быстро сообразил он, как только его зрение адаптировалось.
Анаис поднесла два пальца к глазам, а затем указала на предметы справа и слева. Он повертел головой. Прикроватная лампа и кресло у окна с противоположной стороны. Джефф кивнул, а затем скользнул в комнату, ловко маневрируя между ними.
Шарлотта лежала на боку, отвернувшись от них, и ее тело огибало какой-то выступ под одеялом. Анаис, не садясь на постель, положила руку на рот Шарлотты.
Джефф почувствовал, как Шарлотта мгновенно проснулась и комнату заполнил страх.
— Ш-ш-ш, это я — Анаис, — прошептала она. — Всего лишь я. Ради Бога, Шарлотта, только не кричите. Кивните, если вы понимаете.
Джефф услышал, как волосы Шарлотты прокатились волной по подушке.
— Слава Богу, — сказала Анаис, убирая руку.
Шарлотта приподнялась на локте.
— Анаис! Как вы посмели?
— Шарлотта, у нас нет времени, — прошептала Анаис. — Вы в серьезной опасности. Думаю, вы это знаете.
— Д-да, — сказала она дрожащим голосом и выпрямилась на постели.
— Шарлотта, мы должны забрать Жизель, — пробормотала Анаис. — Нас прислало Французское Братство золотого креста. Человек по имени Дюпон. Вы его знаете?
Шарлотта покачала головой и подтянула к груди одеяло.
— Как я могу доверять вам? — прошептала она резким голосом. — Откуда мне знать?
— У меня нет времени, чтобы рассказать вам все, — надавила на нее Анаис. — И в действительности у вас практически нет выбора. Но мы знаем о вашем муже. Французское Братство думает, что он был убит Лезанном.
— О Господи! Я… я тоже так думаю. — Ее голос звучал так, словно она вот-вот заплачет.
— Шарлотта, сейчас не время, — сурово сказала Анаис. — Итак, я отмечена — у меня есть метка Хранителя, как и у Джеффа.
Джефф впервые вышел из тени. Шарлотта открыла рот от изумления.
Анаис продолжила.
— Вы знаете, что значит эта метка, — сказала она. — Как только у нас будет хоть какой-нибудь свет, я покажу ее. А сейчас вам нужно решить, кому вы больше доверяете — мне или Лезанну?
— Вам, — сказала Шарлотта, дрожа. — Кому угодно, только не Лезанну.
— Хорошо, Шарлотта, вставайте и соберите одну сумку, — приказала Анаис. — У нас нет времени для переодевания.
— Я уже упаковала ее, — сказала Шарлотта. — Одну сумку, как вы и говорили. И эта карта в книге… я задумалась…
— Хорошо, теперь просто найдите ее. Мы заберем ваши вещи позже — если сможем.
Свидетельством того, что Шарлотта действительно боялась, было то, что она не колебалась.
— Сумка на кресле, — прошептала она.
Джефф мысленно проложил путь к креслу, подошел к нему, взял сумку и подошел к окну. В это время Шарлотта уже встала и надела туфли. Они немного скрипнули, когда она коснулась ими пола, а так все было тихо.
Теперь наступил момент еще раз проверить, на их ли стороне удача.
— Я пошла за Жизель, — сказала Анаис. — Она крепко спит?
— Она здесь, — шепнула Шарлотта, указывая на выступ в постели. — Она напугана… она боится вот уже несколько дней. Обычно Лезанн не позволяет ей покидать постель, но сегодня он смягчился.
При этих словах по спине Джеффа поползли мурашки. Он понимал, почему ребенок напуган, и причину того, отчего Лезанн смягчился. Дьявол был уверен в том, что через несколько дней Жизель будет целиком его, а Шарлотта мертва.