А сейчас необходимо позаботиться о Лее. И лучше поторопиться. Возможно, Гленн не ограничилась сонным корнем в его чашке.
Илай не успел подготовиться к встрече с нарите, но уж как есть. Он шагнул к двери, когда услышал шорох из спальни. Там кто-то был. Тому, кто часто имеет дело с антимагией, необходима быстрая реакция. Чуть замешкаешься и ты покойник. Антимагия не прощает промахов.
Илай был одним из лучших охотников на антимагию. Не счесть, сколько у них было схваток, и он всегда выходил победителем. Сейчас его инстинкты и способности пришлись как нельзя кстати. Он сразу почуял опасность.
К сожалению, оружие он дома не носил и в купальне его не держал. Придется вооружиться чем-то подручным. Беглый взгляд вокруг и ничего подходящего. Разве что канделябр. Наперевес с ним Илай выскользнул из купальни. Ступал осторожно, абсолютно бесшумно. Благодаря этому увидел злоумышленников раньше, чем они его.
Их было трое. Рослые мужчины в масках. Вряд ли случайность, что кто-то именно сегодня решил пробраться в дом. Илай не верил в такие совпадения. Скорее всего, они — страховка Гленн. Она послала наемников, чтобы те убедились, что Илай отключился. А если вдруг нет, чтобы завершили дело. Подстраховалась, гадина.
Илай тенью скользнул вдоль стены. Мужчины стояли к нему спиной, это было ему на руку. Так он мог незаметно к ним подобраться.
Все трое смотрели на кровать и о чем-то спорили. Кажется, они удивились, не найдя его в постели. У Илая для них сюрприз — он и не думал спать.
Резко отделившись от стены, он прыгнул вперед. Рука с канделябром взметнулась вверх. Меткий удар по голове, и первый злоумышленник свалился на пол. Его подельники бросились на Илая, но он выставил магическую защиту. Мужчины налетели на непробиваемую стену и растерялись. Они думали, что будут иметь дело со сраженным сонным корнем человеком, а не боевым магом в полной силе.
Илаю хватило минуты, чтобы вырубить их всех. В одного он бросил сгусток энергии, с последним сцепился на кулаках и врезал ему по челюсти. И вот уже все трое лежали у его ног. Первым делом он сорвал с них маски, но с прискорбием констатировал, что ему не знакомы их лица. Это были обычные наемники. Таких полно в неблагополучных районах города.
Итак, перед ним встал выбор. Можно позвать слуг и поднять шум. Тогда о нападении узнают все. В том числе Гленн. Судя по всему, она решительно настроена помешать физическому зачатию. Если прознает, что ее план провалился, придумает что-то еще. Возможно, даже попытается навредить Лее.
Есть и второй вариант — промолчать. Связать преступников магической нитью и наложить на комнату полог тишины. Это удержит наемников до утра. Илай воспользуется их артефактом для связи, послав оповещение Гленн, что дело сделано. Пусть думает, что все получилось, и муж спит в своей кровати. Тогда у него появится шанс попасть в покои Леи.
После непродолжительного раздумья Илай пошел по второму пути. Вскоре злоумышленники были обездвижены, а сообщение отправлено. Осталось самое главное — добраться до своей нарите. Просто так разгуливать по дому опасно. У Гленн могут быть и другие шпионы. Если его увидят, мигом доложат ей. Поэтому Илай снял с одного из нападавших плащ и накинул его. Так он сойдет за своего.
Счет шел на минуты. Илай торопился к Лее. Надо поскорее увести ее из особняка. Кто знает, что еще придумала его жена. С нее станется подослать к Лее похитителей или другого мужчину вместо Илая. Для Гленн это наилучшее стечение обстоятельств — наследник появится на свет, но измена при этом не состоится.
По сути, чей это будет физически сын не играет роли. Главное, какая магия в нем. Но для Илая было важно стать отцом ребенка Леи. Он хотел, чтобы у них было что-то общее. Хотя бы так.
Последние метры до покоев Леи он преодолел бегом. Ворвался в комнату на час раньше положенного срока и застыл на пороге.
Глава 25. О ночи физического зачатия
— Илай? Что происходит? — я переступила с ноги на ногу.
Что-то явно не так. Князь откинул капюшон, как я просила, и у него было такое лицо, будто за ним гнались демоны. К тому же он пришел на час раньше положенного, запыхавшийся, нервный. Не так я представляла нашу встречу этим вечером.
— Все в порядке, — он взял себя в руки и даже улыбнулся, но лишь губами. Глаза по-прежнему смотрели тревожно.
Но вот взгляд мужчины скользнул по моему телу, и его зрачки расширились от возбуждения. На мне была лишь сорочка. Слишком откровенная, даже вызывающая. Но вот что странно — желания прикрыться не возникло. Мне нравилось, как Илай на меня смотрит. В его взгляде не было пошлости и грязи. Он не унижал меня, а как будто наоборот возвеличивал своим восхищением. Как если бы он возвел меня на пьедестал и поклонялся как богине.
Увы, дальше все снова пошло не так, как я ожидала. Я думала, Илай шагнет ко мне и заключит в объятия. Он и правда шагнул, одновременно стягивая с себя плащ. А потом взял и накинул его мне на плечи.
Мое лицо недоуменно вытянулось. Он не хочет на меня смотреть? Я ему не нравлюсь?
— Запахни плащ, — сказал Илай. — Нам предстоит небольшое путешествие.
— Куда? — я удивленно хлопала ресницами. Что здесь вообще происходит? Не припомню, чтобы у кого-то из нарите ночь физического зачатия проходила вот так. А я слышала много рассказов на эту тему.
— Я приготовил сюрприз, — новая улыбка Илая меня не обманула.
Если все в порядке, то почему он так напряжен? Он как будто хочет увести меня из особняка. Неужели очередные похитители?
— Тебе нечего бояться, — он нежно коснулся моей щеки, успокаивая. — Я сумею тебя защитить.
После его слов стало легче. Тугой клубок нервов в груди распустился. Я знала, что могу положиться на князя. Как-никак он Высший маг. Мало кто сравнится с ним по силе.
— Сейчас мы перенесемся в чудесное место, — на этот раз улыбка Илая была настоящей. — Тебе там понравится.
Я кивнула, давая понять, что готова, и вложила ладонь в его протянутую руку. Странно, но мне совсем не было страшно. Рядом с Илаем я становилась смелой и решительной. Он каким-то невероятным образом преображал меня. С ним я была готова отправиться куда угодно, хоть в мертвые земли.
Илай притянул меня ближе к себе и обнял. Так было надо для перехода. Чем теснее мы прижаты друг к другу, тем меньше магии понадобится для переноса в другое место. Но вот беда — едва наши тела соприкоснулись, как мысли потекли совершенно в ином направлении.
Илай, дернув кадыком, судорожно вздохнул. Кажется, ему нечем дышать. Как, впрочем, и мне. Непонятно, куда подевался воздух из комнаты. Еще секунду назад мне казалось, что здесь свежо.
— Закрой глаза, — хрипло посоветовал Илай. — Так будет проще.
Я сделала, как он велел. По правде говоря, я еще не разу не перемещалась при помощи магии. Но слышала, что это не самый приятный способ преодолевать расстояния. Зато без сомнений самый быстрый.
Уткнувшись лбом в плечо мужчины, я ждала магического скачка через пространство. Но вместо этого услышала, как Илай ругается сквозь стиснутые зубы. Я распахнула глаза. Что опять не так?
Ощутив мой невысказанный вопрос, он пояснил:
— Душехранителей, которых я к тебе приставил, кто-то вывел на время из строя. Я хотел использовать их энергию для перехода, но придется тратить свою.
Я не успела ответить — в комнате закружил вихрь. Надо было снова зажмуриться, но я не могла оторвать взгляд от черного тумана, поглощающего нас. Он поднимался с пола, полз все выше и выше, пока не накрыл нас с головой.
Мы как будто оказались в эпицентре грозовой тучи. Повсюду сверкали цветные всполохи похожие на молнии. Мне стало не по себе и я, теснее прижавшись к Илаю, спрятала лицо у него на груди. Руки мужчины сомкнулись вокруг моих плеч. В этом коконе было безопасно и спокойно.
Показалось, в последнюю секунду перед тем, как туман поглотил нас с головой, я услышала шаги за дверью. Кто-то направлялся в мою спальню. Возможно, тот самый похититель. Что ж, он застал лишь пустую спальню. Мы исчезли за секунду до того, как дверь открылась.
— Вот и все, — услышала я шепот возле уха.
Я осмотрелась. Немного кружилась голова, но в остальном все было в порядке. Туман исчез, а мы стояли на краю скалы. Внизу до самого горизонта простиралось море. Звезды отражались в волнах и, казалось, подмигивали мне огоньками.
Вокруг лодыжек шелестела трава. Я посмотрела за плечо Илаю и ахнула. Позади него возвышалась белоснежная вилла. Плющ с россыпью фиолетовых цветов увивал колонны. Оранжевую крышу венчал флюгер с гербом империи.
— Это вилла императора? — спросила я.
— Одна из его зимних резиденций. Здесь он проводит время, когда в столице выпадает снег. Он терпеть не может холод.
— А нам позволено туда входить?
— Я знаю пароль, — подмигнул мне Илай.
Взяв меня за руку, он повел меня к вилле. Император отлично выбрал место для резиденции. На верху скалы была живописная равнина. С высокой травой и полевыми цветами. Наверняка здесь здорово проводить время с детьми.
Я живо представила семейный пикник: расстеленный на траве плед, разложенная еда, взрослые общаются и смеются, а вокруг бегают дети, запуская в небо воздушного змея. Уголки губ непроизвольно опустились вниз. У меня такого никогда не будет.
К счастью, Илай не заметил моего подавленного состояния. Я не хотел портить наш единственный вечер мыслями о грустном.
Мы поднялись на крыльцо, и князь совершил какие-то пассы руками, после чего дверь гостеприимно распахнулась перед нами. Внутри дом, как ни странно, выглядел обжитым. Кто-то заботливо поддерживал его в хорошем состоянии. Видимо, император отличался непредсказуемостью и мог объявиться в любой момент. Лишь бы не сегодня.
Илай взмахнул рукой, и под потолком зажглась люстра. Перед нами был холл, а за ним анфилада комнат. Со своего места я видела, как в них по очереди загорается свет. Вскоре весь дом сверкал иллюминацией.