Я переоделась ко сну, но все не шла в кровать. С момента возвращения с виллы меня мучила бессонница. Стоило мне закрыть глаза, и я видела Илая. Как тут заснуть?
— Если не будешь спать, — ворчала Белла, — станешь выглядеть хуже, чем я.
Я усмехнулась. Смотрительница умеет напугать.
— Я посижу еще немного, ты иди, — сказала я.
Но уйти Белла не успела. Дверь в спальню вдруг открылась безо всякого стука. Я даже не вздрогнула. Привыкла, что ко мне врываются все кому не лень. Лишь повернула голову на шум — любопытно, кто на этот раз? В прошлый была разъяренная княгиня.
Но этому гостю я обрадовалась. Я смотрела на Илая и не верила своим глазам. Он пришел! Вот только вид у него сумасшедший. Как будто он явился из самой бездны.
— Выйди, — кивнул он Белле на дверь.
— Простите, ваша милость, — возмутилась она, — но по правилам вы больше не можете находиться вдвоем с нарите.
Илай взглянул на смотрительницу, и та вздрогнула. Не знаю, что Белла разглядела в его глазах, но она попятилась к двери. Шаг, другой и смотрительница ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Мы с князем остались наедине.
Я не знала, что говорить и делать. Слишком внезапным и странным оказался приход Илая. То, как он смотрел на меня, как поступал. Он как будто был не в себе.
Я так и не сообразила, как себя вести. Илай просто не дал мне опомниться. Шагнул, сгреб в охапку и поцеловал. До боли смял губы, воспламеняя меня своим желанием. Я откликнулась так быстро, словно только этого и ждала. Хотя почему «словно»? Именно, что ждала. Надеялась, верила, и мне воздалось.
Сердце забилось отчаянно и рвано. Я вцепилась в сюртук Илая и потянула мужчину на себя. Хочу еще ближе, еще слаще. Целоваться до сбившегося дыхания, до припухших губ. Чтобы забыть обо всем. Кто я, где я — неважно. Главное — с кем. С тем, с кем хочу быть больше всего на свете.
— Я думал, что потерял тебя, — пробормотал Илай, на миг отрываясь от моих губ. — Это было ужасно. Не просто больно, а страшно, невыносимо.
— О чем ты? — успела я спросить, прежде чем он снова поцеловал.
Ответа я не дождалась. Илаю было не до разговоров. Он подтолкнул меня к столу и, приподняв, усадил на него, а сам встал между моих раздвинутых ног. Не теряя времени, Илай принялся задирать на мне юбку, одновременно покрывая поцелуями шею.
— Разве нам можно? — выдохнула я, ощутив мужские пальцы на внутренней стороне бедра. Они рисовали круги на моей обнаженной коже, вызывая орду мурашек.
— Нам можно все, — прошептал он в ответ. — Если ты не против…
Он отклонился назад и посмотрел мне в лицо, ожидая ответа. Против ли я? Да он смеется! Я и мечтать не смела, что он когда-нибудь снова коснется меня.
— Нет. То есть да, — я запуталась от избытка эмоций и пояснила: — Я имела в виду, что не против.
Илай улыбнулся. Совсем как мальчишка. Открыто и радостно.
Дальше был взрыв страсти. Наши вздохи и стоны наполнили спальню. Дни разлуки дались нам нелегко, мы истосковались. И теперь, дорвавшись друг до друга, были ненасытны. Трогали, целовали, задыхались, сгорая во взаимном удовольствии.
Наверное, Белла все слышала, но мне было все равно. С ней я разберусь позже. Она не посмеет доложить, я не позволю. Я никому не позволю встать на пути моего счастья.
После, уставшие, но довольные мы повалились на кровать. На мне все еще было платье, правда с расстегнутым лифом. Илай тоже не успел толком раздеться. Куда только подевалась его хваленая выдержка? Похоже, закончилась на мне.
— Я хочу всегда быть с тобой, — признался он. — Еще не знаю как, но я тебя не отпущу.
— Это невозможно, — вздохнула я. — Есть закон, и ты женат…
— Я попрошу у императора о расторжении брака.
Я приподнялась на локте и взглянула на Илая. Он ведь несерьезно? Но нет, вид у него был решительный: губы поджаты, глаза горят. Он, верно, сошел с ума — просить у императора расторгнуть брак с его собственной сестрой! И я тоже ненормальная раз так этому рада.
— Конечно, это будет непросто. Потребуется время, — признал Илай. — Ты согласна подождать?
— Я согласна на все, — улыбнулась, гоня прочь мысль, что свобода князя ничего не изменит. Даже если он ее добьется, никто не позволит ему жениться на нарите. Я — достояние империи и не могу принадлежать кому-то одному. Разве только после долгих лет службы на общее благо. И тут уже вопрос — дождется ли князь меня?
Не желая думать о плохом, я сменила тему:
— Что все-таки случилось? Когда ты пришел, на тебе лица не было.
Илай нахмурился. Он явно что-то скрывал. Поднявшись с кровати, он поправил одежду и отошел к окну. Встал спиной ко мне и долго смотрел на сад.
Я молчала. Знала, что он все расскажет. Надо лишь дать ему время собраться с мыслями.
— Сегодня произошло убийство, — в итоге произнес Илай.
Тщательно подбирая слова, он поведал о гибели Лоры. Я не могла поверить, что ее больше нет. Несколько раз переспрашивала — он точно уверен, что это она? Не ошибся?
— Прости, Лея, — Илай повернулся ко мне. — Но это действительно твоя подруга.
Я смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить эту новость. Слез не было, я была слишком шокирована. Они будут позже, когда я приду в себя. Лора была чистой, немного наивной, замечательной девушкой. Она не заслужила такого финала.
От сердца словно откололся кусочек, и эта рана кровоточила. Больно, невыносимо больно терять близкого человека.
— Кто посмел поднять руку на нарите императора? — пробормотала я.
— Это мне необходимо выяснить. И мне будет нужна твоя помощь.
— Я готова, — кивнула.
— Прежде чем соглашаться, выслушай, что тебе предстоит. Это будет непросто.
— Я хочу помочь, — я встала и поправила платье. — Ради Лоры.
— Я верну душу Лоры на время обратно в тело, — заявил Илай.
— Это возможно?
— Магия анимансии это позволяет. Честно скажу, это не самое приятное зрелище. Я бы хотел справиться сам, но после возвращения душа напугана и дезориентирована. Я не могу долго удерживать ее в теле. Всегда нужен кто-то, кого душа знала при жизни. Так ей будет спокойнее, и она пойдет на контакт.
— Этим кем-то буду я. Мы были подругами, со мной Лора заговорит.
— Есть шанс, что да.
— В таком случае я согласна, — повторила. — Необходимо найти того, кто сделал это с моей подругой, и наказать.
— Ты смелая, моя нарите, — улыбнулся Илай. — Приведи себя в порядок, я скоро зайду за тобой. Вызов лучше не откладывать. Чем позже он будет, тем сложнее придется душе.
Мы договорились встретиться через полчаса. Илай ушел, а я позвала Беллу, чтобы она помогла мне. Смотрительница не задавала вопросов и вообще была молчалива, за что я была ей благодарна. Сейчас я бы не вынесла осуждения, да и говорить не хотелось. Все мои мысли занимала Лора и предстоящий вызов.
Глава 30. Об анимансии
Была середина ночи, когда мы подъехали к покойницкой. Я ни разу не бывала в подобных местах и ужасно нервничала. Но князь взял меня под руку, и сразу стало легче. Я могла опереться на него в прямом и переносном смысле.
Я все еще вздрагивала от страха, когда мы спускались в подвал. Меня пугала не столько сама покойницкая и труп Лоры, а предстоящий вызов. Впервые я столкнусь с магией анимансии в действии. Прежде я не задумывалась, какая это огромная сила — повелевать душами людей. А еще какое это бремя.
Только достойный человек в состоянии совладать с подобной властью, не подвергшись искушению обратить ее против других. Будет ли мой сын таким? Я невольно прижала руку к животу. Не хотелось думать, что я, возможно, вынашиваю погибель для всего мира. Нет, мой ребенок не может быть чудовищем. Он вырастет хорошим человеком и замечательным магом, использующим свой редкий дар исключительно во благо.
— Постой, — около двери в покойницкую задержал меня Илай. — Еще не поздно отказаться, я пойму, если ты передумала.
— Нет, — качнула я головой. — Мы это сделаем. Убийца Лоры должен быть найден.
— Если вдруг почувствуешь себя плохо, скажи мне, я сразу все остановлю, — Илай взглянул на мой живот, намекая, что рисковать ребенком не стоит.
— Со мной все хорошо, — заверила. — Я справлюсь.
— Тогда идем, — он толкнул дверь, но на этот раз вошел первым, а уже после втянул меня за руку.
Широкая спина Илая словно щит прикрывала меня и одновременно мешала обзору. Поэтому я не сразу увидела стол и тело на нем. И к лучшему. У меня было время освоиться, привыкнуть к запаху смерти, который атаковал нас, стоило переступить порог. А еще здесь было холодно. Словно дыхание с того света выстудило помещение.
Я обхватила себя за плечи. Легко быть смелой в спальне. В покойницкой я уже была не так уверена, что выдержу это испытание. Думай о Лоре — велела я себе. Она бы ради меня пошла и не на такое.
— Готова? — Илай обернулся ко мне.
Я кивнула и судорожно сглотнула. Невозможно подготовиться к виду трупа подруги, но я постараюсь не плакать и не кричать.
Илай посторонился, открывая мне обзор. Стыдно признаваться, но я не справилась. Как не пыталась держаться, слезы против воли все равно побежали по щекам. Лора была такой юной, на год моложе меня. Всего восемнадцать лет. Пусть нарите приходится тяжело, но Лора не унывала. Она любила жизнь и наслаждалась каждым ее мгновением.
— Что за чудовище сделало это с ней? — всхлипнула я.
— Мы здесь затем, чтобы это выяснить.
Илай кивком головы указал стражам на дверь. Во время вызова в покойницкой мы будем только вдвоем. Если, конечно, не считать погибшую. Я и отдаленно не представляла, как выглядит возвращение души в мертвое тело. О подобном не рассказывают на уроках. Это тайная, на грани запрета магия. Но раз Илай пошел на такое, значит, император позволил. Без его ведома в империи ничего не происходит.