Райкрофт тем временем попытался уйти через подсобку. Илай бросился в погоню. Выбежав на улицу, он застал такую картину: воины из его отряда перегородили путь принцу. Они направили стрелы в его грудь, и, казалось, все кончено. Но Илай знал, как ненадежно это превосходство. Когда имеешь дело с магией голоса, расслабляться нельзя. Райкрофт в состоянии приказать воинам стрелять друг в друга. Если он это сделает, от отряда Илая ничего не останется.
Поэтому первоочередной задачей было не схватить принца, а заткнуть ему рот. И снова на помощь пришли души. Черные сгустки энергии — вот кем они, по сути, являлись. Илай отправил их прямиком к Райкрофту, который уже открыл рот, чтобы отдать приказ. Но за мгновение до того, как он привел в действие магию голоса, черный комок энергии заткнул ему рот.
Принц закашлялся, начал отплевываться, избавляясь от магического кляпа, но души приклеились к нему намертво. Они грозились вот-вот заткнуть и нос. Тогда Райкрофт просто-напросто задохнется. Убийство принца казалось правильным поступком. После всего, что он сделал ему и Лее, безумно хотелось отправить его к праотцам.
О, смерть Райкрофта от его рук доставит Илаю ни с чем не сравнимое удовольствие! Принц уже упал на колени, ему нечем было дышать. Он скреб пальцами землю и скулил. Его слабость вызывала у Илая злорадное удовлетворение.
Но потом Илай поднял взгляд и увидел, как на него смотрят воины. В их глазах читался ужас. Они видели перед собой чудовище. Илая передернуло от самого себя. Опустив руку, он отозвал часть душ, позволив Райкрофту дышать, но не говорить.
Никогда еще Илай не был так близок к грани, но он сдержался. И вовсе не из жалости к принцу и не из страха перед императором, который жаждал лично наказать брата. Он не захотел опускаться до уровня Райкрофта. Но главное — каземат, публичный суд, а потом такая же публичная казнь (император ни за что не оставит его в живых) станет для принца худшим наказанием, чем быстрая и легкая смерть прямо сейчас.
— Схватить его! — приказал Илай.
Это была победа. Райкрофта арестовали и доставили в столицу, а там посадили в специальную камеру из материалов, обработанных антимагией. Там его личный дар не работал. Но на всякий случай по приказу императора принца все же лишили голоса. Пожизненно. Это была страшная процедура, но, как считал Аластер, оправданная.
Старшую смотрительницу тоже арестовали, но она ничего не знала. Райкрофт использовал ее вслепую, как доступ во Дворец. Она понятия не имела о его планах. И все же она нарушила закон, допуская мужчину во Дворец. В наказание смотрительницу уволили.
Император вызвал Илая и лично поздравил его с успехом.
— Что ж, ты заслужил награду, — сказал он. — Позволь я угадаю, каким будет твое пожелание. Расторжение брака?
— Верно, — кивнул Илай.
— Ты его получишь. Я свое слово держу. Но это ничего не меняет в твоих отношениях с нарите. Да, мне уже донесли о нарушениях. Как только твой наследник родится, нарите Лорелея вернется во Дворец.
— Но она нездорова.
— Ей окажут необходимую помощь.
— Как вам будет угодно, ваше императорское величество, — процедил сквозь стиснутые зубы Илай. — Я могу идти?
— Да, ступай. Бумаги о расторжении брака получишь уже на этой неделе.
— Благодарю.
Спорить с императором себе дороже. Но подчиняться чужой воле Илай тоже не собирался. К тому же он так и не рассказал Аластеру, что в Лее магия Райкрофта. Нетрудно догадаться, что император сделает с таким ребенком. Ему просто не позволят жить. Каким бы он ни был, это все же сын Илая.
Им с Леей больше нет места в империи. Надо уезжать. Вот только Лея очнется, и они покинут столицу. В том, что она скоро придет в себя, Илай запретил себе сомневаться.
Глава 47. О планах на будущее
— Пора! — услышала я голос.
До того, как он прозвучал, я будто покачивалась на волнах покоя. Но вот кто-то грубо спихнул меня с плота, и я пошла ко дну.
Возвращаться обратно в тело оказалось неприятно. Душа не имеет веса. Мне было легко без телесной оболочки, я парила над облаками. А тут вдруг навалилась невыносимая тяжесть.
Оказывается, я забыла, как дышать. Первое время судорожно глотала ртом воздух. Мышцы не слушались, тело было как чужое. Я и глаза-то не сразу умудрилась открыть. А, когда справилась, тут же снова зажмурилась. Свет был слишком ярким для меня.
— Лея, успокойся, — услышала я голос Илая. Он шептал слова утешения и подсказывал, как быть. — Постарайся расслабиться. Дыши медленнее, не торопись.
Илай стал для меня маяком — проводником обратно в мир живых. Благодаря его инструкциям я постепенно снова обрела контроль над собственным телом. Минут через пять даже смогла открыть глаза и посмотреть на Илая. У него было усталое осунувшееся лицо. Как будто со встречи с антимагией в лесу прошли не дни, а месяцы.
— Как долго я была без сознания? — заподозрила я неладное.
Голос звучал хрипло, горло саднило, и Илай подал мне воды. Лишь напоив меня, он ответил:
— Несколько месяцев.
— А ребенок? — я опустила взгляд и увидела выпирающий живот. Он заметно подрос.
— С ним все в порядке.
Я жаждала узнать подробности, и князь рассказал мне все, что я пропустила. Райкрофта поймали, он ждал суда. Все понимали, каким будет приговор. Белла пропала. Ее так и не нашли. Страшно было думать, что Ищейка с ней сделал. Моя бедная смотрительница пала жертвой этих чудовищ. Райкрофт подчинил ее магией голоса и заставил действовать в своих интересах, а Ищейка убил после того, как она стала не нужна. Что ж, они оба получили по заслугам. Хоть это радует.
Несмотря на дезориентацию, соображала я нормально. И первое, о чем забеспокоилась, так это о ребенке.
— Что будет с нашим сыном? — я прижала руки к животу. — Если магия голоса отныне под запретом, то ему не позволят родиться.
— Я никому не сказал, что магический наследник не мой.
Мы были в спальне одни и могли говорить без утайки. Илай сказал, что окружил мою комнату множеством щитов. В том числе пологом молчания.
— Но ведь рано или поздно об этом узнают, — поежилась я от страха. — Когда ребенок родится, его дар станет для всех очевидным. Его не скрыть.
— Значит, он родится не в империи, где ему угрожает опасность.
— Предлагаешь мне уехать?
— Я поеду вместе с тобой.
— Но империя твоя родина! Здесь у тебя должность в совете, здесь твой дом.
— Отныне мой дом там, где ты, — он наклонился и легонько поцеловал меня в уголок губ. А потом спросил: — Ты выйдешь за меня?
Я не поверила своим ушам. Должно быть, долгий сон сказался на моем слухе. Мне почудилось, будто сам князь Марлоу только что сделал мне предложение. С ума сойти! Ради этого стоило вернуться с того света.
— Но ты женат, — напомнила я.
— Уже нет, — он показал мне бумаги о расторжении брака с подписью самого императора.
— Разве нам позволят? — робко спросила я.
— Если уедем, будем сами решать. Никаких запретов. Только скажи «да».
Да! Сотни тысяч раз да! Мне хотелось прокричать свой ответ, чтобы весь мир знал, как я счастлива. Но я была еще слишком слаба. Поэтому просто кивнула:
— Да.
Наши пальцы встретились и переплелись. Илай опасался лишний раз прикасаться ко мне, чтобы не навредить. Обнять и то не рискнул. Но даже простое соприкосновение рук было для нас как единение душ.
Когда на твоей стороне такой мужчина, ничего не страшно. С его поддержкой можно горы свернуть. Меня не пугала перспектива побега из империи и предстоящие скитания. Лишь бы мы были вместе — я, мой любимый и наш сын.
Я быстро шла на поправку. Мной занимались превосходные лекари, а главное — у меня было внимание лучшего на свете мужчины. Вскоре я уже сама передвигалась по комнате. Еще немного и буду готова к поездке.
И все же ни лекари, ни маги, которые меня осматривали, так и не установили, что со мной было. Я тоже ничего не могла рассказать о днях, проведенных без сознания. Это было полное забвение, никаких воспоминаний.
Все видели в моем выздоровлении чудо. Они понятия не имели, почему я вдруг очнулась и с какой стати антимагия не уничтожила меня. Я помнила, как Ищейка превратился в пепел от попадания молнии, но на моем теле не было даже ожогов, когда Илай вынес меня из леса. Тому, что случилось, не было объяснений. В итоге все сошлись на том, что мне просто повезло.
За эти дни мы с Илаем не единожды обсуждали наше будущее. В конце концов, мы решили уехать на побережье. Там тепло, полезный морской воздух, а еще оттуда не выдают беглецов из империи. Особенно Высших магов. Для Илая там всегда найдется работа.
Мы назначили день побега. Илай втайне ото всех готовился к нему, а моей задачей было выздороветь. Я уже была на восьмом месяце беременности. Это будет непростая поездка, но я должна справиться.
Где-то за неделю до дня икс Илай пришел ко мне в спальню с ауро-кристаллом. С тем самым, что проверяет, какая магия в нарите.
— Хочу убедиться, что в тебе магия голоса, если ты не против, — сказал он.
Я понимала: ему сложно смириться с тем, что наследник не его. Он надеялся — вдруг что-то изменилось. Так что я протянула руку. Пусть проверяет. Кто знает, может, мне повезет еще раз.
— Как ты себя чувствуешь? — прежде чем приложить к моему запястью кристалл уточнил Илай. — Не хочу навредить тебе или ребенку.
— Все хорошо. Не бойся, — я опустила свою ладонь на его и сама прижала кристалл.
Поначалу все было как в прошлый раз. Ощущение что кто-то вытягивает из меня энергию, вихрь в кристалле. Но потом что-то пошло не так. Кристалл не просто нагрелся, а раскалился. Обожглась и я, и Илай.
— Какого демона? — воскликнул он и отбросил ауро-кристалл в сторону.