— Почему ты думаешь, что я позволю, чтобы со мной что-то случилось? — спросила она. — Я не настолько беспомощна, чтобы не суметь позаботиться о себе, неважно, что думают другие. То, что я живу с сестрой и не стремлюсь к самостоятельности, не значит, что я слишком глупа для принятия собственных решений и выбора своего пути.
Зак моргнул, явно удивленный такой отповедью.
— Хорошо, — сказал он медленно, — так какой путь ты выбираешь сейчас?
Джиллиан вздрогнула, не уверенная, чего именно хочет от него и на что надеется. Она знала, что Зак единственный, кто пробуждает в ней какие-то особые чувства, хотя у нее не было большого опыта общения с мужчинами. Честно говоря, она не имела вообще никакого опыта. Но ей нравилось то, что она испытывала в его присутствии. Несправедливо заставлять ее отказываться от этого. Что именно она собирается делать, Джиллиан не знала, но… ведь он дважды поцеловал ее по собственной воле. Возможно, теперь наступила ее очередь проявить инициативу. Она посмотрела на свои руки, собираясь с силами. Наконец решение было принято, и Джиллиан подняла голову. Зак был потрясающе красивым мужчиной, и ее сердце забилось в предвкушении того, что она хотела сделать.
Джиллиан набралась смелости и, придвинувшись к нему, положила руки ему на плечи. Его руки тоже потянулись к ней, хотя он слегка отодвинулся.
— Джиллиан, ты уверена, что хочешь этого?
Она не знала, чего хочет, знала лишь, что не должна упустить свой шанс. Приподнявшись, она уселась на кушетке, подогнув под себя ноги, и прижалась губами к его рту. Он легко взял ее за талию, и Джиллиан обняла его за шею. Он со стоном обвил руки вокруг нее и рухнул вместе с ней на кушетку. Джиллиан упала ему на грудь, ее ноги сплелись с его ногами, и неизведанное чувство наслаждения пронзило ее. Оно только усилилось, когда его руки стали блуждать по ее телу, крепко прижимая его к своему. Она не ожидала, что его ответ будет таким сильным и неистовым, и даже слегка испугалась.
Его рука скользнула под рубашку, полностью лишая Джиллиан остатков разума. Она задохнулась, откинув голову, когда он коснулся ее бедер и проник под трусики, одновременно глубоко и страстно целуя ее в губы. Зак легко приподнял ее и положил на кушетку между собой и стеной. Он привстал над ней на локте и осторожно провел кончиками пальцев по губам, овалу лица, шее и спустился к груди, забрав ее в ладонь.
— Я хочу заняться с тобой любовью, — шепнул Зак, — но должен быть уверен, что ты тоже хочешь этого.
Она открыла глаза.
— Думаю, что да.
Он покачал головой;
— Этого недостаточно, милая.
Зак начал отодвигаться, но Джиллиан притянула его к себе.
— Пожалуйста, Зак. Пойми меня. Я просто никогда раньше… Я никогда не хотела этого с кем-то еще.
Он долгое мгновение изучал ее лицо, пока не пришло понимание. Множество выражений промелькнуло в его глазах — шок, недоверие, нежность и, как ни странно, уважение.
— Бог мой, — выдохнул он, — какое же ты сокровище! Ты заслуживаешь большего, чем могу тебе дать я.
— Не говори так, — взмолилась она.
Его улыбка была печальной, а решение — окончательным.
— Факты есть факты, золотко. Ты слишком чудесна и удивительна, я не смогу сделать тебя счастливой. Лучше дождись своего настоящего мужчину.
— Но ты…
— Нет, — ответил Зак. — Нет.
Он прижал ее лицо к груди, как будто не желая отпускать. Джиллиан чувствовала разочарование и одновременно облегчение. Вероятно, она больше никогда не наберется мужества повторить эту попытку. Он не любит ее и, вероятно, никогда не полюбит. Но что значит еще одно поражение, когда она встречала лицом к лицу столько ударов и разочарований? Как всегда, Джиллиан приняла то, что могла получить, и была благодарна за это. Она проглотила слезы и уютно устроилась в объятиях Зака, на мгновение убедив себя, что любима. Завтра она подумает, как снова стать счастливой. Завтра.
Зак дернулся, когда неподалеку от его уха раздался пронзительный визг:
— Ты мерзкая маленькая шлюха!
Зак открыл глаза и уставился на фигуру, склонившуюся над ним. Точнее, над ними. Джиллиан проснулась и вся сжалась.
— Джерри, — прошептала она.
Взметнулась рука. Зак непроизвольно перехватил ее, только потом осознав, что Джерри хотела ударить Джиллиан. Он со злостью отбросил ее руку и спросил:
— Какого черта, что тут творится?
— Это абсолютно ясно! — прошипела Джерри, отшатываясь, будто получила удар. — Ты неблагодарная маленькая су…
— Эй! — уставил на нее палец Зак. — В чем дело?
На ее лице отразилась ненависть.
— Твоя сестра приняла тебя в свой дом, когда ты оказалась никому не нужна!
— Я знаю, — с отчаянием произнесла Джиллиан.
— И как ты отплатила ей за это? — Джерри потрясла кулаком. — Ты знала, что она заинтересовалась им! Он заходил к ней прошлой ночью!
— Не гоните лошадей! — вмешался Зак. — Между мной и Камиллой ничего нет и не было!
— Как ты посмела опять это сделать? — кричала Джерри. — Одного раза тебе недостаточно? Или ты будешь красть каждого мужчину, которого она хочет?
Опять? Удивленный, Зак обратил глаза к Джиллиан, чье лицо совершенно побелело.
— О чем она говорит?
Джиллиан затрясла головой.
— Это неправда, — слабо проговорила она. — Ты знаешь, что это неправда!
— Ты увела Янсена у Камиллы! — обвиняюще закричала Джерри. — Он любил ее, а ты влезла между ними сразу, как он приехал сюда!
— Нет! Все было не так! — защищалась Джиллиан.
Не в силах воспринимать услышанное, Зак поднялся на ноги и пристально взглянул на Джиллиан.
— Это не так, — сказала она беспомощно.
— А почему же тогда он заявил Камилле, что на самом деле любит тебя? — спросила Джерри. — Почему он порвал с ней и поклялся, что вы будете вместе? Почему стал угрожать ей, когда она велела ему убраться от тебя?
Ошеломленный, Зак смотрел, как Джиллиан борется со слезами. Она солгала ему. Солгала. Он не мог в это поверить. Но тем более не мог понять, почему не сердится на нее, почему вместо злости чувствует только боль, острую и жгучую.
— Это неправда, — ответила Джиллиан. — Он мне даже не нравится, никогда не нравился. Когда он впервые обратил на меня внимание, я решила, что это еще одна из его безвкусных шуточек.
— Ты лжешь! — снова завопила Джерри. — Ты соблазнила его. Ты…
— Мама!
В комнату влетела Камилла.
— Что вы тут делаете?
Джерри указала пальцем на кушетку и Джиллиан.
— Они спали вместе! Прямо тут!
Камилла уставилась на Зака, откидывая волосы с лица.
— Разве я вам не сказала…
— Сказали не все, — прервал Зак. — Вы лгали мне, все вы. Эйберсен охотится не за вами, а за Джиллиан.
— Нет, — возразила Джиллиан, — я говорила ему, что не хочу иметь с ним дело. Никогда не хотела.
Камилла вздернула подбородок и гордо скрестила руки.
— И он обвинил в этом меня, — сказала она. — Он свихнулся. Явился ко мне и сказал, что безнадежно влюблен в Джиллиан. Конечно, я запретила ему общаться с ней.
— Я сама не хотела общаться с ним, — настаивала Джиллиан.
— Он верит, что я настраиваю Джиллиан против него, — продолжала Камилла, не обращая внимания на ее слова. — Говорит, что я настроила Джиллиан против него, и хочет наказать меня. Так что в действительности никто не лгал. Он угрожает мне и преследует только меня.
— Стихотворение, написанное в кухне, — промолвил Зак мягко, — было адресовано не вам. Это любовные стихи, обращенные к ней, — он кивнул на Джиллиан, — и разрисованное окно тоже предназначалось для нее. — Внезапно его голову пронзила резкая боль. Он прижал пальцы к вискам, чувствуя, как в них пульсирует кровь.
— Это она виновата! — закричала Джерри, тыча пальцем в Джиллиан.
— Заткнитесь! — буркнул Зак, массируя виски и уговаривая голову не болеть.
— Она не такая милая наивная девочка, какой ты всегда хотела ее видеть, — обратилась Джерри к Камилле. — Это ее вина, говорю тебе!
— Достаточно, мама! — жестко произнесла Камилла. Она гордо подняла голову, как бы бросая вызов миру.
В этом жесте Зак увидел незащищенность и неуверенность маленькой девочки, чей отец отказался от нее и ее матери ради любви к другой женщине. Ей легче было верить, что она была мишенью для Эйберсена. Она не могла вынести правды о том, что бывший любовник предпочел ей невинную младшую сестру. Впервые Зак почувствовал жалость к этой женщине.
— Мне надо идти, — сказал он, смотря в сторону.
— А новый код? — дрогнувшим голосом спросила Камилла.
Код. Пять цифр. Он попробовал их придумать, но в конце концов взял самое знакомое число.
— Используйте этот: девять, два, семь, шесть, семь. Запомнили? Девять, двадцать семь, шестьдесят семь. Я сообщу в охрану по дороге домой.
— Девять, два, семь, шесть, семь, — повторила Камилла. Она презрительно улыбнулась. — Ваш день рождения?
— Да. Но Эйберсен его не знает. — Он не мог глядеть на Джиллиан, не мог видеть ее лицо, залитое слезами, и не мог с этим ничего поделать. — Я позвоню, — пробормотал он, повернулся и вышел, с неловкостью понимая, что, вероятно, это был самый трусливый поступок в его жизни. Она солгала, и боль от ее лжи подсказала ему, насколько близко он был к тому, чтобы отдать ей свое сердце.
Джиллиан услышала стук захлопнувшейся двери и поняла, что испытывает один из самых тяжелых моментов в жизни. Почему она солгала? Почему не рассказала все с самого начала? Она стремилась сделать так, как хотела Камилла, защитить ее эмоционально и физически, сделать все ради ее блага. Однако глаза Камиллы были жестче и холоднее, чем когда-либо.
— Ну, — произнесла она, подтверждая все худшие страхи Джиллиан, — на этот раз ты действительно это сделала. Сомневаюсь, что он теперь будет на нас работать.
Джиллиан вытерла лицо рукой и покачала головой.
— Зак не такой. Он действительно добрый. Он придет, если мы будем нуждаться в нем.
Камилла презрительно хмыкнула: