— Добавлю, леди Элина, что я тоже не посылал вам цветов, — улыбнулся граф, и почему-то нахмурился. — Кажется, господа, лорд Бир снова всех обошёл.
— О, что вы, это такой пустяк, — весело отмахнулась Элина, стараясь не показать, что новость её обрадовала…
Часть 16. Загадки Перрадора
Иларис ездила верхом, когда было тяжело на душе, когда требовалось поразмышлять, или, наоборот, забыться и не думать ни о чём, или чтобы развеяться. Ездить верхом её научил отец — единственный его подарок нелюбимой дочери, кроме жизни, конечно. Больше ничего, но Иларис этот подарок ценила, иногда он был её единственной радостью. Она могла справиться почти с любой лошадью — даже вороной жеребец отца, которого боялись, её слушался, куда-то девался его злобный нрав. И маленькая леди в старом вечно заштопанном платьице искренне не понимала, за что возводят напраслину на этого красавца.
— Ведьминское отродье, — шипела старая Цита, которая вынянчила отца и его братьев, — ишь как, силу показывает! Ничего, ей отольётся!
Иларис ничего не показывала, конечно. И знала, за что нянька ненавидит мать — та не принесла сына, который так был нужен отцу. Но разве в этом кто-то был виноват? Разве можно выбрать, сын родится или дочка? О том, что что отец сомневался поначалу в ней, в дочери, она знала всегда — слишком рано услышала об этом впервые. Как и о том, что провели специальный обряд в Храме, за который отец заплатил золотом — такое стоит недешево. И обряд показал ясно, что Иларис ему родная по крови, так что в этом не сомневался больше никто. Но это мало что изменило. И даже немаленькое приданое матери не примирило его ни с ней, ни с дочерью. Впрочем, и приданое у отца надолго не задержалось, неприятности, требующие расходов, повалили валом. И это тоже было знаком того, что супруга дана ему не на счастье.
Вторую жену он выбрал сам, во время поездки в Лир, и попросил у короля, и получил. И любил её. Удивлялись, что она — родственница его первой леди. Она тоже родила дочь, Элину. Иларис жила у тётушки Милд, играла с мальчишками во дворе замка, и ездила верхом, чаще всего с Рейнином, который тогда ещё и не мечтал о короне. Отец однажды послал ей в подарок кобылу. Но ни разу не подарил ни сладостей, ни ткани на платье…
Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Иларис мчалась, понукая лошадь. Пятеро егерей, её сопровождение -- скакали позади. Леди не торопили, не задавали вопросов — знали, что сама остановится и прикажет возвращаться. Они уже сделали немалый круг, пора было повернуть — если требовалось заехать по пути в монастырь Ласточек. Иларис придержала лошадь, вздохнула полной грудью. Огляделась по сторонам.
Конечно, место было отлично знакомо — вряд ли во всём графстве нашлось бы действительно незнакомое ей место. Обширная поляна, всё ещё солнечная, рядом обрыв, внизу лес — местность у них холмистая. Верхушки башен среди деревьев. Старые развалины, уже несколько веков как половина замка рухнула, лес давно подступил вплотную к стенам и даже забрался внутрь. Перрадор, древнее вместилище старых легенд и страшных сказок. Согласно хроникам Несса, двести лет назад замок ещё был жилым.
Сзади донёсся стук копыт — старший егерь поотстал и теперь догонял. Он подъехал к Иларис, сказал:
— Позвольте вас ненадолго, миледи. Надо немного вернуться.
— Что такое, Эссен? — удивилась она. — Объясни!
— Миледи, лучше взгляните сами.
Они двинулись обратно, держась вдоль обрыва, остальные — тоже, следом. Наконец Эссен сделал знак остановиться:
— Здесь, миледи! Смотрите туда! — он показывал вниз.
Деревья в этом месте расступались, и был виден внутренний двор разрушенного замка — самый дальний от главных ворот. Он как раз неплохо сохранился, и светлая брусчатка, его покрывающая, осталась нетронутой. И Иларис увидела, что посреди этого двора на коленях стоял человек, ладонями опираясь о брусчатку. Вот он передвинул руки, поводил ими вокруг себя, снова замер. Кто — неясно. Далеко…
— Что это значит? — удивилась Иралис. — Кто это ещё?..
Пусть развалины, но это тоже был её замок, владения Несса.
— Прикажете выяснить, миледи?
Человек вдруг оглянулся, посмотрел прямо на них, и поднялся на ноги — мягко и быстро, одним движением. И её как в грудь толкнуло — узнала. Хотя по-прежнему было далеко.
Это лорд Конрад Бир. И он там, один, в Перрадоре, зачем-то ощупывал руками брусчатку двора. Что-то потерял?..
Он издалека поклонился ей и помахал рукой.
— Это лорд Бир, — сказала Иларис.
Впрочем, люди, скорее всего, тоже узнали одного их почётных гостей.
— Спущусь, — решила она. — Оставайтесь тут.
— Это опрометчиво, миледи, — принялся возражать старший егерь. — Позвольте нам спуститься и проводить лорда сюда?
— Нет, ждите тут. Мы вернемся вместе. Не упускайте нас из виду, — всё-таки приказала она, отдав дань осторожности.
— Вы не должны подвергать себя опасности, миледи! — настаивал егерь. — До вас нельзя дотронуться, но опасность есть…
Да-да, она предупредила его, чтобы пока не пытался подсаживать её и снимать с седла — это прежде была его обязанность.
— Ждите здесь, — повторила она, и направила лошадь к тропе, ведущей вниз.
Бир стоял внизу и смотрел на неё.
Тропа спускалась неровно, петляла — совсем не дорога к замку. У самых стен даже тропы не было, она уходила в сторону, зато пришлось продираться через кустарник. Иларис проехала заросший камышом и ивняком ров — туда стекала вода и было влажно, но не более. Не было прежнего моста, была небольшая насыпь на его месте. Ворот тоже не было.
Увидев Бира, она сразу встретилась с ним взглядом — он стоял на том же месте и дожидался её.
Она подъехала.
— Добрый день, миледи, — поздоровался он, — а вам что, не предложили подождать наверху, пока меня не препроводят пред ваши очи? Негодная у вас охрана, миледи.
— Предложили, — кивнула она. — Но я не боюсь вас. А что, нужно?
Настойчивые предостережения графа тут же вспомнились, конечно.
— Совершенно не нужно, — ответил Бир любезно. — Могу придержать лошадь, чтобы вы слезли. Другую помощь не предлагаю, помня о последствиях. Или желаете и дальше смотреть на меня свысока?
— Желаю, пожалуй. Что вы здесь делаете, лорд Бир?
Теперь он помолчал, поглядев на неё внимательно, словно размышляя.
— Милорд? — поторопила она. — Вы обронили что-то, должно быть? Уж простите, ничего лучшего мне не приходит в голову.
— Я рад, что вы не боитесь, леди Иларис. Но удивлён немного, что не понимаете. Можете поклясться пламенем, что это так? Вы не понимаете, за каким делом меня застали?
Она удивилась ещё больше.
— Хорошо. Я действительно не понимаю. Клянусь Пламенем.
— Это отличная возможность потребовать у вас по поцелую за каждый ответ. Иногда хорошо быть скрягой. А то когда ещё я заработаю свои золотые! Так что скажете?
Она демонстративно обернулась туда, где осталась её охрана. Бир рассмеялся, понимая намёк.
— Убедили, не стану жадничать. Но один хоть пообещаете? Такой же вкусный, как вчера, на меньшее не согласен.
И ответ получит такой, на какой рассчитывал:
— Хорошо. Что делать с руками, вы знаете.
— Когда?
— Сегодня, снова на балконе, когда стемнеет.
— Принято, миледи, — Бир улыбнулся довольно. — Я слушал ваш Источник, — слово это он произнес по-особенному, с нажимом, давая понять, что речь не о воде. — Вам вообще известно, что ваша семья владеет Источником?
— Простите?.. — Иларис не удалось скрыть удивление. — Чем владеет моя семья?..
— Магическим Источником. Хотя, конечно, тут ещё вопрос, кто кем владеет. Посмотрите на камни, которыми замощён двор.
Иларис огляделась. Светлый тёсанный камень. Мостить таким двор — расточительство, вообще говоря. Странно, что прежние владетели не приказали вывезти его и использовать.
— Хороший камень… — сказала, что подумалось.
— Внимательнее посмотрите. Самый тёмный он в середине, где мы стоим, а дальше кругами всё светлее. Источники так и размечают, кругами.
Да, она увидела. Действительно, требовалось лишь присмотреться. Как будто закатное солнце вдруг осветило камни ярче…
— Источник любого колдуна сделает многократно сильнее. Источник всегда принадлежит женщине. Хотя она лишь Хранительница, как у вас тут и принято говорить. А истинной хозяйкой была фея, как я понимаю. В невероятно давние времена.
— Лорд Конрад? Вы решили рассказать мне сказку? — Иларис не знала, сердиться ей или смеяться. — Я не против, это стоит поцелуя.
— Да, слушайте и точно не продешевите. Когда-то в те самые давние времена здесь жила могущественная Фея. А поблизости молодой пастух пас коз. Или овец.
— О, как интересно! — Иларис похлопала в ладоши, подыгрывая.
— Не перебивайте, миледи, — строго заметил Конрад. — А то начну набавлять цену. Итак, Фея и Пастух. А может, это был Охотник, тоже красавчик. Такой, что Фея не устояла. А может, он был урод похлеще меня, но Фее стало скучно, а красавцы надоели? — он уколол Иларис насмешливым взглядом.
— Не отвлекайтесь, лорд Бир…
— Как скажете. Итак, Фея стала женой молодого человека и родила ему детей. И они жили, наверное, долго и счастливо. Но Фее всё равно со временем это надоело, и она ушла в иные земли, а владения передала дочери.
— Лорд Бир, так нечестно, вы опустили самое интересное, — перебила Иларис, — о том, как Фея и Пастух полюбили друг друга. Там наверняка должны быть какие-то приключения, и какой-то злодей должен им мешать…
— Хм, нет, леди, не это самое интересное. Самое интересное я скажу сейчас, не пропустите, — теперь он посмотрел на Иларис серьезно. — У потомков Фей всегда рождалось больше дочерей, чем сыновей. В семье вашей матери так и было, да? Это потому, что на дочерей падали основные обязанности. Сыновья тоже были, конечно, но всё равно главное достояние передавалось по женской линии. Я про магический Источник. Имя тоже передавалось по женской линии, и это поначалу никого не удивляло. Но нравы менялись, и это стало неудобно. Потребовались именно