— Не надо провожать, я хочу побыть одна, — покачала головой Элина, — а взвар пусть принесут. И я не желаю больше видеть лорда Бира. Никогда! Я не стану больше ни гулять с ним, ни обедать!
— Хорошо, пусть так, — та стала возражать Иларис.
— Останься, Лис, — попросил дядя Эрвик. — На несколько слов.
Когда Элина ушла, Иларис присела на край дядиной кровати.
— Вот что, девочка моя, — он явно был смущен. — Будь я женщиной, нам было бы проще об этом говорить. Из тебя со временем получится прекрасная настоятельница монастыря. Хотя, ты знаешь, я предпочёл бы и впредь видеть тебя хозяйкой большого замка.
— О чем вы, дядя? — удивилась Иларис.
— Люди любят придумывать то, чего нет. Лучше найди способ отослать лорда Бира из Несса, пока не зашло далеко. А я завтра же напишу её величеству. Пусть король под благовидным предлогом отзовет Бира к себе.
— Напрасно вы беспокоитесь, дядя, — Иларис пожала плечами. — Но как хотите, конечно.
Никто уже ничего не изменит…
Часть 23. Что знает полная луна...
Вернувшись к себе, Иларис застала дивную картину: Конрад сидел на ковре возле кровати — так же, как и в прошлый раз, — а горничная подавала ему горячий молочник на травах. Они оба, кажется, пересмеивались и ничуть друг друга не смущались.
Нет, в своей Бирте Иларис не сомневалась, она не станет болтать даже по секрету подружке. Но каков этот лорд из Левера!
— Ах, миледи! — при виде хозяйки Бирта чуть не подпрыгнула и не уронила поднос.
— О, миледи, добрый вечер, — Конрад одним движением поднялся на ноги, и посмотрел на неё так, что…
Иларис поняла, что ей не хочется беспокоиться ни о чём.
Она отпустила горничную, и налила молочника себе — на подносе, помимо кувшинчика с напитком, были и лишние чашки. Молочник, помимо трав, имел заметный винный привкус. И всё равно был очень вкусным.
— Это вы заказали, лорд Конрад? — она отпила из чашки.
— Да. Хочу напоить вас немного, леди Иларис. Мои цели вам известны, впрочем. Всё честно.
— Вы сама честность. И не женитесь на девушках богаче вас.
— А что мне было врать вашей сестре? — резонно поинтересовался он. — Или я должен был признаться, что не хочу на ней жениться?
— Не знаю, — Иларис пожала плечами. — Но странно, что вы не хотите. Вы за всю жизнь не добьетесь того, что получили бы одним махом. Мало кто добьется. Вам выпало редкое везение, лорд Бир.
— Я не люблю везения, леди Иларис. Точнее, не доверяю. Стараюсь всё делать сам, и так, как хочется. Иначе получается полная ерунда.
— Чего же вам хочется?
Она догадывалась, что он ответит. Угадала.
— Чего хочется — не позволяет ваш удивительный пояс. Так что придется немного подождать.
— Немного?.. — она и забавлялась, и грелась под его ласковым, чуть насмешливым взглядом.
Так давно в её жизни не было ничего подобного!
Многие мужчины стали бы злиться, демонстрировать нетерпение. Наверное. Она не многих знала, но ей казалось, что большинство мужчин такие. Тогда ничего не получилось бы. Но Конрад Бир был лучше всех — пока.
— Немного, — повторил он уверенно, помня про подсказку феи и про то, что он раздобудет тайну золотого замочка уже завтра.
Очень постарается, во всяком случае. Феи себе на уме, но не обманывают. Хотя их слова так можно вывернуть — себя забудешь! Но он действительно постарается…
Он взял чашку из руки Иларис, их пальцы неосторожно соприкоснулись — и ничего. Как интересно. Такое легкое прикосновение — не в счёт?
— Надеюсь, мне не прикажут теперь покинуть Несс, леди Иларис? Я этого ждал, сказать по правде.
— Нет, лорд Бир. Где ещё я раздобуду такого отважного любителя воевать с моими семейными артефактами? К тому же за короткий срок. Времени у меня немного, увы.
Если бы ещё недавно Иларис сказали, что она будет говорить такие слова еле знакомому мужчине — да, по сути ведь они еле знакомы! — она бы не поверила. Сочла бы за оскорбление.
— У нас ещё будет сколько угодно времени. Но да, незачем его терять попусту. Я сегодня немного помог вашему дядюшке, и рассчитываю на долгую и горячую благодарность, моя дорогая леди. Начнем сейчас? — и он, продолжая так же улыбаться, медленно убрал руки за спину.
Ей осталось шагнуть к нему, положить руки одну ему на затылок, другую на плечо — так было удобно. И поцеловать. Получилось долго и, наверное, горячо — во всяком случае, у неё самой перед глазами заплясали радужные мушки. А у него…
Ну разумеется, Иларис стояла слишком близко и не могла не ощутить, как в её живот неудобно уперлось нечто жесткое.
— Перейдём на кровать — предложил он слегка охрипшим голосом.
— Стоит ли, милорд? — притворно усомнилась она. — Я не хочу неприятностей для вас…
— Ну уж нет, меня ждут приятности. Вам не отделаться столь малым, моя экономная леди.
Он обошёл кровать Иларис и прилёг на край, удобно подбил под голову одну из подушек, и приглашающе похлопал себя по плечу.
— Идите сюда. Я вас не коснусь, я осторожен. Спать на кровати вместе приятно, не станете же отрицать?
Ну да, ей можно. Лечь рядом, обнять. Ей всё можно, это ему не позволено ни одного движения в её сторону. И какой шутник-колдун зачаровывал пояс? Надо попросить Ваппи поискать в документах…
Иларис проглотила смешок, подошла и тоже легла на кровать — как в прошлый раз, не раздеваясь. Придвинулась к Биру, положила голову ему на плечо. Он довольно улыбнулся.
— Лорд Конрад, вы умеете торговаться и уговаривать. У вас в роду были герцоги, горцы, знахарки. Купцов не было?
— Были, конечно, — тут же согласился он. — Да чего их искать, вы попробовали бы купить у моей бабки овцу и при этом сбить цену! Ручаюсь, только дороже заплатили бы!
— Понятно, — она уткнулась лицом в его плечо.
— Лягте так, чтобы удобнее было целоваться, — предложил он. — Хотя бы один раз ещё, м-м? А я потом расскажу вам, как встретил вашу фею в лесу.
— Кого? — так и подскочила Иларис.
— Фею. Вашу родственницу.
— Лорд Бир, не надо так шутить!
— Какие шутки? Клянусь честью. Вот, и кто меня за язык дергал? Все равно рассказал бы, но вы бы не отвлекались. Если не поцелуете, не расскажу…
— Расскажете. Сами только что обещали, — подыгрывая ему, возразила Иларис. — Послушайте, я могу даже вас укусить, а вы и пошевелиться в ответ не сможете! Не боитесь?
— Напротив, воодушевлён. Кусайте, — он повернул голову, подставляя шею, даже глаза сверкнули, словно она и впрямь предложила нечто воодушевляющее.
Ну и ладно! Она укусила. Не сильно, конечно, и ниже, у ключицы — помнила, что видимых следов остаться не должно. Он вздрогнул, но улыбался, его руки напряглись, но не дёрнулись и к ней не потянулись. Он держался…
Иларис подвинулась выше и снова соединила свои губы с его. Поцеловала, опять пробуя на вкус. Целовала, как лакомилась, нежно, не торопясь, прикусывала, трогала языком — она сводила с ума, этой неторопливостью в том числе. Он сейчас в два счёта кинул бы её на спину и оказался сверху, и впился бы ей в губы совсем не нежно — на нежность его уже не хватало. Тоже безумно хотелось прикусить губами нежную кожу на её шее, и опуститься ниже, смять руками эти заманчивые полушария под её платьем и сдернуть корсаж вниз, и целовать там, забыв про всякую осторожность! Ну а её юбки — вообще не препятствие, их всего лишь поднять ещё немного, проведя ладонью по гладкой коже ноги, от колена до…
Демоны. Даже в глазах потемнело.
Она тоже остановилась, откатилась в сторону.
— Достаточно, милорд.
Они смотрели друг на друга. У неё — тоже взгляд помутневший и слегка безумный, вот прямо сейчас и бери её голыми руками…
— Продолжайте, — тихо предложил он. — Не останавливайтесь. Вам ведь можно.
— Продолжать? — она поморгала, словно стряхивая остатки сна и приходя в себя.
Она его не поняла.
— Да. Вы ведь хотите. И знаете, что делать. Пойдем до конца? Не бойтесь. Иларис… — её имя он произнёс так, что мурашки по коже…
— Что?! Нет… — вот теперь она смутилась, — вы не удержитесь и пострадаете. Невозможно.
— Вот и выясним это! Иларис, вам понравится…
— Нет, — она поспешно отодвинулась.
Для женщины, которая до сих пор знала лишь одного мужчину, и то в полумраке супружеской спальни, такое было чересчур. Взять на себя главную роль? Муж ей такое не предлагал, а других наставников не было. Да возможно ли это вообще? Это неестественно!
— Не убегайте, — Конрад разочарованно перевёл дух. — Пожалуйста, не убегайте, я пошутил. Возвращайтесь, — он вытянул руку поверх подушек.
Да, хотел, чтобы она вернулась. Зацеловать и затискать её тоже хотел — хотя бы это. Про большее даже думать было больно. Кровь в жилах пенилась, как та вода, что падала на лопасти его мельницы. Знал бы, что прямо сейчас, ночью, его впустят в монастырь и дадут поговорить с настоятельницей — отправился бы прямо сейчас. А пока можно бы кухаркам дрова нарубить, дома он так бы и сделал. А здесь это удивит народ. Ещё вариант — оседлать коня и одному умчаться за ворота, в луга. Ночь лунная и можно хорошо размяться. Его, конечно, выпустят, а потом впустят, и вопросов лишних не зададут. Здесь граница далеко, и запираться особенно не от кого…
Он думал об этом, продолжая лежать и смотреть на Иларис.
— Поговорим про фею? — напомнила она.
— Конечно. Что же нам остаётся? Только поговорить. Идите сюда.
И она легла рядом, положила голову ему на руку.
Она не такая уж стеснительная, его леди. Сразу подпустила так близко, но… и всё на этом. Не факт, что подпустила бы, не будь того недоразумения в первую ночь. Ему просто повезло.
— Кто разжигает в Нессе костёр на Новогодье? Кто рубит для него дрова? — полюбопытствовал он.
Ну да, недаром ведь подумал о дровах.
— За дрова я плачу дровосекам, — ответила она. — А костёр разводят дядя Эрвик или кто-то из наших кузенов. Они, конечно, ради ритуала разрубают одно полено.