Он кивнул и ушел, не слишком довольный.
Надо увозить её в Левер, а то гляди ж ты, хозяйка-владетельница! Её сестру и без неё тут спихнут замуж! Зато в Левере она точно не станет выгонять его из их общей спальни. Конечно, у него там не столько комнат, чтобы разбредаться по отдельным покоям! У них будет одна постель на все случаи жизни, и только так правильно. И ещё ей придется обсуждать с ним все дела. Все! Потому что там хозяин он…
Часть 31. Перрадор
Колдунам принято доверять. И не стесняться их — ну, почти. Поэтому Иларис почти откровенно объяснила Торну про свои отношения с Биром и свои опасения. Тот понимающе кивал, не показывая ни удивления, ни иных чувств.
— Разумная осторожность, миледи, — похвалил он. — Слуг надо проверить. И вашу горничную, и слугу лорда Бира. Вряд ли парень ни о чём не догадывался.
В два счёта нашли обоих, и колдун тщательно осмотрел их амулетом.
— Совершенно ничего, миледи, — он даже немного разочаровался. — Но будьте осторожны и дальше, прошу вас.
— Так я стану сумасшедшей, помешанной на осторожности, — вздохнула Иларис. — Ещё немного такой жизни, как теперь…
Торн только развёл руками — дескать, а чего же вы хотели?
— Миледи, вам лучше сменить комнаты и всю утварь в них. Точнее, перейдите жить в другие покои. А горничную пока можно отправить в деревню. Это временно, разумеется. Есть методы, которые следов почти не оставляют. Особенно не колдовские.
— Нет, Торн, довольно, — решительно отказалась она. — Ценю ваши советы, но это точно лишнее.
В других покоях не будет потайного прохода в комнату Бира, а без этого теперь было никак.
— На ваше усмотрение, миледи, — не стал настаивать колдун. — Могу я попросить?..
— Да, Торн?
— Вы рассказывали про Источник, помните? Давайте осмотрим его вместе? Если вы не заняты сейчас.
— Не занята. Прекрасная мысль, Торн, давайте съездим. Я возьму людей, но они останутся в стороне. И не возражаете против лорда Бира?
— Э-э… миледи, лорд Бир, при всём уважении, не должен… — замялся колдун.
— Лорд Бир родной внук Хранительницы источника. Другого, неспящего источника, который находится в горах Руата, в Левере. Бир понимает в этом больше меня.
— Тогда разумеется, как вам угодно, миледи, — Торн колебался, но, поскольку и так всё было неправильно, решил ни на чём не настаивать.
Конрад, конечно, ехать согласился. Только, оглядев уже знакомых ему конных егерей, хмыкнул:
— Вы бы ещё барабанщика с собой взяли, миледи. И волынщика. Чтобы с музыкой и всем было слышно.
Иларис шутку не оценила.
— Я не смогу уехать верхом из замка тайно, лорд Бир, хоть в одиночку, хоть вдвоём. Многие увидят. К тому же это будет против приличий. А добираться пешком до Перрадора непросто. Или следовало подготовиться, но стоит ли это беспокойства?
— Наверное, я рассчитывал на прогулку вдвоём, — пошутил он.
— В другой раз, — легко пообещала она.
Иларис опять была в том же синем костюме, красивая, стройная и ловкая. И теперь старший егерь, опередив Конрада, подсадил её на лошадь. Колдун… Ну колдун есть колдун. Подобие мужчины, зато наделён возможностями. Ревновать к колдуну глупо, это понятно. Но как же он будет рад, когда они всё-таки покинут Несс вместе…
И часто же эта мысль стала приходить в голову Конраду Биру. Не иначе как она самая правильная. Однако придется чего-то дожидаться, что обидно.
А фейский меч Биров? Совсем уж сказочно было бы его тоже добыть. Ну поглядим.
На подъезде к Перрадору Иларис приказала егерям остаться наверху, вниз по тропе спускались втроём — впереди Конрад, потом Иларис, колдун ехал последним. И внизу, уже в развалинах, около Источника, Конрад снял Иларис с седла, не дожидаясь, пока сама соскочит — а она явно собиралась. Мягко отстранилась, повернулась к Торну, показывая круги на брусчатке:
— Это здесь.
— Благодарю, миледи, вижу, — обрадовался Торн. — Я, конечно, смогу различить движение сил, если Источник действительно есть.
— Вы много повидали Источников, эсс колдун? — зачем-то поинтересовался Бир.
— Всего один, — тот немного смутился. — Это обязательная часть нашего обучения. Знакомство с Источником.
— Нам лучше не мешать вам? — вежливо осведомилась Иларис.
— Буду признателен, миледи.
— Побудьте тут, с ним, только станьте подальше, — попросила она Бира и, кивнув Торну, пошла через площадь туда, где росли дерево и тот цветущий куст, которые ей следует слышать.
По пути оглянулась пару раз — колдун опустился колени и трогал ладонями брусчатку. Конрад присел на корточки в нескольких шагах и наблюдал, причём не только за колдуном — оба раза их взгляды встретились. Он встревожен? Беспокоится?..
Дерево шелестело листьями, цветы на кустарнике слегка покачивались и тихо смотрели на неё. Иларис коснулась пальцем одного цветка. Потом положила руку на кору дерева.
Так. И что?
Прямо над ней возвышалась башня с разрушенной верхней частью. И двери, чтобы зайти в эту башню, не было видно.
Иларис огляделась с любопытством. В свой прошлый, и, по сути, первый приезд сюда, она видела лишь Конрада Бира и слушала его сказку. А теперь почему бы не найти вход и не побродить по этим развалинам? Это ведь тоже их владения. Кто знает, что интересное тут отыщется! Сохранились ли жилые покои, мебель, другие вещи?
Или прислать людей из Несса?
И тут же в груди поднялся протест. Возмущение, даже гнев. Здесь не должно быть посторонних! Это принадлежит ей!
Ага, вот в чём дело. Вот это испытывают все хозяйки Несса? Или хозяева? Неудивительно, что развалины стоят тут так долго, и даже на камень для стройки их не растаскивают. Хозяин чувствует вот это, а что чувствуют мародёры, которые не иначе когда-то являлись сюда с целью поживиться? Может, что-то такое, от чего бегут сломя голову? А тут остались комнаты и залы, заросшие пылью и паутиной.
Для чего вообще тут замок? При фее, по её словам, было скромное жилище. О, Иларис прекрасно знала, зачем нужны замки! Замки — для защиты от нападения. Чтобы обороняться от отрядов неприятеля. Когда-то, сотни лет тому как, Кандрия была разделена на множество мелких владений, которые нередко воевали между собой. Но Перрадор стоит посреди леса, причём в низине. С того возвышения, откуда Иларис в прошлый раз увидела Конрада Бира на коленях посреди этой площади, замок было бы удобно поливать стрелами. Замок, способный обороняться, надо строить наверху! И вообще, для этого рядом есть замок Несс!
Значит, Перрадор, это немаленькое сооружение, построено лишь для удовольствия какой-то очередной хозяйки Несса, которая заодно была Хранительницей Источника?
Надо скорее встретиться с феей и поговорить обо всём — пусть объясняет. И неважно, что Иларис не умеет слышать, как распускаются какие-то там цветы! Ей необходимо понимать, что тут к чему!
Она посмотрела вверх, скользнула взглядом по стене. Захотелось стать птицей и полетать над Перрадором, и всё хорошо рассмотреть. И тут подул ветер, бросив в лицо сладкий запах цветов…
Корни дерева уходят глубоко вниз, в землю, ветки тянутся верх, к солнцу. Под сухой корой, которой касалась рука Иларис — влажная древесина, там бродят соки — кровь дерева. Листья трепещут… не от ветра. Рука Иларис медленно тонула, погружалась в шершавую древесную кору, как в обрезки бархата на столе у портнихи. Влаги нет — дерево обволакивает её, не пуская туда, внутрь, где у него кровь…
Но совсем не страшно. Иларис мягко освободила руку, и дерево ничего не имело против, лишь пошелестело листьями. Ветка потянулась вниз, коснулась её плеча. Корни пили влагу и силу из глубин земли, и эта сила мягко струилась вокруг, обтекала Иларис, как вода. При желании она могла сама сейчас стать этими корнями и ветками, и птицей, что кружила над замком… какой-то хищник высматривал мелкую добычу… мышь! Он увидел мышь, бегущую в траве возле одной из стен.
Точно мышь. Маленькая и шустрая. Откуда она это знает?..
Так, а вот это недовольство, даже негодование — что? И вдруг подкралась боль, впилась, как укус пчелы. Что-то чужое, враждебное находилось поблизости. Даже, скорее, в опасной близости…
Она услышала истошный крик и встрепенулась, сбрасывая наваждение. Кричал колдун Торн. Торн и Бир оба находились в середине площади, там, где, собственно, и должен «бить» Источник. Иларис не поняла сразу, что случилось — но случилось. С Торном, которому пытался помочь Конрад.
— Иларис, не подходи! Не вздумай! — крикнул он ей.
И тут же кто-то пробежал мимо, к тем двоим. Кто-то, кого здесь не должно было быть!
— Не шевелитесь! Я сейчас помогу вам! — крикнул незнакомец.
Не добежал. Иларис с ужасом увидела, как его ноги стали погружаться в каменную брусчатку, тонуть в ней! В то же время, как будто второй частью сознания, она понимала, что для неё опасности нет. Её камень принял и отпустил бы так же, как приняло и отпустило дерево.
— Не шевелитесь! — крикнула она, подбегая.
Бросилась на колени и принялась руками раздвигать камни возле ног мужчины.
Камни были менее податливы, чем древесная кора. Но ей удалось отодвинуть их, давая возможность мужчине освободиться. Под легким, светло-серым плащом на мужчине был чёрный костюм колдуна. Одновременно Иларис рассмотрела, что произошло с Торном — он утонул в камне коленями и частью сапог, и камень тоже его не отпускал.
— Стой! Не смей! — заорала она. — Не-ет!
Просто потому, что ничего другого не пришло в голову.
— Остановись! — она кричала не людям, а той силе, которая сейчас вздумала своевольничать.
Источнику.
Так же она подлетела к зелёному от потрясения Торну, который готов был потерять сознание. На первый взгляд он пострадал больше, но освободить его оказалось проще — она лишь слегка нажала ладонями, и камни сразу раздвинулись. Бир, тоже бледный от волнения, сразу оттащил Торна в сторону, за пределы обозначавщих Источник окружностей. А Иларис упала на колени, не подумав о том, что сама, чего доброго, утонет в каменной брусчатке.