— Я этого не говорила, — торопливо покачала головой жена министра, — мне ли о таком судить? Это дело его величества. Но вот что я вам скажу, лорд Эрчибальд, по секрету, хорошо? — она загадочно понизила голос. — Обещаете?
— Слово чести, миледи! — охотно пообещал лорд Фари.
— Тогда… — она улыбнулась и поманила его, вынудив отойти от матушки.
Леди Фари женщина капельку несдержанная и разговорчивая. А шума вокруг и так было достаточно.
— Так вот, известно ли вам, лорд Эрчибальд, что именно является законным приданым леди Элины Сури? То, что получено в наследство от отца и принадлежит ей бесспорно.
— Все знают, что её наследство — Несс, — нахмурился лорд Фари.
— Все знают! Знают все — это то, что кто-то придумал и все подхватили. Такое очевидное, да? Но разве это было хоть раз объявлено? Ни-ког-да! — протянула она нараспев. — Действительно, леди Элина может получить Несс. Но пока Несс под личной королевской опекой и останется под ней, сколько будет угодно королю. Пока законное приданое леди Элины — половина крепости в Дальних Предгорьях. Там большой гарнизон и постоянные нападения из-за границы, и ещё надо ловить контрабандистов. И деревни, которые следует защищать. Это то, что осталось им с сестрой от обширных владений грандлорда Сури, их отца. Пока крепостью тоже занимается король, но он охотно сбросит ношу в руки законного владетеля.
— Вы шутите, миледи? — у лорда Фари вытянулось лицо, и вообще, он не верил.
С другой стороны, возразить ему было нечего. Если бы брак устраивали родственники с обеих сторон, то они бы всё просчитывали, обсуждали и договаривались, ознакомились бы с документами и скрепили бы договор письменно. А тут приказ короля и только. И всё было так быстро и неожиданно! Когда есть приказ короля, нечего обсуждать и договариваться. Драгоценная невеста леди Элина Сури — награда, королевский подарок. Кто же торгуется из-за подарков?
— Спросите у короля, — ласково посоветовала леди Ками. — Лорд Эрвик и леди Шалль оба искренне считают, что леди Элина скоро унаследует Несс. Поэтому спросите у короля. На прямой вопрос вы получите нужный вам ответ, уверяю вас.
— Вы хотите сказать, что король выбирает не графа Несса, а владетеля приграничной крепости?
— Не знаю, лорд Фари. Я лишь дала совет. Распорядитесь им, как пожелаете.
— Это всё равно невозможно!
— Как знать, — леди Ками пожала плечами и улыбнулась. — Вы не торопитесь. И не поступайте, как все глупцы, лорд Эрчибальд. Они вначале придумают, потом верят, потом надеются, а потом обижаются на судьбу…
Расходиться из зала никто не спешил. Ведь король в Нессе! Да и такие дела творятся! Когда леди Ками вернулась на прежнее место около племянницы, та тихонько беседовала с другой гостьей, и как раз о леди Шалль.
— Это ведь правда, что леди Шалль и лорд Бир… вы сами видели? — взяла её в оборот гостья.
— Я видела их вместе в комнате, — согласилась жена министра.
— И что теперь с ней будет? Любую на её месте отдали бы на суд Храма, а потом в монастырь, без пострига, отбывать наказание.
— Что леди Шалль терять? Она и так собирается в монастырь, — леди Ками казалась невозмутимой.
— Но позвольте! Это не одно и то же. Ну конечно, она решила, что станет монахиней и о ней забудут. Но только не теперь! И как же честь семьи?
— Она не говорила о своих решениях… — леди Ками улыбнулась.
— И после того, что случилось, выйти в таком платье? А может, она считает, что за неё заступятся их величества, и суда не будет? Может, король сам прикажет ей удалиться в монастырь, и всё замнут? Скорее всего… Нет, я всё понимаю, но её положение! Она на виду. Конечно, монастырь всё скроет. Бедная леди Элина! Хорошо хоть, что она жива!
— Даже их величества должны теперь что-то предпринять! — вмешалась ещё одна леди. — Если особа благородного положения обесчестила себя публично, её следует наказать… ну хоть как-нибудь… Хотя бы отправить её куда-нибудь в глушь! Временно. Может быть, в Предгорья, откуда она родом? Суд Храма? Конечно, но если король вмешается…
— Кстати, удивительно красивое платье, — согласилась леди Ками. — Жаль, что леди Иларис так давно не надевала ничего подобного. Простите, — и она отошла, чему-то улыбаясь.
Когда происходит нечто из ряда вон, и оно касается других, то поговорить об этом хочется многим. Хотя бы тихонько.
— Даже любопытно, что ей присудят, — сказал ещё кто-то. — Она точно не единственная в Кандрии, заимевшая любовника. В Руате и вовсе много кто из знати содержит конкубин и считает это естественным и правильным. Но если уж так попалась, то деваться некуда!
— Ах, что вы говорите! Конкубин! Тут не Руат! Мы в Кандрии живём по законам Пламени и презираем дикарские обычаи! И вообще, во времена моей молодости леди были добродетельны. Леди — это не прачка, надо помнить!
— Конкубин бывает и две, и три…
— Вы шутите?!
Граф Карс уселся на стул у стены, закинул ногу на ногу и бесстрастно смотрел перед собой. Его колдун вытянулся рядом. Взгляд леди Ками на мгновенье задержался на лице графа и уже скользнул прочь, она прошла мимо, но что-то заставило её обернуться. Ей показалось…
Да, как будто сходство. В лицах графа и его колдуна ей почудилось что-то общее. Разрез глаз? Губы? Впрочем, почудилось, конечно. И…
Она вздрогнула — острый взгляд мужчины встретился с её взглядом. Именно острый, и холодный, как льдинки. Она поприветствовала графа наклоном головы и почти с трудом заставила себя опустить глаза, как будто взгляд графа взял её в плен.
Он не бесстрастен, вовсе нет — такое невероятное напряжение в нем она почувствовала…
— Миледи! — окликнула её одна из помощниц Иларис, — для вас передали письмо от её величества.
— Замечательно, давайте! — отозвалась она преувеличенно бодро, это помогло стряхнуть наваждение.
Точно наваждение. От взгляда графа Карса. Леди Ками была давно знакома с этим вельможей, лорд Ками часто принимал его в их доме в Лире. Но такое она испытала впервые.
Глава 37. Все подумали, король решил
Совещались в комнате лорда Эрвика. Сам дядя-сенешаль, донельзя взволнованный, ни во что не вмешивался. Впрочем, этого не требовалось — здесь был король.
Быстро выяснилось, что лорд Дамир Тарини уехал ещё затемно через северные ворота, тихо, не разворачивая флагов, однако и не таясь, и девушки при нём не было — стражники поклялись. Всё служанки Элины остались в Нессе, исчезла она одна.
— Иллюзия, — со вздохом предположил колдун короля. — Любой из ваших гостей, леди, обязан был предъявить все имеющиеся амулеты.
Седого эсса Лаваля, придворного колдуна, трудно было бы обвинить в излишней молодости и недостаточном опыте. Трое его помощников были не старше Торна, они резво убегали и возвращались, выполняя его распоряжения — проверить то, сделать это.
— Заметки Торна, — помощник протянул мастеру тетрадь. — Амулеты гостей были предъявлены. Тех, кого поселили в замке, я полагаю. Остальных могли проверить лишь поверхностно.
— Точно ли молодой леди нет в Нессе? — подумал вслух эсс Лаваль.
— В замке ищут, с собаками, — вмешался Конрад. — Мои люди и молодой Фертаги. Не всё же колдовством…
Парня следовало приставить к делу срочно — на месте ему не стоялось. На псарни Несса Конрад прогулялся третьего дня из чистого любопытства — нужно было куда-то деть время. Он потолковал со старшим псарём, они почти во всем сошлись во мнениях, и псарь даже угостил лорда особой винной настойкой из своих запасов. Теперь псарь с двух слов понял, что к чему, и побежал за нужными собаками. Унылая компаньонка леди Элины тоже, оказывается, неплохо соображала, и быстро снабдила псарей вещичками с запахом девушки. Осталось посулить с десяток золотых немедленно — тому, кто найдёт молодую леди, и разрешить людям с собаками ходить по всему замку, включая кухню — тут он сослался на Иларис, это подействовало. Так что замок уже осматривали очень тщательно.
— Разумеется, — кивнул колдун, хотя и поморщился. — Надо использовать всё.
— А, и Торин тут, — заметил король. — Отлично.
Ну да, Иларис упоминала, Торин — друг детства. Как и король. Они тут все давние друзья. То-то король сейчас так ласково взял её за руку и тихо что-то сказал. По-братски…
Про сожженный янтарь Иларис рассказала сама — это встревожило мастера Лаваля. А рубином, который накануне оказался на шее Элины, он очень заинтересовался.
— Этот рубин и может быть артефактом иллюзии. Например, он не действовал, когда леди Элина носила его вчера, а потом кто-то активировал его другим амулетом. Конечно, то, о чем я сейчас говорю, весьма дорогая редкость. Украсть леди можно было и проще.
— Иллюзии, ещё и подчинения, — подсказал один из помощников.
— Именно! — согласился мастер.
Предложение проверить, лежат ли артефакты в сокровищнице, он отверг:
— Не стоит пока тратить время, миледи. Торн в состоянии определить чистоту. Значит, те вещи на месте, а вам и леди Элине подсунули обманки. Кто-то знал, что оригиналы проверены и не вызывают сомнений. Жаль, что янтарь сожгли. Мы определили бы, в чьих руках он побывал.
— А ещё узнали бы, что случилось с леди к сегодняшнему утру. И гадали бы, отчего, — с сарказмом заметил Конрад.
Его ужасно злило, что Иларис стояла к королю так близко. Хотя руку её Рейниг отпустил. И да, конечно, это лишнее сейчас чувство, но куда его прикажете девать?
— Да, пожалуй, — мастер-колдун даже слегка смутился. — Но есть амулеты, сжигать которые опасно, милорд.
— Слава Пламени, что обошлось, — подвёл итог король. — Как узнать, откуда взялся рубин у Элины? Как думаешь, Иларис?
— Элина уверила Винью, что рубин дала я, это неправда. Можно поговорить с горничными, с компаньонками, и с леди Чарой.
— Это выясним. Допросим всех с колдовством. Но проводить расследование в Нессе можно и после. Как там поисковые амулеты?