— Да, вроде можешь, — кивнул Конрад. — Давай вернёмся в Несс, и попросишь.
— Имею право немедленно просить руки и жениться. Там всё готово к венчанию, — он кивком показал на Храм.
Кто знает, что парню в голову ударило, но ещё недавно он был разумнее.
— Она тоже… Тоже этого хочет, — торопливо добавил он.
— Рано тебе жениться. Туго соображаешь, — сказал Конрад, беря его за рукав. — Идем, кое-что объясню.
Они отошли на несколько шагов.
— Ты вовсе не победил Тарини, — сказал Конрад. — Поэтому лучше уймись.
— Не победил?! Как это?..
— Смотри, — он снова достал нож.
Отполированное лезвие сверкало, в него можно было смотреться, как в зеркало — и при этом вряд ли узнать себя, но это не суть важно. Покачать клинок, поймать солнечный лучик и бросить его с лицо Торина…
— Так вы… это? — смутился тот.
— Я его ослепил. На мгновенье. Повезло, получилось. Что здесь было, ты ещё не узнал?
Посмурневший Торин помотал головой.
— Я не хотел так! Я не просил…
— Вот что, парень. Я не всегда спрашиваю разрешения. Иногда поступаю так, как сам решу. Если не нравится, впредь держись от меня подальше.
Он отвернулся от Торина, подошел к священнику, склонил голову.
— Отец. Сожалею, что эти люди нарушили покой священного места.
— Леди ваша сестра, лорд? Или дочь? — впрочем, последнее он произнёс с сомнением. — Как я понимаю, с ней случилось несчастье. Надеюсь, непоправимого не произошло. Так это ваша сестра, сын мой?
— Это ведь земли Несса, отец? — уточнил Конрад.
Всё же ехали они долго.
— Это леди Элина Сури, наследница Несса, — пояснил он, получив утвердительный ответ. — Её похитили. Храму не причинили ущерба? Думаю, вам возместят в любом случае. И благодарю за помощь, отец.
— Леди Элина Сури? — священник явно очень удивился. — Вот как, значит. Я потрясён. Меня не предупредили. Неудивительно, что Всевышний и Ясное Пламя не допустили это преступное бракосочетание!
— А что, о венчании договаривались заранее?
— О да. За три дня, милорд. Я получил письмо, заверенное печатью Несса и подписанное леди Иларис. В письме она просила обвенчать молодую пару, которая желает произнести брачные обеты именно в этом Храме.
— И печать, и подпись леди Иларис? — повторил Конрад. — Это подделка. Так что здесь произошло?
— Оттиск печати чрезвычайно похож на подлинный, милорд, — заверил священник. — А что произошло… Сначала было пристойно. Я лишь огорчился, что леди в неподобающей одежде, но лорд сослался на обстоятельства и сделал подношение Храму. Он и леди вошли, и… Вот тут с леди что-то случилось. Теперь я понимаю, что прекратилось действие какого-то колдовства. Она впала в буйство, кричала, запустила драгоценную чашу в витражное стекло и разбила его. Замечу, витраж был ценным, его подарила Храму предыдущая графиня Несс. Я не сомневаюсь, что леди Иларис постарается загладить…
— Впала в буйство и кричала, говорите? — Конрад оглянулся на Элину. — Это ведь значит, что ношение амулета иллюзии обошлось без последствий, правильно? Девушка в уме и памяти, не стала ни глупой, ни покорной? А то мы этого боялись.
Элина стояла рядом с Торином, она держали друг друга за руки и тихо разговаривали. Ну пусть их, ничего…
— Глупой и покорной? — священник усмехнулся и тоже посмотрел на молодую пару. — Последнее точно нет. Говорите, была иллюзия? Да, это могло так подействовать. Но, видимо, повлияло иначе, у леди обострилось её непокорство, — Конрад понял так, что священник пошутил.
— Что за синяки и царапины на девушке?
— Её ударил жених… то есть похититель, — священник вздохнул, — кажется, чтобы привести в чувство. А царапины… О, даже не знаю. Тут такое творилось, и леди принимала участие. Она чем-то бросалась, падала, даже пыталась стрелять из лука. А потом явился молодой лорд с отрядом. Я благодарю Пламя, лорд. Всё могло получиться гораздо хуже.
— Спасибо, отец, — поблагодарил Конрад. — Да, будем благодарны, это ещё неплохо вышло. Кажется, нам пора.
Дамира перевязали и уложили на носилки, другим тоже оказали более обстоятельную помощь. Дело было сделано, в Нессе их ждали.
— Лорд Бир! — Элина теперь цеплялась за руки Торина, как утопающая за соломинку, у того тоже выражение лица было отчаянное и несчастное. — Лорд Бир, пожалуйста. Позвольте нам. Ведь другой возможности не будет!
Конрад подошёл к ним.
Она держится за Торина. Чуть не плачет. Последствия воздействия? Кто знает, что там могут быть за последствия. Хотя ведь рядом Храм…
— Лорд Бир. Помогите, прошу вас. Пожалуйста. Что делать?
— Возвращаться, — сказал он.
— Позвольте нам это, лорд Бир, — повторила она с мольбой. — И всё. Я больше не буду гадать, за кого меня отдадут. Король будет решать, кому меня отдать, моё мнение никому не интересно. Королю нужно, чтобы в Нессе был граф, такой, как ему хочется!
— Послушайте, леди Элина, — Конрад призвал всё своё терпение. — Я не могу решать вашу судьбу. Я вам не отец и не брат, помните об этом? Вы будущая леди Несса. Так исполните свой долг. Недостойно забывать о долге, как мне кажется. Король в Нессе, попросите его.
— Лорд Бир! — по щекам девушки покатились слезы.
Ну что за ребенок. Недавно она кокетничала с Фари и Тарини, потом хотела замуж за него, грязного бастарда руатского герцога — так, что ли, высказалась баронесса? Теперь ей нужен Торин Фертаги. Нет, если бы это зависело от Конрада, то почему и не поженить их сейчас? Он бы разрешил. Ему лично Фертаги Нравился. И королю не пришлось бы мучиться задачей, за кого отдать наследницу Несса. И всё бы наладилось.
Скорее всего, король уже всё решил…
— Лорд Бир. Если мы уедем отсюда, то всё пропало, — плакала Элина. — Мне не позволят… Иларис хотела, что я полюбила мужа, чтобы выбрала. Чтобы не навязывать мне… Но ведь меня вам троим навязали, правда? Лично вам я совсем не нужна. А для остальных я награда! Вещь. Да, лорд Бир? Как меня можно любить?
Конраду женские слёзы всегда отчаянно не нравились.
— Нет, леди Элина. Вам надо успокоиться, — посоветовал от, стараясь говорить холодно, — поговорить с Иларис, с королём. Попросите отсрочку на полгода. Не надо принимать внезапных решений. Вообще, есть вещи, которые нельзя исправить, понятно вам? Лучше их не делать.
Уж это он знал точно.
— Лорд Бир… — Элина горестно взглянула последний раз и отвернулась.
Он кивнул Торину — дескать, заканчивайте тут и едем. Крикнул, чтобы подали лошадь леди. Ему тоже подвели лошадь, и он почти сел с седло. Задержался…
Девочка была права — «древнее право», негласный закон, отдающий спасителю руку спасённой, не поможет, если король против. Король найдёт повод отказать. Он посоветовал поговорить с Иларис? Но тут такие дела, что неясно, каково будет самой Иларис, когда кавардак с Элиной утрясётся. Король ещё не разобрался в происходящем. Он относится к Иларис хорошо, но…
Эти двое так и стояли последи поляны. Вот Торин что-то ей сказал, погладил по щеке, утешая. И вообще, они смотрелись вместе невероятно хорошо. А тот, которого выбрал ей король — охмурил колдовством, украл, и успокаивал оплеухой. Тарини ещё в первый день больше всех хотел сразиться за невесту, чтобы получить законный трофей без лишних хлопот. И таких много, как мужчины и слуги короля они безупречны. Конрад таких знал немало, ценил их, доверял, и кому было дело до счастья их жён?..
А была ни была. Несс не рухнет, если что.
— Подите-ка сюда, детки, — негромко позвал он.
Они услышали сразу. Подошли, держась за руки.
— Подумайте ещё немного, идёте вы в Храм или нет, — сказал Конрад. — И не боитесь ли последствий, я ведь не стану уверять, что их не будет. И я вас благословляю, если что.
— Милорд?! — Торин уставился на него изумлённо, интересно было наблюдать, как это изумление постепенно сменяется восторгом.
— Понятия не имею, как отнесутся их величества, — сказал Конрад. — Но имейте в виду вот что: король может решить, что следующим графом будет ваш сын, а вы отправитесь отрабатывать свое самовольство куда-то далеко от Несса. Как вам Предгорья, например?
Ничего более ужасного, что отрезвило бы эту молодёжь, Конрад пока просто не придумал. Но на этом решил остановиться.
— Предгорья?! — Элина вдруг расхохоталась, её смех звонко рассыпался по поляне. — Мы с Торином оба там родились. Ведь и вы тоже, лорд Бир? Прекрасные места!
Да, прекрасные, кто спорит. И откуда только взялись у «драгоценной невесты» эти задор и бесстрашие...
Торин пожал Элине руку и посмотрел выразительно, она поняла, и они оба разом низко поклонились Биру — часть свадебного ритуала, так кланяются родителям, потом королю, потом шуту*. Священник, сообразив, что происходит, всплеснул руками и исчез в дверях Храма.
Конрад вынул нож, тот самый, с блестящим лезвием, и рукоятью вперед протянул Торину.
— Я уже благословил. А это подарок шута.
— А ты будь счастлива, — пожелал он Элине.
Он, конечно, не шут, и шутовское благословение, скорее всего, не считается. Но ничего, пусть будет.
После благословения Торин и Элина как-то слишком поспешно, словно боясь, что он передумает, прошли внутрь Храма.
А ведь достойных брачных браслетов нет, не приготовили — подумал Конрад. Но, кажется, их можно надеть и после…
Он точно знал, что некоторые ошибки лучше не совершать. Ещё бы этому научиться.
Теперь много кто сообразил, что происходит, и почти все собрались вокруг Храма.
— Древнее право, — громко пояснил Бир, чтобы пресечь все вопросы.
Вопросов и не было. Люди тихо переговаривались, поглядывая на Конрада, терпеливо ждали. Наконец Торин и Элина появились на пороге с сияющими лицами, и продемонстрировали всем парные брачные браслеты, совсем простые — вероятно, священник потряс свои запасы.
Без поздравлений обойтись было нельзя, это против обычая, так что каждый поздравил молодых. Колдун, подойдя в свой черед, сделал так же и кое-что полезное: несколько пассов руками, после которых волосы Элины оказались уложенными, а синяки и ссадины пропали. Малость запоздало, конечно, но какая по большому счёту разница?