Все двинулись, наконец, в Несс. И ни у кого не нашлось возражений, чтобы Торин посадил Элину в седло перед собой, всё равно в результате всех перипетий лошадей не хватало…
Торопились, ехали рысью. На свадьбе не положено грустить, так что на всех напало бесшабашное веселье, отовсюду слышались смешки и оживлённые разговоры. И многих волновал вопрос — ждет ли их в Нессе хоть какой-то свадебный пир? И как же это всё теперь будет?
И Конрада тоже охватило веселое настроение, и чувство, что они тут всё сделали правильно, и король, надо думать, тоже это поймет... ровно до тех пор, пока его как будто закружила круговерть из цветов и листьев, и туман, туман кругом…
Ага, вот оно что. Конрад оказался один на незнакомой полянке, перед феей, той самой, что приходила к нему во время охоты. И смотрела фея так, что Конраду стало холодно.
Фея была не такой, как в их первую встречу. Её кожа не сияла теперь молочной белизной, глаза смотрели устало, ожерелье, то же самое, лежало на её шее, не переливаясь, а как самое обычное ожерелье на самой обычной женщине. И она обхватила руками плечи, словно мёрзла. И Конрад вдруг понял, что страшится её спрашивать. Бояться задать вопрос — что может быть глупее?..
Он соскочил с лошади и приблизился к ней вплотную. Она пахла цветами и скошенной травой.
— Что случилось, леди?
— Спаси Иларис, Конрад, — попросила фея и посмотрела ему в глаза. — Она исчезла. Южная башня Перрадора рушится. Иларис нужна помощь.
И он поверил. Сразу. Поверил в опасность. Оказывается, феи умеют говорить так, что не верить не получится. Даже при том, что разум Конрада не мог связать воедино Иларис и башню Перрадора. И вот это кажущееся отсутствие смысла в сообщении очень мешало. Ну при чём здесь башня?
— Что всё-таки случилось? В Перрадоре давно всё разрушено, при чём тут Иларис?
— Не понимаешь? Перрадор строили не люди. Его создавали феи на протяжении веков. С тех пор, как Иларис проснулась… то есть в ней проснулась искра… Иларис связана с Источником и с Перрадором. Когда умирает фея, не разорвавшая связь, замок понемногу разрушается. Так часто случалось за последние века. Редко какая из здешних Хозяек избавлялась от связи добровольно и вовремя.
— Умирает… фея? Иларис?.. А ты сама? Помоги ей! — он чувствовал теперь, как ледяной ужас сковывает душу.
Фея сказала — она умирает? Иларис умирает? Это слово всегда означало, что дело совсем плохо.
— Я не могу помочь, — сказала фея. — Я первая поняла… Но не могу. Мы, феи, не всесильны. Ты не знал?
Да, этого он не знал. Даже предположить не мог.
— Нас можно ловить, держать в неволе, превращать в разную мелкую живность, убивать. Но надо уметь. Есть маги, которые умеют. Иларис только проснулась. Она не может защищаться.
— Где она? — выдохнул Конрад. — Где? Что надо делать?!
— Я не знаю, — сказала фея.
Он не понял. Она не знает?.. Как это?..
— Как ты можешь не знать?!
— Я ведь объяснила. Я не знаю, где Иларис. Её украли и спрятали. Иначе я легко её нашла бы. Получается, что украли правильно и с помощью артефактов. Её закрыли. Ты понял? А раз её украли, закрыли и Перрадор стал разрушаться, она умирает, отдавая жизнь и искру вместе с ней. В результате какой-то маг получит кристалл, дающий силу и возможности феи. И получит в свою власть Источник. И другим феям будет непросто с ним справиться. Поверь мне.
— Что надо делать? Как искать?!
— Её уже ищут. Король. Колдуны. У них есть её кровь, несколько капель попало на стол, когда первый раз настраивали амулеты. Но амулет не помогает, это значит, что её закрыли очень хорошо. Прикажи настроить амулет твоей кровью, Конрад. Может быть, нам повезет, ничего лучшего мне не приходит в голову.
— Моей кровью? А, значит, это и так работает. Хорошо. Возвращай меня обратно. И подумай ещё, где именно её могли так хорошо спрятать. А если в Перрадоре?
— Я не знаю.
И снова вокруг закружился туманный вихрь. Один вздох — и Конрад оказался посреди всадников, скачущих в Несс.
— Стой! — крикнул он, и, схватив притороченный к седлу охотничий рог, протрубил сигнал остановиться.
Кавалькада остановилась, и Конрад раздал приказы — часть людей отправил в Несс сопровождать молодожёнов, а колдуну велел настроить поисковый амулет, и объяснил, как именно и для чего.
— Ваша кровь? — колдун сначала озадачился. — Чтобы найти леди Иларис? Значит… Вы уверены, милорд?
— Прекращай мямлить и поторопись! — рявкнул Конрад. — Фея Несса дала мне такой совет!
Этого аргумента хватило.
Сначала серебряная капля крутилась во все стороны, явно сомневаясь. А потом остановилась, показывая...
— Вперед! — приказал Конрад.
Он никогда в жизни так не волновался. И не боялся. И никогда ещё не был готов действительно на всё, на что угодно — но она не должна умирать. Его женщина должна жить, потому что ему остаться без неё нельзя, проще умереть самому. А фея она или не фея…
Вот последнее было неважно.
Часть 39. Ваппи...
Иларис открыла глаза, и не поняла, где находится. То есть вообще не поняла. Она продолжает спать, и это ей снится?
Рассеянный свет светильника. Она лежит на постели. Пестротканый полог кровати откинут.
Светильник? Уже ночь?! Потому что она вспомнила утро, пробуждение рядом с Конрадом, их объятия — и это были последние приятные воспоминания, потому что потом всё перевернулось с ног на голову: люди в её спальне, пропажа сестры, внезапный приезд Рейнина, Конрад отправился искать Элину, а она…
А что там она?
Они говорили с Рейнином о пустяках — да, вроде так. А до этого он рассказывал ей о заговоре в Цитадели, уже раскрытом — король заверил, что всё в порядке. Но Цитадель ослаблена, и мастеров магии, или колдунов, как их испокон веков называли на Побережье, стало мало. Это с одной стороны плохо, но как-то не слишком тронуло Иларис — прекрасно жить можно и без магии. С магией, конечно, многое получается проще, а главное, можно лечить тех, кого иначе не спасти. Иларис всегда считала это основным достоинством магии, потому что всё остальное так или иначе порождало проблемы. И этим вредно злоупотреблять, и лучше меньше расходовать силу из Источника, она пригодится потом, для чего-то очень важного. Фея так сказала…
Это о чем Иларис сейчас вспомнила? Что там ещё ей сказала Фея?
Лучше уж вспомнить, как она сюда попала. Но это как раз не получалось.
Она попыталась поднять руки — и не смогла. Сесть тоже не вышло, только приподняться немного, и это было трудно, как будто на неё навалилась непонятная тяжесть. Иларис с удивлением посмотрела на толстые серебряные браслеты, украшенные узорами и камнями, на своих руках. Они были странные, и широкие — с ладонь, и толстые — с палец. И ещё что-то было надето на её шее, такое же массивное. Да что это такое?..
Тихонько стукнула дверь, и она услышала звук шагов — кто-то подходил, осторожно, тихо. Иларис попыталась повернуться, чтобы увидеть, но нет, никак. Происходило нечто странное и пугающее. Опасное.
Человек наконец приблизился, так, что стал ей виден. Поставил невысокий табурет — он нёс его в руках, — и обернулся к Иларис, улыбнулся и помахал ей рукой.
— Вы пришли в себя, миледи? Очень хорошо. Как себя чувствуете?
А Иларис не сдержала изумлённый возглас, увидев Ваппи. Библиотекаря Ваппи, хорошо ей знакомого, добрейшего Ваппи!
— Ваппи, что это всё значит? — она поразилась, каким дрожащим, чужим оказался её голос.
— Всё хорошо, миледи. Вас ждет несколько приятных и спокойных часов в этой комнате. Отдыхайте. Я посижу с вами. Мы можем поговорить, если хотите, а потом вы заснёте, — он говорил ласково, умиротворяюще, как с ребенком. — Я с удовольствием развлеку вас.
Это был Ваппи. И на какое-то мгновение она поверила, что эта нелепость имеет какое-то разумное и неопасное объяснение. Это же Ваппи…
Но только на мгновение. Потом она поняла — нет. Это обман, какой-то чудовищный и злой.
— Это точно ты, Ваппи? — спросила она.
Пусть бы это был не он! А кто-то под иллюзией, например. Вон, колдун утверждал, что Элину увозили из замка под иллюзией!
— Это я, миледи, — библиотекарь улыбнулся своей обычной улыбкой. — Всего лишь я. Вот вода, — он протянул ей стакан. — Вкусная вода, свежая. Пейте. Еду не предлагаю. Вам сейчас не надо.
И правда не надо. Она бы и кусочка не смогла проглотить!
Ваппи поставил стакан поближе к ней и сел на табурет, поерзал на нем, устраиваясь удобнее.
— Позови кого-нибудь ещё, — попросила она. — Как это всё снять? Эти браслеты, ожерелье? Зачем они? Помоги мне, прошу! Я в долгу не останусь!
Да, она не перестала надеяться…
— Нет, миледи, — он развёл руками. — Невозможно.
— Почему? Объясни, что происходит!
— Как угодно, миледи. Я же обещал, что мы поговорим. Так вам будет нескучно. Чем дольше вы будете бодры и веселы, тем лучше.
— Весела? Я?.. — Иларис бессильно откинулась на подушки.
Библиотекарь сошёл с ума. И она всё равно не хотела верить, что это он, Ваппи. Это кто-то в личине! И он замыслил зло. Зачем?!
— Ваппи, объясни, чего ты хочешь? — попросила она, стараясь говорить спокойно. — Объясни, пожалуйста. Что мы здесь делаем?
— Что мы делаем? О, это просто. Мы с вами заряжаем артефакт. Это будет важный, редкий артефакт. Настоящая драгоценность. Такого, наверное, не будет больше ни у кого на Побережье.
— А при чём тут я?
Он загадочно улыбнулся.
А если с ним поговорить спокойно? Убедить? Посулить что-нибудь? Поторговаться?
— А если ты поможешь мне снять это всё и встать, мы ведь справимся с работой быстрее? Я буду помогать. Обещаю. А потом… Хочешь, я заплачу тебе? Это граф Карс приказал тебе? — её осенило, — он, ведь правда?
— Нет, миледи, — Ваппи вздохнул. — Граф Карс в темнице Несса, и его сын Вортан. Вы не знали? Приказ короля. Вообще говоря, да, предполагалось поступить с вами несколько иначе. Я был бы очень рад.