соблазнить красивую вдову они все согласятся и не по разу! — в голове Ваппи прорезалась злость. — Я точно никого не подначивал ломиться в вашу спальню! Зачем? Суматоха требовалась только вокруг Элины! Так что наверняка это сам Бир и подстроил. Он выполнял приказ её величества.
— Я не верю. Ни единому слову.
— И напрасно. Римон допросил Бира амулетом сразу после беседы с королевой. Амулет был сильный, я их делать умею. Ваша кузина знала, что я делаю амулеты, и когда-то дала мне доступ к Источнику. Она тоже мне доверяла. Да, Источник спит, даёт силу слабо, но я и не торопился. Капля фейской крови в жилах Бира не защитила, он всё выложил. И про приказы королевы, и про свои сомнения, которых было немного. Такие, как он, к сомнениям не склонны. Он, как послушный пёс, сделает всё за кусок мяса. Не думайте больше о нём. Вот, смотрите. Хотите полюбоваться?..
Он достал откуда-то из-за изголовья крупный, с кулак, кристалл хрусталя и положил на кровать рядом с Иларис. Показал пальцем на яркую точку в глубине камня.
— Сначала это была песчинка. Совсем крошечная. Теперь вот, уже хорошо видно. Вы улыбаетесь, миледи? Очень хорошо! Я тоже радуюсь.
Она действительно улыбалась. Спросила:
— Я что-то не пойму, кто из вас кого слушался? Граф Карс тебя, или наоборот? Кто из вас главный злодей?
— А… что? — он как будто неприятно удивился, но тут же заулыбался во весь рот.
А зубы у него отличные, белые — для горбатого старика. Такие зубы только у колдунов бывают. И ведь не приходило же в голову раньше. Никому!
— Ну конечно, он считает, что я подчиняюсь ему и выполняю его прихоти, — хихикнул Ваппи. — На самом деле всё наоборот, миледи. Но полюбуйтесь же этой красотой, — он опять показал на точку в хрустале. — Она закончит расти вскоре после полуночи.
— Что это такое? — Иларис теперь чувствовала, что устала, и так хотелось закрыть глаза.
Можно ей немного передохнуть? А потом…
Силы иссякают, но придётся что-то придумать. Но сначала отдохнуть.
— Это ваша фейская сила, миледи. Я буду всегда носить её с собой. Буду беречь. Передам детям. У меня непременно будут дети, миледи! Вместе мы создадим драгоценность, которая будет жить века! Теперь я буду владеть Источником в Нессе, и когда вернусь сюда, то, конечно… — дальше она перестала слышать.
Часть 40. Спасение
Перед ними лежал Перрадор. Ну конечно, это ведь наверняка самое колдовское место в Нессе — фейский замок. И фея ещё сомневалась!
На подъезде к замку часть лошадей вдруг остановились, а другие, не слушаясь наездников, поскакали в разные стороны, некоторые — без дороги, на кусты и бурелом, со всех сторон неслись крики, ругань, дикое ржание. Лошадь Конрада, к счастью, просто встала. Лошадь колдуна тоже крутилась на месте, не желая двигаться вперед.
Конрад спрыгнул на землю и сделал несколько шагов в сторону замка — получилось. Он махнул колдуну рукой — слезай, дескать. Колдун послушался, подошёл — на его пальце на нитке висел амулет-капля, и по-прежнему показывал на Перрадор. Один из лордов поторопился сделать то же самое и упал, не удержавшись — его ноги не шли, словно прилипли к земле. Оруженосец Конрада тоже попробовал двинуться к замку — и не смог.
— Сделай что-нибудь? — повернулся Конрад к колдуну.
Тот и сам уже вовсю двигал пальцами, вращал глазами и что-то бормотал — пытался колдовать, но, похоже, не получалось. И тут как раз с одной из ближних башен осыпались верхняя часть, и башня сразу укоротилась на треть. Так быстро?..
— Пойдём вдвоём, — решил Конрад. — Всем ждать здесь! Эй, фея, ты тут? — громко крикнул он, оглядываясь.
Сразу же из ближних кустов вылетела маленькая серая с оранжевой грудкой птичка-малиновка и села ему на плечо. Ага, это хорошо
— Веди нас, леди. Показывай, ты тут точно не первый раз, — попросил Конрад.
— Леди фея? Милорд, это сама фея, точно она?! — заволновался колдун, но Конрад не удостоил его ответом, он торопился.
Колдун поклонился малиновке и поспешил следом.
Дошли до площади с размеченными кругами — малиновка громко чирикнула.
— Она разрешает, — догадался Конрад. — Это Источник силы, эсс колдун, но фея-хозяйка позволяет тебе через него перейти.
Как понял, так и перевёл. Этот колдун, как видно, был опытней двух предыдущих, потому что не решился ступить на разметку, а осторожно пошёл вдоль стены.
— Тебе разрешили! — с досадой крикнул Конрад.
Медлительность этого осторожного теперь его злила. Опять где-то рядом с грохотом посыпались камни…
Это значит, что его Иларис совсем плохо?
— Эй, фея! Куда идти дальше?!
Птичка сорвалась с его плеча и полетела. И он побежал, мечтая только успеть! Только пусть Иларис будет жива! Ему наплевать было, в сущности, на всякие фейские штучки — пусть она потеряет силу, потеряет Источник, но пусть останется жива! Он слышал, как сзади топал сапогами колдун с амулетом — тот тоже бежал, и догнал, остановился рядом, держа за нитку серебряную каплю. Она показывала на стену, на гладкую каменную стену большой квадратной башни — ни дверей, ни лестниц.
— Идем в обход? — предложил колдун.
А малиновка вдруг запела — рассыпала длинную звонкую трель, и стена задрожала и стала осыпаться. Колдун попробовал принять участие в этом разрушении — опять ничего не вышло. Разрушать фейский замок, построенный не человеческими руками, могла, как видно, только фея. Ещё одна длинная трель — камни осыпались и отодвигались в сторону. И Конрад с колдуном смогли зайти внутрь, и сразу увидели лестницу, ведущую вниз.
— Эй, фея! Там кто, люди Карса? Он сам? Сколько там людей? — спросил он.
Птичка только что сидела на камне, но миг — и на её месте возникла женщина, та самая фея. По-прежнему не такая яркая и сияющая, но это ничего. И снова колдун взволнованно вытаращил глаза, млея от восторга и как бы не забыв об Иларис — нечасто феи снисходили до того, чтобы пообщаться с людьми, а в особенности с колдунами.
— Граф Карс заключён в подвале в Нессе, его люди тоже, — сказала фея. — Я не знаю, кто там. Но чувствую, что там один человек. И он слышал шум. Но тут и до этого падали камни.
— Только один человек?! — Конрад обратил внимание на главное. — Отлично. Бросай амулет, колдун, и помогай, страхуй меня.
Каменные ступени лестницы не скрипели, Конрад спускался по ним тихо, как тень, с мечом в руке. Без скрипа открылась маленькая низкая дверь. Сначала он увидел лежащую на кровати Иларис, бледную и неподвижную — но она лишь спала, потому что слабо пошевелилась, повернула голову. Конраду сразу стало легче дышать — она была жива! А потом он рассмотрел маленькую фигурку на табурете…
— Это ты-ы? — он изумления Конрад не стал сдерживаться. — Ваппи?! Демоново отродье!
Библиотекарь, кажется, дремал, и теперь подскочил, как будто его подкинули над полом.
— А, Бир? Явился? — он метнулся к кровати, пошарил рукой по простыне...
— Стоять, — Конрад тоже двигался быстро, и его меч на раз-два замер у шеи библиотекаря. — Вот как, да? Вот же вонючка болотная, кто бы на тебя подумал? Свяжи его, колдун, и выведи наружу, потом разберемся, — бросил он отрывисто, и теперь смотрел только на Иларис.
Ваппи для него был не соперник. Он был жалкое недоразумение, которое, как видно, предало Иларис и служило врагу. То, что Ваппи менталист, конечно, он и подумать не мог. Колдун тоже…
Колдун был беззащитен. К счастью, Конрад вовремя заметил, что на него сзади набросился колдун, вооружённый длинным кривым ножом — и где только взял…
Этой заминки оказалось достаточно, чтобы Ваппи выскочил из комнаты. Колдуна Конрад быстро обезоружил и успокоил ударом кулака — тот осел на пол. Над Иларис склонилась фея и терла ей виски.
— Всё хорошо, лорд Бир. Она жива. Она скоро очнётся. Там горбун, не упусти!
— Да куда он денется, — отмахнулся Конрад.
Никуда, конечно, Ваппи было не убежать и не спрятаться. Конрад смотрел на Иларис. Самым главным для него сейчас казалось вынести Иларис наверх, на свет.
Вдруг фея выпрямилась, воскликнула:
— Где кристалл? Искра! Её осталось совсем мало! Да, мало! — она горестно всплеснула руками и тоже выскочила вон.
Конрад поднял Иларис на руки и пошёл вон из проклятого подвала. Фея сказала, что она жива и очнётся — и ему хотелось петь оттого, что всё обошлось.
А снаружи творилось странное. Фея замерла на краю площади, в паре шагов от первого круга каменной разметки. Она стояла, как натянутая струна, стиснув руки перед собой, и смотрела, как бурлит и волнуется Источник: по краям оставаясь каменной брусчаткой, в середине он теперь походил на пенистое пиво в кружке, которое вдобавок снизу разбалтывали ложкой. Вот Источник выплюнул тело библиотекаря, подбросил, и тут же подхватил его и утащил внутрь, в глубину. Над этим буйством в «кружке пива» кружились какие-то ветки, листья — может быть, к того дерева в конце площади, оно сейчас слишком уж размахивало ветками и… кажется, корнями тоже — корни, как плети, выползли из земли и шевелились. Порыв ветра бросил в лицо листья и лепестки каких-то цветов…
Конрад поостерёгся укладывать Иларис на землю у стены, как собирался. Стоял, прижимая её к себе, и смотрел на это сумасшествие. И ещё колдуна надо из подвала вытащить…
— Почему ты не спасёшь его, леди? — всё-таки спросил он. — Может, чего интересного рассказал бы. Кому служил, и другое разное…
— Ты совсем глупец, лорд Конрад? — фея холодно взглянула на него.
— Я думал, ты всё это можешь. Это же твой Источник.
— Я могу не всё. Ты тоже, лорд Конрад, можешь не всё? — в её глазах по-прежнему застыла стужа.
Можно бы напомнить ей, кто из них двоих фея, но тут Конрад благоразумно промолчал.
— Понятно. А постой-ка, этот Ваппи что, был колдун? — дошло до него. — Каким же образом?
— Да. Похоже, в юности перегорел, а потом восстанавливался. Мне следовало бы знать. Но я не обращала на него внимания.
Вот так, значит. Тысячелетние феи могут не знать, не уметь и бывают слабы.