Сегодня ночью не получится снять напряжение. Да, во дворце работали женщины, которые были бы не прочь разделить его постель, но он бы не стал пользоваться ими таким образом.
Адхам прошел в ванную комнату, располагающуюся в его покоях. Единственным способом расслабиться было принять холодный душ.
На следующее утро Изабелла вышла из комнаты, чтобы позавтракать. Адхам сидел за обеденным столом, на котором кроме чашки кофе больше ничего не было.
– Я думала, вы уехали, – сдерживая безумную радость, выпалила Изабелла. Радость, охватившая ее при мысли, что он здесь, что не бросил ее, тревожила ее.
– Хассан задерживается, и его не будет до самой свадьбы. Он попросил меня побыть с вами. – Голос его звучал холодно. Ему не хотелось оставаться.
– Он приказал вам остаться?
– Нет, просто было бы неправильно оставлять вас здесь одну.
– Со мной все будет в порядке.
В комнату вошли три служанки: у одной в руках был кофейник, у другой – тарелка с фруктами, у третьей – две глубокие чаши с дымившейся кашей.
– И вряд ли я буду здесь одна, – продолжила Изабелла.
– Мне лучше быть здесь – на случай, если возникнут проблемы с охраной дворца.
– Что, есть такая вероятность?
– Такая вероятность есть всегда. Когда приедет Хассан, забота о вашей безопасности ляжет на него, но пока его нет, этим буду заниматься я.
– Спасибо, – поблагодарила она его сухо.
Она была очень рада, что он остался.
– Если хотите развеяться, я могу свозить вас в Адалию. Это настоящий оазис в двух часах езды отсюда. На протяжении веков королевская семья использовала его как пристанище. Во время войны или в случае надвигающейся угрозы они укрывались в пустыне, чтобы переждать беду.
При мысли об укрытии в пустыне, возможности вырваться за пределы дворцовых стен ей стало легче дышать – как будто кто-то разрезал жгут, перетягивающий грудь.
– Да, я очень хочу.
– Вам нужно будет найти более подходящую одежду. Хадийя поможет.
Вдруг ее стало просто распирать от возбуждения и радости – ей не придется дожидаться свадьбы взаперти. Она будет проводить время с Адхамом.
И как бы глупо это ни звучало, ей казалось, что пока она была с ним, все в ее жизни было на своих местах.
Глава 7
Изабелла поняла, что оазис совсем рядом, когда редкие сухие кустарники вдоль дороги стали сменяться более высокой зеленой растительностью и тянущимися к небу кипарисами.
– Вы были правы, – произнесла она мягко. Взор ее при этом был устремлен вперед, на плоские, усеченной формы камни, которые словно специально поместили поверх красного песка. – Как красиво!
– И опасно.
– Вся жизнь – опасность, разве не так, Адхам?
– Да, жизнь может быть опасна. – Костяшки его пальцев побледнели, когда он еще сильнее сжал руль внедорожника.
– Вам это известно гораздо лучше, чем большинству людей, разве не так?
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что вы всегда говорите о своем богатом жизненном опыте. Думаю, на этот счет имеется отдельная история.
– Я был на военной службе, – отрезал он. – И там ты видишь то… делаешь то, что не всегда легко. Но я защищал свою страну и не могу ни о чем жалеть.
– Но вы жалеете. – Изабелла высунулась в окошко, чтобы посмотреть на фруктовые деревья, все чаще появляющиеся на горизонте. – В вас когда-нибудь стреляли? – На самом деле ей не хотелось слышать ответ, она боялась представить ту боль, которая, должно быть, пронзала его.
– Да. И мне самому приходилось использовать оружие против врага. – Адхам помолчал секунду, и весь смысл его слов дошел до нее, проник в душу. – Не важно, по какой причине. Но вряд ли можно гордиться убийством людей.
Она покачала головой:
– У вас, наверное, была веская причина. – Она верила в свои слова, абсолютно и безоговорочно. Она знала, что Адхам никогда не причинил бы никому вреда, не защищай он собственную жизнь или жизнь невинного человека.
– Вы знаете это наверняка?
– Адхам, вы хороший человек. Я никогда не сомневалась в этом, даже когда вы выводили меня из себя.
– Выводил вас из себя?
– Иногда. Но думаю, я раздражаю вас не меньше.
– Бывает, – согласился он быстро.
Она с удовольствием заметила, что в голосе Адхама прозвучали нотки юмора. Их было особо приятно слышать после мрачного повествования о годах военной службы.
– Неужели это дело рук человека? – поинтересовалась она, указывая на обломок горной породы, возвышающийся над песками, образуя мощный навес и защиту от полуденного солнца для деревьев и животных.
– Нет, так было предусмотрено Небесами. Даже в пустыне есть жизнь, если искать в правильном месте.
Они объехали извилистое возвышение и остановились перед внушительным источником. Он был окружен горной породой – такой окаймленный камнем водоем, утопавший в густых зарослях. Тут же, прямо посреди джунглей, возвышалась огромная палатка, едва заметная в гуще листвы.
– Какое прекрасное убежище! – воскликнула Изабелла, открыв дверцу внедорожника и ощутив зной воздуха.
Адхам вышел из машины и осмотрелся. Он прекрасно вписывался в пейзаж, как будто родился здесь, как будто был способен в одиночестве укротить эту дикую природу.
Внезапно она осознала, что рядом никого нет. Ее сопровождающим был Адхам – человек, которому великий шейх доверял больше всех.
Но он не оправдал доверия – в Париже. Он поцеловал ее, он возжелал ее, этого она не в силах была забыть.
– Палатка предназначена для членов королевской семьи и слуг – в ней достаточно места, чтобы всех комфортно разместить, – резюмировал он, предвкушая вопрос, крутившейся у нее в голове.
Он взял весьма увесистую сумку с заднего сиденья джипа и перебросил ее через плечо. Изабелла последовала за ним в палатку неуклюжими шагами – рабочие боты ей были непривычны и делали походку словно деревянной.
– Почему мы должны ходить в сапогах?
– Из-за змей, – ответил он беспечно.
Она ускорила шаг.
– Из-за змей?
– Амира, мы в пустыне.
– Я знаю. Я также знаю, что в данной местности водится несколько конкретных видов змей. Но я не думала, что мы поедем туда, где нам угрожает серьезная опасность.
– Змеи не представляют серьезной опасности, а вот встреча с ними – да. Им нравится прохлада и вода. Данное местечко весьма привлекательно для дикой флоры и фауны.
– Это место прекрасно! – Услышав шорох в кустарниках, она отпрыгнула в сторону. – В Умарахе много таких оазисов?
– Несколько. Большая часть из них находятся по самому известному торговому маршруту, но этот хранится в секрете уже несколько веков. Так что вам здесь скорее встретится змея, чем другой человек.
– Мне нравится, что даже в самой знойной пустыне есть возможность существовать. Кажется невероятным, чтобы в самом сердце этих песков произрастала жизнь, но тем не менее это так.
Он посмотрел на нее, улыбаясь. Сердце подскочило в груди, жалко, что у нее при себе не было фотокамеры.
– Я говорил – красоту видит тот, кто смотрит.
В Адхаме было нечто доброе… Изабелла знала это.
Он не подпускал к себе людей – по крайней мере, ее, – но под каменными слоями она видела тепло. Он был хорошим человеком – сильным, но сострадающим, твердым, но понимающим. Из него получился бы великолепный правитель. Какая жалость, что не он правил Умарахом. Какая жалость, что не за него она должна была выйти замуж.
Он даже и думать не хотел о том, чтобы жениться.
И все же лучше быть нежеланной женой Адхама, чем принадлежать человеку, которого не любишь. Как же так получилось? Она была полна решимости хранить верность жениху и исполнять договоренность. Интересно, подпадало ли под понятие верности сильнейшее влечение и неимоверная нежность, которые испытывала Изабелла к Адхаму?
Палатка оказалась весьма основательной. На полу лежали ковры ручной работы – словно плюш для усталых ног. Фонари свисали с траверсы довольно низко, располагаясь на безопасном расстоянии от парусины, заменявшей потолок.
Парусина свисала, образуя стены и перегородки. Гостиная представляла собой огромное открытое пространство с диванами и пуфиками, образующими полукруг, – как нельзя лучше для большого количества людей.
– Мне очень нравится.
– Я рад, – ответил Адхам, ставя сумку на пол. – Это место значит многое для семьи аль-бин-Судар.
«Интересно, понравится ли Хассану отдыхать здесь», – размышляла она про между прочим, проводя рукой по шикарному красному бархатному дивану. Отец иногда возил ее на каникулы. Семья Изабеллы владела домами на прилегающих к Турану островах и виллой в Италии. Ее самые приятные воспоминания связаны с местами, которые были вдали от дворцовых стен и формальностей.
У нее с Хассаном появятся дети, если все пойдет по плану. Помешать им приезжать сюда будет невозможно. При этой мысли ей стало невыносимо больно.
Как все это неправильно. Неправильно думать о детях. Она не знала этого мужчину… Единственный мужчина, которого она могла представить в роли отца своих детей, был Адхам. Почему? В какой именно момент все пошло наперекосяк? Почему она всей душой тянулась к человеку, который порой был менее чувствителен, чем гранит?
Хассан был красивым мужчиной. Она видела его фотографию. Выйти замуж за него – не самый худший вариант. Поначалу мысль о браке с правителем не была неприятна, но и особо не радовала. А теперь… это казалось неправильным поступком. Адхам был тем мужчиной, которого она желала, которого…
Адхам с любопытством наблюдал, как Изабелла изучала интерьер, трогая мебель. Он весь напрягся, представив, что ее нежные руки могли ласкать его. Его живот скрутило при мысли о Хассане, о том, что она родит ему детей.
Допуская такие мысли, он чувствовал себя предателем – брата, страны – и все же не стал гнать их прочь. Было невыносимо больно представлять, как к ней будет прикасаться другой мужчина, даже если этим мужчиной окажется его брат – человек, который имел на нее все права согласно договору, подписанному отцом Изабеллы и Хассаном.