конечность полезла в карман.
— Опа-опа! — я оттолкнула от себя дракона. — Я девушка приличная!
— Приличные девушки сейчас сидят дома, а не воруют королевские артефакты, — укоризненно произнес мужчина, делая шаг навстречу.
— Приличные мужчины сейчас сидят дома с женами, а не бродят по крышам, — проговорила я, отступая. Попутно думала над планом спасения. Мои надежды на спокойное воровство рассыпались пеплом. Интересно, как он понял, что именно сегодня я буду именно в замке Ульриха? Стража точно не успела среагировать и призвать его. Да и разглядывала я мужчин, нет у них камней вызова.
— Жену я каждый день вижу, а вот прелестных преступниц ещё выловить нужно, — веселая улыбка на мгновение появилась на лице Валтора, но тут же пропала. Он широко распахнул глаза и замахал руками: — Осторожно!
— Чег… А! — нога мазнула по пустоте, а я потеряла баланс и грохнулась на пологую крышу. Проскользила и еле успела зацепиться за выступ. Ноги болтались над землей, раненая рука пульсировала и заставляла скулить от боли.
Дракон схватил меня за плечи и вытянул наверх. От боли и шока я плохо управлялась со своим телом. Ноги ослабли, я рухнула в мужские объятия.
— Вы… Вы ранены, — выдохнул Валтор, смотря на свою ладонь, измазанную в крови.
— Все нормально, — прохрипела я, держась за больное плечо.
Мужчина смотрел на меня озабоченным взглядом. Его рука до сих пор лежала на моей талии, придерживая. По идее, мне его оттолкнуть нужно. Да только сил нет совсем…
— Позвольте… — он потянулся к моему лицу. Видимо, намереваясь снять маску.
— Нет! — я отвела его руку.
— Но…
Закончить мысль ему не дали. Птицы в один голос крикнули пугающее «КА-А-А-АР-Р-Р!» и обрушились на нас. Их когти впивались в ткань одежды и застревали в них. Вороны начинали бить крыльями, тем самым разрывая материал. Валтор сам отпрянул от меня, размахивая руками. Что только он не пытался сделать: бил, просто вертелся, даже ловил некоторых, кажется, ещё какое-то заклинание запустил. Его природу я не распознала, но энергетическую волну ощутила явно. Я не стала тратить и так покидающие меня силы, и просто побежала. Встав на коньковый прогон, я неслась вперед.
Но меня заставили остановиться…
Два огромных эфемерных пса появились из воздуха в пяти метрах от меня. Они скалили ужасные зубы и рычали. Обернувшись, я ощутила настоящий животный страх, которого никогда ранее не знала. За спиной тоже стоял пес и медленно подходил к своей жертве. Меня окружили.
Нечистые зверюшки были полупрозрачными и подсвечивались кислотно-зеленым цветом. Несмотря на их призрачность, бояться все же было чего. Призраки без проблем могут убить, они даже опаснее обычных магов.
— Хорошие песики… — нервно хихикнула я, с ужасом наблюдая за тем, как мощные задние лапы подгибаются.
«Они сейчас прыгнут», — пробежала мысль, причем намного медленнее, чем действия призраков. Даже если бы я очень захотела выставить щит, то опоздала бы на секунду. Однако успел Валтор. Светлая пелена с красными всполохами окружила меня, а дракон тем временем уже стоял рядом и раскидывал собак боевыми заклинаниями. Они выглядели невероятно, такой яркости и скорости магии я ещё никогда не видела. Впервые я задумалась о главе КСС не как о мужчине и аристократе, а как о чародее. Зря, ведь он был прекрасен. Все его действия были четкими, но при этом плавным и чертовски верными. Неужели он по ночам зубрит схемы? Таких линий плетения заклинания я даже у профессоров академии не наблюдала.
Нет конечно, но ночам Валтор бегает за мной. А ещё спасает. И вообще он молодец так-то, я ему завтра шоколадку принесу. Если выживу и доберусь до дома. А это сейчас маловероятно, ибо хоть дракон безупречно сыплет магией, но псам до лампочки. Их отшвыривает, а они просто встают и бегут в атаку снова.
Я тоже решила принять участие в собачьем боулинге. Черные искры полетели к эфемерным телам и… Да, они просто улетели в стороны, но столь же резво вернулись на места. Только вот стали более агрессивным.
— Что, не нравится? — усмехнулась я, набирая новую энергию и вплетая её в своё заклинание. Да, линии были не столь идеальны, как у дракона, но зато быстро!
Ба-бах!
Собак аж с крыши сдуло. Мы с Валтором переглянулись и облегченно улыбнулись.
— Тоже темный маг, значит, — сказал мужчина. — Откуда вас столько не инициированных?
Я пожала плечами и в который раз скривилась. Когда колдуешь, боль притупляется. Магия блокирует физические ощущения. Иногда маги даже не понимают, что, допустим, проткнуты насквозь и вот-вот умрут. Они просто продолжают магичить, а когда заканчивают, сильно удивляются луже крови вокруг. Ну, а потом им уже не до удивления… Мертвым эмоции не присущи.
Но наше спокойствие было не долгим. Враги, казавшиеся побежденными, вернулись в строй с новыми силами. И все началось сначала.
38
Приглядевшись к воронам, я заметила и у них слабое зеленоватое свечение. Призраки. Они тоже неживые. Если пораскинуть мозгами, то можно понять, что мы не одни. Где-то поблизости есть третий человек, который управляет всей этой мертвой армией. Призраки хоть и могут быть разумными, но двигаться так слаженно… Не думаю, что это им под силу. Собаки уже несколько раз получали от нас. Им больно, они прекрасно понимают, что мы сильнее их. Но псы возвращаются. Не убегают, как бы это сделал тот, кем… Не управляют. Их заставляют защищать дом. Но кто?
Я отошла в сторону. Дракон и без меня справится. Нужно найти кукловода. Да, я могу убежать, но не хочу. Валтор спас меня, оставить его здесь — это низкий поступок. А я такое презираю. Да и убежать мне не дадут.
«Где ты? Кто ты? Покажись!», — метались мысли, а я вертела головой по сторонам. На смотровой площадке ближайшей башни я нашла… Девочку. Она смотрела на меня исподлобья, скрестив руки на груди. Её черные длинные прямые волосы раздувал ветер, а глаза блестели враждебным огнем.
Я закинула крюк. Девочка покачала головой. Предупреждение мною было проигнорировано, я уже летела к ней.
— Привет, — сказала я, встав перед ней.
Она не ответила, только вздернула голову, чтобы лучше меня разглядеть.
— Пожалуйста, остановись, — продолжила я.
— Это мой дом. Вы грабите мой дом. Я должна его защищать. — Отчеканила она без капли страха. Это поразило меня. Перед ней стоит незнакомая женщина, которая владеет магией и далеко не безобидной, а у неё даже голос не дрожит!
— Ты очень смелая. — Я улыбнулась. — Защищать дом — крайне благородно. — Губы девочки дрогнули. Наверное, она хотела улыбнуться, но сдержалась. Как-никак она отважная защитница! — Прошу тебя, прекрати. Мне нужно уйти.
— Ты никуда не уйдешь. — Холодно проговорила малышка. — Я не хотела звать отца. Думала, справлюсь сама. Но вижу, что не выходит. Потому я его сейчас призову и он поймает вас. Ты — воровка. Ты должна быть наказана.
Немного опешив от услышанного, я села перед юной волшебницей и заглянула ей в глаза.
— Я должна уйти. Умоляю тебя, не зови лорда Ульриха. То, что я украла у вас, очень сильно мне нужно.
— Я знаю, на что способны кристаллы. Зачем тебе они?
— Мне просто очень хочется домой, —я грустно улыбнулась. — Он очень-очень далеко. Попасть туда я смогу только с помощью кристаллов. Я, как и ты, люблю свой дом. И мечтаю вернуться. Если ты сейчас позовешь своего отца, то… — в глазах защипало. Я представила последствия, которые меня будут ждать. — То моя мечта никогда не сбудется.
Девочка поджала губы. Темные фиолетовые глаза потеряли былой холод.
— Ты плачешь. Слёзы — признак слабого человека. Ты слабая?
— Нет. — Уверенно заявляю я. — Слабым не под силу то, что я делаю.
— Хорошо. — После минуты раздумий сказала магичка. — Беги. Только скорее, пока я не передумала.
— Спасибо! — я захотела обнять девочку, но та отступила на шаг.
— Быстрее, неужели не ясно тебе? Отец вот-вот будет здесь. Вы так шумели, что он наверняка уже проснулся.
Я моментально поднялась и заметалась по сторонам.
— Беги в лес. С той стороны. Если пробежать его насквозь, то окажешься на дороге в город. И не смей идти в западную сторону, оттуда сейчас придет отец. — Крошка снова заглянула в мои глаза. — Я тебе верю и дарую шанс на спасение. Воспользуйся им с умом.
— А как же?..
— За него не беспокойся. Отец будет с минуты на минуты, он-то и наведет порядок. Прочь!
Вздрогнув, я побежала настолько быстро, насколько были способны мои ноги. Страх захватил меня с новой силой. К слову, я была рада этому — боль притупилась, позволяя сосредоточиться на главном. А главное сейчас не попасть в лапы Ульриха.
Магический след я все равно уже оставила, потому не вижу смысла рассчитывать только на физические возможности. Магия забурлила во мне, по венам понеслась сила. Она была горячей и чрезмерно мощной. Нет, это не предел, но пространство вокруг меня заискрилось и напряглось. Черные всполохи закружились в вихре, подхватывая моё тело. Вокруг меня вертелась прочная стена из Тьмы в чистом виде. Я, не задумываясь, спрыгнула со здания и… Не упала, а полетела дальше, находясь в своеобразном коконе. С помощью его миновала высокую стену и ров. Силы покинули меня крайне не вовремя: боль физическая все-таки смогла взять верх и заставила на мгновение потерять контроль. Этого хватило на то, чтобы вихрь расслабился. Я полетела вниз, пытаясь собрать заклинание воедино.
Не успела.
— Ох! Ах! Ой, мама родная! ****! — шипела я, пытаясь выбраться из куста, в который грохнулась. Падение было хоть не самым приятным, однако это лучше, чем нестись прямиком к земле.
Загремела сирена, замок Ульриха загудел, жизнь пробудилась в нем. Противный звук поднял всех на ноги. Надеюсь, на умертвия это не распространяется, иначе из леса я выберусь по кускам. И то, не факт.
39
«Иу-иу-иу!» разносилось по всей округе. Лес тоже ожил, зашуршал и завыл. Очень приятно… Я так счастлива быть сейчас в столь теплой компании!