Кристалл на месте, а остальное неважно! Вперед, Дакота, нам ещё нужно выспаться. Главное, верить в лучшее, надеясь, что лучшее верит в меня. А оно не верило — на поляну выбралось знакомое мне волкообразное нечто.
— Или ты сейчас сам уходишь и мы живем дружно, — начала я на манер кота Леопольда, — или я поджарю тебя, твоих друзей и тех, кто попадет под руку. — Меня услышали, но не поняли. Белые клыки оголились, из пасти донеслось недовольное «грррр». — Сам напросился, — выдохнула сокрушено. Сиреневое пламя обдало теплом кожу пальцев. Не медля, оно понеслось прямо в лоб огромной морды. Вот тут до нечисти дошло. Волк заскулил и скрылся в кустах.
С чего я взяла, что это — нечисть? Живые не гниют. С первого взгляда это просто волк, которому знатно досталось в драке, но если присмотреться к глазам, то… Вытекают они, в общем. Шерсть сваливается в комки, а кое-где виднеется плоть.
Этот лес — счастье некроманта. Таким магам точно скучно не будет. Впрочем, мне тоже.
Как я добралась до дома? Честно, не знаю. Из леса я выбиралась примерно два часа. За это время я успела научиться мастерски жарить стейки из «пропадающих» зверей. Ещё стала настолько меткой, что скелеты разбивала силовой волной с первого удара. Если вдруг мне ещё когда-нибудь придется заниматься подобным (Не дай Бог!), то я буду знать, куда целиться — самое слабое место у скелетов находится в шее, в области где соединяется голова. Попадаешь туда и ходячие кости становятся лежачими. Главное, метить под определенным углом…
До города уже ползла. Причем буквально — рука горела адовым пламенем, но при этом была холодной. Голова кружилась. Подозреваю, всему виной потеря крови. Потому я иногда падала. Но это ничего страшного, правда?
Попытки поймать повозку с треском провалились. Те, кто ещё катался по улицам, не хотели брать оборванку. Они даже не останавливалась, когда я семафорила здоровой рукой. Зато прогулялась… Во всем нужно искать плюсы! На свою удачу, город я знала прекрасно.
Уже будучи в нескольких метрах от собственного дома, я… Упала. Просто распласталась на дороге в виде звезды. Как же мне, черт возьми, плохо!
— Дакота! — Джейд появился на крыльце. Его лицо было искажено ужасом. Он был сильно напуган. — Девочка моя, что случилось? — Худые, но на удивление сильные руки подняли меня и затащили в дом. — Милая, что стряслось? Почему ты вся в крови? Дакота, не молчи!
— Да дай мне в себя прийти, — я вымученно улыбнулась. — Всё… хорошо!
Мне не поверили, хоть я пыталась наполнить голос весельем.
— Вот, смотри, кристалл! Ещё один! Ещё один шаг к моему сыну… — Я показала артефакт, но старик моей показной радости не разделял. Мне казалось, что он вот-вот заплачет. Сухие губы тряслись, глаза отражали глубокую боль.
Смотря на него, я чувствовала настоящую большую любовь.
— Ты только не волнуйся, пожалуйста… — Сказала я, чувствуя, что теряю сознание. Последний звук, который я слышала — падения кристалла на пол.
Очнулась у себе в комнате, на кровати. Я было собралась сесть, но уставшее тело не позволило сделать этого. Охнув, я упала обратно.
— Проснулась… — облегченно выдохнул Джейд. Его я сразу не заметила. Слуга сидел в кресле в дальнем углу комнаты. — Как себя чувствуешь?
— Бывали дни получше… — прокряхтела я. — Водички бы хлебнуть…
Мою просьбу тут же выполнили. Помогли принять полусидячее положение, протянули стакан с прохладной живительной влагой.
— И сколько я тут прохлаждаюсь?
— Вторая неделя идёт…
— Что?! — я закашлялась.
— Шучу, дорогая, просто шучу. Второй день идёт.
Тоже не блеск, но получше полумесячного восстановления. М-да… Переколдовала я. Такое паршивое состоянии мне уже доводилось испытывать после испытаний в академии. Хоть на тот момент я не знала толком ни одного заклинания, но в силу большого источника могла влиять на мир с помощью визуализаций. Из-за незнания спустила почти всю энергию и лежала пластом три дня.
— Блин… — простонала я. — Академия!
— Я написал письмо якобы от тебя и отнес его в академию. Наплел про простуду. Поверили. Дали отгул на неделю. На этот счет переживать не стоит.
Хорошо. Джейд как всегда молодец, выкрутился. Люблю его.
Я посмотрела на раненную руку. Видя мой интерес, старик сказал:
— Обработал, прижег, помазал зельем-ускорителем, чтобы рана быстрее затянулась, перевязал. Несколько часов назад менял бинт. Думаю, шрама не останется.
И что бы я без него делала?
— Спасибо, — я широко улыбнулась, — я очень благодарна. Ты, наверное, сильно переживал… Прости.
— Все хорошо. — Джейд растер виски. — Зато я вспомнил былые годы. Давненько я не перевязывал раны.
Точно! Он ведь в молодости служил в армии врачом.
— Так! — он поднялся и пошел к двери. — Тебе надо поесть!
Уже через пару минут старик притащил поднос, который ломился от еды. Чего там только не было: курица, рыба, лепешки, несколько видов салата, включая фруктовый, большое жирное пирожное и…
40
— Я ведь не пью… — Сказала, с отвращением смотря на кружку, наполненную до краев красным вином.
— Тебе нужно восстановить силы, иначе источник будет компенсировать их твоим здоровьем. Тут тебе уже никакой врач не поможет. И не вино там, а гранатовый сок.
— Прям сок? — нахмурилась я, отпив. Гранат чувствую, вино тоже.
— Это полезно! Не выпьешь сама — волью! Давай, не вороти нос, Дакота. Я и так с тобой намучился.
Тяжело вздохнув, я начала поедать все, что было. Порядок принятия пищи меня совсем не волновал. Курицу я ела вместе с фруктовым салатом, рыбу запивала приторным напитком, а после кидала в рот большую ложку десерта. Во мне проснулся звериный голод. Поднос опустел буквально за полчаса, хоть я не любитель плотно поесть.
Старик все это время не сводил с меня глаз и довольно улыбался.
— Кушай-кушай, Дакотушка, не смотри на меня! — говорил он ласково. Не люблю, когда над душой кто-то сидит, особенно когда я ем, но сейчас мне было все равно.
— Ик! — выдала я, проглотив остатки салата. — Было очень вкусно… — С этими словами я сползла в положение лежа. Поднос поставила на тумбу, укрылась одеялом.
Хорошо… Очень хорошо! Слабость ушла, по телу разлилось приятное тепло. Полагаю, это последствие вина. А с соком оно ничего так… Вкусненько.
Незаметно для самой себя, я погрузилась в глубокий сон. Мне снился всякий бред. Начало мне понравилось: я стояла посреди зеленого свежего луга. Все было очень реалистично, даже запах цветов! Потом голубое небо неожиданно и стремительно затянулось грозовыми тучами. Начал капать холодный дождь. Яркие краски поникли, я с ужасом обнаружила себя посреди черного леса. Высокие деревья смотрели на меня большими злыми желтыми глазами. Откуда-то появилась Клара. Она грозилась убить меня. Я побежала от неё, та не отставала. Вдруг женщина обернулась мерзким гниющим трупом.
— Нет! — завизжала я и начала беспорядочно швыряться сгустками магии. Когда нечисть была побеждена, я села на влажную землю, зажмурила глаза и зарыдала.
Меня кто-то обнял и прижал к себе.
— Тихо… — говорил низкий мужской голос. — Тихо…
Открыв глаза, я обнаружила рядом с собой Валтора. Он снял с себя плащ, завернул меня в него и прижимал к себе.
— Мне так тяжело… — призналась я ему. — Очень тяжело… Я хочу домой. К сыну. Я оставила его там. Я плохая мать.
— Нет, это не так, — меня погладили по голове и поцеловали в висок. — Все будет хорошо.
— Не будет! Ничего не будет хорошо! Вдруг у меня не получится вернуться? Вдруг он ненавидит меня? Я оставила его на почти три года и вернулась, нагулявшись вволю! В его глазах это будет выглядеть именно так! — слезы текли по щекам. Влажные дорожки противно щипали.
— Все будет хорошо, — повторил мужчина, обнимая ещё сильнее. — Я найду тебя, поймаю, сдам королю и тебя казнят на главной площади. Все будут смотреть на это и радоваться. Я тебя найду, отвратительная воровка!
Я дернулась, попыталась вырваться, но стальные тиски не позволили. В темноте леса сверкнуло лезвие ножа. Меня толкнули на землю. Мужчина сел сверху, придавив своим немалым весом. Он занес нож и вонзил его в сердце.
— А-а-а-а-а!
— Дакота, — меня потрясли за плечо. — Дакота, проснись!
Широко распахнув глаза, я успокоилась. Валтора здесь нет, я дома. Я в безопасности.
— Он нашел меня! Он меня поймал! — сказала я, цепляясь за Джейда. — Он убил меня… — На лице старика отразилось полнейшее непонимание. Будь я на его месте, то тоже бы не поняла этот несвязный бред.
— Что такое, девочка моя? Кто тебя нашел?
— Дракон! Нашел и убил!
Слуга положил ладонь на мой лоб и зацокал языком:
— Жар. У тебя жар. Вот и видится всякое. Успокойся, сейчас принесу микстуру, выпьешь. — Он было отстранился от меня, но я впилась пальцами в его руку.
— Не уходи. Мне страшно. — Прозвучало слишком жалко, мне самой стало до тошноты противно.
«Ты сильная. Ты независимая. Тебе никто не нужен!», — воспротивилась часть моей души. Другая говорила совершенно противоположное. Она и победила в этой игре.
— Вдруг меня поймают? — спросила я, хлюпая носом. — Что со мной будет? Меня ведь казнят, да? А вдруг сон был вещим?
— Тш-ш-ш… — меня мягко уложили обратно. — Все будет хорошо.
Валтор также говорил…— Я такая не осторожная! Я ведь могла так сильно наследить там!.. А вдруг меня все-таки поймают? Вдруг алиби в виде договора не спасет меня? Мне так страшно! Так страшно! Сердце разрывается!..
Микстуру в меня все-таки влили. Горькая тягучая жидкость стекла по горлу, заставляя не прекращая морщиться. Как выяснило позже, во сне я кричала и плакала. Джейд не смог разбудить меня сразу и в который раз перепугался за меня.
— Мне кажется, что я схожу с ума, — сказала, держась за голову, внезапно ставшую тяжелой. — С каждом новым кристаллом мне становится все хуже. Порой я думаю, что уже не хочу обратно.