— Тебе нравится здесь?
— Нет. — Покачала головой я. Тут очень красиво и интересно, но ничего не держит. — Я боюсь, что сын не примет меня. Боюсь, что все мои старания пойдут насмарку.
Слуга не ответил. Он задумчиво смотрел в окно. На улице шел дождь. Снова. Впервые в жизни его шум меня бесит.
— В замке Ульриха Валтор чуть не поймал меня. — Джейд оживился.
— Как же ты выбралась?
41
— На нас напала дочка Ульриха. Кажется, её зовут Девис. Натравила призрачных собак. Мне она позволила уйти. Я убежала в лес. Там было полно мертвых тварей… — По коже пробежал холодок.
Старик побледнел, его голос сорвался:
— Порез от них?!
Я поняла его панику. Если тебя ранила нечисть, то велика вероятность подцепить что-то неприятное. И неизлечимое.
— Нет. Успокойся. Это из-за разбитого стекла.
— Слава Небу!
Мы замолчали. У меня просто не было сил говорить. Перед глазами все поплыло. Пустой источник давал о себе знать. Мне снова принесли забитый едой поднос. Есть не хотелось, но пришлось запихивать. Только так я смогу прийти в норму.
Дни сменялись один за другим. Большую часть времени я просто спала. Никогда не была соней, но это не мешало мне дрыхнуть чуть ли по двадцать часов в день. Как только просыпалась, то тут же начинала есть. Ела много, словно скотина на убой.
Примерно через три дня мне стало полегче. Бледность никуда не делась, но сил значительно прибавилось. Я даже попробовала поколдовать маленько, но на меня зашипели и пообещали при повторной попытке связать руки. Мой верный друг хоть и выглядит слабым и безобидным, но на деле таким не является.
На четвертый день случилось то, о чем я долго мечтала — поход в ванную! Будучи крайне чистоплотным человеком, лежать грязной в кровати на протяжении чуть ли не недели — пытка! Не помню, когда в последний раз я так радовалась шампуню и бруску мыла.
В целом, я начала приходить в норму. Но это только в физическом плане. Внутри меня все было очень сложно. С завидной периодичностью меня атаковали страхи. Это было воистину сильно — я могла забиться в угол, замотавшись в одеяло, и тихо плакать. Громко нельзя — Джейд услышит, а у него и так забот полон рот. Последствия тоже были: легкая, но неприятная апатия.
В довесок ко всему этому счастью прибавились кошмары. Вернее, один кошмар. Он приходил ко мне каждую ночь, душил, резал, смеялся, обещал найти. Если раньше я просто остерегалась Валтора, то сейчас при одной только мысли о нем меня начинало трясти.***
Поезд. Мне всегда нравилось ездить в нём, но сейчас я никак не реагировала на излюбленный транспорт. Да, он напоминает привычные мне автобусы, но… Это ведь не они. Я не на Земле. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне хочется сойти.
Бабушка, которая постоянно куда-то едет по утрам, уже смирилась с моими штанами. Мы даже начали здороваться. Сейчас она стоит рядом, держится костлявыми руками за поручни и поглядывает на меня. Наконец, у неё хватило смелости подать голос:
— Что-то случилось, деточка?
— Нет. — Я качаю головой, смотря в окно. Улицы города проносятся перед глазами. Красиво. Наверное. На данный момент в моей душе пусто. Ничего не откликается, нет искры жизни.
Куда жа она пропала? И как скоро вернется? Мне она так нужна!
— А что такая кислая?
— Скисла, — пожимаю плечами. Поезд останавливается на моей остановке. — До свидания, — говорю бабусе и выхожу.
Михель ожидал моего прибытия. Сидел на скамейке, всматриваясь в прохожих. Увидев меня, он подпрыгнул на месте и поспешил навстречу.
— Ты вернулась! — я в момент оказалась в крепких объятиях. — Я уже соскучился! Ну чё, выздоровела?
— Ага… — очень хотелось искренне радоваться встречи, да только энергии не хватало.
— Ты чё такая?
— Пошли. — Буркнула, и поплелась к академии. Парень удивился, но ничего больше не говорил. Просто шел, поспевая за мной, куда-то спешащей. Не люблю быстро ходить, но сейчас мне хочется поскорее забраться на свой самый дальний ряд, сесть за стол и спрятаться за открытым учебником.
Лора, которая хотела по своему обыкновению толкнуть меня, была отправлена тяжелой рукой в полет. На этот раз я не дала задеть себя, а со всей силы оттолкнула девушку. Секс-символ академии точно такого отношения к своей персоне не ждал. Лора, вскрикнув, упала на землю. Бегущий мимо адепт отдавил ей руку, сухо извинился и побежал дальше.
— Ты что творишь?
— Акт мщения. Кара называется. — Я отвернулась от красотки и вошла в здание.
Шум. Как же его много вокруг! И как же он мне не нравится…
— О! Больная Сумасшедшая Графиня! — Херис — мой идиот-сокурсник, встречал меня насмешливой улыбкой. — Выглядишь ваще не очень! На труп похожа!
— Как твоя сестра? — вернула шпильку я, но тут же пожалела об этом. Лицо Хериса помрачнело, он сжал кулаки и прошипел:
— Не твоё дело, — он было хотел сделать шаг вперед, но опомнился. Как-никак перед ним я, а не беззащитное дитя. — Дрянь! — на этом его гнев иссяк. Парень вышел из аудитории. Больше никто не хотел вступать со мной в диалог.
Я поднялась наверх, рухнула на скамью и легла на стол, положив голову на руки.
Как же низко! Дакота, это так низко! У Хериса болезненная сестра, которая с детства ходит с букетом болячек. И сейчас ей очень плохо. Странная зараза прицепилась и держит уже третий месяц. Врачи разводят руками и говорят, что ничем помочь не могут, так как не знают саму суть болезни. Поговаривают, что мать Хериса прокляли перед родам и с этого все и вытекает. Но суть не в этом. Девушке осталось не долго. С каждый днём ей все хуже и хуже. А я… Дрянь? Или все же нет? Не знаю, но мне очень стыдно. Я насыпал соль на открытую рану...
42
Все это мне известно, естественно, от Джейда. В его тайном обществе слуг все делятся секретами своих домов, которым несут службу. Из семьи Хериса тоже есть люди. Хоть моему слуге идет восьмой десяток, сплетни он все равно любит и с удовольствие рассказывает их мне.
В дверях появился профессор Лансон. Оглядев нас пристальным взглядом, он закрыл дверь.
— Доброе утро! Тема сегодняшнего занятия: «Места силы и обратные им». — Не тянул кота за хвост препод. Мел забился об доску, выводя кривые буквы.
Я слушала вполуха. Мне было очень скучно. Спокойный голос Лансона убаюкивал. Голову пришлось подпереть руками, иначе она бы просто упала.
— Делаем вывод: места силы — это локальные крупные артефакты, заряженные положительной энергией. При длительном нахождении в них, вы почувствуете душевный подъем, вдохновение, тут же появятся силы на любые дела. Также вам захочется больше помогать ближним и заниматься творчеством. Самые популярные места силы в нашем городе…
Круто-то как… Мне туда нужно будет сходить. Может быть, найду силы на… Жизнь.
— А что значит «обратные им»? — спросила Тритлон.
Что тут может быть непонятного?! Значит, работают в противоположную сторону! Подождите-ка…
— Значит, что их действие реверсивно. Пребывая в таких местах, вы, скорее всего, начнете ощущать упадок. Знайте, они очень коварны! Если, будучи именно в таком месте, вы ощутите просто слабость, то выбравшись… В общем, ничем хорошим для вас это не обернется. Здоровье подорвете знатно, как физическое, так и моральное. Последнее хуже всего. Вас будет одолевать беспочвенный страх, депрессивные состояния, апатия. Возможно, вам покажется, что вы сходите с ума. И вы не ошибетесь. Так просто не отпустит. Если ничего не делать, кончина ваша будет не так уж и далека.
Я обрадовалась. Нет, кончина меня совсем не прельщала, зато я поняла истинную причину моего нынешнего состояния. Рука потянулась вверх сама собой.
— Да, адептка Эверджин?
— А как снять эту магию?
— Пойти в место силы, — улыбнулся профессор. — Только так. Иначе не получится. Чем дольше вы были в месте упадка, тем дольше нужно сидеть в силе.
Замечательно! Я буду снова здорова! Ура-ура-ура!
— А в Охнадоре есть обратные места? — спросил кто-то, но я не обратила на него внимания: полностью была занята своей радостью. Минувшая неделя была самой сложной в моей жизни, продолжать жить в этой беспросветной мгле мне не хотелось.
— Конкретно в столице нет, но если выехать загород, то можно найти такую заразу. Например, лес подле замка Ульрихов.
Пазл сошелся! Я заразилась Тьмой. Но ничего, скоро этому придет конец. Я об этом позабочусь.
На практику буквально бежала. Мне нужно было как можно скорее расписаться в журнальчике, а после спешить уже в другое место — лечиться от хандры.
— Здрасте! — я влетела в приемную. Декстер встрепенулся, но поняв, кто зашел, расплылся в теплой улыбке.
— Дакота… — протянул он. — Я так рад! — Парень подошел ко мне, смотря светящимися глазами. — Ты выздоровела?
— Как видишь, — отвечаю, нетерпеливо поглядывая на дверь кабинета Валтора.
— Вот и славно. Я, не буду скрывать, ждал твоего возвращения.
— Правда? Мне очень приятно. Декстер, а Валтор там?
— Нет. Он сейчас где-то в городе катается с документами. Работает, в общем. А зачем он тебе? — дракон не сводил с меня глаз. Это показалось мне странным. Я и раньше замечала за ним подобное, но сейчас в его очах какие-то другие эмоции. Но разбираться нет времени, мне нужно поставить свою закорючку и бежать вон отсюда.
— Расписаться, — быстро отвечаю я. Декстер прошел мимо меня, зашел в кабинет брата и вынес оттуда заветный журнал.
— Держи. — Его лицо снова озарилось доброй светлой улыбкой. Без лишних слов, я размашисто подтвердила свое присутствие и уже собиралась уходить, как дракон остановил меня своим крайне странным предложением:
— А пошли в ресторан сходим?
Э… Какие ещё рестораны, милый мой? Ты берега попутал, что ли?
— Зачем? — на нашла я более логичный ответ.
— Поедим, — сказал очевидное Дектер.
Да я и дома могу…
— Ну… — начала я, смотря на парня. Он был похож на кота из Шерека. Видя мое замешательство, он сложил ладони вместе и обворожительно улыбнулся. Не-а, меня не проймешь! — Я сегодня занята.