ать. Иначе он будет иметь дело с судом. Вмешательство в личную жизнь карается законом. Понял? — глашатай нервно кивает. — Молодец, а теперь, — я достала из кармана золотую монетку и всучила её в маленькие ручки, — беги, пока Сумасшедшая Графиня тебя не покусала.
Люди не разошлись, они продолжали наблюдать за представлением. Под их пристальным вниманием я сожгла сплетник черным огнём и развеяла пепел по ветру.
— Концерт окончен, можете расходиться.***
Когда я зашла в аудиторию, все притихли, смотря на меня с нескрываемым интересном. Как говорят Чип и Дейл: «Наш девиз отвага и слабоумие». Эти качества оказались у баронессы Тритлон.
— Скажи честно, Дак, ты ему платишь за встречи?
— А ты? — заломила бровь я.
— О чем ты, Дак?
Как же меня задолбало это Дак. Как, епрст!
Я медленно подошла к сокурснице, сделав максимально мрачное лицо.
— Знаешь, Крис, я хоть на балы не хожу, но много знаю. Ты совсем не умеешь хранить секреты. О твоих мольбах взять тебя прямо на торжестве в подсобке для швабр могу знать не только я, но… И весь свет. Тогда мы окажемся в одной лодке. А что? Сумасшедшая Графиня и Похотливая Баронесса — убойный дуэт! — прошептала на ушко девушки, а после весело хихикнула. Отстранившись, я была довольна результатом. Бедняжка больше не улыбалась, а тряслась. В больших кукольных глазках собирались слезы. — Хочешь совет дня? Или, может быть, жизни? Доброта — лучшее спасение от всех проблем.
— Откуда?..
— Да так… Птичка принесла, — я снова усмехнулась. — А ещё я знаю, что Элфорд Младший ответил. Напомнить? «Вы мне противны, леди Тритлон», — вот его слова, а после ты увидела его в коридоре, целующего твою младшую сестру. Обидно, да?
— Замолчи! Замолчи-замолчи! — закричала она.
— Что она тебе сказала? — тут же вопросил Йун.
— Да, что? — подхватил Жэнтер.
И их вообще не смущает, что я рядом. Еще даже отойти не успела. Крис отвечать, само собой разумеется, не стала. Напротив, она жестко приказала всем заткнуться и большими шагами вышла в коридор. Её подруга вприпрыжку последовала за ней. Несколько парней переглянулись, хохотнули невесть от чего и тоже пошли за баронессой. Правильно, идите. Добейте её своим любопытством. Когда человеку плохо, то ему меньше всего хочется отвечать на вопросы.
Сев на самый верх, я мысленно торжествовала. Верно говорят, что тот, кто владеет информацией, правит миром. А ещё мне очень нравится выражение «Поступайте с людьми так, как бы хотели, чтобы поступали с вами». У всех этих золотых детишек чрезмерно раздутое самомнение, они считают, будто все, кто ниже их, должны им просто так, по факту существования. Они сильно ошибаются, ибо прислуга — самые близкие к ним люди. Нет, не матушка, вечно гоняющаяся за новыми шмотками, не отец, чьей целью является построить дом богаче, чем у соседа. Слуги, и только они. С самого детства аристократов кормят, моют, воспитывают и обучают всем мудростям жизни слуги. Но отчего общество решило, что эти маленькие люди заслуживают плохого обращение. Одного не учли — у слуг тоже есть душа, и они могут обидеться. Обидеться страшно. Так, что будут готовы рассказать всю самую грязную тайну о своих господах.
Со мной не стоит ссориться. Я очень миролюбивый человек, привыкший во всем находить прекрасное. До попадания в этот удивительный, но при этом с некоторых сторон неприглядный мир, я и знать не знала, что такое враг. Теперь у меня их несколько десятков, если не сотен. А ещё, как оказалось, я могу быть расчетливой, жесткой, беспардонной мерзавкой. Могу без проблем давить врагов, словно букашек пальцем. Или плитой. Тут уж какое у меня настроение.Ох, чего только не сделаешь во имя любимого сына. Через кого только не переступишь…
8
Через некоторое время парни и подружка Тритлон вернулись в аудиторию.
— Что ты ей сказала, гадина? — направилась ко мне Патриция.
— Правду. — Пожала плечами я. — Горькую правду. Могу и о тебе тоже кое-что рассказать. Когда ты в последний раз плакала?
Фыркнув, девушка развернулась и ушла. Правильно делает. Думаю, ей не очень хочется, чтобы все узнали о её отце-душегубе.
— Доброе утро, адепты! — показался на глаза куратор. С шумом обрушив на стол стопку учебников, он с широкой улыбкой оглядел нас. — У меня хорошие новости!
— Вы уходите? — заржал словно конь Эд — тупоголовой парень-переросток. Отличительная черта — идиот. А еще он обожает коллекционировать девушек. Аристократки ему не даются, а юные несмышленые адептки-бюджетницы охотно попадаются в сети, понадеявшись на него. Или на его деньги. Скорее второе, ибо Эд рожей не вышел. Но после ночи девушки искренне не понимают, почему над ними смеются, а после с позором выгоняют из комнаты. Без одежды. За это боевику вообще ничего не делают, наоборот, говорят, какой же Эд крутой. А вот девушек академия сначала засмеет, а после бедняжки сами бегут забирать документы. Чаще всего адептки приезжают из провинции, дабы попытать счастье в столице. Негодник Эд ломает их мечты, и они возвращаются обратно, так и не получив специальность.
Дуры. В этом мире можно верить только себе. И то, не всегда.
— Хорошая шутка, — мягко говорит Шульфор. Только это он и может. Отец Эда занимает почетную должность в министерстве магического образования. Если куратор посмеет обидеть этого остолопа или его друзей, то моментально полетит с должности. А может, и с крыши дома. Эд обожает «выбивать дурь». Жаль, что никто не хочет сделать с ним аналогичное. — Его Величество король Диодий II решил… — театральная пауза, — что в этом году на балу Красной Луны, мы — третий курс боевой магии, будем устраивать выступление!
Что за год такой? Нас решили обложить со всех сторон, что ли?
— Не вижу радости. Улыбнитесь, это большая честь! — говорил мужчина. — Нужно хотя бы два человека… Желающие? — все замерли. Никто не хотел развлекать короля и его гостей. — Один? — кажется, все перестали дышать. — Что ж… Тогда я выберу сам. — Шульфор принялся пристально вглядываться в лица магов. На «шишках» он не задерживался, они точно откажутся. На аристократов поменьше он смотрел дольше, но выбор пока не делал. А вот когда его взгляд поднялся на самый верх и столкнулся со мной… — Эверджин!
— Я… Не могу. — Черт! Вот я так и знала, что выберут меня! У кого везение как у утопленника? Конечно же, у Эверджин!
— А что такое?
— Не хочу портить праздник Его Величеству. — Была честна я. — Не думаю, что он будет рад видеть меня. Как и все гости, в принципе…
— Глупости! Дакота, вы одна из лучших в академии! Вы и только вы сможете достойно показать нас!
— Да что я сделать-то смогу? — пыталась отстоять своё свободное время я. — Могу Черную Смерть сбацать, надо?
Шульфора тряхнуло:
— Нет-нет-нет, без Смерти, пожалуйста. Придумайте. Уверен, у вас все получится.
Я понуро шла по улице, жуя булочку, купленную в ларьке. За последнее время мне все больше и больше кажется, что проблемы так и жаждут познакомиться со мной поближе. Представить сложно, что я — графиня в опале буду развлекать того, кто буквально отнял у меня всё! Немыслимо. И что же мне показать королю? Как хрупкая женщина может отжаться словно мужчина 50 раз и не вспотеть? Или как классно приседаю? На Земле я ходила на восточные танцы. Может, сплясать ему? А что? Зато отстреляюсь быстро. На такой срам долго смотреть никто не сможет. В первую же минуту меня закидают едой со столов и заставят уйти. Возьму на карандаш! Я даже представляю, что будет потом. «Сумасшедшая Графиня разделась при короле!», «Она снова учудила!!! Уводит монарха из семьи», «Она больше не Сумасшедшая, теперь она — Блудливая!», — будут наперебой орать газеты.
Вздрогнув, я отмахнулась от идеи с танцами. Такого внимания мне не нужно. К тому же, бал будет через три месяца. А сейчас есть проблема поважнее — практика. На которую я, кстати, уже опаздываю. Благо, остановка поезда близко…
— Стойте! — ломанулась вперед я, смотря на закрывающиеся двери. — Стойте! — каблук — предатель! — с треском согнулся, я рухнула на мостовую. Булочка с кремом сделала кульбит в воздухе и упала на полу цилиндра идущего мимо мужчины. Тот даже не заметил и двинулся дальше. Прощай, обед…
Стайка детей, кучкующихся на улице, начала смеяться.
— Весело вам, да? — спросила я.
— Отчего же нет, госпожа? Весело!
— А мне вот нет, — с грустью сказала я, с кряхтением поднимаясь на ноги. У меня было нехорошее предчувствие. Кажется, пострадал не только каблук. Дети тому подтверждение: малышня сложилась пополам и тыкает пальцами на мою попу. Обернувшись, я чуть не заплакала. Треснули. У меня треснули штаны.
Сняв с себя пиджак, я, не щадя дорогой ткани, обвязала рукава вокруг бедер. Нужно срочно что-то делать!
Оглядевшись по сторонам, я заметила выворачивающую из-за поворота огромную белую карету, украшенную золотыми цветами и лианами. Элфорды изволят кататься по городу. Замечательно, пусть и меня покатают.
Четверка белоснежный коней тащила махину по улице без особо труда. Вообще для передвижения по городу достаточно и двух лошадей, ибо тут уставлена скорость езды. Однако аристократы любят хвастаться своим достатком, и запрягают по шесть-восемь коняшек. Однажды я видела десятку. Кстати, кучер того толстосума не справился с управлением и произошла авария. С тех пор ввели новый закон — не более шести тягловых коней.
Я подошла к дороге, готовя заклинание-иллюзию. Как только карета поравнялась со мной, я выпустила магию. Кони завизжали, встали как вкопанные, а после испуганно попятились. Я бы тоже испугалась армию умертвий. Кучер непонимающе выпучил глаза.
— Ай момент! — сказала я ему и распахнула дверь. Из салона на меня удивленно взирал Декстер, в руках он держал раскрытую газету.
— Леди Эверджин?
— Лорд Элфорд, у меня конфуз. Вы ведь не бросите в беде свою любовницу, верно?
Мужчина залился смехом. Очень приятным, я бы сказала даже мелодичным.