— Зачем? — поинтересовалась я, глядя на то, как эфемерное тело становится все прозрачнее и прозрачнее. — Подождите! Зачем нам встречаться вновь?
— Мы встретимся… Встретимся снова… Я восстановлю равновесие. Равновесие… Баланс мира… — мгновение, и она окончательно исчезла.
Я вопросительно посмотрела на дракона. Тот пожал плечами.
— Пошли, — сказал он, взяв меня за руку. Наши пальцы переплелись. Мужчина повел меня к лестнице.
Мы начали подниматься. Стоило нам оказаться на второй ступени, как первая пропала. Ступив на третью, я специально обернулась. Вторая тоже растворилась в воздухе.
— Живым здесь не место, помнишь? — проговорил Валтор мягко. — Поспешим, пока нам дают возможность уйти. — Его губ коснулась озорная улыбка. Я нахмурилась. Улыбка стала ещё шире.
Он притянул меня к себе, отчего я буквально упала в его руки. Подхватив меня под колени, мужчина побежал наверх, заливисто смеясь. Я вцепилась пальцами в плечи, боясь рухнуть с огромной лестницы.
— Боишься?
— Нет… — пролепетала я, зажмурив глаза. Конечно же, мне было страшно!
— Это правильный ответ, — он опустил меня на ноги, когда мы добрались до последней, самой широкой ступени. Я не успела отдышаться, как меня заключили в объятиях. — Как же замечательно жить… Как же хорошо оттого, что ты рядом!
— Ва-а-алто-ор… С тобой точно все нормально? — вопрошала я, дивясь странному поведению герцога. Он сейчас больше на мальчишку похож, чем на серьезного мужчину.
— Да. — Сказал он, отстранившись. — Мне кажется, будто… Я только начал жить. Именно сегодня. Ты пробудила меня от страшного сна, который я смотрел тридцать восемь лет. Сейчас мы стоим посреди этого жуткого архипелага, а мне все таким цветным и ярким кажется. Особенно ты… — Мы смотрели друг другу в глаза. Я замерла, слушая его. Мужчина осторожно прикоснулся к моим волосам, заправив их за ушко. — Как мне отблагодарить тебя?
— Просто живи, — усмехнулась я. — Этого достаточно.
— Сколько же ошибок я совершил… — Элфорд скривился, как от головной боли. — Прости меня, Дакота. Во имя жизни прости… Я…
— Готов на всё, знаю, — фыркнула я, отворачивая голову.
— Теперь правда на всё, — заверил меня Валтор. Пальцы легли на подбородок, очерчивая его по кругу. Он нежно приподнял его, восстанавливая зрительный контакт. — Прости меня…
Облизнув пересохшие губы, я обвила руками шею дракона, привлекая его к себе. Это был всего лишь невесомый поцелуй, но я почувствовала все эмоции мужчины. Его страх, боль, тревогу. Ему до сих пор очень плохо. Он не верит в моё прощение.
— Я… — начал он, но яркая вспышка желтого света прервала его. — Твоя рука!
Я тут же взглянула на конечность. Она буквально рассыпалась золотыми искрами.
— И твоя… Мы возвращаемся обратно! — осенило меня.
Искрящаяся пыль вертелась вокруг нас. Это было удивительно прекрасное зрелище. Словно танец снежинок. Золотых снежинок.
— Я хотел сказать, что… — продолжил дракон, но договорить не успел. В мире мертвых его не стало. Вскоре и я покинула это жуткое место.
120
В комнате было все также тихо. Я уже не сидела, а лежала на полу. Рана на руке болела и ныла, но в целом все было хорошо. Поднявшись и отряхнувшись, я вытерла капли крови с пола и накрыла его ковром. Осколок тоже вытерла одеждой. Кровь — сильная штука. Нельзя оставлять её где-попало.
Я открыла окно. Было очень душно. Замахнувшись, закинула осколок далеко в кусты.
— Валтор… — позвала дракона осторожно. Ответа не последовало. Это ожидаемо. Собственно говоря, на что я надеялась? Ему нехило досталось, восстанавливаться нужно долго.
Сев на кровать, я взяла его за руку. Кожа была теплой. Я улыбнулась. Он будет жить. У меня все получилось!
— Как же ты меня напугал… — прошептала я, переместив руку на грудь. Сердце бьется нормально. Дыхание равномерное.
Пора уходить. Сюда может кто-то зайти и увидеть меня. Лишнего шума мне совсем не нужно.
Решив сматываться, я направилась к двери и обернулась на прощание. И тут мои глаза наткнулись на сейф, на который до этого я не обращала внимания. А ведь там кристалл…
Когда ещё выдастся шанс выкрасть его? Да никогда. Сюда я попала лишь благодаря хитрости. Вряд ли у меня снова это получится.
Но ведь Валтор видел меня там… А чего только не увидит умирающий? Всякое! Даже в болезни людям такие страсти мерещатся! А тут Морриган, скелеты, Богиня Света, которая вовсе не богиня, черное озеро…
Я рискую. Сильно. Но я не уверена, что смогу попасть сюда во второй раз.
Ладно. Хотя бы просто посмотрю, как работает эта штука. На простой сейф она не похожа — нет механизма ввода цифр. Вместо нее углубление в форме круга.
Просовывать пальцы в таинственные отверстия крайне опасно, но я не удержалась. И получила разряд тока.
Цокнув от боли, я машинально сунула палец в рот. Больно, зараза!
— И как же мне тебя открыть? — вопросила я, оглядывая углубление. Оно не просто круглое, оно с гранями. Чем-то похоже на гайку, только более тонкую и с большим отверстием внутри.
Ключ. Нужен ключ. А у кого он может быть?..
Скосив глаза на Валтора, я оглядела его с ног до головы. На правой руке обнаружила кольцо и тут же вспомнила его…
Алтарь. Священнослужитель. Валтор. Нарядный мальчик с тарелочкой в руках. А на ней два черных обручальных кольца. Артефакты рода Элфорд.
Я аккуратно нагнулась к мужчине и прикоснулась к каменному кольцу, медленно стягивая его с пальца. Воровать сегодня не буду, но свою догадку проверю. Нужно убедиться в том, что кристалл точно в сейфе.
Если это так, то я вернусь сюда завтра. Декстер сказал: «Олехаро» и магический барьер дома пропал. Возможно, если я проделаю тоже самое, то смогу беспрепятственно попасть сюда.
В голове тут же нарисовался план: я прокрадусь в замок Элфорда ночью, Валтор будет спать. Открою сейф и украду артефакт. А для большей уверенности распылю бутылочку с зельем сна, чтобы маг точно не проснулся. Закрою сейф, верну кольцо и уйду.
А пока просто проверю…
Сглотнув подошедший к горлу ком, я вставила кольцо в отверстие. Дверца приоткрылась. Вытащив кольцо, заглянула внутрь. Кристалл был там. Он манил меня своим сияние. Его кончик был воткнут в каменный парапет. Артефакт стоял в гордом одиночестве.
«Скоро ты будешь моим», — подумала, протянув руку и погладив минерал. Не удержавшись, я обхватила артефакт пальцами, дабы выдернуть из подставки и посмотреть на него поближе. Велико было моё желание, но кто же могу подумать, что придется дорого за него заплатить.
Не успела я толком разглядеть кристалл, как меня отшвырнуло назад. Врезавшись в шкаф, я пробила тонкую дверь. Та треснула, мебель покачнулась. Осев на пол, я не понимала, что происходит. Сжимая кольцо и кристалл в руках, сидела и пялилась на сейф, из которого валил черный дым.
Страшные шепчущие звуки начали заполнять комнату. Грохот потревожил Валтора. Он резко сел на кровати, смотря на свои покои широко распахнутыми глазами. Мужчина проморгался, перевел взгляд с сейфа на меня. В зеленых очах плескались страх и отчаяние.
— Всевышний! — вскричал он. — Беги! Дакота, беги!
Эмоции дракона передались и мне. Я шустро поднялась и понеслась к двери.
— Нет! — крикнул Валтор. — Через окно! Скорее, беги к окну! — Вдруг он оказался рядом и потащил меня в противоположную от двери сторону.
— Что ты делаешь?.. — испуганно запищала я.
— Они скоро явятся. Скорее!
— Кто? Кто явится?
— Ищейки! Нет времени объяснять! — герцог открыл окно и усадил меня на подоконник. — Беги к конюшне. Возьми белого коня — он самый быстрый. Скачи прочь из города. Прочь из города, поняла?! Не думай оставаться здесь! Они найдут и казнят тебя! — После этого он пихнул меня наружу. С криком я устремилась к земле.
121
Невидимый поток энергии подхватил меня, смягчив спуск. Мужчина скинул мою сумку. Та глухо шлепнулась рядом.
Посмотрев на окно, я не увидела Валтора.
Что это было? Что происходит? Ничего не ясно, но мне очень страшно!
Переведя взгляд на треклятый кристалл, я сжала руку сильнее и побежала на поиски конюшни. Оная нашлась неподалеку от псарни. Забежав внутрь, я принялась искать белого коня. Породистая зверюшка стояла в самом дальнем загоне. Опустив щеколду, я вывела немного офигевшего от происходящего жеребца.
Благо, он вел себя спокойно. Позволил оседлать — этому меня научили в академии. Боевой маг должен быть прекрасным наездником. Конь позволил сесть на себя и покорно пошел вперед, выходя из конюшни.
Я гнала его к воротам, как вдруг из окна замка на дорогу выпрыгнул один из ищеек. Он побежал к нам, пытаясь заблокировать проход.
«Не остановлюсь», — решила я, смотря в красные глаза мужчины. Конь окончательно запутался в происходящем. В конце концов он попытался перепрыгнуть через ищейку. Тот вовремя пригнулся, иначе бы ему прилетело по голове.
— Олехаро! — крикнула я, будучи в нескольких метрах от барьера.
Ворота открылись. Выдохнув с облегчением, я осмелилась быстро глянуть назад. Лучше бы я этого не дала! На меня бежал черный волк, размером больше походивший на медведя.
— Мама… — завизжала я, нагоняя коня.
Меня спас барьер. Он снова возник, накрыв замок и отгородив меня от недружелюбной погони.
— Что здесь произошло? — громогласный голос главного ищейки — лорда Эринха, разнесся по спальне герцога. Тот сидел на кровати, держась за плечо.
— Без понятия. — Фыркнул дракон, оглядев канцелярию ленивым взглядом. — Я только что пришел в сознание. Меня пробудил взрыв. Сработал портал. Вот вы здесь. Остальное мне неведомо.
— Украли восьмой кристалл. Дело принимает все более плачевный характер. — Говорил все тот же Эринх. Он приказал своим подчиненным обыскать замок. Сам же остался в комнате, пристально осматривая каждую вещь. — Забыл сказать вам, Валтор — два спрятанных артефакта тоже выкрали из подвала суда. Об их нахождении там знала только канцелярия, король и… Вы.