— Я пообещал ей, что как только вернусь, то мы сразу же отправимся к эльфам. Это была её самая заветная мечта. Которая не сбылась… — слуга опустил голову. Я было бросилась к нему, как вдруг он сказал: — Нет-нет, милая, не успокаивай меня. Легче не станет. Я это знаю наперед.
Послушно кивнув, я отползла от него, а после и вовсе ушла в другую комнату. Не буду досаждать другу.
На ужин никто из нас не пошел. Я была не голодна, а у Джейда не было настроения. Вместо этого я решила лечь пораньше. Весь завтрашний день я снова проведу под землей, а потому нужно как следует отдохнуть.
С раннего утра я уже была на ногах. Солнце ещё не показалось на небе. Было темно и прохладно, однако птицы уже проснулись. Порой у меня складывается впечатление, будто они вовсе не спят. Их пение это своего рода фоновая мелодия, которая играет без остановки. В этом есть своя прелесть. По крайней мере музыка природы не мешает и не надоедает.
Сделав некое подобие разминки, я плеснула холодной воды в лицо. Сон окончательно покинул меня.
Накинув на плечи легкий халат, я тихо вышла из апартаментов и почапала по коридору, недовольно вздыхая. Снова сидеть там! Эх, как же не хочется!
Открыв входную дверь, я скривилась. Холодный ветер подхватил полы халата, неприятно укусив босые пальцы ног. По утрам в сандалиях лучше не ходить, велика вероятно заболеть.
Чап-чап-чап — это я спустилась по лестнице и пошла в сад. Чап-чап-чап, холодно, собака, пипец!
Я влезла на постамент и начала ощупывать сосок каменной эльфийки.
— Ну что за больная фантазия… — ворчала, чувствуя, как нажала на спрятанную кнопку.
140
Оказавшись в мире книжных полок, пожелтевших страниц и летающей туда-сюда пыли, я чуть не взвыла. Снова сидеть здесь!
Валтора пока не было. Это даже к лучшему. Не хочется видеть его после вчерашнего.
Пройдя к шкафу, который мы не разобрали позавчера, я придвинула стул и начала читать прям там. Таскать книги к столу надоело. У меня ужасно болят руки. Силы постепенно покидают.
Пролистав первые две книги, я разочарованно фыркнула. Бесполезные вещицы! Ну как… Полезные, но мне они ничем не помогли. Кто-нибудь вообще слышал о Земле? Хоть словечно! Я буду рада малейшему упоминанию.
Достав очередной потертый томик, который был настолько старым, что название стерлось, я не ожидала увидеть что-то стоящее. Но я ошиблась. Кривым почерком в оглавлении было написано следующее: «Девять звезд Великого Хаоса».
Руки отчего затряслись. Я начала нервно листать, а оказавшись на нужной странице чуть ли не залезла в книгу, жадно цепляясь за каждую буковку.
Вначале ничего интересного не говорилось. Все написанное было давно известно мне. Однако следующее меня немного удивило. Оказалось, что кристаллы не всемогущи. У них есть ограничения. Например, они не могут воскрешать давно умерших.
«Звезды, как живая вода или желание, обращенное к Дьяволу, могут вернуть к жизни лишь того, чья душа находится в Мире Мертвых не более года. Длительная смерть не подвластна звездам», — сообщила мне книга. «Звездам также не подвластна любовь. Внушить ложные чувства не смеют вселенские дары». «Звездам не подвластна жизнь. Лишенный радости материнства никогда не обретут его с помощью силы даров божьих. Раз воля небес не давать душу в попечение, то так тому и быть».
Аминь. Это уже от меня. Впрочем, все ограничение кристаллов мне абсолютно никак не помешают.
— Доброе утро, — раздалось неожиданно за спиной. Вздрогнув, я обернулась, прожигая злым взглядом Валтора.
— Доброе… Если тебя не пугают, — проворчала, запихивая книгу обратно.
— Прости, — мужчина мило улыбнулся. Он явно хотел что-то сказать, но не мог подобрать слова. — Как дела?..
Я усмехнулась.
— Нормально. Как у тебя?
— Тоже все хорошо.
— А у Шойры?
Ой блин! Зачем ляпнула?! Ну вот кто меня за язык тянул?
Я внимательно смотрела на темнеющее лицо дракона. Улыбка поникла, он тяжело вздохнул. Валтор помассировал виски, избавляясь от напряжения, и весело подмигнул мне:
— Ревнуешь?
Моё лицо мгновенно вспыхнуло. Я почувствовала себя чайником, который уже давно кипит, а его все не снимут с плиты. Дакота, ты сейчас уронишь свою репутацию! Ты ведь так долго убеждала себя в том, что тебе безразлично! Да, так оно и есть! Мне все равно!
Врать самой себе гораздо труднее, чем остальным...
— Кто ревнует? Я? Тебя? О чем ты, Валтор?
Чем больше я говорила, тем шире становилась улыбка дракона. Он откровенно веселился надо мной.
— Ты слишком высокого о себе мнения! — наконец завершила я свою тираду и отвела взгляд. Чувствую себя маленькой девочкой. Чувство интересное, но непривычное. Мне кажется, будто все моё тело сейчас — сплошное смущение.
Найдя в себе силы, я вперилась упрямым взглядом в Валтора. Он тоже долго смотрел на меня, а после выдал сногсшибательное:
— Хи-хи!
У меня отпала челюсть.
— «Хи-хи»?! Как понимать твоё «хи-хи»?!
— Впервые вижу, как ты краснеешь. — Он сел на корточки. Теперь наши лица были на одном уровне. — Это очень мило, должен признать…
Теперь у меня горят ещё и кончики ушей.
— Так значит, я слишком высокого мнения о себе? — вкрадчиво спросил он, следя за каждым моим движением. Он хотел прочитать меня по телу, ибо знал, что слова могут врать. — Я думал, что… нравлюсь тебе. Это не так?
— И как ты это понял? — чрезмерно едко отозвалась я. — По подставному поцелую с афродизиаком?
— Прошу, не напоминай мне о моем позоре. Это самый низкий поступок из всех, что я когда-либо совершал. И как же второй? Ты забыла про него?
— Я… Была не в себе. И это было в Мире Мертвых. Не в реальности. — Зачем я это говорю? Я ведь думаю совсем иначе!
В зеленых глазах отразилась тоска. В Валторе ничего особо не поменялось, но смотреть на него без боли в сердце я не могла. Мне снова было стыдно. На сей раз не из-за ситуации, а за свои слова, наполненные ложью.
Почему мне так трудно признаться спокойно? Я ведь взрослая женщина.
Повисла тишина. Мы сидела друг на против друга. Совсем одни. В мрачном подземелье, в которое никогда не проникали лучи света.
— Если тебе станет легче, то вчера я был вместе с Шойрой не просто так. Она придумала себе несбыточную мечту, от разочарования в которой я был обязан её предостеречь. Принцесса влюблена в меня. И давно. Мне это было понятно ещё в первые дни нашего знакомства. Много лет тому назад я спас её. Сутенер выкупил Шойру и уже вез в свой бордель. Я успел вовремя. Накрыл и публичный дом, и охотников, что поймали принцессу. Самолично вернул её домой, дабы оградить эльфийку от опасностей дороги назад. Эльфы очень ценятся за свою красоту. Думаю, ты сама это уже поняла… Меня хорошо приняли здесь. Я нашел дружбу с вождем, чеьй дочерью и оказалась Шойра. И тот… Предложил взять её в жены.
141
Я округлила глаза.
— Не удивляйся. Скорее всего Шойра сама надоумила отца сделать столь лестное предложение. Я отказался.
— Почему?! — продолжала поражаться я. — Она ведь… Такая красивая!
На сей раз изумился дракон.
— И что? — не понимающе спросил он. — Красивая. Не спорю. Но разве это важно? Я её не любил и не полюблю никогда.
— Клару тоже не любил. Помнишь, что ты мне говорил на балу? «Этот дар подарен простым людям, у которых нет таких проблем, как у меня». — Возразила я.
— У тебя удивительная память. А ещё я заблуждался. Очень сильно заблуждался. — Мужчина посмотрел на меня необыкновенным взглядом. От этого дыхание сперло, стало жарко в груди. Он подался вперед, обхватив меня за плечи. Рядом с ним я не только чувствовала себя маленькой девочкой, я ею являлась. Он такой большой, высокий, мощный. Я еле носом ему до груди достаю. — Слышишь меня? Я ошибся. И на мою ошибку ты указала мне. Ты!
— Что было дальше?.. — сиплым голосом спросила я.
— Дальше я уехал и старался возвращаться сюда как можно реже. Надеялся, что Шойра полюбит другого, выйдет замуж и забудет обо мне. Но, видимо, мне не везет с женщинам. Они проникаются ко мне не самыми здоровыми чувствами. — Он грустно усмехнулся. — И вчера я объяснил принцессе, что ничего между нами быть не может. Я люблю другую. Я тебя люблю! Об этом я хотел сказать тебе в Мире Мертвых.
Я замерла, боясь спугнуть этот прекрасный момент. Внутри меня все расцвело.
«Меня любят… Кто-то способен любить меня…», — не верила я.
— Я… Правда ничего для тебя не значу? — вопросил он серьезно.
Прикусив нижнюю губу, я не знала что сказать. Слова в момент закончились. Все моё существо находилось в другом месте. Оно танцевало, смеялось и пело.
«Меня любят», — повторила уже более уверенно.
Мужчина расценил мой молчания по-другому. Он встал и направился прочь, бросив короткое:
— Ясно. И прости.
— Ничего тебе не ясно! — поднялась со стула я. Схватив герцога за руку, я потянула его на себя. — Ты даже представить себе не можешь, что творится внутри меня! Я… Тоже люблю тебя. Но я настолько не верю в это, что не могу открыто выражать свои чувства. Мне трудно, понимаешь?
Он сделал шаг навстречу, нависая надо мной.
— Почему?..
— Человек, которого я любила до беспамятства, предал меня, изменив с другой женщиной. Потому я… Такая.
Валтор молчал. Он нежно обвил руками мою талию, прижав к себе. Я уложила голову на широкую грудь и закрыла глаза, вдыхая терпкий мужской запах.
Как же спокойно. Давно я не чувствовала себя настолько защищенной. Неужели Валтор сможет стать тем, кто вернет мне веру в настоящую большую любовь?
— Ну и идиот, — с насмешкой сказал герцог. — Я ни за что не променяю тебя на другую. Таких как ты больше не существует…
— Правда? — спросила тихо, подняв голову.
— Клянусь.
Я захотела снова почувствовать вкус его губ. Судорожно вдохнув, я глупо улыбнулась и еле слышно потребовала:
— Поцелуй меня по-настоящему.