Князь напоминал рыбу, выброшенную на берег. Он открывал рот, чтобы ответить ведуну и так и не проронив ни звука, закрывал его вновь.
— Зачем это вам, Владимир? — наконец-то, преодолев последствия шока, произнёс князь.
— Всё очень просто. Мы оба любим женщин, против которых затеяна эта игра.
— Я не люблю Милицу — холодно ответил князь, разочаровавшись в ведуне.
— Знаю. Вы любили графиню Бажену, а она любила вас.
— Я не любил графиню — брови ведуна поползли вверх от удивления. Надо же графиня ошибалась. — Я люблю её. До сих пор. Моя любовь не знает прошедшего времени.
— Тем более. Нас лишили тех, кого мы любим. Я уверен, что действовал не один человек. Во всяком случае у него точно есть помощник в замке.
— Да, Владимир, вы меня сегодня удивили. Надо сказать, что мало людей могут похвастаться этим. Я согласен объединиться. А как вы узнали, что Бажена меня любит?
— Она мне сама сказала об этом. И попросила присмотреть за внучкой.
— Уговаривала жениться на ней.
— Наоборот, уступить Андрию Самбирскому. Помочь ему жениться на Милице.
— И вы пообещали? — заинтересовался князь.
— Да, пообещал. Что я сейчас могу ей дать? Не буду скрывать от вас, я богат. Но у нашей семьи есть обязательства. И мне ещё долго скитаться по свету.
— Какой же вы глупец, Владимир. Прислушайтесь к моему совету. Как только появится возможность, расскажите Милице о ваших чувствах. Пусть она решает, связывать ли свою судьбу с вашей. Самбирские из тех людей, которые на чужом горбу в рай хотят въехать.
Слова вампира попали на благодатную почву. Владимир уже разобрался в подлинной сути своих родственников. Но он продолжал упрямиться не из вредности, а чтобы послушать доводы умудрённого жизнью вампира.
— Андрий любит Милицу. Они даже ночь провели вместе — рассказал то, что гложет его постоянно.
— Это ни о чём не говорит. Они, например, могли просидеть в библиотеке просто разговаривая. Я видел её после смерти Бажены и не почувствовал, что она была с мужчиной.
— Князь, дела не в невинности Милицы. Мне это не так уж и важно. Важно, что она предпочла другого.
— Владимир, я, конечно, слышал, что от любви глупеют. Но за тысячу лет вижу второй раз.
— А кто был первым — заинтересовался ведун.
— Я сам. Если бы Милица выбрала мальчишку Самбирского, то не побежала бы на встречу с вами на следующую ночь — ведун скептически смотрел на князя. — Да, очнитесь же, Владимир. Вы сейчас ведёте себя ни как мужчина, а как безусый юнец. Подберите сопли и боритесь за любовь. Выход есть всегда, даже когда кажется, что его нет.
— Благодарю вас, князь — ведун протянул руку для рукопожатия, которую, не скрывая своего удивления, князь пожал.
— Вы меня удивили дважды. Я уже начинаю чувствовать к вам симпатию. Не находите это чрезвычайно странным.
— Нахожу, но я чувствую то же самое — искренне улыбнулся ведун вампиру. — Я, пожалуй, пойду. Ещё слуг опросить нужно. Переквалификация в детектива мне бы понравилась, если бы не обстоятельства ей предшествующие.
Шум в гостиной заставил Владимира отвлечься от разговора со слугами. Он разговаривал с каждым наедине, стараясь найти ту крупицу информации, которая приведёт к разгадке происшествий в замке.
— Что здесь происходит? — ведун застал весьма нелицеприятную картину. Его дядя красный от злости орал на вампира, ни мало не беспокоясь быть высушенным.
— А вот и он! — торжествующе закричал кузен откуда-то из-за спины Владимира.
— Где она я тебя спрашиваю? Решил, что можешь перехватить у нас состояние Войновичей, мерзавец.
Кровь отхлынула от лица ведуна. Жилка забилась на виске Владимира с удвоенной скоростью. Сжав кулаки, чтобы унять бешенство, ведун закрыл глаза и стал считать до десяти. Дядя не унимался, поливая родственника оскорблениями. Князь уселся в кресло и стал ждать дальнейшего развития событий. Такое зрелище он не собирался пропускать.
— Сейчас же я связываюсь с дедом и отказываюсь от вашего дела. Неблагодарные торгаши. Правильно говорил мой отец: торгашество за титулом не спрячешь.
— Да, как ты смеешь молокосос! — брызгая слюной не унимался дядя.
Владимир перед носом разгневанного родственника демонстративно вытер лицо платком и брезгливо отбросил платок. Граф пошёл красными пятнами.
— Видите ли, граф. Назвать вас родственником язык не поворачивается. Милица пропала сегодня ночью. Все обстоятельства выясняются.
— Что там выяснять. Мы сегодня же заявим властям, что это сделал ты, незадачливый охотник за приданым.
— Не забывайтесь, граф. А то я не посмотрю на возраст и вырву ваш лживый язык.
— За лживый язык — ответишь. Ты уговорил Андрия остаться дома, пока сам обтяпывал свои грязные делишки. Не старайся так. Всё равно Милица тебе не сможет принадлежать. Андрий ввёл её в род. И она под защитой Самбирских.
Лицо Владимира стало белее снега и только глаза горели лихорадочным голубым огнём.
— Если всё, что вы сказали правда, то почему Андрий здесь? — спокойно спросил ведун.
— Мы приехали спросить с тебя за измену слову — встрял в разговор Андрий — Вместо того, чтобы защищать нас. Ты посягнул на мою невесту.
— Спросили? Теперь показывай, где спрятана Милица.
«Сколько же самообладания и силы духа в этом парне» — восхитился князь.
— Так откуда же я знаю — разнервничался молодой граф — ты украл, ты и показывай.
— Так дело не пойдёт. Если ты Андрий ввёл Милицу в свой род. Значит, между вами была близость. Ты должен знать где она.
— Мы не венчались, ведун. Если бы после каждой близости с девкой я знал, что с ней, то сошёл бы с ума — надменно бросил Андрий.
— Полагаю, это было бы не затруднительно — усмехнулся князь. Владимир ему слегка кивнул, давая понять, что благодарен за поддержку.
— При этом способе заключения союза венчание только формальность. При введении в род связь между мужчиной и женщиной становится на уровне душ. Предки защищают твою жену и покажут дорогу к ней.
— Я не понимаю о чём ты — упорствовал якобы муж Милицы.
— Понимаешь, Андрий и вы граф тоже понимаете. Решили поймать рыбку в мутной воде.
— Что ты себе позволяешь, щенок — уже больше по инерции окрысился дядя.
— Я заявляю, что Андрий солгал, что был близок с Милицей. А вы, граф воспользовавшись ситуаций, решили прибрать имущество Войновичей к рукам.
Вампир довольно улыбался. У каждого в этой комнате были причины для похищения девушки.
— Давайте все успокоимся — вдруг опомнился граф. Обман с замужеством провалился и нужно опять привлекать ведуна на свою сторону. Он должен сделать за него всю грязную работу.
— Мы и не волновались, дядя. Раз всё выяснилось, я вас покину.
Граф схватил ведуна за руку:
— Владимир, подожди, не горячись.
Ведун посмотрел на руку, которая вцепилась в рукав его рубашки. Дядя намёк понял и отпустил его.
— Я не горячусь, граф. Нам не о чем больше разговаривать. Я поднимаюсь в свою комнату, собираю вещи и уезжаю. Наш договор разорван по вашей вине. Меня здесь больше ничего не держит.
Князь привстал с кресла где, развалившись, наблюдал за представлением, устроенным старшим Самбирским. Такой поворот событий его полностью устраивал. Как бы он ни восхищался ведуном, но без него будет спокойнее.
— Опомнись, Владимир, ты нарушаешь слово, данное дедом. Ты идёшь против старейшины рода.
— Хватит давить на чувство долга. Покопайтесь в себе и найдите что-то отдалённо напоминающее совесть. Может, тогда и поговорим.
Андрий кинулся вслед за ведуном. Он должен уговорить кузена остаться и найти Милицу.
Глава 16. Ведун идёт по следу
Андрий догнал ведуна уже на лестнице.
— Выслушай меня, брат.
— Не брат ты мне, ваше сиятельство.
— Ты должен мне помочь найти Милицу.
— Ничего я тебе уже не должен. Это твоя невеста, ты и ищи. Привык чужими руками жар загребать. Я не детектив. Я ведун.
— Ну, раз уж ты оказался втянут во всё это. Помоги! Я заплачу.
— Хорошо. Я тоже буду искать девушку, но с одним условием.
Андрий насторожился. Ему совсем не хотелось, чтобы Владимир ставил условия.
— Ты должен поклясться — Владимир задумался. Требовать клятвы на крови он не хотел. Такие клятвы от лукавого, с которым он сражается всю жизнь. Но и более действенной он не знал — что предоставишь Милице выбор. Не будешь давить на неё ни сам, ни с помощью других лиц. Только она решит, с кем остаться.
— Я подумаю.
— Нет. Ты дашь ответ сейчас. Иначе клятва будет более жёсткой.
— Хорошо, я клянусь, что Милица сделает выбор сама — закричал Андрий.
— Вот и чудно. Я оставлю тебя, чтобы продолжить расследование.
— Я пойду с тобой. Не хочу бледно выглядеть на твоём фоне.
Владимир иронично усмехнулся. Андрий увязался за ним.
— Владимир, тебе не кажется, что князю выгодно похищение Милицы.
— Обоснуй. Без логических доводов и доказательств, всё это лишь предположения.
— Смотри, старая графиня мешала князю жениться на Милице. Она умирает. Мы поселились в замке и мешали князю.
— К счастью, мы живы — ведун не скрывал иронии.
— Да, но мы мужчины и князю было бы сложно от нас избавиться — Андрий гнул свою линию.
— Особенно от тебя было бы сложно избавиться. Ты князю на один укус. И сейчас я не шучу. Неужели ты думаешь, что два мальчишки представляют угрозу самому древнему вампиру? Да он нас даже в расчёт не берёт. Он забавляется, наблюдая за нашей вознёй.
Андрий обиделся, что его слова не впечатлили Владимира.
— Если хочешь помочь, кузен, то давай разделимся. Нам нужно расспросить слуг. Ты берёшь тех, кого встретишь наверху. А я опрошу тех, кто работает внизу. Так мы быстрее справимся. Потом объединим добытые сведения.
Кузену ничего не оставалось, как согласиться на предложение. Ведун уже допросил всех, кто работал наверху, но Андрию знать об этом не обязательно. Не то, чтобы он не доверял сведениям, которые добудет братец. Владимир чётко уяснил, чтобы что-то узнать нужно задавать правильные вопросы. Поэтому и на информацию от Андрия не рассчитывал. Нужно занять его делом, чтобы не болтался под ногами.