Глава 9. Потеря
Ванесса села на скамейку у персикового дерева. Не успела она сделать вдох, как рядом с ней оказались два наемника. Они загородили ее, направив мечи в сторону ворот.
— Что…
— Кто — то идет, — произнесли они напряженными голосами.
Ванесса напряглась всем телом. Рядом с ней появился Райнер. Из темноты вышли два мужчины. Они подняли руки.
— Наши, — с улыбкой произнес один из наемников. Мужчины убрали мечи и шагнули к товарищам.
— У нас срочное донесение. Господин Райнер, можно вас?
Райнер подошел к ним. Мужчины что — то начали говорить. Ванесса не могла расслышать ни слова. Лицо мужчины вдруг вытянулось и побледнело. Он кивнул мужчинам и подошел к Ванессе.
— Что? Что они сказали? Они нашли Айрис? — вскочила она на ноги.
Он на секунду замер, а потом опустил взгляд. Сердце Ванессы подскочило от плохого предчувствия.
— Да, они нашли ее, — тяжело вздохнул Райнер, — только она…
Ванесса мчалась по лесу, не разбирая дороги. Она не поверила ни единому слову Райнера. Они все ошиблись. Айрис не могла… не могла… Она должна удостовериться сама. Слезы душили ее, застилая обзор. Нога запнулась об корягу, и девушка рухнула на землю. Сильнейший вой сотряс лес. Ванесса выла, словно раненный зверь. Рядом появилась тень, и руки подняли девушку с земли.
— Ванесса, — крикнул Райнер, с трудом восстанавливая дыхания. Девушка бегала очень быстро. — Ванесса, приди в себя. Ты бежишь не в ту сторону. Лагерь находится в другой стороне.
— Пусти, — зарычала Ванесса, отталкивая мужчину. — Мне все равно, что со мной произойдет. Это я во всем виновата. Если бы я тогда умерла, никто бы не пострадал. Зачем? Зачем они меня спасли? — причитала девушка. Она села на землю и зарыдала. Райнер ничего не понял. О каком спасении говорила девушка.
— Вставай, Ванесса, я отведу тебя к принцессе Айрис, — тихо прошептал Райнер. Ванесса замерла, перестав плакать. Темные волосы были растрепаны, закрывая глаза.
— Ублюдок, — вдруг прорычала она и ударила кулаками по земле, заставив мужчины вздрогнуть. — Я виновата, но больше виноват ОН! Сволочь Дерик! Он отнял у меня родину, родителей, близких и год издевался надо мной. Чтоб он сдох!
Ванесса резко вскочила и побежала во тьму леса.
— Стой, — закричал Райнер, побежав вслед за девушкой. Он быстро догнал ее, схватив за руку. — Остановись! Куда бежишь?
— Мстить! — как не своим голосом произнесла Ванесса. — Оторву голову тому гаденышу!
— Его нет на Димрите, — закричал он на девушку, которая пыталась вырваться. — Он уже далеко.
— Плевать, я доберусь до него, — вырвала она руку и хотела уже бежать дальше.
Райнер сбил ее с ног, прижав свои телом к земле, зажав ее руки над головой.
— Успокойся! Ты сейчас не сможешь отомстить! Услышь меня, он уехал. Он уже в Калнасе, куда тебе никогда не проникнуть.
— Пусти!
— Нет! — прокричал мужчина. — Сейчас там твоя подруга, которая нуждается в захоронении. Она бы хотела, чтобы ее проводил в последний путь самый близкий для нее человек, а не бежал мстить за нее. Отомстить мы всегда сможем, придумав план, но не сейчас…
Ванесса замерла, а потом обмякла, перестав сопротивляться.
— Проводи меня к ней, — еле живым голосом проговорила девушка. Ее взгляд был пустым, словно вся жизнь ушла из нее. Это больно ударило по сердцу мужчины. Он отпустил ее и поднял на руки. Она не издала ни звука, даже не пошевелилась. До самого лагеря она была на его руках без движения, словно кукла.
В лагере их встретил Кайс. Он выглядел не лучше. Бледный с пустым взглядом. Он мало знал девушку, только единичные моменты из прошлого, но все же она была его невестой. Кайс махнул рукой, приглашая идти за собой. Тела калнасовцев были убраны. Вокруг стоял запах смерти и крови. Они остановились у шатра.
— Она там, — он кивнул на шатер. — В другом шатре казненные на площади жители Димрита. Айрис мы нашли в петле перед площадью, — голос мужчины сломался. Он отвернулся и зашагал прочь. Райнер тяжело вздохнул. Он опустил на ноги Ванессу и помог ей войти в шатер. На сколоченном огромном столе лежала девушка, накрытая белой тканью. Ванесса, шатаясь, подошла к столу и замерла. Она дрожащей рукой, коснулась белой ткани.
— Я… я не могу, — тяжело выдохнув, проговорила Ванесса.
— Мне помочь?
Ванесса кивнула. Райнер схватил за край ткани и откинул ее до груди девушки. Ванесса вздрогнула, а потом начала оседать на пол. Райнер успел ее поймать и прижать к груди.
— Я до конца сомневалась, что ее больше нет, — зарыдала Ванесса, утыкаясь в грудь мужчины. Он приобнял ее и посмотрела на Айрис. Она была очень красивой девушкой. Ее огненные волосы до сих пор переливались от света свечей. Лицо было бедным с кровоподтеками на лице и шее. Губы была серого оттенка. Но почему — то от нее не исходил запах смерти. Это было странно. Она словно спала. На войне он привык к смерти. Он насмотрелся до рвоты на это, но сейчас… Горло сдавил ком горечи и потери. Им не удалось спасти девушку. Они опоздали. Он с силой сжал челюсти. Где бы не находился тот отброс, мужчина найдет его. Но не сейчас. Ванессе нужна его поддержка. Она осталась одна.
— Ванесса, мы должны похоронить ее, — тихо прошептал мужчина. — Надо выбрать место.
Девушка перестала плакать и дрожащим голосом произнесла:
— Я знаю место.
Пока подготавливались к пути, Ванесса не отходила от тела подруги. Она гладила ее по волосам и что — то говорила. Она то улыбалась, то горько плакала. Райнер в эти моменты не знал, что делать. Сейчас всем было тяжело. Кайс тоже был не в порядке. Он подошел к другу и коснулся его плеча. Тот вздрогнул и повернулся к нему.
— Как ты?
— Плохо, — честно признался он. Кайс опустил взгляд на землю и вздохнул. — Я подвел ее, не успел, не спас. Будь я чуть быстрее, возможно она была бы жива.
— Мы столкнулись бы тогда с Дериком, и началась бы бойня.
— Лучше так, чем опоздать.
Райнер не знал, как поддержать его. Он достал из потайного кармана свиток.
— Держи, — протянул он его Кайсу. — Нашел в сейфе в кабинете правителя Димрита. Это доказательство, что был заключен брачный договор между нашими королевствами. Здесь подпись твоего отца.
Кайс взял свиток и прочитал договор. Он нежно коснулся подписи отца.
— Я стал вдовцом, так, не познав семейной жизни, — горько произнес он, сворачивая свиток.
— Кайс, нам пора. Мы должны захоронить тело принцессы Айрис и возвращаться в Атрор.
— Ты прав, — тихо прошептал мужчина и встал, направившись к карете с телом его погибшей невесты.
Ванесса, Кайс и Райнер стояли у могилы девушки, которая не успела стать женой и матерью, умерев молодой. Рядом лежали ее родители. Теперь они вместе навсегда. Ванесса подняла голову к ясному небу и снова заплакала. Кайс же снял свой крестик и повесил на надгробие Айрис.
— Прости меня и прощай.
Через час они вместе с частью наемников вернулись в королевство Лауры. Кайс сразу направился во дворец, чтобы отчитаться пред министрами и королем королевства. Райнер же с Ванессой остались в номере гостиницы.
— Ты уверен в своем решении? — удивленно проговорила Ванесса на предложении Райнера. — Зачем тебе безродная невеста? К тому я не люблю тебя.
— Ты не представляешь, как я устал слышать от министров, когда я женюсь. Кайсу тоже это знакомо. Они хотят, чтобы я женился, так пусть получают. К тому же ты получишь жилье и обеспеченную жизнь. Обещаю не делать, то чего ты не хочешь. А о том, что ты не имеешь статуса, мне это не важно.
Ванесса опустила голову. Она почему — то была рада предложению мужчины. После потери второго дома она не знала, что ей делать, поэтому предложение о помолвке пришло вовремя.
— Я согласна, но не пожалей о своем решении.
— Не пожалею, — улыбнулся мужчина. Он вдруг расстегнул ворот рубашки и достал цепочку, на которой висело кольцо с зеленым переливающимся камнем. Он снял его с цепочки и взял ее за ладонь. Он осторожно надел его на палец. Оно было слегла великовато, но таким красивым.
— Оно принадлежало моей матери. Как прибудем в Атрор, мы отдадим его мастеру, чтобы ты смогла носить его.
Он снял цепочку и снова нацепил кольцо на нее. Райнер склонился над девушкой и надел на шею цепочку.
— Храни. Это доказательство, что ты теперь часть моей семьи.
Ванесса коснулась цепочки и сердце затрепетало. У нее снова появилась семья, а потом страх подкатил к горлу. А вдруг… снова… Она потеряла две семьи. Она не переживет потери из — за нее еще людей. Страшно! Она как предвестник смерти. Рука задрожала, держащую цепочку. Может, она зря согласилась? Надо отказаться! Быстрее! Пока не поздно!
— Райнер, я…
— Не бойся, — словно прочитав ее мысли, проговорил мужчины. — Ты будешь в безопасности. И со мной ничего не произойдет.
— Как ты можешь быть уверен? — вдруг закричала Ванесса. — Моя семья погибла, семья Айрис, и она сама погибла. И все из — за меня. Потому что я была рядом.
— Ты не виновата в этом, — спокойно проговорил Райнер. — Во всех бедах виноват один человек. ДЕРИК!!! И я покончу с ним. Обещаю! Он больше не причинит тебе вреда. Ты мне веришь?
Ванесса смотрела в спокойные голубые озера глаз мужчины и сама не заметила, как кивнула. Он мягко улыбнулся и погладил ее по голове.
— Все проблемы и заботы оставь мне. Я все решу. Мне надо решить вопрос насчет обратной дороги. Побудь одна. Я скоро вернусь.
Мужчина встал и вышел из номера. Ванесса упала на кровать и уставилась в потолок. Она еще до конца не могла поверить, что стала невестой такого мужчины. Девушка соврет себе, что Райнер не волнует ее. Но все так быстро закрутилось. Она снова коснулась кольца и вздохнула. Ванесса будет надеяться, что она не совершила ошибку и не подвергла опасности Райнера и его близких.
Вечером они отбыли из королевства Лауры. В кармане Кайса лежало три свитка. Один с договором с Лаурой. Второй о браке с принцессой королевства Димрита. Третий свидетельство о смерти его невесты принцессы Айрис. Он с горечью уставился в окно кареты. Кто бы мог предвидеть, что дипломатическая поездка обернется такой трагедией. Но больше всего Кайс был удивлен помолвкой Райнера и Ванессы. Когда они успели так сблизиться? Для его многочисленных подружек это будет трагедией. Сам же он будет в трауре полгода, пока министры не начнут давить на него с женитьбой. Усталость тяжелым камнем опустилась ему на плечи. Он закрыл глаза и провалился в дремоту без сновидений.