— За… что ты так со мной? — с трудом ворочая языком, произнес Мат. — Мы всегда ладили с тобой. Что же я тебе… сделал?
— Хм… дай — ка подумать, — сделал задумчивой лицо мужчина, а потом он резко наступил на раненный бок Мата, вызвав его крик. — А то, что такое ничтожество, должно было стать командиром армии Калнаса. Как я мог допустить этого? Ты с самого детства обладал талантом, а я же выворачивался наизнанку, чтобы меня заметили.
— Вот… как, — хрипло рассмеялся Мат, — и это вся причина? Зависть? Это ты смешон, а не я.
— Заткнись! — проорал Морган, пнув Мата.
— Знаешь, чем наше различие, — отдышавшись, произнес Мат, — я не боюсь смерти. Для меня умереть с моими воинами честь. Мое имя будут восхвалять. А ты же сдохнешь, как враг всех королевств.
— Тогда отправляйся к ним, — прорычал Морган. — Слушать тебя невыносимо.
Мат улыбнулся и закрыл глаза, ожидая удара, но его не последовало. Он открыл глаза и ошарашенно уставился на торчащий меч из горла Моргана. Тот, хрипя, упал на колени, а затем завалился на землю, смотря удивленными глазами на Мата. Воины Калнаса замерли от удивления. Никто не ожидал, что их командир погибнет. Они все посмотрели в сторону прилета меча. К ним вышел однорукий воин в доспехах. Его суровый взгляд пробирал до дрожи.
— Убить его, — закричал один из воинов Калнаса. — Он один.
— Один? — усмехнулся мужчина. — Кто сказал, что я один?
Звон мечей разлетелся по всему месту битвы. Из леса вышел вооруженный отряд и окружил калнасовцев. Бой закончился быстро. Воины Криса уничтожили весь отряд Моргана.
— Крис… ты… опоздал…
— Прости, Мат, собирал отряд в помощь тебе, поэтому и задержался. Как ты?
— Пока… живой… Морган… похоже отравил меня…
— Держись, — обнял Крис потерявшего сознание друга. Он окинул глазами поляну, усеянную телами своих и врагов. — Дин, сюда!
К нему подошел молодой паренек. Крис прошептал ему что — то на ухо и тот кивнул.
— Понял.
Вскоре Мата перенесли в шатер, где им занялись военные медики из Скайдора.
— Докладываю, — к Крису пришел капитан отряда, — отряда Его Высочества Дерик не был замечен. Ждем дальнейших указаний.
— Рассредоточьтесь. Граница, лес. Не верю, что Дерик не отправился к Атрору. Будьте готовы к сражению.
Капитан кивнул и вышел из шатра.
— Что же ты задумал Дерик?
— Ваше Высочество, была замечена карета, направляющаяся в Атрор, — прибежал доложить принцу его подчиненный. — В ней находится рыжеволосая девушка и ее сопровождающий.
— Вот как, — на лице Дерика появилась хищная улыбка. — Появилась наконец — то. Не допустить карету к границе. Задержать ведьму и ее спутника.
Подчиненный кивнул и убежал доложить приказ. Дерик же с улыбкой коснулся колбы.
— Вот и настало время, — усмехнулся он, направляясь в сторону криков и звона мечей. Его воины уже выполнили его приказ. Он легкой походкой вышел к дороге на Атрор. Карета была перевернута, а рядом прикрывая ведьму, стоял ее спутник. Он направлял меч на его воинов. Дерик с улыбкой вышел к ним. Беловолосый мужчина вздрогнул, увидев его. Он что — то прошептал девушке, которая стояла за его спиной. Страха он не заметил в ее глазах. Ведьма есть ведьма!
— Какая встреча, ведьма, — крикнул Дерик, наблюдая, как девушка обогнула своего путника и с вызовом посмотрела на него.
— Мы знакомы? — произнесла она, делая шаг вперед. Воздух завибрировал вокруг нее. Его воины с опаской отошли на несколько шагов назад. Слабаки!
— Конечно, я так долго тебя искал, — с улыбкой произнес он, делая шаги навстречу ведьме.
— Рейна, — услышал он оклик беловолосого мужчины, — он опасен.
Дерик расхохотался от его слов. Опасен? Неужели он страшнее ведьмы? Какая нелепость!
Девушка повернулась к мужчине и с улыбкой мягко произнесла:
— Все в порядке. Разве есть кто — то сильнее меня?
— Но…
— Райнер, я справлюсь.
Райнер? Где — то он уже слышал это имя. Но где же? Он никак не мог вспомнить.
Тут ведьма повернулась к нему, отвлекая его от мыслей. Ее глаза окрасились в алый цвет. Он даже отсюда чувствовал опасную силу девушки. Но он не боялся ее. Дерик был счастлив, что не ошибся. Она его надежда на спасение брата. Дерик продолжал приближаться к ведьме. Та изучающе смотрела на него, но пока не нападала.
— А ты храбрец, — произнесла ведьма с усмешкой. — Я не чувствую от тебя страха.
— Ты не сильно и пугаешь — в ответ усмехнулся Дерик. Он сократил расстояние до полутора метров до девушки. Она хищно рассматривала его, но медлила с нападением. Дерик направил на Рейну меч, но та даже не моргнула. Зато Райнер напрягся всем телом. Он сосредоточенно следил за обоими.
Дерик сделал выпад мечом, девушка ловко увернулась и с немыслимой скоростью оказалась у него за спиной. Ее руки сомкнулись на его шее.
— Вот ты и труп! — прошипела Рейна, сдавливая горло мужчины.
— П… ра… вда, — прохрипел Дерик, нащупывая и откупоривая колбу. Он резко махнул рукой через плечо. Черное облако окутало их обоих. Он услышал кашель девушки, а затем наступила тишина. Облако развеялось, и он увидел ведьму, лежащую на земле. Это было опасно, но у него получилось. Дерик прокашлялся и услышал крик:
— Рейна!!!
Райнер рванул в сторону Дерика и Рейны. Он замахнулся мечом на мужчину, но Дерик увернулся и с силой ударил его в торс. Тот отлетел и рухнул на землю.
— Убить его! — приказал Дерик. — О ведьме я сам позабочусь.
Дерик перекинул обмякшее тело девушки через плечо, а воины рванули к Райнеру, окружая его.
Глава 23. Боевая готовность
— Командир Крис. Срочное донесение, — крикнул воин, влетая в шатер. — Был замечен первый принц Дерик с армией. Они вступили в битву с двумя людьми. Мужчину и женщину.
— С людьми? — удивился Крис. — Как сейчас ситуация?
— Эм… принц Дерик схватил рыжеволосую девушку, а мужчина вступил в бой с воинами Калнаса.
— Рыжеволосая девушка? — охнул Крис. — Айрис? Она же должна быть в Атроре. Неужели сбежала. Быстро, подмогу мужчине. А девушку оставьте мне.
Воин кивнул и быстро выскочил из шатра. Крис повернулся к военным докторам и спросил:
— Как состояние Мата?
— Мы делаем, что можем. Яд мы вывели, теперь он должен справиться сам.
— Мужчина он сильный, поэтому должен справиться. Передайте донесение Атрору.
Мужчины кивнули.
— Оставляю Мата на вас.
Крис схватил меч и выскочил шатра, направляясь в сторону битвы. Его мысли занимала одна рыжеволосая девушка. Он никак не мог понять, как она снова оказалась в Скайдоре. Она же так спешила в Атрор. Мужчина тряхнул головой, отгоняя мысли. Сейчас он должен сосредоточиться на своем враге.
Королевство Атрор.
— Ваше Величество, пришло донесение с границ Скайдора. Дерик находится на их территории. Была попытка прорыва, но они смогли уничтожить часть армии.
— Боевая готовность! — крикнул Кайс. — Кристофер, если информация о Райнере и Рейне?
— Нет, — с хмурым выражением произнес мужчина. — Я получил донесение, что они покинули Димрит, а дальше неизвестно, где они.
Кайс также нахмурился.
— Будем надеяться, что они не попадут в самый разгар боевых действий. Выдвигаемся к границе Скайдора. Кристофер сообщи командирам армий королевств — партнеров. Остальные помогайте жителям Атрора. Да прибудет с нами Слава и Победа!
— ДАААА!
Мужчины выскочили из зала заседаний.
Ванесса играла с детьми Кристофера, когда услышала разговор слуг:
— Ты уверена?
— Да, — зашептала другая девушка. Они говорили тихо, но Ванесса их все равно услышала. — Говорят Калнас уже на подходе к нашим границам. Как страшно! Неужели нас ждет смерть?!
Ванесса от услышанного замерла от ужаса. Дерик уже у Атрора. Она тяжело сглотнула и зажмурилась от страха. Нет! Нет! Нет! Девушка не должна его бояться. Не должна! Но кожа покрылась мурашками страха. «Слабачка» — закричал ее внутренний голос. Даже Айрис была храбрее нее и пожертвовала собой ради того, чтобы она жила. Слабачка… неблагодарная… все из — за тебя… это все, что слышала в голове девушка. Ванесса застонала, закрыв руками уши. Ей хотелось закричать, но рядом с ней были дети.
— Тетя… тетя… тебе плохо? — услышала Ванесса девичий голос сквозь шум в голове. Она открыла глаза и встретилась с зелеными глазами девочки. Ее взгляд словно проникал в душу. Она коснулась руки Ванессы и вдруг произнесла:
— Ты не такая. Верь в себя. Ты справишься. Бояться не стыдно, главное вынести урок из прошлого. Ты должна покончить со своими страхами и болью.
— Но как? — растерянно пробормотала девушка.
— Ты знаешь ответ, — улыбнулась девочка и отняла руку. Та взяла игрушку и продолжила играть, словно никакого разговора не было. Кто она такая? Словно с ней говорил другой человек. Ванесса тяжело вздохнула, запутавшись в мыслях. Ответ? Что же она должна сделать? Но внутренний голос шептал одно: «Месть… месть… месть…»
Ванесса горестно усмехнулась, но ее внутренний голос прав. Она обещала на могиле Айрис и ее родителей отомстить. Больше нельзя прятаться. Сейчас или никогда! Девушка встала на ноги и подошла к слугам:
— Присмотрите за детьми, мне нужно покинуть дворец.
— Но…
— Я должна, — твердо произнесла Ванесса. — Я вернусь, детки!
Мальчик с девочкой улыбнулись и кивнули. Взгляд дочери Кристофера задержался на Ванессе, и на ее лице появилась понимающая улыбка.
Девушка не стала обращать внимание на девочку и побежала в сторону своей комнаты. Она должна переодеться, чтобы ее никто не узнал.
Выскочив из дворца, Ванесса увидела повозки с оружием и провизией. Как удачно! Везение на ее стороне. Она быстро залезла в повозку и затихла.
— Я отправляюсь первый, — услышала она рядом с повозкой голос Кристофера. Она вовремя спряталась. — Жду тебя Кайс на границе.
— Удачи тебе и будь осторожен! — мягко произнес Кайс.