Стоило об этом подумать, как демон в очередной раз тихо рыкнул и сжал этими самыми руками мои бедра.
— Каэл, — выдохнула я со стоном и потянула лорда Аллена за волосы, заставляя запрокинуть голову.
Этот поцелуй был еще слаще предыдущих, и когда я от губ демона переместилась к его шее, покрывая ее дорожкой коротких поцелуев, меня неожиданно с себя ссадили, опуская на рядом стоящий диван.
Это еще что такое?
Уставилась на лорда Аллена возмущенно. Долго он от меня бегать собирается?
— Прости, любимая, но завтра у тебя будет напряженный день, — произнес этот несносный демон, — Поэтому приятное времяпрепровождение отложим на неопределенный срок.
— Всего лишь очередной экзамен, — возразила я, пожав плечами.
— Если бы, — выдохнул декан, — Его Величество завтра устраивает бал в качестве официального подтверждения мира с Южным Континентом. Ты тоже приглашена.
— Опять бал? — удивилась я, — Ему не надоело их устраивать? Тем более официальная церемония подписания мирного соглашения уже была.
— Да, но это было в княжестве. Из-за нападения на прошлом балу придворные начали опасаться светских мероприятий, поползли слухи. В общем, Его Величество таким способом хочет пресечь все сплетни и доказать, что у него все под контролем.
Выслушала декана, соглашаясь с логичностью поступка Темного Императора. А потом выдохнула жалобно:
— Можно я не пойду?
— Боюсь, нет, Миа, — покачал головой лорд-дознаватель, — Ты приглашена не как моя невеста, а как княжна. И если в первом случае ты бы еще могла пропустить торжество. То как княжна, уже представленная ко двору, должна явиться вместе с семьей. Иначе твое отсутствие воспримут как оскорбление, учитывая еще и твой отказ от брака.
И плакал тогда весь план Императора вернуть себе былую репутацию. Что ж, если выбора нет, придется идти. Ведь в этом же и заключаются мои обязанности, как наследницы рода, посещать мероприятия, на которых не очень-то хочешь присутствовать.
— Думаю, князь Эмир еще сообщит тебе о бале, — произнес декан прежде, чем выпроводить меня, — Спокойной ночи, любимая.
Лишь скривилась, запрыгивая в портал. С каждым днем мне все больше не нравится монарх Темной Империи. То вечер мне испортит, то ректора натравит.
В комнате меня и впрямь ждал вестник от родителей. Отец писал о необходимости явиться на завтрашний бал и о том, что они будут ждать меня завтра дома для всех приготовлений. Надеюсь, экзамен затянется надолго. А сильно разозлится Император, если я опоздаю?
***
Экзамен у магистра Грасса прошел успешно. И, получив заветный высший бал, я отправилась домой вместе с Мелис. Подруге, как и мне, было не избежать пытки балом. Отец написал, что на официальную церемонию к Темному Императору мы отправимся всем семейством.
— К свадебной церемонии уже все готово, — радостно сообщила встретившая нас мама, поглаживая заметно округлившийся животик.
Вообще, по прогнозам придворного целителя, близнецы должны были появиться на свет буквально со дня на день. Маме следовало больше отдыхать, заботясь о своем здоровье, а не носиться с подготовкой свадьбы. Но родительница только отмахивалась от навязчивой заботы супруга и повторяла, что свадьба дочери слишком важное событие, чтобы подготовку к нему поручить кому-нибудь другому.
По ее словам, учитывая мой характер, она не надеялась на свадьбу в ближайшие несколько лет. Поэтому внезапное появление демона в наших жизнях стало для нее подарком судьбы.
— Завтра утром начнут украшать зал, — продолжила делиться новостями родительница, — Лис, пойдем со мной, как раз примеришь платье для церемонии.
Я свою пытку, под названием финальная примерка свадебного платья, прошла еще пару дней назад. А вот сестра тогда успешно этой пытки избежала, прикрываясь важным экзаменом. Зато сейчас оказалась во властных руках беременной женщины, и беспомощно взглянув на меня, последовала за матерью.
— Дамиана, служанки ждут тебя в твоих покоях, — произнесла мама, и Мелис расплылась в радостной улыбке.
Да, теперь не только ей страдать.
Вообще, я планировала наведаться сначала на кухню, чтобы немного перекусить. Но спорить с беременной женщиной, которой нельзя нервничать, дело опасное, поэтому послушно поплелась в свои покои.
Открыв дверь в свою комнату, обнаружила там трех обещанных помощниц, которые низко поклонились при виде меня, расплывшись в широких улыбках.
— Ваше Высочество, рады вас видеть, — произнесла Маргарет, которая была приставлена ко мне еще с подросткового возраста.
Только эта девушка могла справиться с моими непослушными кудрями, превращая вечное гнездо на голове в роскошную прическу.
— Поздравляем вас с предстоящей свадьбой, — продолжила Маргарет.
— Мы ждем, не дождемся свадебной церемонии, — с восхищением выдохнула Люси, прижав руки к груди.
Окинув взглядом воодушевленную девушку, тихо усмехнулась.
— Пожалуй, даже больше, чем я, — весело фыркнула я и продолжила, — Мне нужно принять душ.
— Нужна наша помощь? — вежливо поинтересовалась Маргарет.
— Нет, справлюсь сама, — произнесла я, скрываясь за дверью ванной комнаты.
Через два часа, когда я успела полежать ванной, а после меня в четыре руки одели и накрасили, я сидела в кресле и поедала принесенные по просьбе Маргарет бутерброды, пока девушка собирала мои волосы в высокую прическу.
С Маргарет было комфортно. Девушка знала о моем характере, повадках и привычках, и мне не приходилось лишний раз озвучивать свои желания. Так, например, когда я вышла из душа, на столике меня уже ждал поднос с фруктами и бутербродами. Увидев вожделенную еду, я едва удержалась от порыва расцеловать девушку в обе щеки.
Когда прическа была практически готова, а я доедала последний бутерброд, дверь в мои покои распахнулась. Вошедшие внутрь Лис и княгиня были прекрасны. Мама, несмотря на большой животик, благоухала красотой. А сестра, сменившая академическую форму на пышное бальное платье, могла легко дать фору любой красавице на целом континенте.
— А тебе не опасно посещать такие людные мероприятия в твоем положении? — осторожно поинтересовалась я у родительницы, покосившись на ее живот.
— Ничего опасного, Дами, — отмахнулась от меня она, — Не вечно же мне прозябать во дворце. Тем более твой отец настоял на том, что мы посетим только официальную часть бала. Потом отправимся домой.
Последняя фраза меня порядком успокоила. Запихнув в себя остатки бутерброда, и бросив мимолетный взгляд в зеркало, я поднялась с кресла. Пригладила складки платья и величественно зашагала вслед за матерью к кабинету отца, где князь вместе с наследником уже ждали нас.
— Какие вы у меня все красивые, — восхищенно произнес князь Эмир, когда мы впорхнули в его кабинет.
Родитель расположился в кресле напротив Бриана, а за их спинами молчаливой тенью стоял Джош. Начальник личной охраны князя будет сопровождать нас на сегодняшнем вечере.
Отец поднялся с кресла, приближаясь к нам.
— Привет, лисенок, — родитель легко чмокнул меня в щеку.
А потом подошел к Мелис, награждая ее таким же поцелуем.
— Ты выросла такой красавицей, — выдохнул отец, — Жаль, что твои родители не смогут этого увидеть.
Сестра ответила ему грустной улыбкой, и я сжала ее руку в немом знаке поддержки. Лис наградила меня благодарной улыбкой и сжала мою ладонь в ответ.
— Ну что, семья, все готовы? — весело произнес князь Эмир, обнимая беременную жену, — В чужом государстве не буянить, драк не устраивать. Дамиана, в первую очередь это касается тебя, — дал напутствие родитель перед тем, как открыть для нас портал во дворец Темного Императора.
Когда мы появились во дворце, то все взгляды только прибывающих придворных направились на нас. И зал наполнился взволнованным шепотом лордов и леди.
Князя Эмира боялись, он вызывал у окружающих дрожь и трепет. А еще отец редко появлялся за пределами княжества, предпочитая проводить все встречи в родном дворце.
Под десятками пар глаз мы подошли к двум Императорам, которые негромко переговаривались у стоящих поблизости тронов. Тихо хмыкнула, увидев два трона, стоящие рядом. Темному Императору пришлось пожертвовать собственным самолюбием ради того, чтобы вернуть себе былую репутацию могущественного правителя.
— Дамиана, как ты выросла, — громко произнесла Патриция, которая носила титул Императрицы, и была женой Императора Дритона и давней подругой матери.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — почтительно произнесла я, склоняясь в реверансе.
Последний раз жену правителя Южного континента я видела, когда мне едва исполнилось пятнадцать. На церемонии совершеннолетия Бриана Императрица не присутствовала, потому что тогда только родила юного наследника.
— Можешь называть меня тетей, — шепотом произнесла она, и оглянулась по сторонам, — Но только когда поблизости нет посторонних.
Патриция подхватила под руку супругу князя Эмира и, пока мужчины были заняты разговорами, потащила ее в сторону столика с десертами. Насколько я помню, эта женщина всегда питала к ним слабость.
— Амелия, как ты себя чувствуешь? Не желаешь перекусить? — заворковала Патриция, уводя давнюю подругу подальше.
— Леди, рад видеть, — раздался сбоку знакомый голос.
И обернувшись, мы с Лис увидели сияющего Говарда.
— Не хотелось бы на празднике говорить о делах, — протянул саламандр, — Но, Ваше Высочество, когда мне ждать обещанные артефакты?
Покраснела под требовательным взглядом. Просто я со всеми этими хлопотами в академии совсем забыла про паучков и Мастера.
— После сессии мы сделаем новую партию, и пришлем паучков вам, — вместо меня ответила Мелис.
— Благодарю Вас, Меллисандра, — серьезно кивнул родственник Темного Императора и протянул подруге свою ладонь, — Не окажите мне честь?
Лис кинула на меня мимолетный взгляд, как бы извиняясь, что оставляет одну. А затем вложила свою ладонь в предложенную руку, и отправилась вслед за Говардом к немногочисленным танцующим парам.