Проводив их взглядом, я двинулась вдоль зала, высматривая знакомую фигуру. Должен же был демон уже явиться на бал?
Обойдя половину зала и не найдя лорда Аллена, зато поймав множество косых взглядов, я направилась к столику с едой и напитками. Подхватив бокал с игристым напитком, приняла решение затаиться здесь на какое-то время.
— Почему такая красивая леди грустит? — раздался над ухом вкрадчивый шепот.
Повернувшись к нарушителю моего спокойствия, наткнулась на довольную улыбку и прищуренный взгляд желтых глаз.
— Где ты был все это время? — выдохнула возмущенно, — Тут дико скучно. Подходить ко мне теперь боятся, зато прожигать взглядами, нет.
Лорд Аллен на мое недовольство никак реагировать не стал, проявив несказанную мудрость. Вместо этого выхватил бокал из моих рук, отставляя его на столик позади нас.
— Ваше Высочество, окажете ли вы мне честь, приняв приглашение на танец? — галантно поинтересовался декан.
— Даже не знаю, — протянула я, сделав вид, что серьезно задумалась.
В этот момент проблеск галантности в одном демоне окончательно издох. И мою руку нагло сцапали, утаскивая в центр зала.
Танцевать с демоном было приятно, даже очень. Мужчина мягко поглаживал мою спину через тонкую ткань платья, ведя меня в танце. Опалял лицо теплым дыханием с запахом мятных леденцов, которые мне все никак не удавалось найти в доме декана, и не сводил с меня взгляда мерцающих желтых глаз.
Так мы кружились в одном танце, затем в следующем, и следующем. По исходу четвертого я порядком устала. Все-таки, бегать по полигону в удобной форме это одно, а кружиться по бальному залу в тяжелом пышном платье и на высоких каблуках, совсем другое.
Когда Каэл повел меня к столику с напитками, я бросила взгляд в сторону тронов, выискивая родственников, про которых успела забыть. Обнаружив семейство на прежних местах, успокоилась. Но потом мой взгляд наткнулся на очень странную картину, и я даже притормозила, невежливо потянув демона на себя.
— Что здесь делает фаворитка Императора? — поинтересовалась я, когда лорд-дознаватель от неожиданности налетел на меня и вынужденно крепко обнял на глазах у всех придворных, крепко прижимая к себе.
— Что? — выдохнул демон рассеянно, — Миа, на нас все смотрят, — прошептал он взволнованным голосом.
— Да какая разница, пусть смотрят, — отмахнулась я.
Не знаю, в какой момент мне стало все равно на то, что мои отношения с лордом Алленом придадут огласке, но сейчас меня это абсолютно не волновало. Тем более, у нас свадьба послезавтра. А скрывать своего без пяти минут мужа как минимум странно.
— Что здесь делает леди Крауд? — повторила я свой вопрос, кивнув в сторону, где стоял Император, о чем-то переговариваясь со своей фавориткой.
Эта дама, между прочим, меня и отравила.
— Она оказалась не причем, — произнес декан, — Лорд Крауд запер свою племянницу в поместье перед торжеством, а Катрисс с помощью иллюзий навела на себя ее облик и пробралась на бал. Мы тщательно проверили девушку, в том числе ментально. Она искренне любит Роберта и крайне разочарована поведением своего родственника.
— Вот как, — выдохнула я, — А что насчет яда? Бриан говорил, что его состав был похож на образцы зелья магистра Франц.
— Не лучшую тему ты выбрала, любимая, для обсуждения на балу, — произнес лорд Аллен, мягко подталкивая меня к столику с напитками.
— И все же? — настойчиво поинтересовалась я, оборачиваясь.
— Это мое упущение, — произнес декан, — Единственный вариант, при котором разработки госпожи Франц могли оказаться у заговорщиков, это их кража секретарем ректора. Женщина в этом не призналась, но это самое достоверное предположение, — хмуро закончил мужчина, протянув мне бокал с водой.
Послушно взяла предложенный напиток и сделала большой глоток, прежде чем продолжить.
— Значит, они до сих пор могут быть у лорда Линнета?
— Да, — кивнул Каэл, — Поэтому так важно его скорее найти.
В этот момент к нам подошел какой-то мужчина и что-то тихо сообщил лорду Аллену, после чего поспешно удалился.
— Прости, милая, но вынужден тебя оставить ненадолго, — произнес декан, подхватив мою ладонь и оставив на ее тыльной стороне короткий поцелуй, — Нужно поговорить с Его Величеством.
С сожалением выдохнула, наблюдая за удаляющейся спиной лорда-дознавателя. Но мое уединение вскоре нарушили.
— Это, конечно, не мое дело, — протянула рядом стоящая девушка, придирчивым взглядом рассматривая десерты, — Но ходят слухи, что Верховный дознаватель женат.
— Я знаю, — коротко произнесла я и отвернулась.
— И вас это не смущает? — удивилась девушка, подхватив со стола небольшое пирожное в виде корзинки.
— Нет, а должно? — безмятежно отозвалась я, попытавшись спрятать рвущую наружу улыбку за бокалом.
— Чтобы вы знали, согласно этикету, неприлично танцевать с одним мужчиной более одного танца подряд, — нравоучительным тоном произнесла незнакомка, задрав подбородок.
— Надо же? — притворно удивилась я, — Какие отсталые нормы этикета.
Разумеется, я знала об этом. Этикет всех возможных государств в меня вбивали почти с пеленок.
Девушка тихо ахнула, покачав головой. Видимо, ее так поразила моя распущенность.
— Не знала, что нравы в княжестве столь…, — девушка замялась, попытавшись подобрать слово, которое меня не обидит и не спровоцирует международный конфликт, — Своевольные, — закончила она, победоносно засияв.
Ну, все, Дамиана, повеселились и хватит. Иначе с моей же легкой руки, репутация обо мне по Темной Империи расползется не самая приятная.
— Не знаю, что вы там нафантазировали о наших нравах. Видимо, вам не мешало бы изучить придворный этикет княжества, — пожала плечами я, — Но я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы танцевать с собственным женихом.
Пирожное выпало из ослабших рук девушки и встретилось с полом, а она взглянула на меня полными ошеломления глазами. А потом перевела взгляд куда-то за мою спину, отчего ее глаза округлились еще больше.
— Я что-то пропустил? — раздался голос лорда Аллена за моей спиной.
Мужская рука легла на мою талию, притягивая к себе.
— Я, пожалуй, пойду, — сдавленно пискнула девушка.
— Не смею задерживать, — кивнула ей я.
— Что ты ей такого сказала, что бедная леди унеслась с такой скоростью? — усмехнулся демон, разворачивая меня к себе лицом.
— Не бери в голову, — посоветовала ему я.
Спорить мужчина не стал и послушно перевел тему.
— Официальная часть бала закончилась, — сообщил лорд-дознаватель, — Твои родители отправились домой, а Бриан с Меллисандрой в академию. Я сказал им, что доставлю тебя в академию сам. Хочешь еще задержаться на балу?
Ненадолго задумавшись, решительно покачала головой. От танцев я уже устала, а других причин оставаться здесь, нет.
— Значит, в академию, — кивнул Каэл, открывая портал прямо посреди бального зала.
Глава 7
На следующий день, сдав последний перед выходными экзамен по защитным чарам, я вышла из академии. Экзамен был легким, и магистр провел его ранним утром. Поэтому у нас в запасе оставался целый день на отдых, пока остальные адепты вынуждены просиживать в стенах учебного заведения большую часть дня.
Улыбнулась собственным мыслям и прищурилась на солнце, которое уже поднялось высоко над горизонтом и согревало своими лучами все вокруг.
— Сдала экзамен? — неожиданно раздался сбоку мужской голос.
Удивленно повернулась, наблюдая за тем, как демон легко оттолкнулся от стены, которую до этого подпирал плечом, и лениво шагнул в мою сторону. Завороженно наблюдала за ним и не сразу нашлась с ответом.
Когда желтые глаза насмешливо на меня взглянули, все же произнесла:
— Конечно, — уверенно кивнула, — Высший балл, — добавила не без гордости.
— Умница, — лорд Аллен слегка улыбнулся, — Какие планы на день?
— Мама попросила вернуться сегодня во дворец, — произнесла я.
Свадебная церемония назначена уже на завтрашний день. И родительница настояла на том, чтобы ночь я провела в родных покоях. По ее словам, мне нужно как следует отдохнуть и расслабиться перед таким важным в жизни каждой девушки событием.
— Прямо сейчас? — вкрадчиво поинтересовался лорд-дознаватель, выгнув темную бровь.
— К вечеру нужно быть дома, — не без толики разочарования произнесла я.
— Как скажешь, — пожал плечами Каэл, — К вечеру доставлю тебя домой.
Мужчина сделал шаг вперед, преодолевая оставшееся между нами расстояние, и взял меня за руку.
— Ты что творишь? — ахнула я, оглядываясь по сторонам.
Благо, в зоне моей видимости ни одного адепта не наблюдалось. Но нельзя же вести себя столь опрометчиво.
Однако доводы мои демон слушать не стал и нагло утянул меня в портал прямо посреди внутреннего дворика академии.
— Где это мы? — поинтересовалась, когда мы вышли из портала у кромки какого-то леса.
— Не узнаешь? — спросил лорд Аллен и, не отпуская моей руки, повел куда-то.
Когда мы вышли к озеру, что я неоднократно видела в своих снах, я удивилась.
— Это место существует в реальной жизни? — изумленно поинтересовалась, оглядываясь вокруг.
В жизни берег озера выглядел даже волшебнее, чем во снах. Вода, отражающая солнечные лучи, словно искрилась. А голубые цветы, которыми был усеян берег, издавали приятный сладко-медовый аромат.
— Разумеется, — кивнул декан, — Как и все места, в которых мы бывали во снах. Магическое подпространство подстраивает реальность под те места, в которых раньше бывали сновидцы. Оно не способно создать что-то новое и выдуманное.
Неожиданно лорд Аллен остановился буквально в двух шагах от кромки воды. И, выглянув из-за его спины, я обнаружила покрывало, на котором была разложена еда, включая фрукты, десерты и пару бокалов.
— А кто-то неплохо подготовился, — тихо присвистнула я, отчего демон лишь негромко рассмеялся.
— Прошу, — лорд-дознаватель галантно пригласил к импровизированному столу.