Мужчина помог мне сесть и наполнил бокалы какой-то искристой жидкостью.
— Что это? — поинтересовалась я, с сомнением оглядывая протянутый мне бокал.
— Эльфийский эликсир, — пояснил декан, — Они изготавливают его на основе фруктов и трав. Тебе должно понравиться.
Взяла бокал и поднесла его к носу, принюхиваясь. Пахло приятно, чем-то сладким. А слабые пузырьки слегка щекотали нос. Пожалуй, и впрямь стоит попробовать. Пригубила жидкость из бокала, пробуя на вкус.
Разве может быть такое удивительное сочетание сладости и свежести? Сделала еще один глоток, за ним другой, и не заметила, как осушила весь бокал.
— Вижу, тебе понравилось, — заметил лорд Аллен, вновь наполняя мой бокал.
— А где находится это озеро? — поинтересовалась у декана, оглядываясь вокруг.
Здесь было так умиротворенно, что мигом забываешь про всю городскую суету. Я бы не отказалась приходить сюда чаще. Особенно, когда хочется сбежать ото всех проблем.
— Это озеро расположено недалеко от нашего клана, — произнес Каэл, — Я обнаружил его случайно, когда в детстве заблудился в лесу. Потом приходил сюда уже сознательно, и всегда удивлялся тому, что никого здесь больше не встречал. Когда вырос и поступил в академию, понял, что вокруг озера стоит природный магический экран. Через него просто не пройдут те, у кого магический дар отсутствует или слишком мал.
— Как интересно, — произнесла я, подтянув к себе ноги, — Никогда не слышала о такой аномалии. Да и ничего странного не чувствую, никаких потоков магии.
— Это неудивительно, — пожал плечами демон, закидывая пару ягод в рот и откидываясь на спину, — Потоки слабые, и если не сфокусироваться на них, то и не заметишь. Но в самом озере природная магия этого места ощущается слишком явно.
Стоило декану это произнести, и я загорелась новой навязчивой идеей.
— А можно будет поплавать? — поинтересовалась с предвкушением.
Ну, нельзя посетить такое волшебное место и обойти стороной такие причудливые магические явления.
— Конечно, — фыркнул лорд-дознаватель, — Но чуть позже.
Мужчина притянул меня к себе, заставляя практически лечь, и обнял за талию.
— У тебя так загорелись глаза, что я готов водить тебя сюда каждый день, — поделился со мной лорд Аллен.
От неожиданной порции откровения слегка покраснела, но взгляда от желтых нависших надо мной глаз отвести не сумела.
— Каждый день это слишком часто, — сообщила демону, — Так и привыкнуть можно.
Каэл не рассмеялся, но я видела искорки веселья в его глазах. А потом желтые глаза демона закрылись, и меня заставили на какое-то время о купании в волшебном озере забыть, одаривая сладкими головокружительными поцелуями.
В озере мне все же удалось искупаться, но гораздо позже. Вода была на удивление теплой для этого времени года. Однако это было отнюдь не самым удивительным. Стоило мне только погрузиться в воду, как я почувствовала магические каналы, исходящие прямиком со дна небольшого озера. Они ощущались совсем иначе, нежели моя родная стихийная магия. Это было что-то более древнее и необычное.
Когда за горизонтом начало скрываться полуденное солнце, демон едва ли не силком вытащил меня из воды.
— Я обещал доставить тебя домой к ужину, — напомнил мне лорд Аллен, перекинув меня через плечо и двинувшись на берег.
— А я не голодна, — весело заявила я, попытавшись вырваться.
Но не там-то было, хватка у демона просто железная. За неудачную попытку побега получила легкий шлепок пониже поясницы, и возмущенно засопела.
— Да как ты смеешь?
— А вот так, — фыркнул декан, — я, между прочим, твой муж. И завтра стану им окончательно и бесповоротно по всем возможным традициям и обычаям.
— Что-то меня уже не радует эта перспектива, — произнесла скорее из вредности.
Меня тут же сгрузили с мужского плеча прямо на расстеленный плед. Демон иронично взглянул на меня сверху.
— Жаль разочаровывать тебя, дорогая, но выбора у тебя теперь нет, — произнес лорд-дознаватель без капли сожаления в голосе.
— Ну и ладно, — легко согласилась я, потянув мужчину на себя.
От неожиданности декан свалился прямо на меня, чем я поспешно и воспользовалась, обвив его руками и ногами. Попыток вырваться демон не предпринимал, лишь приподнялся на локтях и заглянул мне в лицо. Желтые глаза заметно потемнели, а сверху на лоб упала мокрая прядка успевших отрасти волос.
Потянулась к лицу лорда Аллена, отодвигая со лба непослушную прядь. А потом призвала одну из родных стихий, и через пару мгновений волосы демона стали абсолютно сухими.
Удовлетворенно взглянув на проделанную работу, провела рукой вниз, прикасаясь к мужской щеке и ласково ее погладив.
Декан мою ладонь перехватил и оставил на ней влажный поцелуй.
— Спасибо, любимая, — проникновенным тоном произнес он, глядя мне прямо в глаза.
Я уже настроилась на предстоящий поцелуй и замерла в предвкушении. Но демон и есть демон. Это коварное создание вместо того, чтобы поцеловать меня, неожиданно одним рывком поднялось на ноги и протянуло мне руку.
— Пора собираться, — невинным тоном произнес лорд-дознаватель, — Солнце уже садится.
Посмотрела на демона, как на предателя, и поднялась без его помощи. Молча стояла и наблюдала, как лорд Аллен складывает в плетеную корзинку посуду и остатки еды, сворачивает плед и отправляет туда же.
— Хватит недовольно сопеть, — произнес декан, подходя ко мне, — В нашем распоряжении будет вся завтрашняя ночь и бесконечно долгая совместная жизнь.
Мужчина наклонился ко мне и коротко поцеловал в нос, а после совершенно наглым образом схватил за руку и потащил к лесу.
— Я не могу открывать порталы здесь, нужно выйти за магический экран, — все же пояснил лорд-дознаватель.
Лорд Аллен свое обещание выполнил и, переместившись во дворец, передал меня из руки в руки придворным, притаившимся в главном портальном зале.
Остаток дня прошел не в пример скучнее. Сначала семейный ужин, во время которого в воздухе так и витала нервозность всех членов семьи, вызванная предстоящей свадьбой. От чего-то, самым нервным выглядел отец. Потом наставления матушки о том, что мне нужно лечь сегодня пораньше и как следует отдохнуть, выбросив все лишние мысли из головы. И напоследок служанки, настоявшие на трехэтапном принятии ванной для того, чтобы завтра моя кожа словно сияла изнутри, когда я буду стоять у алтаря.
Когда за помощницами закрылась дверь, с облегчением опустилась на кровать, прикрывая глаза. Не знаю, сколько я так пролежала, но сон все никак не хотел ко мне идти. Вместо этого внутри проснулось молчавшее до сих пор волнение, и надежда заснуть окончательно пропала.
Я начала переживать о завтрашней свадьбе, о том, как все пройдет. Почему-то о предстоящей совместной ночи с лордом Алленом и о совместном будущем. И пусть эта церемония носит лишь формальный характер, ведь брачные метки уже красуются на наших руках. Но, пожалуй, я только в этот момент в полной мере осознала всю серьезность происходящего и поняла, что мне предстоит вступить в брак.
До сегодняшнего вечера все казалось каким-то несерьезным. Да, метки, но они же для меня ничего не значат. Да, все кругом говорят о свадьбе, но она же будет когда-то тогда, в смутном будущем. И это будущее наступило.
От накатывающей паники распахнула глаза и резко села на кровати. Только истерики мне не хватало, но остановить нарастающий ком в груди я была уже не в силах.
И в момент, когда я уже приготовилась к тяжкой бессонной ночи, комнату озарило голубое свечение открывающегося портала.
И пусть, в отличие от демонов, в темноте я видела плохо, но знакомую широкоплечую фигуру разглядела даже в полумраке. И тут же облегченно выдохнула.
Но почему он пришел? Как почувствовал?
Зажегся магический светильник возле изголовья кровати, позволяя мне увидеть декана. Лорд-дознаватель был в той же одежды, что и когда мы расставались. Значит, дома он еще не был.
Лорд Аллен шагнул к кровати и опустился на край матраса, с тревогой заглядывая в мое лицо. Мужская ладонь потянулась к моему лицу, стирая слезы. Я даже не заметила, в какой момент расплакалась.
— Ну и почему ты плачешь, малышка? — ласково поинтересовался демон, притягивая меня к себе.
— Мне страшно, — сдавленно произнесла я, уткнувшись в мужскую грудь, — Я не готова к замужеству.
Каэл молчал и гладил меня по голове, медленно укачивая в своих объятиях. Постепенно я начала успокаиваться. Находясь в родных крепких руках, чувствуя его тепло и знакомый запах, начала приходить в себя. А удушающая тревога медленно отступала.
— Тебе нечего бояться, — ласково произнес лорд Аллен, почувствовав, что я перестала плакать, — Ты же не выходишь замуж за незнакомца. Вот он я, здесь, с тобой. И я всегда буду с тобой, между нами после церемонии ничего не поменяется. Это лишь формальность, которая признает наш брак в глазах общества.
Я внимательно слушала его и лишь крепче прижималась, обнимая в ответ. Сейчас рядом с Каэлом все мои тревоги и страхи казались такими глупыми и нестоящими внимания. Это же мой демон, порой наглый и вредный, но родной. И именно с ним мне предстоит завтра стоять у алтаря.
Так почему мне переживать и бояться? Разве я не хочу быть с ним? Откровенно говоря, я даже не могу представить на его месте другого мужчину.
Внезапно появившаяся паника отступила так же быстро, как и пришла. И сейчас мне было безумно стыдно за брошенные слова.
— Я люблю тебя и хочу быть с тобой, — произнесла демону куда-то в шею, чувствуя физически потребность произнести эти слова сейчас.
— Я знаю, малышка, — нежно произнес декан, — И я тебя люблю.
Каэл поцеловал меня в висок, продолжая сжимать в объятиях.
— А где ты был? — поинтересовалась через какое-то время, поднимая голову.
— Задержался в управлении, — немного устало ответил декан, — Скопилось много текущих дел, нужно было разобраться с ними до свадьбы.
Серьезно кивнула, выпутываясь из мужских объятий, и немного приподнялась, обвивая шею лорда-дознавателя руками. Потянулись мы друг к другу одновременно, утопа