— Какой ты у меня выросла красавицей, лисенок, — восхищенно произнес родитель, когда помощницы, глубоко поклонившись, скрылись за дверью.
— Ты меня смущаешь, пап, — произнесла я в ответ.
Затем подобрала пышные юбки и подошла к родителю, звонко целуя того в щеку.
— Волнуешься? — заботливо поинтересовался князь.
— Да, но больше из-за лорда Аллена, — честно призналась я.
— Давай присядем, — произнес отец, утягивая меня в сторону кресел.
— Знаешь, почему я так легко дал согласие на брак твоему декану? И почему не стал советоваться перед этим с тобой, как было с Темным Императором? — неожиданно спросил отец, опустившись в кресло.
Недоуменно покачала головой. Не понимаю, к чему он клонит.
— Только не держи на ребят зла, это лишь их работа, — начал родитель издалека.
И у меня закрались кое-какие подозрения. Ведь как глупо было с моей стороны предполагать, что своих шпионов князь Эмир отправил только для того, чтобы они следили за моей безопасностью.
— Тебе все Ритц рассказал? — спросила у отца, не в силах скрыть обиженного тона.
— Кристиан, как раз таки, ни словом не обмолвился о твоих отношениях с Верховным дознавателем, — заверил меня князь.
А это было уже неожиданно, и даже приятно. Несмотря на свои прямые обязанности, Крис докладывать о моей личной жизни отцу не спешил.
— Не суть, — отмахнулся отец, предвещая мои дальнейшие расспросы, — Я бы не воспринял это так серьезно, если бы не твоя просьба на каникулах достать переводчик с древнего наречия демонов. Тогда я решил внимательнее изучить особенности этой расы и наткнулся на информацию об истинных парах. А когда Ниаллета сообщила о том, что на запястье моей дочери появилась странная татуировка, я был уже даже не удивлен. Мое согласие, по сути, уже ничего не значило.
Вот так отец, главный интриган княжества. С таким ни один секрет не останется без внимания. И даже маме не сказал, которая пыталась от него же все тщательно скрывать.
— Так ты все знал и ничего мне не сказал? — удивленно спросила я.
— Ну, разумеется, лисенок. Разве можно что-то от меня скрыть? — отец насмешливо посмотрел на меня, а затем поднялся, протягивая мне руку, — Пойдем, церемонию уже пора начинать.
— Надеюсь, Каэл успеет вернуться, — тихо прошептала я себе под нос, поднимаясь с места.
Когда мы вошли в торжественно украшенный зал, все уже были в сборе. Огромное количество людей собралось под сводами дворца. Отец вел меня по дорожке к алтарю, и я то и дело натыкалась на знакомые лица.
Друзей заметила первыми, они радостно мне помахали. Потом увидела Императора Дритона с женой, детьми и свитой. Неподалеку от них расположился Темный Император в сопровождении Говарда. Даже магистр Тагейр и господин Лэмб были здесь. Родители декана вместе с моей мамой, Брианом и сестрой расположились в первом ряду перед алтарем.
Отсутствовал только главный виновник сегодняшнего торжества. И это беспокоило больше всего, тревога накрыла меня с удвоенной силой. Я шла, не обращая внимания на убранство зала, над которым работало множество магов и слуг, и смотрела лишь вперед, на пустующий алтарь.
— Что происходит, Дамиана? — взволнованно прошептала леди Аллен, когда мы приблизились, — Где Каэл?
— Не знаю, — покачала головой я, — Он уже должен был вернуться.
- Может, стоит немного задержать церемонию? – предложил Бриан.
Заметив нашу заминку и отсутствие жениха, гости заволновались.
— Сейчас я все решу, — заверил нас отец и двинулся к алтарю, чтобы успокоить присутствующих.
Вот только сказать он ничего не успел, огромный зал заполнил мой вскрик. Брачная татуировка на моем запястье опалила острой болью.
— Что случилось, Дамиана? — отец поспешил ко мне.
Острая боль лишь нарастала, заставляя сильнее сжать зубы. Прижала больную руку к себе, но это не помогало. И новая вспышка боли породила очередной вскрик, а из глаз посыпались искры.
— С татуировкой что-то не так, — выдохнула я, когда боль немного стихла.
Но затем она начала нарастать с удвоенной силой.
— Что-то с Каэлом…, — испуганно произнесла леди Аллен.
Отец декана неожиданно оказался передо мной, с тревогой заглядывая мне в глаза.
— Дамиана, постарайся настроиться на вашу связь, — порывисто произнес он, — Почувствуй, где сейчас находится Каэл.
Сдавлено кивнула и постаралась следовать указаниям. Сосредоточиться получалось плохо, жгучая боль в запястье лишь нарастала. Попыталась мысленно потянуться к декану, но не чувствовала ровным счетом ничего. Лишь непрекращающуюся острую боль.
Я пробовала воспользоваться нашей связью лишь однажды. Я всегда плохо ее чувствовала и практически не использовала. И поэтому сейчас у меня не получается найти лорда Аллена.
— Не выходит, я ничего не чувствую, — с надрывом произнесла я, чувствуя как слезы потекли по щекам, стирая макияж, над которым служанки трудились битый час.
Отец усадил меня на скамейку и протянул откуда-то взявшийся стакан с водой. Попыталась взять его и выронила, пронзаемая очередной вспышкой боли. Вода растеклась по белоснежному платью.
— Попробуй еще раз, девочка, — попросил лорд Аллен-старший, опускаясь передо мной на колени и заглядывая мне в глаза, — Только ты сейчас сможешь найти моего сына.
Закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, не обращая внимания на боль в руке и взволнованный гул в зале. Я не могла почувствовать декана, но пробовала еще и еще. Время тянулось слишком медленно и одновременно с бешеной скоростью утекало словно вода. Я боялась опоздать, и этот страх подгонял меня.
Мне казалось, что прошла вечность прежде, чем я смогла почувствовать какой-то слабый отголосок нашей связи. Направила все свои силы, пытаясь достучаться до лорда-дознавателя. «Где ты?» — бесконечный вопрос, прокручиваемый в голове. Но ответ на него так и не приходил.
Казалось, словно я схожу с ума и сгораю в агонии.
«Нет, Дамиана!» — неожиданно раздался в голове рычащий голос лорда Аллена.
Распахнула глаза, наконец, почувствовав его.
— Я нашла его, — рвано выдохнула.
Надежда окрылила, заставив забыть про боль. И я поспешила открыть портал, сосредоточившись на нашей связи, боясь упустить ее. Словно, стоит мне только отвлечься, и она ускользнет.
Но портал не открывался. Не после первой попытки, не после второй, не после третьей. Я пробовала еще и еще, продолжая взывать к демону.
—Что не так? — поинтересовался отец.
Я не могла ему ответить, лишь раз за разом пыталась открыть портал, сосредоточив на этом все силы. Но лорд Аллен словно блокировал нашу связь, не позволяя переместиться к нему. Но какой в этом смысл?
— Портал, — выдохнула, попытавшись успокоить собственную истерику, — Я не могу открыть портал.
Отчаявшись, потянулась к нему мысленно снова, но на этот раз никакой связи я почувствовать не смогла. Лишь пустота и мои собственные мысли.
Новый приступ боли в запястье был гораздо сильнее, чем все предыдущие. Это была словно агония, как будто в руку вонзилась тысяча огненных кинжалов.
— Что это? — вскрикнула леди Аллен.
Этот испуганный вскрик заставил меня распахнуть глаза и взглянуть на собственное запястье с брачной меткой, куда сейчас были направлены десятки пар глаз. И я увидела медленно тающую татуировку, а сердце в ужасе сжалось.
Ведь это могло значить лишь одно. В голове всплыли слова демона, брошенные мне когда-то: «Боюсь, избавиться от брачной метки ты сможешь только в двух случаях. В случае смерти одного из нас».
Невыносимая боль уже заполнила все тело, но я могла лишь смотреть, как татуировка медленно тает на моем запястье и вместе с ней медленно тает жизнь любимого мной демона. Смотрела, и ничего не могла с этим сделать. Не могла ничего исправить, и спасти его.
Голова закружилась, и я накренилась вперед, готовая свалиться на пол. Отец подхватил меня, удерживая на своих руках. Он что-то шептал мне, наверное, слова утешения. Но я была не в силах сосредоточиться на его словах. Вокруг начался какой-то хаос, кто-то кричал и плакал. А я смотрела на свое запястье, на котором уже почти не осталось ненавистного мне когда-то узора, и слезы текли из моих глаз бесконечным ручьем.
Последний приступ боли, выворачивающий все тело, и на руке истаял последний завиток узора, оставляя за собой лишь девственно чистую кожу. Боль отступила так же неожиданно, как и появилась.
— Нет, — с ужасом выкрикнула я, и мой крик разнесся над сводами величественного зала.
Я зарыдала, чувствуя, словно сердце вырвали из груди. И эта боль была куда страшнее физической. Истерика нарастала с новой силой, а дышать с каждой секундой становилось все труднее.
Я была не в силах осознать, в какой именно момент я потеряла над собой контроль. И моя сила самовольно вырвалась на свободу, снося все на своем пути и разбивая вдребезги древние витражи зала.
— Всем выставить щиты, — закричал отец.
Князь Эмир спеленал меня, прижимая мои руки к телу, и призывая к древней магии, чтобы утихомирить мою взбунтовавшуюся силу.
— Выводите людей, здесь сейчас опасно, — порывисто он выкрикнул кому-то.
В какой-то момент отцу все же удалось обуздать мою силу, которая стремительно вернулась ко мне, впитываясь в тело.
— Моя девочка, — прошептал отец, прижимая меня к себе, — Ты едва не выжгла свой резерв.
Распахнула глаза из последних сил и взглянула на опустевший зал. Сейчас он потерял свое былое великолепие и выглядел так, словно здесь случился пожар.
— Я не хотела, мне так жаль, — тихо прошептала я, чувствуя, как мое сознание уносится в темноту.
Похоже, тело не выдержало всплеска силы, вырвавшейся из-под контроля.
«Его больше нет» — последняя четкая мысль, которая пронеслась у меня в голове.
Глава 9
Покинув дворец, лорд Аллен поспешил на встречу с информаторами. Не лишним было бы заглянуть в управление, взять с собой Винсента и еще пару толковых ребят, но времени не было. Это могло затянуться надолго, а демон боялся опоздать на собственную свадьбу.