В случае если он не явится вовремя, уговорить Мию второй раз выйти замуж будет куда сложнее предыдущего. Он и так совершил слишком много ошибок в отношениях с ней. И бесконечное количество раз благодарил Пресветлую Богиню за то, что его любимая каждый раз давала ему шанс все исправить.
Он не мог испортить все сегодня, но и оставить заговорщиков на свободе, наслаждаясь собственным праздником, тоже было не в характере Верховного дознавателя. Лорд Аллен давно понял, что при его должности интересы короны всегда будут стоять выше его собственных. Поэтому, переместившись из дворца в собственное поместье, демон забрал из кабинета родовой меч для подстраховки и отправился на встречу с информаторами.
Два саламандра, которые и передали информаторам отца сведения, уже ждали лорда Аллена в назначенном месте. Это была небольшая таверна у границ независимых земель саламандров.
Когда-то они жили вместе с демонами, которые несколько веков назад приютили и дали защиту своим дальним сородичам. Но потом саламандры решили, что жизнь в тени демонов не для них, и ушли из кланов в поисках нового дома. Такое место дальние сородичи демона нашли, и поселились в отдаленной части материка, прикрываемой от других государств высокими горами. Климат здесь был слишком жарким и засушливым, но выносливые саламандры смогли приспособиться и к нему.
— Перейдем к делу, — произнес лорд Аллен, опускаясь за стол перед двумя мужчинами.
Те весело оскалились, демонстрируя Верховному острые клыки.
— Деньги вперед, демон, — произнес один из них.
Лорд-дознаватель потянулся к карману, вытаскивая оттуда небольшой кошель с монетами, и звонко опустил его на стол.
Тот же саламандр, что и заговорил про деньги, подтянул к себе кошель, развязал тесемки и начал неторопливо пересчитывать монеты. Демон негромко зарычал. У него каждая минута на счету, а эти двое тянут время.
Рык саламандров впечатлил, монеты они так и не досчитали, а торопливо спрятали кошель со стола.
— Лорда твоего видели в гостиничном дворе тетушки Харпер. Это в Измунде, в двух часах езды от границы, — заговорил второй.
— Вы уверены, что он там? — со скепсисом спросил лорд Аллен, выгнув бровь.
— А то как же, — отозвался любитель золотых монет, — Человечки в наши края забредают редко, а при этом еще и знойная красотка была.
Продолжать бессмысленный диалог Верховный дознаватель не стал, лишь поднялся из-за стола и вышел из таверны. Скорее всего, еще одна ложная улика. Зря только он тратит деньги и время. Но проверить все равно нужно, поэтому демон открыл очередной портал, ведущий в Измунд.
Нужный гостиничный двор он нашел быстро. Город был маленьким, и таких гостиничных домов на весь город было всего два. Небольшой двор, ведущий к двухэтажному зданию, оказался пуст, как и помещение на первом этаже. За стойкой не оказалось даже работников, что заставило внутреннее чутье демона напрячься.
Когда он решил подняться наверх по скрипящей лестнице на второй этаж, и не встретил там ни одной души, лорд Аллен понял, что что-то здесь не так. Но отступать было не в его правилах. Верховный решил проверить каждую комнату, которые, к его удивлению, оказались не заперты и пустовали. Можно было бы предположить, что в это время дня немногочисленные постояльцы где-то гуляют, если бы не отсутствие даже матрасов на захудалых кроватях.
Толкнув очередную дверь и увидев у окна знакомую фигуру, что стояла к входу спиной, лорд Аллен понял, что угодил прямо в хорошо подстроенную ловушку. Но он будет не Верховным дознавателем Темной Империи, если не попытается поймать беглого преступника. Интересно, сколько лорд Линнет заплатил тем разбойникам, раз они не побоялись связаться с одним из сильнейших демонов Империи?
Демон хищно оскалился. Что ж, он разберется и с саламандрами, вот только сначала упечет одного не в меру активного заговорщика за решетку.
Лорд Аллен вошел в комнату захудалого гостиничного дома, прикрывая за собой дверь. Лишний шум ему ни к чему.
— Аллен, давно не виделись.
Лорд Линнет повернулся и радостно ему помахал, издевательски при этом улыбаясь.
— И что ты задумал? — нахмурившись, поинтересовался лорд-дознаватель.
— Разумеется, месть, — улыбка опального лорда стала еще шире и приобрела кровожадный оттенок, — Сладкую, долгую месть. Ты будешь гореть в агонии, и просить о пощаде. Вот только пощады от меня не жди, — усмехнулся мужчина, — Тебе изначально не стоило совать свой нос в мои дела и все портить. Отсиделся бы в стороне, и жил бы себе спокойно со своей невестушкой.
— Не трогай мою жену, — рыкнул декан, хватаясь правой рукой за меч.
Он понял, что живым лорд Линнет ему не сдастся, и теперь словно хищник следил за каждым движением заговорщика, разгуливающего из стороны в сторону у окна.
— О, ты уже успел жениться? Прими мои поздравления, — ухмыльнулся лорд Линнет, — Извини, подарок я не захватил, — развел он руками.
Обостренный демонический слух различил какой-то шум на первом этаже. Декан вытащил меч из ножен и решительно подошел к двери, распахивая ее. Вот только за пределы комнаты демон выйти не смог, остановленный невидимой стеной.
— Никуда ты не пойдешь, Аллен, — отозвался за его спиной лорд Линнет, — Я к твоему визиту готовился не один день, чтобы так легко тебя отпустить.
Лорд Аллен глубоко выдохнул, разворачиваясь лицом к бывшему советнику Императора.
— И каков твой план? — поинтересовался он, выгнув бровь, — Будешь удерживать меня здесь?
Лорда Аллена все еще мало беспокоили угрозы опального лорда. Больше он переживал о возможности опоздать на собственную свадьбу, а внутреннее чутье подсказывало, что до церемонии осталось слишком мало времени.
Он уже не сможет сдержать своего обещания, и разобраться с лордом Линнетом и при этом успеть на свадебную церемонию. Демон постарался незаметно сформировать на ладони боевое плетение, а затем стремительно швырнул его в ухмыляющегося лорда.
Что ж, он понадеется, что Миа простит ему опоздание.
От боевого заклинания лорд Линнет проворно увернулся. И лорд Аллен только успел сформировать новое, как в комнату ворвались трое магов в черных балахонах.
— Отступники, — процедил демон с ненавистью.
Отступниками считались маги, совершившие страшные магические преступления и сбежавшие из-под стражи. Обычно они бежали из королевств в свободные земли, где их не станут искать, и в большинстве своем становились наемниками.
Все трое разом напали на Верховного дознавателя, окружая его. Декан поднял щит, из-за которого формировал боевые плетения и отправлял их в магов, одно за другим. Их было трое, они были хитры, проворны и опытны. Но лорд-дознаватель еще не из таких передряг выбирался.
Демон влил в одно из плетений больше силы, чем того требовало заклинание, и создав ложный пас, направил его в крайнего отступника. Остальные двое ориентировались именно на него, следуя его негласным командам. Значит, его и первым нужно выводить из игры. Пары секунд замешательств демону будет достаточно.
Как он и предполагал, заклинание достигло своей цели. И не ожидавший такой волны силы, маг выставил слишком слабый щит, который тут же разлетелся в щепки. А сам отступник отлетел к стене и, по всей видимости, отключился. Одним заклинанием такого не убьешь.
Двое других проследили взглядом за напарником, и этого промедления демону хватило, чтобы занять более выгодное положение, ослабить щит, и перейти из обороны к наступлению.
С двумя другими справиться было сложнее, и это заняло больше времени. Одного лорд Аллен отшвырнул в сторону потоком боевого заклинания высшего уровня, и тот вылетел в окно, разбиваясь о землю. Демон смог услышать его предсмертный вскрик. Второго поразил семейным клинком, так удачно прихваченным из дома. Когда его друг вылетел в окно, он опрометчиво бросился на Верховного с голыми руками. И тут же наткнулся грудью на меч.
Демон отдышался и криво усмехнулся. Ему в Управлении хватит и одного выжившего отступника, что до сих пор валялся у стены.
— Ну что, Линнет, вот мы и остались вдвоем, — произнес лорд Аллен, протирая окровавленный меч о собственную штанину и приближаясь к бывшему советнику Императора.
Вот только ожидаемой паники в глазах опального лорда демон не заметил. Глаза лорда Линнета пылали решимостью и торжеством.
— Боюсь, Аллен, для тебя все только начинается, — криво усмехнулся мужчина.
И сразу после этих слов швырнул в лорда-дознавателя какое-то забористое заклинание. Демон самонадеянно опустил щит, и сейчас заклинание прилетело прямо в него, сбивая Верховного с ног.
— Ты никогда не желаешь пойти легким путем, — с притворным сожалением выдохнул лорд Линнет.
Демон, сжав зубы от резкой боли, попытался подняться на ноги. Но тело отказывалось его слушать.
— Нравится действие? — усмехнулся бывший советник, — Эти отступники создали немало интересных заклинаний. Как это, например, — мужчина опустился на колени перед лордом-дознавателем и смело заглянул ему в глаза, — Оно лишает контроля над телом и заставляет сгорать в агонии. И это только начало, Аллен.
Демон лишь сильнее стиснул зубы и продолжал смотреть на опального лорда, превозмогая боль.
— Что, даже кричать не будешь? — скучающе поинтересовался лорд Линнет, опускаясь в кресло у окна и закинув ногу на ногу, — Тогда добавим, — произнес мужчина и отправил в неподвижного лорда-дознавателя еще одно плетение.
От удвоившейся боли тело демона непроизвольно выгнулось. Он еле сумел сдержать болезненный вскрик, и молчал, крепко сжимая зубы, лишь из упрямства. Рот наполнил металлический привкус крови, но это было последним, что сейчас беспокоило лорда Аллена, он пытался бороться с действием заклинания.
По ощущениям демона прошла целая вечность прежде, чем он хоть немного привык к этой адской боли, словно разрывающей изнутри. Его сознание металось, словно в бреду, и прийти в себя помог лишь голос любимой, что мысленно звал его, воспользовавшись истинной связью.