— А этого мишку мне папа подарил, — довольно произнесла Аделин, — Папа! — завизжала она, кинувшись к отцу, которой появился в проеме двери.
Дерек тут же подхватил дочь на руки и радостно ее закружил.
— Я тоже соскучился, моя принцесса, — ласково произнес он, осыпая дочь поцелуями.
Смутившись увиденной мной сценой, я поднялась на ноги. Какая-то отчаянная грусть снова накрыла меня, стоило мне подумать о том, что я никогда не увижу, как лорда Аллена так же будут встречать с работы его собственные дети. Никогда не увижу его улыбки, как он будет радоваться и кружить их в воздухе, с интересом слушая детский лепет.
Видимо, часть моих мыслей отразилась на моем лице, потому что Дерек опустил на пол Аделин и подошел ко мне.
— Дамиана, мне так жаль, правда, — произнес он, — Каэл был моим хорошим другом, и он не заслуживал такой участи. Но я надеюсь, что твоя жизнь еще сложится, и ты будешь счастлива.
— Конечно, — кивнула я, вымученно улыбнувшись.
— Софи сказала позвать вас к ужину, — произнес Дерек, — Все уже готово.
Спустившись вниз следом за хозяином дома, мы прошли в небольшую столовую, где и был уже накрыт стол. От всех переживаний и грустных мыслей настроение у меня окончательно испортилось, а аппетит пропал. Но к этому мне было не привыкать, он у меня отсутствовал на протяжении последних двух месяцев. Придворный целитель говорил, что это связанно с повышенным уровнем стресса. Но сделать с этим ничего не мог и лишь разводил руками. Мол, мне просто нужно меньше переживать и подвергать себя волнениям. Легко сказать, но вот следовать его советам не получалось.
Через силу пыталась запихнуть в себя пряное мясо, чтобы не обидеть Софи. Было видно, что девушка старалась, когда готовила ужин. И будет верхом неуважения не притронуться к пище.
Пара словно чувствовала мое поникшее настроение, и в воздухе витала напряженная атмосфера. Но Софи с Дереком изо всех сил пытались отвлечь меня, рассказывая какие-то истории и вовлекая в диалог. Честно признаться, получалось у них слабо. Я то и дело витала где-то в своих мыслях и отвечала невпопад.
Поэтому, когда с ужином было покончено, я выдохнула с долей облегчения.
— Солнце уже совсем село, — заметила я, оглянувшись к окну, — Думаю, мне пора. Лорд и леди Аллен будут волноваться.
— Давай я тебя проведу, — предложил Дерек, с готовностью поднимаясь из-за стола, — В сумерках ты можешь заблудиться.
Я не стала отказываться от его предложения. В этой части города я и правда не была, и особо не смотрела по сторонам, следуя за Софи. Пусть городок небольшой, но заблудиться в темноте можно запросто.
По пути к дому семейства Аллен мы шли с Дереком в абсолютной тишине. У меня не было никакого настроения продолжать диалог, а настроение собеседнику портить тоже не хотелось. И мужчина, проявив тактичность, молча шел рядом.
У ворот дома главы клана мы встретили самого Кайла Аллена.
— Здравствуй, Дерек, — поприветствовал отец декана моего спутника.
— Добрый вечер, лорд Аллен, — кивнул в ответ мужчина, — Дамиана заходила к нам в гости. Составила Софи и Аделин компанию, — отчитался перед лордом Алленом-старшим Дерек.
А после демон оставил меня на попечение неудавшемуся родственнику и скрылся в полумраке улицы.
— Я рад, что ты провела день, общаясь с людьми, — произнес лорд Аллен-старший, когда мы вошли в дом, — Твои родители поделились с нами своими беспокойствами и тем, что ты совсем избегаешь общения. Знаешь, что помогает нам с Тьерой держаться после смерти сына? — неожиданно спросил мужчина.
Я отрицательно покачала головой.
— Общение, Дамиана, именно общение с людьми. Их поддержка, их дела и заботы напоминают нам о том, что жизнь продолжается. И среди живых людей немало тех, кому нужна наша помощь. Это позволяет помнить нам, что мы живем не зря, и должны дорожить своей жизнью, радуясь каждому новому дню, — произнес отец лорда-дознавателя, — Подумай об этом завтра, девочка. А сейчас отдохни, у тебя был насыщенный день.
Может быть, лорд Аллен и прав, и действительно стоит посмотреть на все под таким углом.
— Доброй ночи, — сдавленно произнесла я на прощание, поднимаясь по лестнице.
Уже укладываясь в кровать, в которой когда-то спал Каэл, я решила, что с завтрашнего дня покончу со своей затянувшейся хандрой и попробую жить заново. Стоит хотя бы попытаться. Не думаю, что лорд Аллен был бы рад, увидев меня сейчас такой.
Глава 11
Я почему-то снова оказалась в храме. Сквозь витражные окна слабо пробивался лунный свет, разгоняя тьму, царившую в помещении.
— Здесь кто-нибудь есть? — громко спросила я, и мой голос эхом раздался по пустому помещению.
Где-то за стеной, там, где была комната старейшины, зажегся слабый свет. Заинтересованная, я шагнула вперед, осторожно приближаясь к свету. Затаив дыхание, я заглянула внутрь, обнаружив там вовсе не старого демона.
Уже знакомая мне женщина с гранатового цвета волосами, которые в полумраке помещения казались почти черными, смотрела прямо на меня.
Я вскрикнула от неожиданности, испугавшись этой картины.
— Ну, и зачем же так кричать? — скривилась Богиня демонов, сидевшая на стуле, — Присаживайся, — она кивнула на соседний стул.
— Я снова сплю? — поинтересовалась я в ответ, осторожно опускаясь на предложенное место.
— А у тебя были другие предположения, по которым ночью ты могла оказаться в храме? — насмешливо поинтересовалась женщина.
Едва заметно качнула головой, настороженно уставившись на Богиню. Пора бы уже понять, что она никогда не появляется просто так. Старейшину о кончине Каэла предупредила тоже она, как и когда-то пролила мне свет на происходящее между мной и демоном. У этой женщины свои мотивы, известные только ей.
— И чем же я удостоилась вашего внимания? — спросила я резче, чем планировала.
Все же, грубить божеству не стоит.
— Я могу понять твои чувства, — ни сколько не обидевшись, произнесла Богиня демонов, — Но и ты меня пойми, всему в этой жизни свое время. И все должно идти своим чередом.
— Вы снова говорите какими-то загадками, — нахмурилась я.
Они все твердят о судьбе, которую не изменишь, и о правильности бытия. Но какое мне до этого должно быть дело, если Каэла это уже не вернет? Лишь пустые отговорки, которые я вынуждена выслушивать.
Женщина тихо усмехнулась, наверняка услышав мои мысли.
— Я здесь не затем, чтобы рассказывать тебе о мироустройстве и о судьбе, — отозвалась она.
С интересом на нее уставилась. И какой же тогда повод у божества для этой странной встречи?
— Ты должна найти ту женщину, — произнесла Богиня.
— Какую женщину? — переспросила я, нахмурившись, — Вы о Катрисс? Помощнице лорда Линнета?
Богиня демонов спокойно кивнула, не сводя с меня взгляда желтых раскосых глаз.
— Зачем мне ее искать? Этим занимается маг-стража Темной Империи и люди моего отца.
Вопросов стало гораздо больше, чем ответов. Я должна найти ее и отомстить? Убить или принести в жертву? Зачем Богине демонов потребовалась помощница главного заговорщика Империи?
— Найди ее, и вместе с ней найдешь все ответы, — произнесла женщина, и ее голос раздался эхом над сводами храма.
Богиня поднялась с деревянного стула и подошла ко мне вплотную, заставляя запрокинуть голову, чтобы взглянуть в ее лицо. Желтые глаза посмотрела на меня с сочувствием, а тонкая женская ладонь погладила меня по щеке.
— Больше я ничем не могу тебе помочь, дитя, — произнесла женщина, покачав головой, — А теперь тебе пора просыпаться.
Легкий толчок в грудь, и я полетела назад со стула. Но вместо каменного пола приземлилась на подушки и тут распахнула глаза, обнаружив себя в комнате лорда Аллена в доме его родителей.
Тяжело дыша, пыталась прийти в себя. За окном едва показались первые лучи рассветного солнца.
Что ж, по крайней мере, я сдержу свое обещание. С хандрой теперь точно покончено. И не получится страдать в своих покоях при всем моем желании. Теперь мне предстоит отправиться на поиски Катрисс. Не думаю, что Богиня демонов стала бы приходить ко мне лично, если бы это не было слишком важным.
Так что же скрывает сбежавшая помощница главного заговорщика?
Пролежав в постели больше получаса, поняла, что заснуть не смогу. Только стоило закрыть глаза, как передо мной появлялся образ Богини демонов и ее последние слова, брошенные мне.
Поднялась, откинув одеяло, и подошла к шкафу, где были разложены мои немногочисленные вещи. Внезапный порыв отправиться домой ранним утром погасить было сложно. Да и я не смогу успокоиться, пока не узнаю всей информации.
Родители эту тему старались не поднимать, видя мое состояние. Но Бриан несколько раз приходил ко мне в покои и пытался сообщить о том, как продвигается расследование. Правда, я тогда его не слушала, и, как оказалось, зря.
Теперь мой внезапно проснувшийся интерес может показаться брату подозрительным. Но ничего с этим не поделаешь, главное, чтобы о мотивах моих не догадался и не стал препятствовать моим планам.
Когда натянула на себя брюки с рубахой, и запрыгнула в ботинки, стоящие у кровати, поспешила открыть портал во дворец, примерно прикидывая координаты покоев Бриана.
Вот только вместо мирно спящего старшего брата, я обнаружила аккуратно заправленную постель. И давно он стал просыпаться в такую рань? Или Бри вовсе не возвращался ночью домой?
Родовую связь и руны использовать не решилась, не тот повод. Придется терпеливо дожидаться его во дворце, предварительно уточнив у отца, где может пропадать мой горячо любимый брат. Но, сперва, проверю еще одно место.
Моя догадка оказалась верна, видимо, я слишком хорошо знала Бриана, и потому обнаружила его в тренировочном зале. Брат как раз отжимался, когда я появилась на пороге.
— И давно ты стал так рано вставать? — громко поинтересовалась я.
Бри, по всей видимости, никак не ожидал моего появления, и вздрогнул от неожиданности, резко опускаясь на пол. Наследный княжич тут же раздраженно фыркнул и посмотрел на меня, прожигая недовольным взглядом.