Хозяин гостевого дома, похоже, братцу моему поверил. Потер бороду и серьезно покивал, похлопав Бриана по плечу и что-то недовольно пробурчав про своенравных женщин. Мужская солидарность в нем проснулась, не иначе.
— Жаль тебя разочаровывать, друг, но невеста твоя, похоже, уже нашла тебе замену, — произнес мужчина и в ответ на удивленный взгляд Бриана пояснил, — Останавливалась у меня одна похожая гостья, но ее сопровождал мужчина. Высокий, широкий и злым взглядом все вокруг прожигал, — хозяин гостевого дома развернулся на лестнице и продолжил подниматься на второй этаж, — Да только съехали они сегодня утром, отплывают сегодня в Солнечную Долину. Так что ты, друг, опоздал.
Что ему ответил Бриан, я уже не услышала, мужчины скрылись на втором этаже. Похоже, мы все же опоздали. Но зато теперь мы знаем, куда именно решила направиться помощница лорда Линнета, и поймать ее в Долине не составит труда.
Однако, что с ней был за мужчина? Нашла нового сообщника или еще один заговорщик, сумевший избежать правосудия?
На втором этаже, куда направился Бриан в сопровождении хозяина гостевого дома, послышался какой-то шум, а затем раздался оглушающий звук боевого заклинания. Двое знакомых магов пронеслись по лестнице мимо меня.
Я поднялась со своего места, оборачиваясь к залу, где сидели постояльцы. Вот только вместо мирно сидящих путников, я обнаружила наемников, которые вытащили наружу клинки и медленно двигались в мою сторону.
Третий боевой маг, замаскированный под местного извозчика, ворвался в помещение стремительно.
— Ваше Высочество, уходите, я возьму их на себя, — выкрикнул он мне, формируя на ладонях боевые плетения.
— Так к нам забрели высокопоставленные гости, — хищно ухмыльнулся один из наемников, — Добыча сегодня нам досталась жирная, парни, — обратился он к остальным, а потом резко бросился в мою сторону.
Я успела увернуться в последний момент, на ходу доставая небольшие клинки из ботинок, которые засунула туда, пока не видел Бриан. Брат заставил меня дать обещание, что при малейшей опасности сразу уйду порталом, но я не собиралась так легко сдаваться.
Наемник, который, по всей видимости, был их главарем, снова бросился на меня, размахивая мечем. Уворачиваясь от его ударов, я скользила по небольшому залу, задевая на своем пути столы и стулья. Такую громадину небольшими клинками не одолеешь, да и подобраться к нему будет сложно. Но мне повезло, и помимо клинков, у меня есть еще и боевая магия.
В очередной раз сгруппировавшись, чтобы уйти от удара наемника, я перекатилась в сторону небольшой стойки, больно ударившись спиной, и бросила взгляд в сторону мага, который взял на себя остальных наемников.
А дело плохо, потому что с боевой магией повезло не только мне, но и трем наемникам, которые сейчас пытались атаковать мага. Последний выставил щит, из-за которого и кидал в наемников плетения боевых заклинаний.
Еще двое наемников, смекнувшие, что до мага им не добраться, переключи свое внимание на меня и двинулись к стойке. Что ж, от мага помощи ждать в ближайшее время не стоит, а оставлять его одного здесь тоже жалко, поэтому придется справляться самой.
Поднялась с места, формируя на ладонь огненные пульсары, которые полетели в приближающихся магов.
— Осторожно, девчонка владеет магией, — выкрикнул главарь, и этим привлек ко мне внимание уже всех наемников.
Вот демоны, кто его за язык тянул?
Чудом успела выставить щит, в который и прилетело несколько брошенных в меня заклинаний. А эти наемники соображают куда быстрее, чем мне бы того хотелось.
Спохватился и маг, который только заметил мое присутствие.
— Ваше Высочество, я же велел вам уходить, — рявкнул он не очень почтительно.
— Ну да, чтобы вы полегли тут смертью храбрых, — в тон ему ответила я, формируя новое плетение на ладони.
И так, что мы имеем? Три мага, и еще трое без магии, зато с клинками наперевес. Последние, скорее всего, попытаются подобраться ближе и отвлечь мое внимание. Значит, стоит их опередить.
Обездвиживающее заклинание полетело в одного из наемников быстрее, чем я успела закончить свою мысль. Эффект неожиданности продлился всего несколько мгновений. И когда я спеленала обездвиживающим заклинанием второго наемника, к первому уже бросился один из магов, пытаясь разрушить мои плетения.
Зато другие двое ударили одновременно. И, отвлекшись, я еле удержала щит. И где этот горе-помощник? Обернулась, в поисках мага из личной охраны Императора. Он взял на себя главаря и одного из магов. Уже проще, но чувствую, что ноги нужно уносить отсюда быстрее. Какие-то слишком умелые наемники нам попались, и слабо мне верится, что это просто совпадение.
Стоп, а где Бриан? Он там с двумя магами, но если им оказали такой же радужный прием, то, чувствую, без нашей помощи брату придется туго.
— Отходите ко второму этажу, — крикнула я магу и сама начала отступать к лестнице.
Надеюсь, он меня услышал, и последует за мной. Сейчас нужно найти Бриана, и после этого переноситься во дворец. Катрисс, судя по всему, мы здесь уже не обнаружим, но без брата я не собираюсь покидать это странное место. Потом мы уже все обдумаем и в следующий раз подготовимся гораздо лучше.
— Куда собралась? — один из магов подобрался ко мне слишком близко, воспользовавшись тем, что я задумалась и отвлеклась, — Нам и тут весело, — усмехнулся он и начал плести очередное заклинание.
Вот только отправить его в меня он не успел. Дверь в гостевой дом с грохотом распахнулась и на пороге появилась широкая фигура.
Я толком не успела разглядеть вошедшего. Яркая вспышка мощного заклинания ослепила меня, и я чудом удержала щит, стоя на первых ступенях лестницы.
Когда все вокруг стихло, смогла открыть глаза. И увидела наемников, которых раскидало заклинанием в разные стороны. Они медленно поднимались на ноги, доставая клинки и готовя новые заклинания. Вот только их целью была уже не я, а фигура в темном капюшоне, что склонилась сейчас над магом из личной охраны Императора. Последний тоже смог удержать щит и не пострадал от мощного заклинания, а готовил сейчас еще одно плетение, которое и бросил резко в неизвестного мужчину.
Незнакомец развеял заклинание еще на подлете и поднял голову, посмотрев в мою сторону. Из-за капюшона я не видела его лица, но буквально кожей ощущала его взгляд, наполненный холодной яростью.
— Дамиана, уходим, — раздался голос брата сверху.
Он стремительно спустился по лестнице и подлетел ко мне, хватая меня за руку. А я не могла сдвинуться с места, пригвожденная к полу взглядом, пробирающим до костей. И не могла отвести взора от фигуры, в темном капюшоне, которая замерла на пороге гостевого дома.
Бриан открыл портал и потянул меня в него. И в последнее мгновение я увидела, как незнакомец снял капюшон и открыл свету свое лицо. Сердце пропустило удар и упало куда-то вниз.
А я полетела в открытый портал и больно приземлилась о каменный пол в замке Императора Дритона. Но физическая боль сейчас мало меня волновала.
Не могло же мне показаться? Неужели это действительно был Каэл?
Глава 13
— Дамиана, да пойми же ты, это не мог быть Аллен, — повторял мне Бриан уже в который раз.
Одновременно с нами в замок вернулись и маги, которые так же перенеслись порталом. К счастью, никто серьезного не успел пострадать. Мы еще не выяснили, было ли как-то связано нападение на нас с помощницей лорда Линнета, или же наемники действовали по инициативе хозяина гостевого дома.
Но одно было известно точно. Никто кроме меня лорда Аллена не видел. Точнее, никто не видел лица незнакомца в темном капюшоне. И даже тот маг, который стоял возле него.
— Как ты можешь быть в этом уверен? — поинтересовалась я у Бриана, — Вдруг он смог выжить? Нам нужно вернуться и проверить это.
Брат вздохнул, пытаясь сдержать себя в руках, и процедил сквозь плотно сжатые зубы:
— Дами, пойми, мы там уже никого не найдем. Как не найдем и этого мужчину, но я уверен, что это не Аллен. Разве, останься он в живых, с твоей руки бы исчезла татуировка? — спросил меня Бри, посмотрев с вызовом.
Это был удар ниже пояса. И, скорее всего, брат в очередной раз оказался прав, но мне отчаянно не хотелось в это верить.
Вспомнились и слова Богини демонов. А вдруг она говорила именно про это? Вдруг Каэлу удалось каким-то чудом выжить, и Богиня привела меня к нему? Если это так, то я ни за что не сдамся. Чего бы мне это не стоило.
— Я вернусь туда и проверю все еще раз, нравится тебе это или нет, — решительно произнесла я, глядя на Бриана, — Если есть хоть малейший шанс того, что я правда видела Каэла, то я не отступлю.
— О Боги, Дамиана, ты таким темпами меня с ума сведешь, — простонал Бриан.
А потом брат повернулся к магам и произнес:
— Будьте готовы, отправляемся через четверть часа. А я пока приведу ищеек Аллена, если в гостевом доме был действительно он, они обнаружат его магический след.
К назначенному времени мы снова переместились в гостевой дом в Кратсоне. Помимо трех магов из личной охраны Императора, к нам присоединился Винсент вместе с подчиненными. Заместитель лорда Аллена и его правая рука сейчас занял место демона на посту Верховного дознавателя.
— Ты уверена, что это был Аллен? — спросил у меня Винсент, когда они с Брианом переместились к нам порталом.
— Да, я точно видела его лицо, — кивнула я.
Брат не стал привлекать специалистов княжества, чтобы не приковывать к данной ситуации внимание отца. Как он мне объяснил, пока рано делать какие-то выводы, а князь Эмир после всего произошедшего со мной, не станет разбираться в случившемся, а усилит мою охрану, заставив прозябать во дворце.
С Брианом я была полностью согласна, и была благодарна ему за то, что, несмотря на всю его опеку, которая порой выходила за рамки разумного, сейчас он позволял мне участвовать в расследовании и поимке преступников. Скорее всего, брат просто понимал, как это важно для меня.