И я не могла не заметить, как все всполошились, когда услышали о том, что лорд Аллен может быть жив. Никто не хотел себя обнадеживать, но слабый огонек надежды осветил лица подчиненных столичного управления маг-стражи.
— Сейчас мы это проверим, — кивнул мне Винсент и отвернулся к своим сотрудникам, — Джош, проверьте помещение. А вам пока лучше остаться снаружи, — обратился он к нам с Бри.
Когда Джош скрылся в гостевом доме вместе с парой других магов, нам не осталось ничего, кроме как ждать их возвращения. Судя по тому, что из помещения не доносилось ни звука, наемники уже ушли. И это не могло не радовать. Да, Винсент привел с собой целый отряд маг-стражи из столичного отделения, но еще одной драки мне хотелось меньше всего.
Буквально через несколько минут дверь в гостевой дом снова отворилась, и наружу показался Джош.
— Все чисто, — отчитался он перед начальством, — Но думаю, вам стоит на это взглянуть.
Винсент вошел в помещение первым, в несколько широких шагов преодолев расстояние до двери. Следом за ним направился Бриан, задвинув меня себе за спину. Молчаливые маги из охраны Императора Дритона остались ждать снаружи, прикрывая вход в гостевой дом.
Стоило мне войти внутрь, как я пораженно замерла. Весь первый этаж был усыпан бездыханными телами. Помимо тех наемников, с которыми мне довелось столкнуться, тут же лежал и хозяин гостевого дома вместе с еще несколькими мужчинами.
— На втором этаже та же картина, — отозвался Джош, — Мы проверили, никто не выжил.
Винсент обернулся к нам с Брианом, на его лице не читалось ни одной эмоции.
— Думаю, нужно оповестить местные власти об инциденте, — произнес он сухо.
— Я возьму это на себя, — мрачно кивнул Бриан.
Меня оставили на попечение Винсенту, пока Бриан отправился на аудиенцию с Императором. От монарха скрыть массовое убийство точно не получится, и вдобавок ко всему это был единственный представитель местной власти, к которому мы с братом могли обратиться.
От вида бездыханных тел в таком количестве меня начало мутить. И пусть я почти что боевой маг, но видеть столько трупов в одном месте даже для меня перебор.
Винсент невозмутимо переступил через тела и направился на второй этаж. Вскоре мужчина вернулся, но лишь для того, чтобы забрать позеленевшую меня и отвести в одну из комнат на втором этаже, которая не была забрызгана кровью.
Там меня усадили на кровать, сунули в руки стакан с водой и оставили Джоша в качестве охраны. Сам же Винсент отправился следить за ходом работы подчиненных. А работы у них оказалось немало. Как мне объяснил Джош, нужно было осмотреть тела, выяснить причины и примерное время смерти, отследить магический след. Это не считая поиска свидетелей и установления личностей погибший. Но последним, возможно, займется уже маг-стража Южного Континента.
Нас же, в первую очередь, интересовала личность мужчины в темном капюшоне.
— Думаю, это был он, — произнесла я, когда Винсент появился на пороге, чтобы что-то спросить у Джоша, — Это он их всех убил.
Лицо нового Верховного дознавателя Темной Империи помрачнело.
— Тогда это не может быть Аллен, — произнес он мрачно, — Аллен никогда не убивает людей, для него правосудие и закон превыше всего.
Надежда, что грела мое сердце последние пару часов, начала медленно угасать. Однако я не позволила себе так быстро сдаваться. Возможно, Винсент прав, но я была уверена в том, что видела.
В этот момент в комнату ворвался Бриан, замирая на пороге, вид у брата был взволнованный.
— Я сообщил о произошедшем Его Величеству, через час сюда прибудут имперские инспекторы, — произнес он, — Мне удалось договориться, что мы первыми осмотрим место преступления. Но времени у нас мало.
— Тогда нам стоит поторопиться, — кивнул Винсент.
Мужчина вышел за дверь и из коридора послышался его громкий голос, раздающий приказы.
— Что-то ты совсем неважно выглядишь, — заметил Бриан, всматриваясь в мое побледневшее лицо.
— Слишком много трупов, — выдохнула я, сжимая в руках стакан с водой, — К такому я оказалась не готова.
Через полчаса мне удалось прийти в себя, и я осмелилась выйти из комнаты. Выглянув в коридор, отметила, что работа маг-стражи идет полным ходом. Подчиненные Верховного дознавателя осматривали тела, изучали магический след и обшаривали каждый уголок гостевого дома.
Один из магов, сканирующих магический след плетений, подошел к Винсенту и о чем-то тихо ему отчитался. Мужчина, выругался сквозь зубы и затем вскинул голову вверх, посмотрев прямо на лестницу, ведущую на второй этаж, на которой сейчас стояла я.
— Как ты и предполагала, их всех убил один человек, — сообщил Винсент, заметив меня, — Магический след везде один и тот же. И, Дамиана, мне жаль тебя разочаровывать, но это не Аллен.
Винсент выглядел хмуро, казалось, он сам на какой-то момент поверил в то, что его друг и начальник может быть жив.
— Вы уверены? — поинтересовалась я в ответ, — Нужно все тщательно проверить еще раз. Я уверена в том, что видела Каэла.
— Мы уже все проверили дважды, — покачал головой Винсент, — Каждый из присутствующих здесь сотрудников без труда сможет различить магический почерк лорда Аллена. Либо ты ошиблась, и это был не он. Либо, здесь побывал кто-то еще.
— Исключено, — подал голос Бриан, выглядывая из одной из комнат, — Первое мощный выброс организовал точно наш незнакомец в капюшоне. Если бы это был лорд Аллен, а потом появился кто-то еще, осталось бы два магических следа.
— А как же быть с уровнем магии? — запротестовала я, — Заклинания слишком мощные, даже первый выброс был очень сильным. На это способны только маги высшей категории. Так разве они станут разгуливать по гостевым домам и устраивать разборки с наемниками?
— Дельное замечание, — согласно кивнул Винсент, — Здесь должны вести реестры высших магов. И установлением личности преступника будут уже заниматься местные инспекторы маг-стражи. Как понимаешь, у нас доступа к данным о жителях Южного Континента нет, — начальник столичного отделения маг-стражи развел руками, — Но подумай сама, даже если бы Аллен каким-то чудом выжил, зачем ему творить беспредел и убивать людей на другом конце света?
Теперь уже настал мой черед принять во внимание логичный вывод, к которому пришел новый Верховный дознаватель Темной Империи. Все это действительно звучало как бред. Если Каэл жив, то какой ему смысл скрываться от родных и друзей, отправляться на другой континент и связываться с местными наемниками?
Выходит, что мне лишь показалось? Я так сильно по нему скучала, что мое воспаленное сознание нарисовало этот образ. Но я была уверена, что видела его лицо. А может, кто-то использовал иллюзию, чтобы спрятаться за обликом декана? Тогда это нападение точно должно быть связано с помощницей лорда Линнета. Но что она задумала и как теперь ее поймать?
В назначенное время явились имперские инспекторы. Один из них сейчас стоял на первом этаже гостевого дома и внимательно слушал Винсента, который делился с имперской стражей информацией, которую удалось получить.
Судя по выводам специалистов столичной маг-стражи Темной Империи некто явился сюда и направил в наемников несколько мощных заклинаний, от чего те погибли. А остальных, которые притаились на втором этаже, он уже убил с помощью меча.
Кто это был, и зачем ему это понадобилось, все еще оставалось загадкой. Как и то, участвовала ли во всем этом Катрисс Морган. Прямых доказательств того, что она вообще посещала этот гостевой дом, не было. Маги не смогли найти ее магический след, не было здесь и никаких вещей или записей, указывающих на ее присутствие.
Это нам и сообщил Винсент, когда они закончили с осмотров трупов и помещения. Но мы с Брианом одновременно переглянулись, но брат подал мне знак, чтобы я молчала.
Следов Катрисс маг-стража не нашла, но что делать с тем, что хозяин гостевого дома узнал ее и упомянул в разговоре? Теперь это меньше всего похоже на совпадение. Жаль, нельзя его уже допросить и узнать все ответы. Покосилась на мужской труп, что лежал у стойки. Он уже замолчал навсегда.
Лишь после того, как мы попрощались с императорскими инспекторами, которые взяли дальнейшее расследование в свои руки, и вышли из гостевого дома, который, похоже, теперь будет закрыт, я повернулась к Бриану.
— Почему ты не рассказал Винсенту о том, что хозяин гостиницы упоминал о Катрисс? — спросила я у брата.
— Не пойми меня неправильно, Дами, — начал брат негромко, — Я доверяю Винсенту, но не кажется ли тебе подозрительным, что всего лишь помощнице одного из заговорщиков уже который месяц удается ускользать от маг-стражи? — задал мне странный вопрос Бриан.
— На что ты намекаешь? — прошептала я в ответ, оглянувшись по сторонам.
Сотрудники столичного отделения маг-стражи Темной Империи сновали вокруг в сопровождении имперских инспекторов.
— На то, что среди них явно есть тот, кто сливает информацию помощнице лорда Линнета, — прямо заявил Бриан.
Ошеломленная его словами, я замерла, ненадолго задумавшись. А в этом действительно есть доля истины. Какой бы умной и хитрой Катрисс не была, у нее удивительно долго получается скрываться от правосудия. Даже самому лорду Линнету это удавалось во многом лишь благодаря связям и деньгам, которых не было у его помощницы.
Дверь гостевого дома снова отворилась, и наружу вышел Винсент, который, похоже, только закончил разговор с начальником императорской стражи.
— А вы почему еще здесь? — мужчина удивленно взглянул на нас.
Замялась, не зная, что ему ответить. Зато Бриан быстро нашелся с ответом:
— Не желаете посетить с нами дворец? Грех упускать такую возможность, вы все равно уже на Южном Континенте. А здесь есть на что посмотреть и помимо трупов, — пожал плечами Бриан, обманчиво беззаботно улыбаясь.
О том, что задумал старший брат, и гадать не нужно было. Он точно не знает, кто предатель, и поэтому решил поговорить с Винсентом наедине и при этом не вызвать подозрений.