Начальник столичного отделения маг-стражи почесал затылок, ненадолго задумавшись.
— На самом деле, у меня еще полно работы в отделении, — протянул он с сомнением.
— Я настаиваю, — твердо произнес Бриан, и было в его взгляде что-то такое, что заставило Верховного дознавателя повиноваться.
Брат открыл портал, не давая не малейшей возможности Винсенту передумать. И Верховный дознаватель зашел в него первым. К нам подошли маги из личной охраны Императора Дритона, которые все это время стояли поодаль и молча наблюдали за нами, охраняя.
— Возвращаемся во дворец, — бросил им Бриан и подтолкнул меня к порталу, в который я послушно шагнула.
Переместились мы в кабинет, который уже успели обжить для подготовки к поимке Катрисс. Винсент с интересом оглянулся вокруг, задержался взглядом на карте Южного Континента и с пониманием протянул:
— Что-то это мало похоже на праздную экскурсию по дворцу.
— Нам нужен был приватный разговор, не вызывающий подозрений, — пожал плечами Бри.
— Что мешало поговорить у меня в кабинете? — выгнул бровь Верховный дознаватель.
— Боюсь, у меня есть предположение, что не все сотрудники маг-стражи верны Империи и действующей власти. А если к ним в руки могли попасть прослушивающие артефакты, которые изготавливала Дамиана, то, разговор наш станет уже отнюдь не приватным.
— С чего вдруг такие подозрения? — удивился Винсент, — Аллен лично проверял всех своих подчиненных сразу после того, как появилась информация о готовящемся заговоре.
— Доказательств у меня пока нет, — легко признал брат, — Но это пока. И если окажется, что мои предположения верны, то излишняя предосторожность нам не повредит.
— Хорошо, — согласился Винсент, опускаясь в кресло, — Так и о чем же пойдет речь?
— После произошедшего сегодня в гостевом доме у меня возникли подозрения насчет того, как именно помощнице лорда Линнета удавалось скрываться все это время, — начал Бриан издалека, — Скорее всего, о ходе расследования ее информирует кто-то из дознавателей. А возможно, даже предоставляет нам ложные сведения о ее местонахождении, заставляя нас искать совершенно в другой стороне.
— Если руководствоваться этой логикой, — заговорил Винсент, — То и на территории Южного Континента Катрисс, очевидно, не появлялась.
— Не совсем так, — возразил брат, — О том, что она может быть здесь, я узнал от инспекторов Императора Дритона. По одному из дел, которые они вели, свидетель описал похожую женщину. Узнал ее по описанию и хозяин гостевого дома, в котором мы были. Он сказал, что она собиралась отплыть сегодня в Долину.
— Очень любопытно, — протянул начальник столичной маг-стражи, — Думаю, если все действительно так, то в ближайшее время в Долину она не сунется.
— Я пришел к тем же выводам, — кивнул Бриан, — Скорее всего, она предпочтет залечь на дно здесь, на Южном Континенте. Сейчас порты начнут осматривать инспекторы, и она не рискнет покинуть Империю. А других доступных способов у нее нет.
И это было действительно так, чтобы перебраться из Южного Континента, нужно было преодолеть море. Ну, или же просто открыть портал. Но, насколько нам известно, таких способностей у скромной аристократки нет.
— И как ты предлагаешь поступить? — спросила я у Бри, скрестив руки на груди.
— Это очевидно, — ответил вместо него Винсент, — Продолжить поиски здесь.
— Да, — кивнул Бриан, — Но нужно сделать это без лишнего шума. И без участия маг-стражи, — он посмотрел на Винсента, — Даже если среди них нет информатора, думаю, что Катрисс давно их всех знает практически в лицо. И они привлекут слишком много внимания местных жителей, пойдут слухи, которые и дойдут до заговорщиков.
— Я согласен в этом участвовать, — после недолгих раздумий заявил Верховный дознаватель Темной Империи, — И не буду привлекать к поискам своих подчиненных. Эти парни с нами? — он кивнул в сторону молчаливых магов, которые сейчас походили на каменные изваяния и подпирали с собой стены.
— Да, Император выделил их для охраны, — подтвердил Бриан, — Я вызову несколько сотрудников разведки княжества. Их помощь нам не помешает.
Когда мужчины определились с планами, их внимание привлекла я.
— Ты в этом больше не участвуешь, — неожиданно заявил Бри, — Сегодняшнее происшествие показало, как это может быть опасно. Рисковать твоей жизнью я не намерен.
Единственное, что сдерживало меня от того, чтобы не закатить старшему брату истерику прямо сейчас, так это то, что мы были не одни.
Думаю, скандал с монаршими наследниками в главной роли это последнее, что стоит показывать посторонним.
Поэтому мне лишь осталось бросить пару недовольных взглядов в сторону брата и тихо прошептать:
— Мы это еще обсудим.
После чего я поспешила скрыться за дверью. Кажется, Император Дритон предлагал погостить во дворце? Отличный предлог, чтобы задержаться на Южном Континенте и поучаствовать в расследовании.
Глава 14
За пару дней расследование не сдвинулось с мертвой точки. Убийцу, что наведался в гостевой дом в Кратсоне, так и не смогли найти. Успех не предвиделся и в поисках помощницы лорда Линнета, которыми занялся Бриан вместе с Винсентом.
Брат и Верховный дознаватель Темной Империи оказались весьма единодушны в своем стремлении оградить меня от поисков Катрисс Морган и отказывались делиться подробностями поисков. Зато один из магов, который сражался со мной на первом этаже против наемников, оказался куда более сговорчивым. От него я и смогла узнать о том, что прочесывание близлежащий городов не принесло никакого толку.
Мужчины были уверены в том, что она не двинется в Солнечную Долину, следуя изначальному плану, а предпочтет переждать на Южном Континенте. Но что, если именно на это и был первоначальный расчет? Запутать следы, убедить всех в том, что в княжество она не отправится, а самой спокойно добраться до Долины.
Эту теорию я и решила проверить после очередного разговора с магом. Они только вернулись из прибрежного города, визит в который не дал ни единой зацепки. Если мои догадки окажутся верны, то Бриан здесь просто теряет время.
Мне не оставалось ничего, кроме как убедить старшего брата, что я отправляюсь на экскурсию по столице, где сейчас открылась ежегодная ярмарка. В сопровождение мне навязали двух магов, для обеспечения моей безопасности, и милостиво отпустили из дворца.
Маги осуществлению моего плана в жизнь не мешали, скорее наоборот. Поэтому я повернулась и к ним и с самым грозным видом, на который была способна, сообщила:
— Мы отправляемся в Кратсон, — и, опережая последующие возмущения, добавила, — Вы можете доложить об этом сейчас моему брату, но этим вы меня не остановите. А Его Высочество будет очень недоволен тем фактом, что я отправилась куда-то одна. Или же, вы можете просто последовать со мной, выполняя свои обязанности по обеспечению моей безопасности.
Мужчины взглянули на меня недовольно, но перечить не стали, лишь хмуро двинулись следом за мной в открывшийся портал.
Примерные координаты для перемещения я смогла выстроить только к гостевому дому, где и произошли эти страшные события. Сейчас небольшое двухэтажное здание пустовало, а вход внутрь был крепко заколочен.
Немногочисленные люди, что проходили мимо, испуганно косились на вывеску над дверью. Слухи о произошедшем быстро разлетелись по округе. И местные старались теперь обходить гостевой дом стороной.
Но моей целью была вовсе не гостиница, я планировала отправиться в порт. Маги, сопровождавшие меня, оказались в этом вопросе абсолютно бесполезны. Оба мужчины понятия не имели, в какую сторону нам нужно двигаться.
Пришлось отлавливать прохожих, которые не горели желанием пообщаться с чужаками после страшных событий, произошедших накануне. Все же, через четверть часа, мне удалось наткнуться на женщину, которая охотно объяснила, как попасть к порту.
Оказалось, что нужное мне место находится практически на другом конце города, и пешком добираться туда мы будем до самой ночи. Благо, хоть здесь боевые маги показали на практике свою полезность и быстро наняли экипаж.
— А почему мы сразу не попросили отвезти нас в порт? — запоздало поинтересовалась я у них, когда мы забрались внутрь.
— Мы согласились сопроводить вас, но помогать нарушать приказ Его Высочества не входит в наши планы, — сухо пояснил один из них.
Настал мой черед недовольно поджимать губы. Мешать мне не стали и не поспешили обо всем доложить Бриану, и на том спасибо. Справлюсь и без их помощи.
Однако я лукавила, и была рада их сопровождению. Навряд ли кто-то в порту воспримет в серьез какую-то девчонку и станет отвечать на вопросы. А вот если с этой девчонкой будет два боевых мага из императорской стражи, то вероятность получить нужные мне ответы сильно повысится.
До нужного места мы добрались быстро. То ли встретившаяся мне женщина сильно приукрасила относительно расстояния до порта, то ли извозчик быстро гнал. Но уже через полчаса мы вышли из экипажа прямо в порту.
— Вы собрались покинуть Южный Континент, Ваше Высочество? — осторожно поинтересовался один из приставленных ко мне охранников.
— Зачем мне для этого отправляться в порт на другом конце государства? — фыркнула я в ответ, — Я бы просто ушла порталом прямо из дворца.
Я двинулась вперед, разглядывая мужчин, которые сновали по порту с огромными коробками. Интересно, а где мне найти того, кто сможет ответить на все мои вопросы?
— Мы здесь с вами совершенно за другим, — все же пояснила я, не вдаваясь в подробности.
В толпе, снующей по порту, мне все же удалось отыскать того, кто сможет дать мне нужные ответы. Мужчина явно выделялся на фоне других. Он стоял с важным видом у одного из суден, и командовал мужчинами, таскающими на судно коробки.
— Добрый день, — поприветствовала я мужчину, — Подскажите, а куда направляется это судно?
Меня одарили цепким оценивающим взглядом с ног до головы, потом перевели взгляд на сопровождающих меня магов, и только после этого соизволили ответить: