— Если бы я только знала, — выдохнула я, откидываясь на подушках.
А потом мне пришлось рассказать Ритцу все, начиная от визита к старейшине храма демонов и заканчивая дракой с лордом Алленом в той злополучной подворотне.
— Значит, он все-таки выжил, — прошептал Крис, выслушав мой недлинный рассказ, — Но я все равно не понимаю, как это ему удалось. И почему тогда пропала метка? И зачем он пытался убить тебя? Может он озверел? Хотя… — друг ненадолго задумался, почесав подбородок, — Я не слышал о таких особенностях их расы, но от демонов можно ожидать чего угодно.
— Это я и пыталась выяснить, — отозвалась я, — Но, как видишь, неудачно. Нужно найти его и разобраться, что случилось с Каэлом. Его родители и близкие должны знать, что он жив.
— И как ты собираешься его искать? В одиночку? — Ритц выгнул густую бровь, — Хочешь, чтобы он тебя добил? Зачем ты туда вообще пошла одна? Если не хотела говорить брату, могла бы хоть гвардейцев взять. Или со мной связаться, в конце концов.
— Про тебя я не подумала, — призналась я негромко.
У меня и впрямь вылетело из головы, что можно было попросить Кристиана о помощи. Однокурсник уже не раз встревал вместе со мной в передряги, и доказал, что на него можно положиться. Вот только я не знала о нем практически ничего, и понятия не имела, где он может находиться во время каникул.
Не иначе, как Боги мне помогли, послав его в этот день в порт. Как бы печально не было это признавать, но не появись Ритц в той подворотне, с жизнью я бы точно попрощалась. И от этого становилось больно и обидно. Я все еще не могла понять, как мужчина, который пару месяцев назад хотел на мне жениться, с таким хладнокровным видом пытался меня убить.
— Больше никакой самодеятельности, Морис, — произнес Ритц, поднимаясь, — Его Высочеству я, так и быть, ничего не доложу, но больше ты на поиски лорда Аллена одна не отправишься. Я пойду с тобой. Тебе следует отдохнуть, а мне предстоит выяснить, где стоит искать твоего демона.
Кристиан еще раз сурово на меня взглянул, а после скрылся за дверью лазарета, покинув комнату широкими шагами и громко хлопнув дверью.
Я откинулась на подушки, ощущая ноющую боль в затылке и легкое головокружение, и громко вздохнула. И почему они все стремятся так опекать меня? Я уже не маленький неразумный ребенок, в конце концов. И когда это закончится?
Однако заканчиваться опека надо мной и не собиралась. Вскоре после ухода Ритца вернулся придворный целитель. Вот только вернулся он не один. В покои влетела мама, обеспокоенно меня разглядывая.
— Дами, детка, ты сильно поранилась? — спросила она, приблизившись.
С точно таким же выражением лица и обеспокоенным голосом мама каждый раз влетала в лазарет, когда я попадала в него в детстве после тренировок с Брианом. Брат хоть и был старше всего на два года, но был куда разумным и натренированным, чем я. А мне не хотелось сидеть в душном дворце, когда Бри тренировался с отцом на полигоне. Вот я и бегала хвостиком за ними, и получала ушибы и ссадины. Пару раз даже полоснула себя мечом.
— Все нормально, — произнесла я, — Просто немного потеряла концентрацию и не успела увернуться, — я слабо улыбнулась, стараясь успокоить родительницу.
Но леди Амелию мои слова совсем не успокоили. Женщина что-то взволновано щебетала и повторяла, что мне не стоит так усердствовать на полигоне. Я лишь тяжко вздохнула. Эх, мама, если бы ты знала, что проблема вовсе не в полигоне.
Когда родительница вместе с придворным целителем покинула лазарет, давая мне возможность отдохнуть, я ненадолго задремала. Все гнетущие меня мысли не хотели покидать разум даже во сне. И снился мне лорд-дознаватель, который сверкал в темноте желтыми глазами и обещал меня убить.
Когда я вскочила с постели в холодном поту после столь жуткого сна, за окном было уже темно. Облегченно выдохнула, понимая, что это всего лишь сон, и никакой демон не пришел меня убивать. Пусть даже демон, за которого я собиралась выйти замуж.
— Кошмар приснился? — жутким голосом поинтересовались из темноты.
Я вскрикнула от неожиданности и чуть не свалилась с кровати. В абсолютной темноте, царившей в лазарете, сложно было различить незваного гостя. Постаралась себя успокоить тем, что дворец хорошо охраняется, и никто сюда не сможет проникнуть незамеченным. Но, откровенно говоря, помогало это слабо, и сердце громко стучало от страха.
Внезапно темная тень двинулась в мою сторону, и я не придумала ничего лучше, чем громко закричать. Мысль, что стоило кинуть в гостя какое-нибудь боевое плетение, пришла в голову только тогда, когда мне наглым образом закрыли рот ладонью.
— Тише ты, сейчас перебудишь пол дворца, и придворный целитель прибежит, — произнес мужской голос, в котором я узнала голос брата.
Отплевалась, отодвигая его руку от своего лица. Что он здесь забыл в такое время?
— Ты меня до смерти напугать решил? — поинтересовалась возмущенно, зажигая магический светильник у кровати.
— Что случилось? Что-то серьезное? Ты почему еще в лазарете? — Бриан на мое возмущение не обратил никакого внимания и принялся крутить меня в стороны, рассматривая на свету полученные травмы.
— Пара ушибов и всего-то, — произнесла я, вырывая свой локоть из его рук, — Я просто здесь заснула. Целитель сказал полежать в лазарете лишь до вечера.
Я постаралась переключить внимание брата с моих травм на что-то другое. А то сейчас еще вопросы задавать начнет, придется врать и выкручиваться, а голова до сих пор раскалывается.
— А ты почему вернулся с Южного Континента? — поинтересовалась осторожно.
— Отец сообщил, что ты попала в лазарет, вот я пришел порталом, — пояснил Бриан, — Так что произошло? — спросил он требовательно.
— Ничего такого, — пожала плечами я, — Просто тренировались на полигоне с Кристианом, потеряла концентрацию на мгновение и пропустила заклинание, летящее в меня.
— С Кристианом Ритцем? — отчего переспорил Бри.
Я кивнула, с сомнением поглядывая на брата. Чувствую, что он меня точно раскусит.
— А разве Кристиан не должен был быть сегодня на другом конце княжества, выполняя задание? — спросил брат.
А он-то откуда об этом знает? Бриану разве заняться нечем на Южном Континенте? Сует свой венценосный нос куда не нужно.
— Дамиана? — протянул Бри.
Я опустила взгляд и поджала губы. И что я должна ему ответить? Пусть лучше думает, что я была не с Ритцем.
— Что ты делала в порту, Дамиана? — требовательно спросил брат.
Все-таки, логика у него работает в нужном направлении, к моему глубокому сожалению.
Я продолжала упрямо молчать, а Бриан продолжал упражнять свою дедукцию:
— Дамиана, мы же договаривались, что ты не будешь больше лезть в дело помощницы лорда Линнета. Разве тебе не ясно, что это становится слишком опасным для тебя? Тебе повезло, что ты отделалась лишь ушибами, Аллен отдал за это жизнь.
— Он жив, — тихо произнесла я, перебив запальчивую речь брата.
— Ты опять за свое? — поинтересовался Бри, — Дами, мы уже выяснили, что в гостевом доме был не он. Тебе бы пора уже смириться с его смертью.
— Нет, ты не понял, — я покачала головой, — Он действительно жив. Это он меня так отделал, — я кивнула на свои синяки и кровоподтеки, которыми было украшено все тело, — Ритц тоже его видел, можешь у него спросить. Так что, это не лишь мои иллюзии.
Но Бриан из всей моей речи уловил другое:
— Аллен напал на тебя? — брат вскочил со своего места, — Я убью этого демона. Он еще пожалеет, что выжил, — разъяренно произнес он.
— Для начала Каэла нужно отыскать, — я попыталась призвать Бриана к здравому смыслу, — А потом разобраться, что с ним произошло. С лордом Алленом явно что-то не так, он бы не стал нападать на меня.
— Не вздумай его оправдывать, Дамиана, — грозно произнес Бри, — Если ты сказала правду, и Аллен действительно жив, то он заплатит за каждую царапину на твоем теле.
Я всегда считала себя упрямой, но со старшим братом мне в этом не сравниться. Если Бриан что-то вбил в голову, то его крайне сложно переубедить. Остается только надеяться, что он действительно не убьет демона. И зачем я только сказала ему правду?
— Это мы обсудим после того, как найдем Каэла, — упрямо произнесла я.
Бриан посмотрел на меня недовольно, скрестил руки на груди, но все же успокоился и опустился обратно на койку напротив.
— Как ты вообще его нашла? — спросил брат.
— Это было не сложно, — пожала я плечами, — Я лишь предположила, что Катрисс, возможно, решила запутать следы. Вы пришли к выводу, что в княжество она не отправится после того, как ее планы раскрыли. А она отправилась в Долину, зная, что здесь вы ее искать не будете. Я всего-то отправилась в порт, расспросила там людей и убедилась в том, что она действительно покинула Южный Континент на судне.
— Мы почти декаду проторчали в Империи и ничего так и не смогли выяснить, — произнес Бри, — Почему ты вечно поступаешь, как тебе вздумается, и не рассказываешь о своих планах? Если бы ты поделилась со мной своими догадками, мы бы не потратили кучу времени впустую и уже поймали бы помощницу лорда Линнета.
Ну вот, опять он собрался мне нотации читать.
— А ты бы меня разве послушал? — задала я Бриану встречный вопрос, — Разве бы последовал моему плану и позволил бы мне участвовать в поимке преступницы?
Брат молча смотрел на меня, не спеша с ответом, но потом все же произнес:
— Ты права, — выдохнул он, — Я постоянно забываю, что ты уже не маленькая девочка, которую необходимо постоянно опекать. Я постараюсь впредь прислушиваться к тебе, Дамиана, и давать больше свободы.
От неожиданности чуть не свалилась с кровати. Бриан правда сейчас это сказал? Мой старший брат, который склонен к чрезмерной опеке, признал, что я права и могу сама решать, что мне делать? Не иначе, как мир перевернулся.
Глава 16
После словесной перепалки с братом сонливость отступила окончательно и бесповоротно, и я поняла, что уже не смогу заснуть до утра. Поэтому мной было принято решение покинуть лазарет прямо сейчас.