Но наглость этой женщины поражала. Она явилась с опасными преступниками едва ли не в самое сердце княжества. И на что она надеется? В очередной раз уйти безнаказанной? За связь с отступниками ее ждет куда более страшное наказание, чем за измену короне.
Тем временем за спиной раздались тихие голоса. Я не слышала голоса лорда Аллена, и женский голос молчал. Общались меж собой лишь отступники. Они не обсуждали ничего серьезного, только решали, чем бы хотели перекусить прежде, чем отправляться в Аркон.
Побледневший хозяин таверны с трясущимися руками подошел к ним и дрожащим голосом произнес:
— Чего желаете, уважаемые господа?
Все же зря Бриан на весь зал сообщил об отступниках. Как бы нам теперь не пришлось привлекать к себе лишнего внимания, откачивая упавшего без чувств господина Римуса.
Но хозяин таверны держался стойко. Он лично принял заказ у новых, пусть и весьма опасных, посетителей и отправился на кухню, чтобы этот самый заказ передать.
Тишина за нашим столом затянулась, что могло вызвать лишние подозрения. Поэтому Ритц неожиданно заговорил:
— О, леди Аманда, вы, кажется, планировали приобрести шелк в Арконе? — обратился он к Ниаллете.
Девушку такое странное обращение ничуть не удивило, и она с энтузиазмом решила подыграть напарнику:
— Да, господин Нейтан, — кивнула она, — Шелка в Арконе продают самые лучшие в нашем княжестве. Сейчас как раз в самом разгаре ярмарка. И я боюсь, как бы все не раскупили еще до нашего прибытия. Правда, Люси? — девушка обратилась ко мне.
И я сильно обрадовалась, что сижу спиной к лорду Аллену и его компании. От услышанного обращения я сильно скривилась и бросила на Ниаллету недовольный взгляд. Люси? Разве можно было придумать более противное имя, чем это?
— Вы должны покинуть таверну, — прошептал Бри, наклоняясь к моему уху.
Брат был сильно напряжен и вытянут, словно струна.
— А ты? — так же тихо отозвалась я.
Бриан отрицательно качнул головой, поджав губы.
Похоже, он собирается остаться здесь, дожидаясь подмоги от отца. Но в мои планы не входит бросать старшего брата наедине с целым отрядом отступников. Да и Шон с Мерсом, которые сидят сейчас в засаде на кухне, не знают, кто именно заявился в таверну. Надеюсь, господин Римус додумается их предупредить.
Судя по негромким голосам у меня за спиной, отступники решили, что хозяин таверны отсутствует непозволительно долго. Скрипнул стул, и кто-то поднялся, чтобы проверить кухню.
А вот это уже плохо.
Все, что произошло в следующее мгновение, я наблюдала, словно в замедленной съемке. Бриан резко поднялся из-за стола, намереваясь остановить отступника. И в этот же момент небольшое помещение таверны осветилось ярким голубым светом открывшихся порталов.
Первым, кого я увидела, был отец. Он был облачен в черную военную форму, с суровым выражением лица, от чего его черты заострились, а карие глаза метали молнии. Отряд магов, что вышел из порталов следом за ним, был не менее внушительным, чем тот, что прибыл во дворец к Темному Императору.
Неужели отступники и впрямь так опасны?
Бриан едва успел оттолкнуть меня в сторону, когда в нас полетело сразу несколько плетений. Все они были смертельными, тут и гадать не стоит. Брат выставил над нами щит, который и отразил заклинания.
На шум из кухни выбежали Шон и Мерс, которые быстро оценив ситуацию, грязно выругались. Но поток брани, вырвавшийся из их уст, был поглощен шумом начавшегося боя.
Немного успокоившись и стоя под надежным щитом, я смогла оценить ситуацию. Отступников было в три раза меньше, чем магов. И судя по тому, как медленно они начали отступать, преимущество было на нашей стороне.
Бриан подтолкнул нас к выходу из таверны. Открывать портал прямо посреди зала, по которому летали смертельные заклинания, было опрометчивым решением, как считал брат.
Ритц крепко схватил меня за руку и потащил наружу. Приходилось то и дело уворачиваться от пролетающих мимо плетений. Заклинания искрились так, что едва ли можно было что-то разглядеть дальше вытянутой руки.
Но я смогла увидеть в паре метров от меня знакомую высокую фигуру. Смогла разглядеть и голубое марево портала, открывшего перед демоном.
Времени на раздумья не было. И я одним широким прыжком преодолела расстояние между мной и лордом Алленом. Я навалилась на мужчину, и мы оба полетели в портал, который тут же схлопнулся за нашими спинами.
Приземление было мягким. По крайней мере, так показалось лично мне, поскольку я свалилась на демона. Последний же моего мнения явно не разделял. И прожигал меня сейчас злым взглядом желтых глаз. Если бы одним взглядом можно было бы убивать, то я была бы уже мертва. Но, к счастью, это не так.
— Да что ты ко мне пристала? — возмущенно произнес декан, спихивая меня с себя и рывком поднимаясь на ноги, — Нападение в таверне твоих рук дело?
Вместо того, чтобы ответить ему, я огляделась по сторонам. Мы находились в лесу, неподалеку от того самого озера, на берегу которого проводили день перед свадебной церемонией.
Перевела взгляд на лорда-дознавателя, внимательно всматриваясь в его лицо. А действительно ли он ничего не помнит?
— Что это за место? — поинтересовалась я у демона, внимательно следя за его реакцией.
Он оглянулся по сторонам, с легким удивлением осматриваясь вокруг.
— Какой-то лес, — скучающим тоном произнес он, пожав плечами, — Я открыл портал, не задумываясь, лишь бы убраться оттуда.
Выходит, все же не помнит? Или лишь умело притворяется?
Боюсь, ответить на эти вопросы сможет лишь придворный целитель. А мне предстоит сильно постараться, чтобы доставить демона к нему.
Склонила голову на бок, раздумывая. Отключить его что ли на пару часиков, приложив по голове чем-то тяжелым? Боюсь, иного способа одолеть демона, у меня нет.
И тут же болезненно поморщилась. Навряд ли мне хватит решимости причинить Каэлу хоть какой-то вред.
— Что тебе от меня нужно? — поинтересовался лорд Аллен требовательно, формируя на ладони плетения.
Проследила взглядом за его действиями и снова болезненно поморщилась.
— У меня нет абсолютно никакого желания вступать с тобой в бой, — отозвалась я.
— Так чего же ты хочешь? — произнес демон, обходя меня по кругу.
Я глубоко задумалась над его вопросом. У меня есть много желаний, связанных с ним, но ни одно из них я не спешила озвучивать.
— Всего лишь пригласить в гости во дворец, — произнесла я в итоге.
Да, первым и самым главным желанием было показать одного противного демона главному придворному целителю. И если вредный характер неизлечим, то странному поведению должно быть объяснение.
Демон наигранно рассмеялся, и в меня тут же полетело очередное плетение. Неприятно поморщилась, развеивая его еще на подлете. На этот раз, видимо ради разнообразия, меня не стали атаковать мощными или смертельными заклинаниями.
Но кто сказал, что на этом все и кончится?
Когда в меня полетело очередное, на этот раз более мощное плетение, я грязно выругалась.
— Не знал, что принцессы в наши дни выражаются подобным образом, — язвительно протянул лорд Аллен.
А я по-настоящему разозлилась. Я, значит, прорыдала в подушку два месяца. Потеряла аппетит и сон, пытаясь найти его. А он лишь стремится меня прикончить, еще и колкостями закидывает.
Ну, держись, демон. На этот раз так легко ты не отделаешься.
Огненная магия отозвалась легко в ответ на мой гнев. Не сдерживая себя, запустила в наглого демона несколько огненных плетений. Лорд-дознаватель проворно уворачивался от них, а часть развеивал еще в полете. Но меня это волновало мало, я продолжала методичного отправлять в него новые плетения.
Пару раз мне удалось задеть лорда Аллена. И когда я подпалила мужскую штанину, декан, похоже, всерьез разозлился. И в меня полетело заклинание уже куда серьезнее. Воздушная стихия легко подняла меня в воздух, помогая избежать неприятной встречи с чужим болезненным плетением.
Демон даже замер на мгновение, некультурно разинув рот.
— Две стихии? — протянул он удивленно, — Как интересно.
Лорд Аллен склонил голову набок, изучая меня, все еще висящую в воздухе, как диковинную зверушку.
— А твой дар может быть даже полезным, — произнес мужчина.
И что-то было такое в его тоне, что мне очень не понравилось. И как оказалось, не зря.
Демон так же спокойно, как только что изучал меня, сформировал обездвиживающее плетение на своей ладони за доли секунды и направил его прямо в меня. Но у меня были другие планы на эту встречу.
Я продолжала кружить в паре метров от земли, уворачиваясь от летящих в меня плетений. И наносила лорду-дознавателю ответные удары магией. Вот для чего отец придумал эти изматывающие тренировки по управлению двумя стихиями одновременно. Я, наконец, нашла применение этим тренировкам.
На этот раз демон не пытался меня убить. О, нет, он пытался меня то обездвижить, то вырубить попеременно. Даже страшно представить, для каких целей я могу ему понадобиться с его воспаленным сознанием. И узнавать это на практике, если честно, нет совершенно никакого желания.
Причинять Каэлу серьезного вреда я тоже не планировала. Если честно, я пока слабо понимала, каким образом его можно доставить во дворец. То, что он не пойдет со мной добровольно, было слишком очевидным. Поэтому пока что я просто пыталась вымотать демона, но получать только его разозлить.
Огненные пульсары сменились огненной плетью, которой я пока что безуспешно пыталась зацепить демона, кружа над ним. Сформированная стихийной магией плеть получилось не слишком длинной, поэтому мне пришлось подлететь ближе к декану. Чем он и поспешил воспользоваться.
Демон наглым образом подпрыгнул и ухватился за мою ногу, рывком потянув меня вниз. Этого хватило, чтобы я потеряла концентрацию и на несколько мгновений отпустила контроль над стихией. Сгруппировавшись в воздухе, я прокатилась по пыльной земле и остановилась в нескольких метрах от декана, поднявшись на одно колено.