— Ваше Высочество, вы решили мне напомнить о нашей драке и моем плачевном поражении? — Каэл оглянулся вокруг, всматриваясь в поляну, — Готов признать, что тот мой поступок ничуть меня не украшает. Поэтому, если вы хотите взять реванш, то заявляю сразу, я драться с вами не буду.
— Что за вздор? — возмутилась я, — Нам с вами дальше. Просто портал можно открыть только сюда.
Окинув лорда Аллена раздраженным взглядом, я прошла мимо него и направилась в сторону озера. Надеюсь, что иду я в верном направлении.
Вскоре это подтвердилось, мне удалось почувствовать полог природной магии, что расстилался вокруг озера. Шагнула сквозь полог без всяких усилий, отмечая, как заинтересовано замер рядом демон.
— Что это такое? — тихо поинтересовался он, пытаясь ощупать невидимые магические плетения.
— Природная аномалия, — пожала плечами я, — Больше мне ничего не известно об этом месте.
Вскоре мы вышли к берегу озера, и лорд-дознаватель восхищенно вздохнул.
— Здесь можно купаться? — спросил он, обернувшись ко мне.
— Конечно, — кивнула я, — В центре озера лучше чувствуется природная магия, — добавила с энтузиазмом.
Этим открытием поделился со мной Каэл, когда мы были здесь в прошлый раз. Тогда я и представить себе не могла, что вскоре мне придется рассказывать ему обо всех этих вещах.
Лорд Аллен проворно скинул с себя рубашку, снял ботинки и направился к озеру.
— А вы присоединиться не планируете? — поинтересовался он, погрузившись в воду по пояс.
Почти не раздумывая, стянула с себя ботинки и ступила босыми стопами на теплый песок. Довольно сощурилась от солнечных лучей, светящих прямо в глаза. Как жаль, что лето скоро закончится, и больше на солнце погреться не выдастся возможности.
Прошлась до кромки воды и медленно ступила в нее, тут же получая ироничный комментарий:
— Вы решили купаться прямо в одежде?
— Не раздеваться же мне перед вами, — фыркнула возмущенно, ныряя в воду.
Проплыла до середины озера, чувствуя на дне магические потоки природной силы. Недолго поплавала там, наслаждаясь магией, восполняющей резерв, и только после этого вынырнула возле демона.
— Не знай я вас, — произнес он, в ответ на мое появление, — Подумал бы, что вы русалка.
Искренне рассмеялась в ответ на его фразу и, покачав головой, произнесла:
— Их не существует. Это лишь детские сказки.
— Кто знает, — загадочным тоном протянул лорд Аллен.
А после мужчина сделал что-то из ряда вон выходящее, этот взрослый и серьезный демон стал наглым образом плескаться водой, весело при этом хохоча.
Провела руками по лицу, стирая воду, попавшую на глаза, и сурово произнесла:
— Это не смешно.
Но стоило мне увидеть мальчишескую улыбку на лице Каэла, как все желание обижаться резко пропало. Вместо этого я решила присоединиться к забаве демона, но обычных плесков воды для меня было недостаточно.
Я призвала родную стихию, поднимая небольшую волну над водной гладью, и направила ее резко в лорда Аллена. Декана снесло волной, но он отплевался, провел рукой по мокрым волосам, упавшим ему на глаза, хищно оскалился и нырнул под воду.
Несколько секунд ничего не происходило, а я внимательно оглядывалась вокруг себя, ожидая появления лорда-дознавателя. Не может же он утонуть, в конце концов?
Вдруг кто-то под водой потянул меня за ногу, и я взвизгнула от неожиданности. А потом прямо передо мной показался Каэл с весьма довольным выражением лица.
— Испугалась? — спросил он удовлетворенно.
— Да, — коротко выдохнула я, осознавая, как близко он ко мне находится.
Нас разделяло всего несколько сантиметров, и стоит мне лишь потянуться вперед, и я смогла бы коснуться его губ. Эта близость пугала и будоражила одновременно.
Я смотрела на довольное лицо демона, на его мокрые волосы, откинутые назад, как завороженная и гадала над тем, как же он отреагирует, если я вдруг решу сейчас его поцеловать.
Внезапно смешинки в желтых глазах сменились серьезностью. Демон посмотрел на меня нечитаемым взглядом и резко поддался вперед, накрывая мои губы влажным поцелуем.
Не раздумывая, ответила на поцелуй, обхватывая мужские обнаженные плечи и прижимаясь ближе. И только сейчас я осознала, как же мне не хватало этих губ и его поцелуев.
Целуя лорда Аллена, я пыталась запомнить это мгновение надолго и насладиться им, словно чувствуя, что оно может больше никогда не повториться.
Демон целовал меня нежно и неторопливо, бережно обнимая за талию и прижимая к своей груди. Сквозь мокрую одежду я смогла даже почувствовать, как учащенно бьется его сердце.
В какой-то момент все волшебство куда-то испарилось, а лорд-дознаватель оторвался от моих губ. Однако выпускать меня из своих объятий Каэл не торопился, продолжая мягко поглаживать мою спину.
Я пыталась отдышаться, перебирая в уме варианты того, что будет уместно сказать в данной ситуации.
— Пожалуй, сейчас мне бы стоило извиниться перед вами, — произнес хриплым голосом лорд Аллен.
Захотелось спрятаться под воду и не вылезать оттуда, пока демон не уйдет. Самое отвратительное, что можно придумать, это извинения после поцелуя.
— Но делать этого я не стану, — тем временем закончил свою мысль Каэл, — Мне ни капли не жаль.
Кажется, мой облегченный вздох раздался над всем лесом, посреди которого и находилось озеро.
Лорд-дознаватель выпустил меня из объятий и потянул за руку по направлению к берегу.
— Пожалуй, хватит на сегодня водных процедур, — заключил он, — Ты скоро замерзнешь, губы вон уже посинели.
— Они посинели не от того, — тихо буркнула я, но мужчина услышал.
— Не припоминаю, чтобы от поцелуев синели губы, — весело фыркнул он, — С кем же вы раньше целовались, Ваше Высочество?
Отвечать на такие глупые вопросы я не собиралась, и молча поплыла к берегу.
Выбравшись на берег, высушила одежду на себе с помощью магии и принялась натягивать ботинки. Лорд Аллен накинул рубашку прямо на влажное тело. И я уж было собиралась залюбоваться красивым смуглым торсом декана, но вовремя вспомнила, что я вообще-то на него обижена.
— А меня высушить? — внезапно поинтересовался лорд-дознаватель, не удосужившись застегнуть рубашку на груди.
— Само все высохнет, — мстительно отозвалась я.
Мужчина тяжко вздохнул и опустился рядом со мной на песок, вытягивая длинные ноги.
— Какая же вы вредная, Ваше Высочество, — покачал головой он.
— От вас заразилась, — в тон ему ответила я.
В ответ Каэл лишь усмехнулся, продолжая смотреть на озеро в свете солнечных лучей.
— Летом здесь, и правда, славно, — произнес он, — А что это за место?
— Лес неподалеку от вашего клана, — отозвалась я.
— Надо будет наведаться сюда снова, — продолжил декан, — Пока не слишком похолодало.
— Вы же не хотели больше никуда ходить со мной, — припомнила ему я, — Сказали, что это бесполезная трата времени.
— Так и есть, — согласно кивнул он, — Но для этого места я, пожалуй, сделаю исключение.
— Вы так ничего и не вспомнили? — уже в который раз задала я лорду-дознавателю один и тот же вопрос.
— Ничего, — поджал он губы и после недолгой паузы продолжил, — Ваше Высочество, не думаю, что в этом году я посещу это место еще раз вместе с вами.
Нахмурилась, не понимая, о чем говорит лорд Аллен.
— Что вы имеете в виду?
— Я принял решение покинуть дворец, — произнес он.
Эти слова были словно удар под дых. Уж точно не такого признания я ожидала после поцелуя.
— Так внезапно? — единственное, что смогла выдавить из себя в этот момент.
Как бы я не хотела, я не вправе удерживать его рядом с собой. Да и честно говоря, я попросту не смогу этого сделать.
— Я принял это решение еще несколько дней назад, — признался лорд Аллен, — Ваш отец, брат и лорд Тьер уже знают. И ничего не имеют против.
— А почему вы не сказали мне?
Я старалась говорить ровным и спокойным тоном, но обида так и слышалась в моем голосе.
— Не хотел расстраивать вас раньше времени, — пожал плечами Каэл, — Пластырь лучше отдирать сразу.
— С чего вы взяли, что я расстроена? — покачала я головой, усмехнувшись, — Я всего лишь хотела вам помочь.
— Дамиана, я же не дурак, — возразил лорд Аллен, впервые называя меня по имени с тех пор, как он вернулся, — Думаете, я не догадался, что значил тот сон и ваша реакция на него? Даже для меня все очевидно, и тем сложнее. Я не могу сейчас находиться рядом с вами и делать вид, что все хорошо. Как я могу строить отношения с кем-то, когда даже не помню, кто я такой? Да и в конце концов, вы же любите другого меня, того лорда Аллена, что хотел на вас жениться. А человек перед вами не он. Все вокруг рассказывают мне обо мне же. Но я не хочу знать о себе от других, я хочу вспомнить, кто я такой. Ведь личностью нас делают собственные воспоминания и прожитый опыт.
— Выходит, я вам не нужна? — сдавленно произнесла я, выслушав его сумбурную речь.
— Я не говорил, что это так, — покачал головой Каэл, — Я лишь сказал, что сейчас я не тот, кто вам нужен.
Возразить ему мне было нечего. Что бы я сейчас не сказала, это будет звучать, как жалкая попытка его остановить. Поэтому лучше молча принять выбор лорда Аллена. Каждый из нас имеет право на свободу. Вот только легче мне от этого осознания не становится.
— Нам пора, — произнес лорд Аллен, поднимаясь на ноги, — Мне еще нужно встретиться с лордом Тьером до моего отбытия.
— И куда же вы планируете направиться? — поинтересовалась я, поднимаясь вслед за демоном.
— В Темную Империю, — легко признался мужчина, — Там специалисты продолжат работать над восстановлением моей памяти.
— Ясно, — произнесла я сухо.
Всю обратную дорогу от озера до лесной поляны мы провели в абсолютной тишине. В такой же тишине шагнули по очереди в портал, и дошли до главного холла дворца. Здесь наши дороги расходятся. Мой путь лежит наверх, в сторону личных покоев. А демону направо, по направлению к лазарету.