– Потому что мне интересно! – упрямо тряхнул головой кот. – Я согласен даже потерпеть дорогу в переноске. Фем был фанатом всего, что связано с легами. Я был мелким совсем, но помню, что именно он бормотал, читая свои книги. Это были заклинания, пароли и много всего любопытного. И вообще, напряги мозги: моего хозяина звали Фем. Столица легов – Станфем. Улавливаешь? Фем и Стан…фем. «Стан» – означает место обитания. А Фемы – королевский род легов. В общем, напряги свой спинной мозг и придумай обоснование для Карины, принца и профессора, зачем ты тащишь на раскопки кота.
Глава 20. Приглашение
Карина
Платье активно сопротивлялось, но в итоге я всё же сумела надеть его на себя.
Вот только справиться с корсетом не представлялось возможным. Без посторонней помощи было не обойтись.
И если выбирать между вредной консьержкой и Лиртейном, то я предпочту инквизитора. Особенно если учесть, что он и так уже видел все изгибы моего тела: разглядел, когда я была в облегающем костюме с космического корабля. И когда я висела в полупрозрачной сорочке за его балконом.
Стоило вспомнить тот инцидент – и щёки сразу же полыхали огнём.
Выйдя из ванной, я подошла к Эдриану и повернулась к нему спиной:
– Поможешь?
Он согнал кота с коленей, поднялся с кресла и хрипло ответил:
– Конечно.
По коже метнулась бешеная армия мурашек, когда Эдриан мимолётно дотронулся до спины. Пришлось усмирять их силой воли.
– Не стоит шнуровать слишком туго, – отметил Лиртейн. – Если что не так – говори.
– Всё замечательно, – заверила я его.
Я опасалась, что инквизитор затянет корсет так, что я с трудом смогу дышать, но он справился на отлично. Платье подчеркнуло мою талию и не мешало доступу кислорода в лёгкие.
– Долго не развлекайтесь. Утром рано на занятия. Поэтому чтобы в полночь уже были дома, – дал нам инструкции Снежок.
– Да, папочка, – отшутился Лиртейн.
– В полночь бал по-любому закончится, – заявил кот. – Но мало ли в какие кусты вас ещё занесёт. Знаю я вас, молодых.
– За кусты можешь не переживать. Будем дома вовремя, – парировал Эдриан и повёл меня на выход.
– Мне надо ещё успеть сделать доклад для профессора Дуэйна. Он потребовал указать, по какой причине я допустила ошибку и переместила хомяка к коту. И какие меры нужно предпринять, чтобы подобного впредь не повторялось, – произнесла я, стараясь не думать, как это здорово – направляться на бал вместе с Лиртейном.
Воображение то и дело окутывало нашу с ним пару романтическим ореолом, но я одёргивала себя мыслями о принце.
– С Энди Дуэйном мы договоримся, – заверил Эдриан. – Насчёт него можешь не переживать. Просто за завтраком набросаешь на листе бумаге основные тезисы по этой проблеме, и всё. Не забывай, что профессор Макнейр тоже задал студентам подготовить доклад. На тему: «Как бороться с теневиками, если они проникнут в ваши сны»
– А, да, ты говорил, что весь этот доклад можно изложить одной фразой: «Чтобы победить теневика во сне, нужно проснуться», – вспомнила я.
– Подозреваю, что Макнейру захочется увидеть более развёрнутый ответ, – сдержанно отметил инквизитор.
– И что ты предлагаешь? Специально ради этого утром сходить в библиотеку? – уточнила я.
– Не обязательно, – отозвался Эдриан. – Можно сделать так: я стану диктовать, ты будешь записывать. У меня большой опыт в борьбе с такими тварями. Правда, нужно будет подумать, как оформлять ссылку на источник информации. Напишем: «Из личного опыта Главного инквизитора Эдриана Лиртейна». И список использованной литературы в самом конце будет пустой.
– Да, как вариант, – согласилась я. – Спасибо, Эдриан. В конце концов, я приехала сюда за знаниями, а не ради формальных докладов.
Беседуя, мы подошли к большому корпусу, из огромных окон которого доносилась мягкая заводная мелодия – звонкая, ритмичная. От неё ноги сами несли на танцпол.
Бал был в самом разгаре. Некоторые молодые люди были в масках, а большинство парней пришли в однотонной одежде. Например, если камзол был оранжевым, то брюки тоже.
– В масках – парни из высшей аристократии. У них мания скрывать лица во время увеселительных мероприятий, чтобы никто не мог собрать на них компромат. А насчёт костюмов – наряды отражают род дракона. Сапфировые пришли в синем, огненные в жёлтом, изумрудные в зелёном, пепельные в сером, антрацитовые в чёрном, алмазные в белом, и так далее, – объяснил Лиртейн.
– Здесь есть огненные? Твои родственники? – удивилась я.
– Вижу одного. Вон, в той компании. Но я его не знаю. Судя по квадратной челюсти и чёрному цвету волос, он из семейства Раншайнов с Глубоких озёр, – объяснил Эдриан.
Этот брюнет вдруг обернулся и направился прямо к нам.
– Наверное, поздороваться с тобой хочет, – предположила я.
Но парень нас удивил.
– Дорогая леди Карина Земельная, позвольте пригласить вас на танец, – поклонился он мне.
Лицо Эдриана перекосилось:
– Возомнил себя бессмертным?
– Просто проиграл в споре, что смогу пригласить на танец первую же даму, которая войдёт в эту дверь. Представьте мой шок, когда я увидел именно вас, невесту наследного принца, – невозмутимо пояснил парень. – Кстати, я Майкл Раншайн, огненный дракон.
– То есть вы поспорили с друзьями, что пригласите девушку на танец? – переспросила я.
– Да, – отозвался парень.
– Тогда считайте, что вы уже выиграли. Вы подошли и пригласили. В споре ведь ничего не говорилось о том, что девушка согласится, так? – озадачила я его.
– Да, в ваших словах есть логика, – задумчиво потёр подбородок парень. – И всё же я хочу повторить своё приглашение. Вы же не хотите, чтобы завтрашние газеты пестрели заголовками: «Невеста наследного принца на студенческом балу прилюдно выразила свои симпатии Главному инквизитору: танцевала только с ним»?
– Да, журналисты могут раздуть из этого сенсацию, – поморщился Эдриан.
– В таком случае мне ничего не остаётся, как принять ваше предложение, – философски отметила я.
Парень просиял, с видом победителя посмотрел на притихших друзей и протянул мне руку, чтобы отвести в центр танцевальной залы.
Эдриан испепелил его взглядом, но все возражения оставил при себе.
Глава 21. Приятный вечер
Карина
– И как вам наш мир, леди Земельная? Не хуже вашего? – поинтересовался Майкл, ведя меня в танце.
– Занятный, – лаконично отозвалась я, стараясь не наступить ему на ногу.
– Как вам здесь? Нравится? А что скажете насчёт академии? – продолжил закидывать меня вопросами парень.
– Занимательная, – снова односложно ответила я.
– Вы так грациозно двигаетесь, – сделал он мне комплимент. – Увлекались бальными танцами на своей родной планете?
– Почти, – отозвалась я, не желая объяснять, что в своём мире я была гимнасткой.
Стыдно было признавать, что на этом балу меня интересовали только танцы с Лиртейном. Когда мой жених Эйден успел отойти на второй план – осталось для меня загадкой.
– Что ж, благодарю за уделённое мне время, – улыбнулся мне Майкл, когда танец закончился. – Благодаря вам я только что стал богаче на сто фэнтарийских монет.
– В смысле? – не поняла я.
– Спор был на деньги, – пояснил довольный парень. – Как бы то ни было, для меня было честью потанцевать с вами. Если вам когда-нибудь понадобится любая помощь – не стесняйтесь, обращайтесь. Студенчество – это идеальное время, чтобы обзаводиться друзьями.
– Спасибо, Майкл, я это учту, – кивнула я ему.
Парень с гордым видом проводил меня назад к Лиртейну и удалился к своим товарищам, которые смотрели на него с уважением.
– Прошу вас теперь подарить танец мне, леди Карина, – официальным тоном обратился ко мне инквизитор. Только в глубине его глаз полыхали золотистые искорки.
Я вложила свою руку в его тёплую ладонь.
Танцевать с инквизитором оказалось невероятно приятно. Эдриан вёл меня, как опытный партнёр. Мало того: у меня было стойкое ощущение, что воздух вокруг нашей пары электризовался.
Мы с Эдрианом сделали около пятнадцати кругов по бальному залу. Одна мелодия сменялась другой. И всё это время мне хотелось улыбаться, как юной влюблённой барышне.
Не знаю, куда дальше повернёт моя судьба, но этот вечер запомнится мне как один из самых счастливых моментов моей жизни.
– Устала? Если хочешь, можем вернуться в комнату. День был долгим и насыщенным, тебе пора отдыхать, – произнёс Эдриан, подводя меня к длинному высокому столику вдоль стены, который был уставлен различными закусками.
Он протянул мне тарталетку с рыбной икрой и свежим огурчиком, и я с удовольствием отправила её в рот.
– Да, можно уже и на отдых, – устало согласилась я. – А что насчёт доклада профессору Макнейру – насчёт теневиков? Напишем утром?
– Если не возражаешь, я разбужу тебя в шесть утра. Тогда точно всё успеем, – заявил Эдриан.
– Ладно, тебе виднее, – согласилась я.
Он протянул мне локоть, чтобы я взялась за него, и повёл к выходу.
Но уже у дверей нас остановил изумлённый возглас Энди Дуэйна:
– А я-то думал, вы уже спите в своих кроватях.
– Движемся в том направлении, – отозвался Эдриан. – Тоже решили развеяться на балу, профессор?
– Да, есть такое, – улыбнулся он. – Когда живёшь на пороге войны, начинаешь особенно сильно ценить все атрибуты мирного времени. Как этот бал, например.
– Ясно, – понимающе кивнул Эдриан. – Если мы сумеем быстро закрыть Разлом, это остановит войну или предотвратит её.
– Надеюсь, завтрашняя поездка в Станфем будет продуктивной в этом плане, – озвучил свои мысли профессор.
– Кстати, об этом, – потёр висок Эдриан. – Карина и Энди, вы не удивляйтесь, но в эту поездку я планирую взять своего кота. Не волнуйтесь: он поедет в переноске и никому не доставит хлопот.
– Кота? – сильно удивился профессор. – Но зачем?
– Он может оказаться полезным, – пояснил Лиртейн. – Его первым хозяином был потомок легов по имени Фем. Снежок уверяет, что Фем был настоящим фанатом всего, что связано с легами. Он собирал информацию о них по крупицам и даже имел книги из леговской библиотеки, зачитывал оттуда заклинания и пароли для открытия тайников. У моего кота много недостатков, но память у него хорошая. Снежок заявил, что несмотря на то, что был в то время совсем мелким, он помнит, что именно бормотал его хозяин, читая свои раритеты.