Он подошел ко мне и протянул ладонь, бросив слишком многозначительный для такой стандартной процедуры взгляд.
А может, мне это лишь казалось.
Когда я протянула руку в ответ, он осторожно завязал на ней ленту, а затем закрепил узел на своем запястье. Сделал какой-то пасс свободной ладонью, и… лента просто растворилась красным туманом!
Тилья потерла кожу, Ольтер взглянул на куратора с удивлением. А я поняла, что что-то внутри меня изменилось. Совсем немного, почти неуловимо. И все же это было. Нечто новое.
— Вот и все, — сказал Ранфер, разворачиваясь и усаживаясь за свой стол.
Мы так и остались стоять напротив. Сесть нам никто не предложил.
— Ко мне обращаться куратор Крас или профессор, — продолжал он более прохладно.
Тут же стало ясно, что во время обучения Ранфер может быть и жестким преподавателем.
— На сегодня все. Вашей энергии надо привыкнуть к новой связи. Поэтому обучение мы начнем только завтра. Занятия сперва будут индивидуальными, поэтому встречаться вы не будете.
Я вздрогнула, понимая, что я и Ранфер будем оставаться наедине. Постоянно…
— Но чуть позже, думаю, можно будет начать совместные тренировки, — закончил ректор. — А теперь можете быть свободны.
Он сделал несколько легких движений пальцами, гораздо более простых, чем были у профессора Лафта, и напротив нас появился черный портал.
Тилья вздохнула, явно сдержав стон. Прикусила губу.
Мне стало ее жаль. Самой ужасно не хотелось лезть в эту беззубую пасть пространства.
Ольтер бросил на нее короткий взгляд, затем повернулся к профессору, проговорив:
— Доброго дня.
И без заминки шагнул в портал. Тилья вздохнула, попрощалась и тоже исчезла. А я так и продолжала стоять около ректорского стола, сложив руки на груди.
Дождалась, пока оборотень поднимет голову и вопросительно изогнет бровь. Сделала шаг вперед и жестко отчеканила, специально называя мужчину по имени, а не так, как он требовал к себе обращаться:
— А я никуда не пойду. Ранфер. Крас.
— Вы что-то хотели, А-ле-ксе-е-ва? — спросил он, вытягивая мою фамилию по слогам. В уголках полных губ не слишком хорошо скрывалась улыбка.
— Вы все знали, — резко бросила я, сложив руки на груди.
Несмотря на то, что он был снизу и это я находилась в более выигрышной позиции, Ранфер откинулся на спинку кресла и глядел на меня огненно-синими глазами победителя. Глядел так, как смотрят на жертву. На более слабого.
Это злило.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — невозмутимо ответил он и с циничным выражением на лице склонил голову набок. — Если вы не хотите сказать мне нечто важное, то прошу покинуть мой кабинет. У ректора академии, знаете ли, ужасно много дел.
— Ах, у вас много дел! — выдохнула я, едва не потеряв дар речи от возмущения. — Что-то буквально два дня назад у вас была куча свободного времени!
— Что ж, все меняется, — пожал плечами он и демонстративно опустился к каким-то бумагам. — Алексеева, мне нужно подготовить планы наших занятий, потрудитесь…
Он сделал вполне очевидный жест ладонью, словно «выметает» меня из комнаты.
У меня едва кровавая пелена перед глазами не упала. Я сделала резкий шаг вперед и уперла руки в стол, за которым сидел мужчина. Нависла над ним, почти мечтая, чтобы магия, которая во мне скрывается, оказалась огненной. И тогда я могла бы испепелить наглого манипулятора одним взглядом.
— Вы знали, что я сюда приеду, — проговорила я с ударением на слове «вы». — Вы обманули меня. Вы были у меня ночью. И вы…
Мужчина одним коротким, едва уловимым движением встал, упер руку в столешницу и махом перепрыгнул ее, заставив выпрямиться и отшатнуться.
А затем он медленно сделал шаг, припирая меня к этому злосчастному столу и оказываясь в паре миллиметров от моего лица.
— …оборотень!
Ранфер приподнял бровь и хищно улыбнулся.
— Ну, последнее — точно ни для кого не сюрприз, — с легкой усмешкой проговорил он.
Я не могла пошевелиться. Не могла вздохнуть, так близко он был. Казалось, сделай я хоть малейшее движение, он дотронется до меня. И тогда случится что-то ужасное.
В ушах зашумело. Пульс участился.
Снова происходило это.
— Так вы признаетесь, что все спланировали? — спросила я значительно тише, чем планировала.
Ранфер вздохнул, опустив голову. Большие глаза, смотрящие из-под бровей, слегка прищурились.
— Признаю, — ответил он после короткой паузы. Тоже гораздо тише, чем прежде.
А затем как-то отрывисто выдохнул и снова медленно втянул воздух. Словно сперва хотел вовсе не дышать, но не смог.
Горячая волна прокатилась по позвоночнику. Голова начала гореть. В висках стучало.
— Зачем вы это сделали? — спросила тогда я, сжав кулаки. Твердо рассчитывая сегодня получить ответы на все вопросы, несмотря ни на что. Особенно несмотря на то, что снова рядом с этим человеком со мной творилась какая-то ерунда.
— По многим причинам, — вкрадчиво проговорил он и… склонился ко мне.
— Что вы себе позв… — начала было я и тут же подавилась словами, когда он будто случайно скользнул щекой по моей щеке, а затем шепнул на ухо:
— Например, потому что ты мне понравилась.
Горячее дыхание обожгло кожу.
Давление подскочило. Меня начало трясти. От тонкого, почти неразличимого аромата, окутавшего с головы до ног. От жара мужского тела, в котором я парила. Тонула. От необъяснимого ощущения силы и власти, что распространялись вокруг оборотня.
— А еще? — выдавила я, замерев.
— Попробуй догадаться, — ответил он, переходя на шепот. И вдруг прикусил меня за мочку.
Перед глазами заплясали разноцветные звезды. Я жадно хватала воздух ртом, не понимая, что происходит. Вслушиваясь в учащенное дыхание мужчины и с изумлением осознавая, что меня это заводит. Мгновенно и настолько сильно, насколько, казалось бы, и вовсе невозможно.
— Что значит «альфа Темного Диархана»? — прошептала я тогда, закрыв глаза, сходя с ума от ощущения мягких губ на своем ухе. Чувствуя, как Ранфер приоткрыл рот и медленно очертил языком полукруг.
В этот момент я дала себе обещание, что вот-вот это все прекратится. Буквально через секунду…
— Это значит — самый главный среди оборотней. Король, царь, бог, — промурлыкал он, вызывая у меня волну мурашек по коже.
— Бог чего? — фыркнула я, пытаясь шуткой оборвать это сумасшествие. Положила ладони ему на грудь и толкнула.
Слабо. Слишком слабо даже для меня. Не то что для огромного мужчины, за которым меня наверняка даже и не видно.
Ранфер тихо засмеялся. Мягким, текучим смехом, похожим на шелест. Этот звук обволакивал, струился по венам.
— Реши сама, — ответил он, не двигаясь с места.
И тогда я выдохнула и сильнее толкнула его в грудь.
— Хватит, отойдите… — но едва он оказался на полшага впереди, на расстоянии моих вытянутых рук, как схватил меня за запястье и резко дернул на себя.
Я ахнула, ощущая, как он развернул меня, словно в танце, поворачивая на сто восемьдесят градусов. Быстро. Спиной к своей груди. Прижал, обнимая за живот, словно так и должно быть.
Словно имел на это право.
— Что вы…
Мягко запустил пальцы в мои пряди и откинул волосы вперед, позволив им упасть на грудь волной темной меди.
Зря я сегодня не заплела косу. Поторопилась. Теперь каждое его прикосновение чувствовалось с удвоенной силой.
Ранфер делал что-то странное. Вдруг опустил голову и…
О боже…
Прикосновение. Горячее.
Мягкие, чуть влажные губы скользнули по шее на линии моего позвоночника вниз.
— Ты так пахнешь, что в твоем присутствии я схожу с ума, — прорычал мужчина, и я едва узнала его голос.
Вибрирующий, дикий.
Проникающий в меня глубоко-глубоко, задевающий внутри какие-то неизвестные прежде струны.
Я приоткрыла рот, резко выдохнув. Скрывая стон.
Никогда прежде не думала, что у меня есть эрогенная зона на этом месте.
Закрыла глаза, задыхаясь. И тут же прикусила губу до боли, чтобы прийти в сознание.
Это немного отрезвило. Я выпрямилась, вырываясь из объятий, и быстро повернулась к оборотню лицом, отходя на несколько шагов в сторону.
В голове отчаянно метались огрызки мыслей, пытаясь сформулироваться хоть в какую-нибудь фразу.
— Хватит. Вы старше меня лет на пятнадцать. Для меня вы старый и дряхлый.
Я, конечно же, преувеличила. Ранфер выглядел лет на тридцать. А вообще, из-за крупной мускулатуры ему сложно было дать какой-то определенный возраст. Но мне хотелось немного уязвить самоуверенного нахала.
Ранфер на миг замер, словно не поверив своим ушам. Затем прищурился и выдохнул:
— Вообще-то, мне тридцать девять, но оборотни не стареют до семидесяти. А живут дольше сотни.
— Дольше сотни? — усмехнулась я, складывая руки на груди. Одновременно чтобы закрыться и чтобы сделать непринужденный вид. Спокойствия мне очень не хватало. — Представляю эти дряхлые развалины.
Послышалось вполне натуральное волчье рычание. Мужчина чуть наклонил голову и тоже сложил руки на груди.
— У нас не бывает дряхлых стариков. Мы хищники до самой смерти.
— Громко сказано, — фыркнула в ответ. — Так зачем я вам, не пора ответить?
Ранфер подошел к столу, слегка присел на него, упершись ладонями так, что мышцы на руках натянули рубашку. Ярко-голубые глаза вспыхнули.
— Хочешь правды? — спросил он уже спокойнее. — Что ж… мне нужна твоя сила. Твоя магия для стаи.
— А мне нужна ваша морковка для салата! Что за бред?! — я вышла из себя так быстро, что сама не заметила, как это произошло. Зарылась пальцами в волосах, отчаянно ероша их. Чувствуя внезапно нахлынувшую безысходность.
Я вдруг захотела домой. Пожалуй, впервые с тех пор, как оказалась здесь. Я хотела туда, где все было гораздо проще.
Ранфер сдвинул брови, а потом усмехнулся и покачал головой.
И, увидев, что он не разозлился, я начала успокаиваться.
— Почему вы все преследуете меня? — спросила тихо, не сводя взгляда с голубых глаз, неожиданно ставших такими серьезными.