Вдох-выдох.
Я закрыла глаза и напряглась изо всех сил.
Вдох-выдох.
Фш-фш-фш…
Ничего не выходило!!!
В этот момент шаги остановились, и я поняла, что монстр стоит прямо у меня за спиной. Я слышала его прерывистое сопение, словно он только что бежал. Словно захлебывался воздухом.
А затем он наклонился, и я почувствовала, как волосы на затылке шевелятся от его дыхания.
Я знала, что это дыхание самой смерти.
Перед глазами пролетели события всех последних дней. Прямо сейчас, пока я настойчиво пыталась сдвинуться с места, в голове вспыхивали воспоминания.
Дом Девонов, побег, академия, экзамены, Тилья, занятия с Ранфером.
Ранфер.
Ранфер.
Ранфер…
Я думала, что умру. И хотела увидеть его перед смертью. Последний раз.
Это казалось странным, но мне ни разу не пришло в голову вспомнить свою квартиру в Москве и Рому с его бутылкой из-под свадебного шампанского. Он стерся из памяти как нечто настолько мелкое и ничтожное, о чем не принято вспоминать. Как укус комара. Кто будет вспоминать укус комара? Закрывать глаза и представлять, как маленький носик входит в плоть, проникает под кожу, одновременно впрыскивая немного анестезирующей слюны, от которой потом так чешется кожа.
Нет, никто этого не вспоминает, потому что всем плевать на комара. Разобраться бы с чесоткой, и делу конец.
Точно так же Рома больше не занимал в моих мыслях ни единого уголка. Только где-то глубоко внутри осталась рана от предательства. Но я больше не связывала ее с бывшим женихом. Она будто существовала вне его персоны.
Все эти мысли пронеслись в голове, как ветер. Быстро и неумолимо. Пронеслись и исчезли.
Остался лишь маньяк за спиной. И кровавая магия, которой я ничего не могу противопоставить.
Совершенно ничего.
В этот момент что-то произошло.
Раздался какой-то шорох, и я почувствовала, как дыхание за спиной отдаляется. Словно что-то напугало монстра.
Я быстро подняла взгляд вперед и не поверила своим глазам. На соседней тропинке за кустами медленно вышагивал по саду огромный белый волк. Он свернул прямо ко мне и неторопливо приблизился.
Тот самый волк, которого я помнила… Чья шерсть была такой мягкой на ощупь, и чьи клыки так сильно напугали меня.
— Ранфер… — прошептала я, и слезы полились по щекам.
Я упала на колени, понимая, что никакая сила больше не держит меня.
Плечи беззвучно дрожали.
— Что случилось?! — тут же раздался обеспокоенный голос.
И рядом со мной на колени опустился мужчина. Не волк.
Знакомый запах окутал едва уловимой вуалью. Горячие сильные руки сомкнулись за спиной, а я прижалась щекой к широкой груди, за которой так спокойно билось сердце.
Было сложно вымолвить даже слово. Будто они все застряли в горле, сдавленном спазмом.
— Что случилось, лисичка? — прошептал он, зарывшись пальцами у меня в волосах, прижимая к себе. — Ты задержалась. Я не нашел тебя в комнате и пошел по твоему следу. Почему ты плачешь?..
Тихий голос проникал в меня, пронизывал насквозь, залечивая раны, нанесенные страхом.
— На меня напал кровавый маг, — хрипло проговорила я, посмотрев на Ранфера.
— Что? — выдохнул он и тут же осмотрелся по сторонам. — Проклятье, раз это волк, мы его уже не найдем. Он наверняка скрылся. Ты видела его? Знаешь, как он выглядит?
Я покачала головой.
Ранфер нахмурился.
— Подожди минуту. — Ловким движением руки он открыл черную дыру портала и рявкнул: — Харен, обследовать территорию академии! Срочно! Здесь был кровавый маг!
— Слушаюсь, альфа, — раздался ответ.
Уже через мгновение рядом с нами стоял еще один оборотень. Хмурый, но не грозный. Под густыми бровями сверкали серьезные каре-желтые глаза. Длинные стальные волосы с проблесками седины были убраны в низкий хвост.
А в следующий миг на наших глазах он обратился в волка. С такой же матеро-серой шкурой с проблесками седины.
В этот раз я обратила внимание, что вся одежда Харена исчезла вместе с человеческим обликом.
На Ранфере же после превращения, наоборот, оказались надеты низкие брюки, подпоясанные ремнем.
— Куда девается и как возвращается ваша одежда? — громко сглотнув, спросила я, не сводя глаз с безупречных кубиков пресса своего куратора.
Харен в это время вынюхивал все вокруг как заправская ищейка. А затем просто скрылся с глаз.
— В смысле? — еле заметно улыбнулся Ранфер.
— Ну… почему она не рвется во время превращения? Откуда потом появляется?
Улыбка оборотня окончательно оформилась.
Я же в это время поднялась на ноги и, наконец, смогла свободно вздохнуть. Без страха, что сердце вот-вот разорвется. В висках все еще стучало, но теперь мне скорее было жаль, что нельзя вечность сидеть в объятиях оборотня.
— Это частичная телепортация, — ответил мужчина. — Довольно сложный предмет. Необходимо через микропортал переместить все детали одежды, скажем, в собственный шкаф. А затем вернуть их обратно таким образом, чтобы они зафиксировались в надетом положении.
— Звучит нереально, — проговорила я с полуулыбкой.
— Практически так и есть, — усмехнулся оборотень. — Поэтому я сейчас без рубашки. У меня вечно проблема с рукавами.
Он развел руки в стороны и весело посмотрел на меня.
Сейчас это был совсем другой Ранфер. Не тот, к которому я привыкла, не тот, который меня отталкивал, держа на расстоянии. И даже не тот, который целовал меня, сводя с ума своей близостью.
Стало вдруг ясно, что именно таким, как сейчас, альфу оборотней видят друзья. Те, кого он считает своими близкими. И мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться в их числе.
— Проблема с рукавами? — переспросила я, давя улыбку. — Так, может, это к лучшему? По-моему, так тебе больше идет.
Сейчас впору было шлепнуть себя по губам и покраснеть. Иногда как вырвется что-нибудь изо рта, так потом и не поймаешь!
— Что? — брови мужчины взлетели вверх. А полные губы еще сильнее растянулись. — Это что сейчас было, комплимент моему голому торсу?
— Нет, вам показалось, куратор Крас, — фыркнула я и вытянула губы в трубочку, чтобы не засмеяться. — Хорошая сегодня погода, правда? Может, позанимаемся на свежем воздухе?
Ранфер продолжал улыбаться, не сводя с меня ярко-голубого взгляда.
— Неплохая идея, — ответил он через пару секунд. — Нам придется прозаниматься до самого вечера, поэтому в свежем воздухе есть смысл.
С этими словами он махнул рукой вперед и вправо и проговорил:
— Вот там есть широкая беседка для преподавателей. Студенты там не ходят, мешать нам не будут. Но вообще, если ты перенервничала после нападения, мы можем отложить занятие.
В этот момент он немного нахмурился, снова превращаясь в знакомого мне отстраненного профессора.
— Но вы должны помнить, что чем дольше мы тянем, тем опаснее становится ситуация. Ваша магия вот-вот…
— Ну сколько можно, а? — резко развернулась я, не в силах больше это слушать.
Ранфер так и застыл с открытым ртом.
— Что, что я не так сказал?
У него был такой виноватый вид, что с меня мигом слетела вся спесь.
— Сколько можно звать меня то на «ты», то на «вы»? — уже гораздо спокойнее спросила я.
Оборотень глубоко вздохнул и вдруг… извинился.
— Прошу прощения. Я… мне сложно переключаться с того странного отношения, которое у меня к вам сложилось, на дистанцию «преподаватель — студентка». Но я постараюсь. Больше никаких промахов, Алексеева. Больше никаких…
В этот момент я так разозлилась, что, сжав кулаки, сделала несколько шагов вперед. А затем, обхватив ладонями лицо мужчины, по-хозяйски закрыла ему рот поцелуем.
Секунды текли одна за другой. Медленно и тягуче. Стучали в ушах, отмеряли бесконечность, во время которой я тонула в руках Ранфера.
В тот же миг, как наши губы соприкоснулись, он обнял меня, прижав к себе с такой силой, что у меня воздух вышибло из груди. Но я не издала ни звука. Мне было так ослепительно хорошо, что становилось даже страшно.
Оборотень тяжело и отрывисто дышал. Одной рукой зарылся у меня в волосах, второй поглаживал спину, поясницу, спускаясь все ниже к бедрам.
Я была готова закричать. Мне было слишком хорошо, чтобы все это назвать просто игрой.
Стук его сердца под горячей кожей, дыхание, жар тела под моими пальцами…
Пульс участился, где-то внизу живота проснулся такой древний и сильный голод, какого я не испытывала, кажется, никогда в жизни.
Но в какой-то момент я резко отстранилась от мужчины и, почти задыхаясь, проговорила:
— Это ничего не значит!
— Конечно, — вопреки ожиданиям тут же кивнул Ранфер. Только дикий блеск в глазах выдавал, что он вовсе не так спокоен, как кажется.
— Это все для того, чтобы ты называл меня на «ты» и по имени, — пролепетала я какую-то глупость.
— Само собой, — слишком уж быстро повторил мужчина, сложил руки за спиной и направился вперед по тропинке. — Догоняй, Лена. У нас впереди долгий день.
— Блин. Блин, блин, блин… — процедила я сквозь зубы, пытаясь унять дрожь в ногах. А затем, когда мне это вроде бы удалось, направилась следом за ректором.
Почему я остановилась? Ведь все во мне тянется к этому человеку.
Нечеловеку…
Казалось, пусть бы хоть трава не росла, зато мне было бы хорошо.
Но нет. Я слишком хотела знать правду. Понимать, что происходит вокруг. А Ранфер то и дело лишь подкидывал мне новых вопросов, пытаясь использовать в своей игре против людей. Вдруг мое расположение ему нужно лишь для этого?
Было бы слишком болезненно узнать, что сама по себе я ни капельки не нужна альфе Темного Диархана. Что бы на самом деле это ни значило.
— Ранфер, расскажи мне про универсальных оборотней! — воскликнула я, чтобы немного отвлечься, а заодно и узнать что-нибудь полезное.
— Где ты успела об этом услышать? — приподнял бровь мужчина.
— В учебнике по истории Диархана.
— Ясно. А я почему-то решил, что тебе будет очень скучно идти в библиотеку.