Я подняла на него изумленный взгляд, а он просто взял и отпустил меня, отойдя на пару шагов в сторону. Словно ничего и не произошло.
Сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из горла.
Я нелепо хлопала ресницами, пытаясь понять, изменилось ли что-то от его прикосновений ко мне. Изменилась ли я после того, как он посмотрел мне в глаза?..
Прошло несколько секунд прежде, чем я поняла, что все также хочу рассказать обо всем Нашвилу Виксу. И, возможно, теперь хочу даже еще сильнее. Потому что ощущение, будто я хожу по тоненькому канату над бездной, лишь увеличивалось.
— Вы что-то хотели рассказать мне? — раздался в это время голос начальника охранного отделения Светлого Диархана.
Я резко повернула голову, встретившись со взглядом отца Ольтера. И… все слова застыли в горле.
Не потому что на меня кто-то влиял. Я просто не знала, что говорить.
Однако через мгновение необходимость в показаниях неожиданно отпала. А все внутри у меня перевернулось и перемешалось, превратив размышления последних суток в чушь и пустую потерю времени.
Двери храма резко распахнулись, и на пороге появились двое широкоплечих мужчин, одного из которых, как я помнила, звали Харен. Это был оборотень, помощник Ранфера. Тот самый, что должен был, но не смог, найти маньяка на территории академии. Второй, очевидно, тоже являлся подчиненным альфы.
— Мы нашли Диарханского мясника! — громко провозгласил Харен, заставив весь зал нервно зашевелиться.
После этих слов из-за дверей вышел третий оборотень, держащий в руках согнутого пополам и связанного… Варго Ленса!
Я не могла поверить своим глазам. Хотелось крикнуть: «Это ошибка!», и одновременно выдохнуть: «Слава богу». Ведь это означало, что убийца — не Ранфер.
Не Ранфер, так ведь?..
Я перевела ошарашенный взгляд на альфу оборотней. Мужчина стоял в нескольких шагах от меня, сложив руки на груди. Поймав мой взгляд, он стиснул зубы и приподнял бровь. Мол, ну что, не ожидала?
А я правда не ожидала. И с каждым мгновением мне становилось все более стыдно за то, что я позволила себе подозревать его.
И что подозреваю до сих пор…
Ведь эта троица могла ошибиться, притащив не того. Ведь Ранфер — все равно остается кровавым магом.
В любом случае, я устремила взгляд на предполагаемого убийцу и стала ждать объяснений.
Харен и его помощники втянули Варго на сцену, и в огромном зеркале позади отразилось хмурое, покрасневшее лицо уборщика. Я была уверена: сейчас каждый в зале смотрел в эту побуревшую, злую физиономию. И каждый не узнавал в нем обычного веселого Варго.
Первым делом к подозреваемому подошел Нашвил Викс. Взяв протянутые ему сослуживцем бумаги, он быстро пролистал их до страницы с какой-то схемой. Затем протянул руку к Варго и стал водить ею, словно щупая сам воздух. Потом перевел взгляд со схемы на человека и обратно, будто бы сравнивая Варго с чертежом.
— Похожа, — нахмурился он, кивнув. — Аура очень похожа, но совпадение не идеальное. Ленс — несомненно один из людей, которые входили в контакт со всеми тремя жертвами. Это правда. Но с чего вы решили, что именно он — убийца? На телах были явные и очевидные следы когтей и ауры оборотня. Вы пытаетесь ввести следствие в заблуждение?
Харен и два его друга ощутимо напряглись, сцепив зубы и сжав кулаки. Вперед тут же вышел Ранфер, положив руку на плечо Нашвилу.
— Пусть мои помощники расскажут, как все было, — сказал он. — И уже после этого будем делать выводы.
— Спасибо, альфа, — слегка поклонился Харен и снова мрачно посмотрел на Викса. — У нас было задание проверить всех людей, что входили в контакт с первой и второй жертвами. Пока вы проверяли оборотней, мы вели расследование в Светлом Диархане.
— Кто вам дал разрешение? — прошипел Нашвил, резко развернувшись к Ранферу.
— Какое может быть разрешение, если вы не пускаете оборотней в истинном обличии в город? Никто и никогда не дал бы нам ордер на допрос людей! Нашвил, успокойся, — добавил твердо ректор. — Давай дослушаем до конца рассказ, а потом ты будешь придумывать варианты расплаты.
Нашвил стиснул зубы, но кивнул.
— Так вот, — снова начал Харен. — Одного за другим мы проверили почти два десятка человек, чьи ауры были самыми яркими, несмотря на изломы и наложения на графике. И последним в списке оказался Варго Ленс. Штатный уборщик академии Арктур. Когда мы пришли к нему в комнату, он первым делом попытался выпрыгнуть в окно.
— Я просто испугался оборотней, ввалившихся в мой дом! — воскликнул вдруг Варго, пытаясь распрямиться. Но руки, плотно и высоко связанные за спиной, мешали ему. Харен тянул за веревку, не позволяя уборщику встать нормально.
После слов обвиняемого людская часть зала забурлила.
— Не ври, — прошипел Харен. — Ты видел в наших руках схемы аур. Ты знал, зачем мы пришли! Кроме того, лэр Викс, — добавил оборотень, внимательно взглянув своими желтыми глазами на начальника охранного подразделения, — мы нашли у него в подсобке на первом этаже вот это…
Харен протянул руку назад, и другой оборотень тут же вложил в нее нечто ужасное, появившееся из темного холщового мешка.
Странные деревянные грабли на толстой ручке. Только вместо металлических зубьев на концах были плотно привязаны высушенные мертвые пальцы с длинными, чуть блестящими когтями.
— Это что за?.. — Нашвил Викс выругался, взяв протянутую вещь одной рукой, а второй закрывая все лицо кроме глаз.
На ужасном инструменте со всех сторон были видны запекшиеся пятна крови.
Начальник охранного отделения, прищурившись, провел ладонью над когтями и сравнил нечто, увиденное им, с рисунком на бумаге.
— Отпечаток совпадает, — с изумлением кивнул он. — Это несомненно орудие преступления! Те же изломы на схеме. Вот здесь и здесь, смотрите!
Он передал схему Ранферу, а сам перевел мрачный взгляд на Варго.
Уборщик невозмутимо пожал плечами.
— Я нашел эту палку сегодня в мужском туалете. Она мне понравилась, и я решил взять ее себе. Все же на ней когти оборотня, а значит, мне почти наверняка удалось бы ее удачно продать.
— Нашел в туалете? — рявкнул Викс. — Что за чушь?
— Я вообще-то уборщик! — рявкнул в ответ Варго, глазом не моргнув.
Чем дольше продолжался этот спор и попытка выяснить правду, тем сильнее я ощущала, что ошиблась. Ранфер действительно не мог быть убийцей. А вот Варго — мог. Я чувствовала это порами. Каждой клеткой кожи.
И теперь мне было еще более стыдно.
Впрочем, уборщик продолжал очень успешно оправдываться, и каждое новое обвинение разбивалось о его логику. Словно бы это и правда все череда неудачных длч него совпадений.
Но я чувствовала, что это не так, вспоминая, что вчера ночью в половине второго, за полчаса до гибели преподавательницы, я видела не только Ранфера. Но и Варго, каким-то чудом не спящего так поздно.
Теперь становилось ясно, что это было не чудо. Он готовился убивать и как раз доставал свое оружие из подсобки.
Вот только как это доказать, если прямых улик нет?
— Кто угодно мог владеть этой штукой, — продолжал Варго. — Кто угодно из вашего списка. И этим кем-то должен быть оборотень. А не я. Человек. Неужели вы думаете, что три магички, одна из которых была преподавателем, могли позволить убить себя уборщику с самодельными граблями?! — воскликнул он и вдруг начал смеяться. — Большей чуши и придумать сложно.
Нашвил и Ранфер недоуменно посмотрели друг на друга.
— Убийца был кровавым оборотнем, — продолжал Варго уверенным голосом. — Вам это сможет подтвердить даже Лена. Правда, Лена?
Он неожиданно посмотрел на меня своим влажным, бегающим взглядом. И я впервые заметила, насколько странно он выглядит. Молодой, но лысеющий, с вечно блестящим лицом и глазами, которые ни на секунду не останавливались на одном месте.
— Что вы имеете в виду? — переспросила я, когда на меня оказались направлены взгляды не только всех, кто находился на сцене, но тех, кто был внизу.
— Конечно нападение на тебя! В саду! — ответил Варго, будто оплетая меня невидимой паутиной. — Я убирал мусор из урн и слышал, как ректор Крас просил своего помощника Харена найти кровавого оборотня на территории академии. Того, который напал на тебя.
— На вас напал кровавый оборотень? — переспросил, нахмурившись, Нашвил.
— Да, — кивнула я ошарашенно, понимая, что Варго не просто так знал об этом нападении. Он и был тем монстром, что лишил меня возможности двигаться. Что едва не убил меня.
— Подумать только, и мне никто об этом не сказал! — рявкнул Викс и схватился за голову.
Затем отошел на несколько шагов назад, туда где стояли люди в такой же форме, как у него.
Ранфер двинулся за ним. И тогда Нашвил произнес, шипя и хрипя от возмущения:
— Несмотря на улики, мы не можем удерживать этого человека. Все доказательства — косвенные. Он не кровавый маг. Он вообще не маг. А значит ни одна из жертв не подпустила бы его к себе с этими дурацкими граблями в руках!
Под конец Викс начал кричать, размахивая руками. Но делал это шепотом. Только слюни летели во все стороны.
Это могло бы быть даже забавно если бы ситуация не была столь серьезной.
Стоило представить, что Варго отпустят, как позвоночник пронзала нервная дрожь.
Теперь я была уверена, что убийца именно он. Не знаю, как. Не знаю, почему. Просто уверена, и все.
— Ну, что, сколько я еще должен находиться в этой унизительной позе? — проворчал Варго, явно считавший, что его вот-вот отпустят.
Нашвил глубоко вздохнул.
— Вы отправитесь в главное охранное отделение Диархана для выяснения обстоятельств этого дела. И уже там, если вам не будет предъявлено обвинение… то вас отпустят уже к вечеру.
— Нет! — воскликнула я, поймав короткий, триумфальный взгляд Ленса, полный безумия и злого голода. Настолько короткий взгляд, что, кажется, кроме меня его никто не заметил.
Краем глаза я уловила, как ко мне двинулся Ранфер.
Сразу же стало спокойнее.