Снова со мной происходило это.
Кажется, я впервые почувствовала себя капельку извращенкой.
— Признаться, такое понятие, как оборотни, пугает меня, — медленно ответила я, глядя только в ослепительно яркие голубые глаза. — Мне бы не хотелось подвергать свою жизнь опасности.
Мужчина на миг замер. Одна его бровь приподнялась, а уголок губ дрогнул.
— Несомненно, оборотни — это не домашние животные, — так же медленно и осторожно проговорил он.
Вокруг нас вдруг образовалась полная тишина. Все присутствующие следили за диалогом как завороженные.
— Однако доктрина «Об оборотнях и людях» защищает и тех, и других на территории академии. Ни одна из сторон не имеет права навредить другой.
— Вот как? — удивилась я, переведя взгляд на хозяина дома. Об этом он как-то запамятовал сказать. И все же я добавила: — В любом случае мне нужно подумать. Если есть возможность выучиться этим всем штучкам здесь, в городе без оборотней, я думаю, это более предпочтительный вариант.
Айрим с женой облегченно вздохнули, а Джерил мне откровенно подмигнул.
Сказать по правде, теперь мне не нравились ни Девоны с их странной недосказанностью, ни вот этот незнакомец, который скрывает, что на самом деле — волк. Волк! С огромными клыками и пастью, полной других острых зубов. Что, если вчера он и впрямь хотел меня съесть? А может, сперва изнасиловать, а потом съесть?
Гость некоторое время молчал, постукивая тростью по плитке пола. Словно искал еще какие-то причины, чтобы изменить мое решение. Затем резко встал и встряхнул головой. Из тугого хвоста на его голове вырвалось несколько прядей волос, вновь напоминая мне того, прежнего мужчину, который совсем недавно был ко мне так бесстыдно близко. Который пугал меня, но вызывал внутри какой-то нездоровый, горячий отклик.
— Оставьте нас наедине, пожалуйста, — сказал он твердо, глядя на Айрима с женой.
— Не думаю, что это уместно. Незнакомый человек с молодой лэриссой, — проворковала лэра Девон. — Да и Эйлина вряд ли захочет…
— Ничего, я… хочу послушать, — тут же отозвалась я.
И кто меня за язык тянул?
Айрим еще что-то проворчал, Джерил хотел возразить, но промолчал.
Оборотень улыбнулся, и всем троим пришлось выйти.
Возможно, я совершила ошибку, позволив нам остаться наедине. Но, казалось, я просто не могла отказаться. Что-то глубоко внутри мешало это сделать.
— Кто вы? — тихо прошипела я, вставая с кресла и делая незаметный шаг назад. — Какого лешего всем от меня надо?
Мужчина не сдвинулся с места, очевидно заметив, что я отношусь к нему с излишней настороженностью. Хотя разве это не нормальная реакция на его истинную звериную сущность?
Когда мы остались одни, а он поднялся с кресла, стало слишком очевидно, насколько он крупный. Высокий, широкоплечий. Ткань пиджака немного скрывала силуэт тела, но даже через плотное шитье умудрялись просвечивать его мышцы.
— Это долго рассказывать, Эйлина, — еле слышно начал он. — Но вы должны поехать со мной. Не хотите в академию, я научу вас сам.
— Зачем? Рассказывайте здесь и сейчас, — прошипела я. — Эти люди были ко мне добры. Они хотят помочь. Говорят, что защитят меня от зверей, которые убивают людей и насилуют женщин. И тут появляетесь вы! Скажите спасибо, что я не выдала вас!
Конечно, это была уже не совсем правда. После всех случайно брошенных фраз и недосказанностей я уже не доверяла Девонам. Но все же часть правды в моих словах была. Оборотням я тоже не доверяла.
Мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. А когда открыл, так же тихо, без капли гнева ответил:
— Вам достаточно будет послушать кое-что…
С этими словами он подошел к соседней стене и вдруг положил на нее ладонь. Скользнул рукой влево, затем вправо и вниз. Словно прислушивался пальцами.
— Вот, здесь защита дома работает плохо. Слушайте.
Я подошла ближе, садясь на колени рядом с мужчиной. Любопытство было выше страха или недоверия.
Приложила ухо к стене и услышала… Первые же слова повергли меня в шок:
— …не сможем законно помешать ей, если ей вздумается ехать в эту дурацкую академию, — говорил бухтящий голос хозяина дома.
— Ей ничего не известно об этом мире, не стоит забывать, — суетливо ответил женский голос хозяйки. — Достаточно посильнее запугать. Да протянуть еще три дня, пока в город приедет пастырь. А там — голову в мешок и под венец.
— Почему никто и никогда не спрашивает моего мнения, интересно? — отозвался молодой голос Джерила. — А я теперь должен жениться на этой безродной? Ну, грудь у нее, конечно, ничего и фигурка ладная. Но я как-то рассчитывал на большее, маман.
— Замолчи, Джер. Иногда мне кажется, что у тебя в голове мозгов как у утки, — зашипела «маман». — Твоей женой станет иномирянка! Дитя звезд! Ты представляешь, какой вес это придаст нашему клану в министерстве?
— Но…
— А дети? — продолжал шипеть голос. — Ваши дети будут обладать уникальной магией. Наследники прошлых детей звезд становились самыми влиятельными магами в Диархане! Один правнук даже стал королем!
— Ладно-ладно, я согласен, — пробурчал Джерил. — Тем более что девка симпатичная. Думаю, мы с ней быстро найдем общий язык.
Он гадко рассмеялся, отчего у меня по позвоночнику словно проползла промозглая и липкая змея.
— Ах, прошу, без подробностей, Джер, я же твоя мать!..
На этом я оторвала ухо от стены и встала. Сердце стучало оглушительно быстро. Я протянула руку вперед, и оказалось, что у меня дрожат пальцы.
— Почему-то все вокруг пытаются меня обмануть, — тихо проговорила я, глядя на разноцветные плитки пола.
— Я не пытаюсь, — тут же ответил оборотень, что все это время стоял рядом и внимательно смотрел на меня.
Одна прядь его волос совсем выбилась из хвоста и теперь упала на лицо, вызывая настойчивое желание прикоснуться и заправить ее за ухо.
— А вот в этом я вовсе не уверена, — ответила тут же, сжав губы.
— Позвольте мне забрать вас, — сказал он твердо. — Это очень важно.
— Важно не только для меня, так ведь? — спросила я, приподняв бровь.
В моей прошлой жизни Рома с Катей хотели отжать у меня всего лишь квартиру. Я думала, что это много, пока в этом мире новым знакомым не потребовалась моя свобода и моя репродуктивная функция.
Чего хотел оборотень, оставалось лишь догадываться.
— Я никуда с вами не поеду.
— Здесь все не так, как кажется, Эйлина, — тихо проговорил он, сделав шаг ко мне.
Я сперва дернулась назад, инстинктивно пытаясь увеличить между нами расстояние.
Мужчина замер на месте, снова пытаясь меня не пугать. Это немного отрезвило. Меньше всего мне хотелось чувствовать себя затравленным животным, меньше всего хотелось бояться.
Хватит.
Я глубоко вздохнула и тоже сделала шаг вперед. Навстречу оборотню.
Мужчина задержал дыхание. Я заметила. Его глаза распахнулись, черные зрачки заполнили радужку.
Еще один шаг.
Почему, почему с ним это происходит? Ведь бояться должна я…
Теперь и мое сердце билось как сумасшедшее.
Ненормальное.
Мы оказались рядом, напротив друг друга. На расстоянии нескольких сантиметров.
Снова этот запах. Легкий аромат, почти неуловимый, ни капли не похожий на навязчивый парфюм. Снова окутал, проник в легкие.
В кровь…
Сердце колотилось уже в горле. Что-то поднималось внутри меня. Такое горячее и неотвратимое, как цунами южных морей. Как волна, которая, упав на берег, смывает все на своем пути, не спрашивая.
Не жалея.
Я поднялась на мысочках, сглатывая ком в горле. Пытаясь оказаться напротив мужского лица. Напротив, а не снизу. Глаза в глаза.
Наши носы едва не соприкоснулись.
Проклятье. Что на меня нашло?
Только остановиться уже невозможно.
Я все равно осталась ниже. Но теперь я видела так близко его лицо, так близко потемневшие огромные глаза. Глаза дикого зверя.
— Мое имя — не Эйлина. Елена, — прошептала я, не разрывая эту странную магию между нами. Зрительный контакт, от которого трещал воздух. — Елена Алексеева. Но можно просто Лена… большой, злой волк.
Мужчина выдохнул, и на миг одна его рука дернулась, приподнялась, словно он хотел что-то сделать. Коснуться меня, зарыться рукой в волосах, притянуть ближе…
Проклятая моя фантазия.
Но пальцы сжались в кулак, и мужчина ничего не сделал.
— А мое настоящее имя Ранфер Крас. Можно просто… Ран…
Последнее слово вырвалось из его груди будто само. С придыханием. Голос стал ниже, мягче, с легкой вибрацией рычания.
От этого короткого звука «Ран» у меня едва ноги не подкосились. Кровь ударила в виски. Стало тяжело дышать. Я снова почувствовала то самое безумие, которое накатило на меня вчера на поле. То ощущение всепоглощающего голода. Странное, чужое и незнакомое мне чувство, которое я не испытывала даже к Роме.
В жизни мною всегда управляла голова. Рассудок. Я гордилась собой за это качество.
Но теперь это будто осталось где-то за спиной. В том самом мире, где я умерла.
— Я все равно увезу тебя, даже если ты не согласишься, — поговорил он вдруг и все же поднял руку, коснувшись моих волос. Еле-еле.
Словно, как и прежде, не хотел пугать.
Словно боялся сам…
В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появилась вся семья Девон.
— Надеюсь, вам хватило времени? — с широкой улыбкой спросила Кларита.
Только теперь я видела, насколько эта улыбка ненатуральная. Натянутая.
И как раньше я этого не замечала? Или замечала, но просто ужасно сильно хотела поверить хоть кому-то?
— Конечно, — так же широко улыбнулась я в ответ.
Что ж, обе стороны конфликта решили использовать меня в каких-то своих играх. Придется постараться переиграть всех.
И начать стоит с волка.
— Я приняла решение, — сказала весело я, повернувшись к Ранферу. — С вами я никуда не поеду.
Оборотень сжал губы, но промолчал. Чета Девон заметно оживилась.