Женщина опустила глаза вниз, глядя, как я ногой заталкиваю свою авоську подальше в сторону.
— Как я запишу вас без документов, интересно? — фыркнула она, наконец вернув свое внимание моему лицу. — Как вас хоть зовут?
— Елена Алексеева, — отозвалась я со вздохом, отчаянно размышляя, как умаслить эту женщину.
Однако, услышав мое имя, она вдруг кивнула, открыла огромный журнал, что лежал перед ней на столе, просмотрела его глазами и просто сказала:
— Хорошо. Этого хватит. На вступительные экзамены пройдите, пожалуйста, в аудиторию сто один. Это в противоположном коридоре. Начало через десять минут.
Я подхватила свои вещи и выскользнула из кабинета как ветер, не веря такому везению. Стоило, конечно, задуматься, как так вышло. Но теперь мне было необходимо пройти экзамены, и вот это сейчас беспокоило куда сильнее.
Однако в соседнем крыле двери с номером «сто один» не было. Девушки с большими желтыми глазами — тоже. Так что просить помощи оказалось не у кого.
Вокруг меня было около двадцати кабинетов, на табличках которых были изображены только животные. Медведь, страус, лебедь, аист и еще очень много других. Что из этого «сто один», можно было только гадать.
Время, выделенное на поиск, подходило к концу. И я уже готова была заглядывать в каждый кабинет наугад, как в коридоре появился невысокий широкоплечий мужчина в серой форме. Он мыл пол, не обращая никакого внимания на мои метания.
— Здравствуйте, извините! — накинулась я на него. — Подскажите, пожалуйста, где тут аудитория номер сто один? Я не вижу ни одной цифры!
Уборщик замер, уперев обе руки в древко швабры, окинул меня любопытным взглядом и улыбнулся.
— Новенькая, значит? Животные — это и есть цифры. Выпь, смотрящая в небо — единица, лебедь — двойка, медведь — тройка, потому что такой же круглый сверху и снизу. Страус с приподнятым хвостиком — четверка, кенгуру — пятерка, коала — шестерка, вот это сложно, да. Семерка — это аист, смотрящий влево, восьмерка — это два хомяка, что сидят друг на друге, девятка — это тигр, что свернулся клубком и спустил вниз свой хвост. Запомнила?
Я хлопала глазами, пытаясь понять, кто же это такое выдумал.
— А что значит сотня впереди? — спросила наконец.
— Сотня — это номер этажа. У тебя «сто один» — значит, нужна просто дверь с выпью.
Он продолжал так же широко улыбаться, пока я оглядывалась по сторонам в поисках двери.
— Ладно, — махнул он. — Ты права, дурацкая система. — Но оборотень, что много лет назад создал эту академию, видимо, думал, что это будет весело.
— Спасибо! — бросила я тогда, обнаружив заветную дверь. — Извините, я очень тороплюсь!
— Ничего, милая, ничего. Удачи на экзаменах, — донеслось мне вслед, когда за мной уже закрывалась дверь.
Да уж, удача мне пригодится.
В аудитории меня ждали пять преподавателей и пара десятков учеников. И отовсюду уже сверкали удивительные огни.
Это была настоящая магия! Магия, которая меня убивает и которой я совершенно не умею пользоваться.
Я быстро осмотрела аудиторию, довольно сильно напоминающую уменьшенную копию какого-нибудь греческого амфитеатра. Шестиугольное помещение по краям было заставлено скамейками, которые постепенно спускались все ниже. К центральной площадке, на которой происходило основное действо.
Там же, в самом центре, стояли пятеро преподавателей. Они выглядели старше студентов, однако все же трое из них были подтянутыми и атлетически сложенными, из-за этого угадать возраст не представлялось возможным. Оставшиеся двое казались на их фоне древними развалинами, хотя их возраст тоже явно не перевалил даже и за сорок. Четверо были мужчинами, и всего одна щупленькая женщина в очках.
Быстро пробежав глазами по трибунам, я заметила ту брюнетку, с которой разговаривала в холле, и поспешила пробраться к ней.
Девушка снова сидела совсем одна. Грызла карандаш и что-то записывала в тетрадке.
Как только я подсела к ней, она дернулась и с удивлением посмотрела на меня.
Я же заглянула к ней в тетрадь и обнаружила там удивительно красиво изображенный пейзаж. Черный грифель карандаша передавал хмурое небо и дождь, готовый вот-вот сорваться с тяжелых туч.
— Как здорово ты рисуешь! — проговорила я бодро. — Можно с тобой сесть?
Девушка еще пару раз хлопнула желтыми глазищами и кивнула.
— Спасибо, — проговорила она неуверенно.
Я затолкала под стол свою авоську, стараясь не привлекать этим к себе лишнее внимание.
— Уже началось, да? — тихо спросила я, когда в центр площадки внизу вышел широкоплечий парень с обнаженным торсом и горой бугрящихся мышц. Он разминал руки и готовился что-то делать.
— Ага, — кивнула девушка. — По очереди будут проверять людей и оборотней на уровень магии и мастерство.
Она сделала короткую паузу, а затем неловко спросила, опустив глаза:
— Ты совсем не знаешь, как это происходит, да? Ты же человек?
— Я — да, а что, я похожа на оборотня? — улыбнулась в ответ, на что девушка стушевалась еще сильнее, сдвинула брови домиком и нервно оторвала от тетрадки кусок листа. — Прости, я сказала что-то не то?
Тогда она подняла на меня взгляд своих магических глаз и ответила неожиданно:
— Я — оборотень. Но я не чувствую запахов. А потому не поняла, кто ты.
— Ты оборотень? — ахнула я.
Первым позывом было отшатнуться в сторону. Но я взглянула снова в узенькое испуганное личико девушки и не поняла, чего должна бояться.
Семейство Девон уверяло меня, что оборотни опасны. Что они — убийцы и насильники. Но сейчас передо мной сидела простая будущая студентка, и она ни капли не походила на монстра.
— Ну и хорошо, — кивнула я, приняв решение не делать из мухи слона. — А отсутствие обоняния — это плохо для вас, да?
В этот момент мимо нашей скамейки прошли две девушки. Высокие, стройные, загорелые. Они казались звездами, сошедшими с обложки журнала.
— Эй, Тиль, ты что тут забыла? — бросила одна из них. — Бракованным не место в академии.
Остальные засмеялись и, не дожидаясь ответа, пошли дальше.
Я снова посмотрела на девушку, которая сидела рядом со мной. Она словно вся сжалась в комочек, опустив глаза.
— Эти курицы — тоже оборотни, да? — спросила я тогда, услышав, как за окном по стеклу застучал дождь.
Погода испортилась.
— Ага, — кивнула девушка, но на меня посмотрела уже с большим интересом.
— Не обращай внимания, — постаралась я ее успокоить. — Сами они бракованные. Вон, ни рожи, ни кожи. Издали и не поймешь, то ли девки, то ли парни.
Моя новая знакомая тихо захихикала. Те нахалки, что прошли мимо нас, конечно, были красивыми, вопреки моим словам. Но атлетическое телосложение и крупные плечи и впрямь делали их отдаленно похожими на мужчин.
— Меня зовут Тилья, а тебя? — робко сказала девушка.
— А меня Лена. Будем знакомы.
— Лена… Интересное имя. А почему ты разговариваешь со мной, Лена? Как правило, люди не любят оборотней.
— Правда? — я сперва удивилась, а затем вспомнила слова семейства Девон. — Ну я, знаешь ли, лишена предрассудков.
Моя собеседница еще сильнее посветлела.
В этот момент на площадке внизу происходило не менее интересное действо, чем здесь у нас. Тот парень, что залихватски поигрывал обнаженными мускулами, подошел сперва к большому прозрачному камню-кристаллу. Положил на него руки и закрыл глаза.
В тот же миг камень начал будто изнутри наполняться голубоватым светом. Цветная сфера пульсировала, двигалась по часовой стрелке, закручиваясь спиралью.
— Потенциал — шесть баллов, склонность к гидрологии, — прокомментировал преподаватель, что стоял около камня.
Парень отошел в сторону к другим четырем членам комиссии. Те сидели за столом, перед которым на полу был начерчен круг. По всей его длине на одинаковом расстоянии друг от друга располагалось семь каменных чаш. С водой, землей, деревом, металлом, зажженным огнем, камнями и какими-то мелкими предметами.
Парень поднял руки, сделал пару непонятных движений кистями, затем прыгнул вперед и словно ухватил что-то невидимое в воздухе.
— Он что, мух ловит? — фыркнула я с улыбкой, повернувшись к Тиль. Та тихо прыснула в кулак и покачала головой.
Как по мановению волшебной палочки, вода, что была в одной из чаш, поднялась в воздух упругим жгутом и застыла в ожидании.
Тогда колдун стал описывать в воздухе круговые движения, вслед за которыми двигался водяной жгут. Словно самая настоящая летающая змея.
— Удивительно, — выдохнула я, когда парень закончил представление и аккуратной лентой вернул воду обратно в каменный сосуд, ничуть не расплескав.
— Очень неплохо, — похвалил один из преподавателей, записывая что-то в журнал. — Студент Фурсмер, факультет «Л», свободны.
Довольный парень кивнул и с улыбкой пошел прочь.
— А что такое факультет «Л»? — тихо спросила я.
— «Л» — значит «ловкость», — с готовностью ответила Тиль.
Дальше было еще несколько магов, которые показывали разные восхитительные фокусы с землей, деревяшками и камнями. Кто-то передвигал в воздухе предметы, кто-то заставлял огонь становиться то больше, то меньше, и вовсе перекидывая его на напольную плитку, где тот продолжал послушно гореть. Кто-то делал из камней что-то вроде снеговиков, кто-то из земли движением пальцев лепил собаку.
Всех распределяли по разным факультетам: «Б» — быстрота, «С» — сила, «Л» — ловкость, «Р» — разум.
— Как думаешь, куда ты попадешь? — спросила Тиль, а я в очередной раз испытала предчувствие подкрадывающегося песца.
— Не знаю, — ответила тихо. — Хорошо бы не выгнали.
— Не бойся, все пройдет нормально, — улыбнулась она. — Уверена, ты — отличный маг!
Я еще раз оглядела довольную девушку с ног до головы, недоумевая, кто вообще мог назвать оборотней опасными и кровожадными тварями. Сейчас Тиль казалась настолько безобидной и светлой, что становилось стыдно за людей, которые смеют обижать подобных ей. Впрочем, может, в своем зверином облике она внушает ужас и трепет?.. Или, может, моя новая знакомая — исключение? Проблемы с другими волками у нее определенно имелись.