— Это неважно, — девушка качнула головой. — Меня больше волнуют последствия. Тебя изгоняют из-за всего этого…
— О, не печалься, невестка, — весело протянул Лейв. Мика несмело повернула к нему голову, замечая, что он наконец-то прикрыл мехом крупное сильное тело. — Ему плевать на утраченный титул, равно как и на сам фьорд. На его месте я бы давно отсюда улетел. Теперь у него, к счастью, появилась такая возможность.
Улыбка осветила загорелое лицо, в янтарных глазах вспыхнули озорные огоньки. Микаэлла впервые за все это время заметила внешнее сходство между ним и Рейнардом. Смоляные волосы чуть ниже плеч, глаза яркие, точно два янтаря, и резковатые грубые черты лица. Главное различие между ними заключалось в манере поведения. Рей обычно вел себя сдержанно и уверенно, пряча грубость и злость за маской строгости, в то время как Лейв был более раскованным, нагловатым и бесцеремонным.
Прежде чем Мика успела поинтересоваться об их родстве, Рей, обвив одной рукой талию, притянул ее к себе и нехотя произнес:
— Позволь представить моего младшего брата, Лейва. — Он смерил улыбающегося мужчину тяжелым взглядом и чуть сильнее прижал к себе суженую. — Лейв, это Микаэлла.
— Как интересно, — голос ящера стал несколько удивленным. Ощупывая пристальным взором женское лицо, он добавил: — Подобная богам, значит. Сильное имя.
Сбитая с толку, Мика приоткрыла рот, намереваясь спросить Лейва, что он имел в виду. Впервые она услышала о значении своего имени от Рагнара, но тогда проигнорировала его слова. Услышав это вновь, она почувствовала странный трепет в груди, как перед раскрытием какой-то большой и страшной тайны.
— Придержи свой проклятый язык, — жестко отчеканил Рейнард, так и не дав невесте заговорить. — Ты вынуждаешь меня отрезать его.
— Ладно-ладно. — Лейв выставил ладонь вперед, будто признавая поражение. — Я нем как рыба. Но... — он улыбнулся, снова посмотрев на Мику, — ... я рад познакомиться с тобой. Не думал, что когда-нибудь увижу невесту брата… Кажется, ты забрала то, что было ему дороже всего. Свободу.
Мужчина подмигнул, и над правым уголком его рта появилась небольшая ямочка.
«Как и он забрал мою», — покусывая губу, подумала Мика.
— Довольно. Мне нужно поговорить с тобой наедине. Уна, отведи ее в замок, — недобро косясь на брата, сказал Рей. А после, взглянув на суженую, серьезно добавил: — Я не забыл про твоего брата. Подумаем о том, как вернуть его, после обеда, хорошо? Сейчас мне нужно ненадолго уйти.
Мика кивнула, переплетя между собой пальцы рук.
— Хорошо.
Следуя за Уной в замок, она несколько раз оборачивалась и ловила на себе задумчивый взгляд Лейва. Во рту было сухо, необъяснимое чувство стеснило ей грудь. Что-то тяжелое, неспокойное, вроде плохого предчувствия, осело глубоко внутри, и Мика впервые за последние дни почувствовала себя совершенно беззащитной и слабой.
Глава 30. Против всего мира
— Это безумие.
Рейнард присел на край стола и, сложив на груди руки, наконец, посмотрел на брата.
— Возможно, — пожал плечом Лейв. — Но разве мы не безумцы?
Его улыбка не вызвала у Рея радости. Он медленно покачал головой и, вздохнув, устало потер пальцами переносицу.
— Сильно рискуем.
— Ты не сказал «нет». А значит, еще не все потеряно.
Мужчины замолчали, задумавшись каждый о своем. Пока Рейнард сверлил взглядом меховой ковер на полу, Лейв, сидя в мягком кресле, нервно постукивал пальцами по подлокотнику.
— М-м... А что насчет связи? — спустя недолгую паузу спросил он. Заметив, как брат вопросительно изогнул бровь, пояснил: — Ну, вряд ли существует способ избавиться от нее безболезненно... Так и будете терпеть друг друга всю оставшуюся жизнь?
Из груди Рея вырвался тяжелый вздох, и он неопределенно повел плечами.
— Не знаю. Я пока не нашел способа.
— И не найдешь. А если произойдет чудо, то к тому времени невестка умрет. Ты ведь знаешь об этом, не так ли?.. Она погибнет, если так и не понесет от тебя ребенка.
Рейнард крепко стиснул челюсти в попытке унять неприятное чувство, осевшее в груди.
— Это глупость, — спустя несколько секунд молчания неуверенно бросил он.
В глазах Лейва вспыхнул огонь злости, пальцы сильно сжали подлокотник.
— Из-за этой глупости, брат, — процедил он, — погибла Таира.
Его тон не понравился Рею, однако он не мог упрекнуть дракона в подобной грубости и уж тем более в злости. Чувства, которые он неосознанно разжег в нем, болезненные чувства, были хорошо ему знакомы. Раны на сердце все еще ныли спустя столько лет после утраты, но бывший вождь знал, что Лейву гораздо сложнее справляться с этой тошнотворной невыносимой горечью потерь.
— Прости, — сорвался шепот, и Рей отвел взгляд, потирая влажную от пота шею. — Я знаю о несправедливости вашего союза. Но я не должен поступать так с той, которая этого не жаждет. Наверное, мне стоило остановить себя в тот день... Не поддаваться ее немой просьбе. Возможно, она умерла бы от рук Рагнара. Но лучше так, чем умереть из-за моей недальновидности.
— Никогда бы не посмел назвать тебя недальновидным, — усмехнулся Лейв, растянувшись в кресле. — Может, слегка торопящим события....
— И все же я не предвидел, что так произойдет. Я обманул ее. И самого себя тоже.
— Разве это так плохо? — Мжучина подался вперед и взял с тумбочки подпиленный рог, наполовину наполненный медом. — Ты хоть можешь себе это представить?.. Она же так на нее похожа. Эти глаза... завораживают.
— Ты помнишь ее лучше, чем я, — хмыкнул Рей. — Хотя в первую нашу встречу она показалась мне смутно знакомой.
— Тебе жутко не везет с илдами. — Губы ящера растянулись в ехидной улыбке, и он залпом осушил рог. Немного помолчав, задумчиво добавил: — Думаю, это не единственная преграда. Мир всегда будет против нее.
— Даже если так... — Рейнард опустил глаза, чувствуя приятное тепло в груди, растопившее недолго владеющий им лед, — ... теперь я знаю, что возьму ее за руку и встану рядом. Против всего мира.
Глава 31. Всего лишь охотник
Потерявшись во времени, Микаэлла скучающе следила за кухаркой, сидя за маленьким столом на кухне. Она с удивлением заметила, что женщина ловко орудует ножом. Настолько ловко, что при желании могла бы одним выверенным движением пронзить грудь молодой служанки, постоянно отвлекающей ее. Кажется, она была ее ученицей. Училась она быстро, повторяя за наставницей, но была такой нудной, что Мика с трудом подавляла желание закатить глаза и заткнуть уши.
Уйти обратно в свою комнату она не решалась. Так и не дождавшись Рейнарда, она сбежала оттуда на кухню, предпочтя одиночеству общество кухарки. Добрая Агнес занимала девушку шутливыми разговорами и угощала свежей выпечкой в виде маленьких корзинок с мелкими синими ягодками внутри.
Когда последние лучи, проникнув сквозь окно, скользнули по поверхности стола, служанка впопыхах выбежала, пробубнив что-то про горячую ванну и господина. И только тогда Агнес отважилась отвлечь Мику от мыслей, вихрем проносившихся в ее голове.
— Госпожа, вам бы тоже не мешало отдохнуть в горячей ванне. — Мика встретила обеспокоенный взгляд серо-карих глаз. — Вид у вас в последние дни довольно... болезненный. Мне распорядиться, чтобы нагрели воду?
— Эм-м... — девушка вяло почесала щеку. Это предложение показалось ей весьма заманчивым, а мысль о теплой воде на миг помогла согреться. — Да, я была бы признательна вам...
— Ну что вы, госпожа, — кухарка расплылась в добродушной улыбке. — Я скоро вернусь.
Чуть прихрамывая, она вышла из кухни, оставив Микаэллу одну. Вопреки ожиданиям думы больше не давили на нее, и она смогла насладиться тишиной, пока из коридора не послышались шаги.
— Агнес... Ой... Это вы, — Мика выпрямилась, внимательно осматривая застывшего в проходе дракона. — Лейв, кажется?
— Холодные нотки в твоем голосе подсказывают, что ты не очень-то рада видеть меня.
Он улыбнулся, а Мика с равнодушным видом пожала плечом.
— Я ожидала увидеть кухарку... В общем, неважно. Рейнард уже освободился?
Лейв медленно прошелся по кухне, не спуская с девушки заинтересованного взгляда, и остановился сбоку от нее, так, что она теперь могла видеть его только боковым зрением. Поднять на него глаза она не отважилась, лишь нервно сглотнула, надеясь, что дракон не учуял ее растерянности. Или страха.
— Он освободился несколько часов назад, — с нескрываемой усмешкой бросил тот, и Мика тотчас почувствовала, как по груди расползаются мурашки. Слишком неприятные, будто ее с головы до ног окатили ледяной водой. — Но, вероятно, он нашел занятие интереснее, чем беседа со своей суженой.
— Раз вы здесь, — спокойно начала Микаэлла, — я могу сама наведаться к нему. Прошу меня извинить...
— Нет-нет, не стоит спешить. — Шустро встав за спиной, мужчина положил руки на ее плечи, вынуждая сесть обратно. От нежданного прикосновения конечности словно обожгло огнем, к дико колотящемуся сердцу подползла гадливость. — Не уверен, что ты увидишь его в ближайшее время... — Он наклонился к уху и произнес намного тише: — А может, вообще больше никогда с ним не встретишься.
— Что вы делаете? — Мика вновь попыталась встать, но тяжелые руки сильнее вдавили ее в стул.
— Прости, невестка. Я всего лишь выполняю задание. Всего лишь охотник...
За словами дракона последовала острая боль, пронзившая тело от плеч до самых пальчиков ног. Глаза застелила пелена, слабость растеклась холодными нитями по венам, погружая девушку в сон.
Одно мгновение — и тьма поглотила ее целиком.
Глава 32. Уговор
В тяжелом полусне Микаэлла слышала гулкое эхо шагов. В моменты, когда веки слегка приоткрывались, видела серые каменные стены коридора, вдоль которого шагал дракон; видела лицо Лейва, вздувшиеся желваки на его скулах. И все это время чувствовала тепло его груди и сильных рук, на которых он ее нес.
— Зачем вы... — шепнула и сразу же замолкла. Голос был осипшим, все слова и недовольство колючим комом застряли в горле.