Лейв долго смотрел на него пытливым взглядом, забыв обо всем, что тревожило его до этого мгновения. Следил, как тот осматривает звездное небо, и не находил, что сказать в ответ. Его поражали мудрость и сила, что были заложены в слова ребенка, та любовь, с которой он говорил о матери и сестре. Он видел перед собой маленького мальчика, наивного и мудрого одновременно, но не мог представить, что ему довелось пережить; что подпитывало его силы и что сделало его таким смелым и не по возрасту умным.
Улыбка скользнула по лицу Лейва. Умиротворение сменило волнение — он больше не чувствовал тяжести и усталости.
— Давай-ка полетаем с тобой, посмотрим, что нас ждет впереди, — сказал Лейв, потрепав мальчика по голове, и поймал лучистый взгляд изумрудных глаз.
Он быстро сбросил с себя одежду и стрелой нырнул в прохладную воду. Секунды вглядывания в темно-синюю гладь показались Генри невероятно долгими. Сердце его замерло на миг, но забилось вновь, с такой же силой, с какой бьются в шторм волны о борт корабля, когда Лейв, обратившись в дракона, вылетел из воды, точно выброшенная мощным толчком рыба. Восторг поглотил Генри целиком, он с трудом сдерживал смех, наблюдая, как ящер разрезает воздух кожистыми крыльями.
Мика следила за ними, пока они не скрылись в кустистых облаках на юге. А после еще долго сверлила небо взглядом — больше тоскливым, чем мечтательным.
Слова брата отпечатались в сознании и не давали покоя. Ей было любопытно, почему к ней во снах приходит только вторая мама. Обласканная лучами, смотрит на нее с улыбкой на веснушчатом лице и изредка поправляет огненные локоны. Она хотела вновь увидеть ту женщину с холста, но в этот раз не просто смотреть, а поймать ее взгляд, улыбнуться в ответ на ее улыбку и услышать пару слов, любых слов — лишь бы ее голос мазнул по ушам.
Но в памяти хранился только ее портрет. Возможно, подумала Микаэлла, сердце вовсе не скучало по ней, равно как и не помнило.
— Твой брат вырастет достойным человеком, — неожиданно ворвался в мысли голос Рея, и девушка, посильнее укутавшись в меховую накидку, повернула к нему голову. Он сидел сбоку от нее, сложив руки на коленях; спокойный задумчивый взгляд был устремлен за горизонт. — Станет отважным воином, любящим мужем и отцом.
— Откуда тебе знать? — спросила Мика. Голос получился сиплым и недостаточно громким, что вынудило ее прокашляться.
— Он пережил расставание с единственным самым близким человеком в таком юном возрасте. Пережил отвратительное отношение со стороны взрослых, жестокость и непонимание. Встретился лицом к лицу со страхом перед вождем. Если это все не сломило его сейчас — когда он еще неокрепший духом ребенок, — думаешь, что-то сможет сломить его в будущем?
Рейнард посмотрел на невесту, ожидающе изогнув бровь, хотя и не требовал от нее ответа. Услышав ее тяжкий вздох, он почувствовал, как сердце екнуло и ускорило свой ритм, болезненно сжимаясь и разжимаясь.
— Он не сломлен и по-прежнему наивно верит в добро, — продолжил мужчина. — Но в этом его главная сила. И я даже не могу представить, насколько он силен сейчас и каким сильным станет спустя пару лет.
— Весь в матушку, — шепнула Мика и, подтянув к груди ноги, положила на колени подбородок. — А я вот женщину, подарившую мне жизнь, даже не знаю. Похожа ли я на нее так же сильно, как Генри похож на наших родителей?..
Дракон задержал дыхание, уловив в ее голосе сожаление. Горечь, вызванная неспособностью исправить прошлое, коснулась сердца девушки, и Рей четко почувствовал это — почувствовал ее страх и боль, острее, чем когда-либо.
Все эти дни с начала плавания, находясь рядом с ней, каждую секунду слыша ее дыхание и ровный — а порой торопливый — стук сердца, он чувствовал и понимал ее намного лучше, чем раньше. Ему казалось, что с беременностью суженой их связь окрепла, но не мог отрицать, что на это повлияла всего лишь невозможность отдалиться от нее.
Еще немного посидев в тишине, Рейнард придвинулся к Мике, чем вынудил ее резко впиться в него удивленным взглядом, и вынул из-за пазухи небольшой, но успевший поймать блик лунного света предмет, который девушка не сразу рассмотрела.
— Это принадлежало ей, — едва слышно произнес дракон, осторожно коснулся женского запястья, там, где начиналась вязь, и надел на него узкий серебряный браслет. — Он таит в себе часть ее сил. Насколько мне известно, до нее он принадлежал ее бабушке, а бабушке он достался от островной богини Цкелах.
— Цкелах? — переспросила Микаэлла, неспешно и мягко проводя подушечками пальцев по шероховатой поверхности браслета. — Никогда не слышала о такой.
— Потому что ее нет среди богов, к которым ты привыкла. Цкелах — единственная богиня, о которой знают жители Арханы, и одна из немногих женщин, которой они до сих пор поклоняются.
Мика нерешительно подняла на мужчину глаза.
— Значит, моя настоящая мама родом из Арханы?
Вопрос вылетел быстрее, чем она вникла в его смысл. Внезапно пришедшее осознание ошеломило ее: Вальгард не просто казался ей чужим — он был чужим с самого рождения. Холод причинял ей боль, она с трудом привыкла к нему, но душой всегда стремилась в теплые края. Потому желала сбежать из Вальграда в Мэнхилд — на запад, где бывает лето, пусть и не такое теплое, о каком она мечтала.
— Почему же… — испуганно выдохнула она, сжав слегка дрожащими пальцами запястье. — Как же я оказалась во Вальгарде — в таком далеком от родного дома месте?
— Я правда этого не знаю.
Рей не смог сдержать вздоха. Он вновь услышал, как сильно задрожало сердце невесты. Не сдержавшись, обхватил ее лицо ладонями и запечатлел на лбу долгий поцелуй, будто прося прощения за свою неосведомленность.
— Есть вещи, о которых нам лучше не знать, — шепнул, глядя прямо в чистые лазурные глаза. — Незнание таких вещей не приносит вреда. Так легче избежать беды.
Он хотел сказать что-то еще, Мика заметила это по его внимательному взгляду. Но не успел — над морем прокатился показавшийся особенно громким тревожный драконий рык. Рей тотчас вскочил на ноги и зацепил взглядом летящего к ним дракона.
— Там обрыв! — чуть не задыхаясь, крикнул Генри. — Впереди!.. Впереди край!
— Край? — Девушка поднялась, придерживая рукой накидку. Когда дракон приблизился, часто замахал крыльями, вызывая нескончаемые потоки ветра, она зажмурилась и вцепилась пальцами в рукав мужчины, спрятавшись за его спину.
— Край света! — продолжил Генри. — Самый что ни на есть настоящий край света!
— Так скоро, — тихо сказал Рейнард, хмурясь и неотрывно смотря на вытянутую морду ящера. Лейв рыкнул в ответ что-то одному Рею известное и мотнул головой. — Пора взлетать, — сказал он громче и одним резким движением стянул с себя рубаху.
Мика переводила недоуменный взгляд с одного дракона на другого, не решаясь задать терзающие ее вопросы. Видя, что братья встревожены и даже слегка напуганы, и боясь вызвать их гнев, который в эту секунду мог стать неконтролируемым, она молча залезла на спину Рейнарда, когда тот обратился в ящера, и обхватила руками его большую крепкую шею.
Оглушенная свистом ветра, Микаэлла почти не слышала взмахов крыльев и, жмурясь, с трудом различала силуэты Лейва и Генри, летящих впереди.
Совсем неожиданно отступила ночь. Первые солнечные лучи коснулись темно-синего неба, и девушка увидела, как солнце поднимается из-за моря, посеребренного бледной улыбкой теплого восхода. От неземной красоты пейзажа захватило дух.
Вскоре еле слышно звенящую тишину, заложившую уши, разорвал громкий шум падающей воды. Он становился все громче, все отчетливее, сливаясь с яростным стуком сердца. Вдали виднелась земля, хребты гор тонули в полупрозрачных облаках, пышную растительность накрывал свет жаркого солнца. Все это восхищало и поражало воображение до тех пор, пока Мика не заметила широкую пропасть между берегом и морем. Вода резко обрывалась и стремительно падала вниз, образуя оглушительный, теряющийся в глубинах пустоты водопад.
— Край света… — почти не моргая, промолвила она и подавилась собственным шепотом.
— Мика-а-а!
Шквальный ветер поглотил крик Генри. Приподняв голову, Микаэлла не увидела ни его, ни Лейва — облака впереди стали гуще и плотнее, скрыв даже землю. Звук падающей воды внезапно стал жутко громким, и девушка поняла, что они пролетели широкий водопад. Мощный холодный поток ветра ударил по ним, Рей зарычал, разрезая плотный покров крыльями, заметался из стороны в сторону, точно раненый зверь.
Перед глазами Мики все поплыло, дыхание сбилось. Напрягшееся тело подвело ее — не удержавшись, она слетела со спины дракона и стрелой полетела вниз. Грудь сдавило от неожиданности, легкие и горло сжал леденящий ужас, окропив колкими мурашками все тело.
Она увидела, как Рейнард рванул за ней, вдоль стремительно падающей в глубокий туман воды, и как вспыхнул в его небольших янтарных глазах дикий ужас. Она слышала, как он рычал, словно пытаясь заглушить пронзительный свист ветра; слышала, как рвется пробить ее грудь яростное сердце, и понимала, что Рей не приближается. С каждой секундой он, пожираемый туманом, становился все дальше от нее.
Воздух закончился. С последним глотком внутрь пробралось скребущее болезненное ощущение чего-то неизбежного. Где-то высоко над головой внезапно вспыхнуло яркое драконье пламя и, слившись с горячим синеватым огнем, с молниеносной скоростью поглотило ее сознание.
Глава 42. Между явью и сном
В нос ударили душистые запахи сена, трав и нагретого солнцем дерева. Мика чувствовала их так явственно, что больше не могла находиться на невидимой грани между сном и реальностью. Ловко вынырнув из навязчивого бреда, она распахнула глаза и резко села, вбирая в себя воздух, будто до этого мига была лишена возможности дышать. Хотя, быть может, так оно и было.
Рассеянный взгляд скользнул по небольшой лачуге, налитой светом теплого солнца. Она сидела на узенькой деревянной кровати у стены, повсюду висели вязанки сухих грибов, пучки трав и кореньев, на специально сколоченных из досок полках стояли баночки, опутанные паутиной. На печи грелось молоко и круглая булка хлеба. Домишко выглядело шатким, но тем не менее внутри было уютно, даже несмотря на плотный, сияющий в солнечных лучах слой пыли, осевший на пол и мебель.