Однако больше не плакала. Сидела подле них, низко склонив голову, и молилась богам за хранение их светлых душ.
Она и сейчас хотела упасть возле пирамиды, поклониться, попросить богов бережно хранить душу мамы… Но тело не слушалось — будто одеревенело.
— Я хочу знать, — глубоко и шумно вздохнув, продолжила Микаэлла, — как она умерла. Расскажи мне… — Она посмотрела на королеву умоляюще, так, как при других обстоятельствах не отважилась бы посмотреть.
Тира качнула головой, шепнула:
— Мне очень хочется облегчить твои страдания, дитя… Но клянусь жизнью, я не ведаю, по какой причине она оставила всех нас. Могу лишь сказать, что она покинула Архану, даже не попрощавшись, и, полагаю, отправилась в Вальгард. Ведь именно там она и оставила тебя… Это только мои предположения, не принимай близко к сердцу.
— Если и так, то это было глупым решением — оставить дом ради мрачных пейзажей Вальгарда. — Мика крепко стиснула челюсти, поджала губы, сдерживая слезы.
— Не осуждай ее, прошу, — голос Тиры впервые за время разговора некрасиво дрогнул, словно она должна была вот-вот расплакаться. — Эидис никогда и ничего не делала просто так. Ушла — значит, на то были причины. Оставила тебя — значит, тебе грозила опасность, которой она сама не смогла избежать.
— То есть ее убили? — Мика отстраненно взглянула на женщину.
Та нервно сглотнула, прежде чем ответить.
— Я этого не знаю.
Не вынеся ее сочувствующего взгляда, девушка опустила глаза и нежно обняла еще маленький живот в каком-то защитном жесте.
— Мне жаль, что рядом с тобой нет ни Эидис, ни второй мамы, которые смогли бы научить, подсказать и направить. Я не знаю, что такое быть матерью, Микаэлла, но я даю тебе слово, что сделаю все возможное, чтобы ты и твой малыш ни в чем не нуждались.
Мика так резко вскинула на Тиру глаза, что та вздрогнула и слегка нахмурилась.
— Я нуждаюсь в Рейнарде, — сказала она твердым, сильным голосом. — Он стал мне очень дорог… — эти слова дались ей труднее, но она заставила себя не опускать взгляд. — Не лишайте меня его. И надежды, что все наконец-то изменилось в лучшую сторону.
К ее удивлению, Тира улыбнулась, совсем не удивившись ее просьбе.
— Я и не думала всерьез казнить его. Мы вовсе не монстры, дитя… Мой народ, как и я, простил его. Он уже знает об этом. А я в свою очередь знаю, что он желает укрепить вашу связь… — Ее улыбка стала загадочнее, а во взгляде замерцали смешинки. — Он просил меня провести обряд, и я не смогла отказать ему в этой просьбе.
Пряча стеснение за удивлением, Микаэлла украдкой вздохнула, потерла ладонью шею, стараясь больше не смотреть на женщину.
— Я оставлю вас наедине, — спустя мгновение шепнула та. — Буду ждать у тропы.
Мика, так и не отважившись посмотреть на нее, кивнула. Оставшись одна, она опустилась на колени, закрыла глаза с желанием услышать, ненадолго ощутить присутствие. Это произошло сразу: она почувствовала мягкое, ласковое касание — тонкие пальцы нежно пробежались по волосам. Чувство защищенности и кого-то сильного рядом…
Распахнув глаза, задержала дыхание, беспорядочно перебирая пальцами траву, и тотчас выдохнула одно-единственное слово, до этого мига комом стоявшее в горле:
— Мама…
Она не видела ее, но явственно чувствовала, что она близко, незримо наблюдает, гладит по щеке. Не было слез и всхлипов, и все же боль утихала, собиралась в кончиках пальцев, вливалась в почву, как вода.
Микаэлла сжала запястье с браслетом, низко поклонилась, припав к земле, и шепнула, отпуская скорбь и заменяя ее светлой печалью:
— Спасибо.
Глава 48. Камень преткновения
Дорога к поселению оказалась иной. Микаэлла заметила это не сразу, только когда ночь отступила и проникшие сквозь кроны деревьев солнечные лучи осветили им путь. В какой-то момент — она не успела за этим проследить — Тира незаметно свернула на более широкую тропу.
— Куда мы идем? — спросила, не сдержав любопытства, но женщина, то ли сделав вид, что не услышала, то ли в самом деле не расслышав вопроса, промолчала.
Тропа становилась все шире и шире, пока не вывела их к укрытым листвой и многолетним мхом руинам. Перед ними возвышалась каменная арка с широкими колоннами, несмотря на беспощадное время, сохранившая величие и красоту. А за ней простирались остатки разрушенного храма, внутри которого, давным-давно прорвавшись через каменные плиты, тянулись ввысь перевитые лианами стволы деревьев.
Мика хотела было вновь поинтересоваться, куда они попали и зачем сюда пришли, но все вопросы были пресечены раздавшимися откуда-то из-за арки знакомыми голосами.
— Ты не смеешь отговаривать меня, — голос Лейва был значительно строже и грубее, чем обычно; за все время знакомства Мика впервые различила в нем такие злобные нотки. — Ради этого я спасал шкурку твоей никчемной невесты и ее бр…
Он не договорил. Внезапно послышался звериный рык, за ним — глухой удар, и с верхушки арки посыпались мелкие осколки. С осознанием сути брошенных в порыве злости слов пришло неприятное чувство, кольнувшее Мику в самое сердце. Она не могла пошевелиться, стояла, прислушиваясь к угрожающей тишине, и никак не находила сил унять поднявшуюся в груди холодную дрожь.
— Возьми свои слова назад, — раздался хриплый властный голос Рея, больше похожий на рычание, словно мужчина готов был в любой момент обратиться в дракона. — Забирай их, Лейв. Никто не смеет — ни ты, ни я — оскорблять женщину, принадлежащую мне.
— Прости, — тотчас последовал ответ. Девушка скорее почувствовала, чем услышала, как изменилась интонация — став ровнее, серьезнее. Лейв не лукавил, говорил искренне. — Я сказал не подумав… Не должен был. Мои слова пусты и ничего не стоят.
Мягкое прикосновение к плечу вывело Микаэллу из оцепенения, и она впилась растерянным взглядом в ничего не выражающее лицо королевы.
— Мы свернули на короткую дорогу к поселению… — шепотом сказала та. — Не думала, что окажемся свидетелями такого неприятного разговора. Можем уйти, если пожелаешь. В ином случае переживать не о чем... В Архане чутье драконов притупляется. Даже Рейнард не почувствует твоего присутствия, пока не подойдешь к нему вплотную.
Скрытое предложение Тиры продолжить подслушивать Мика восприняла за одобрение и чуть приблизилась к арке. Сердце не успокаивалось — невольно оказавшись раненым, оно продолжало кричать о неправильности подобного поступка, но девушка не слушала, не ощущала чувства вины.
— Осколок не вернет ей жизнь, и ты прекрасно это понимаешь, — сдержанно продолжил Рей спустя короткую паузу. — Она умерла из-за связи, после смерти ей не удалось сохранить и часть души.
— Ты не можешь этого знать. — Мика не видела, но почему-то догадывалась, что Лейв отрицательно покачал головой — не веря, отрицая бьющую по груди правду. — Она как никто другой достойна второго шанса. Рей, ты обещал мне… Я помог тебе, взамен получил камень. Я хочу вернуть ее.
— Эидис тоже достойна вернуться к жизни, — сквозь зубы процедил Рейнард. — Она нужна не одному дракону, а всей Архане, своей дочери… И нам она тоже нужна.
— Ты даже не знаешь, что ее убило!
— Только она сможет об этом рассказать. Это лишь одна из причин, почему она должна вернуться.
— Но не главная причина, по которой ты этого хочешь. — Лейв тяжело вздохнул, с трудом прогоняя часть гнева, но так и не избавившись от жара и напряжения в теле. — Ты просто гоняешься за ней, гоняешься за прошлым, пытаясь заглушить изъедающую тебя боль и чувство вины. Тебя мучает совесть? Когда ты уже успокоишься и поймешь, что ты был не властен над ее судьбой?
На несколько секунд воцарилось молчание, затем Рей приглушенно спросил:
— Ты уверен, что твои слова касаются только меня? Или ты говоришь об этом, смотря на меня, но видя собственное отражение?..
Продолжить спорить им не дала Тира. Молча, приведя Микаэллу в еще большее замешательство, она прошла через арку, остановилась рядом с ними, вынудив их не только замолкнуть, но и отвести друг от друга взгляды, пряча то, что делало их слабыми. Мика решила продолжить оставаться незамеченной, лишь прижалась плечом к колонне, впилась ногтями в мох, прислушиваясь к тяжелому дыханию драконов и стараясь не пропустить ни единого слова.
— Я единодушна с Рейнардом, — донесся спокойный, уверенный голос Тиры, и сердце Мики, замерев на миг, забилось сильнее и громче. — Эидис была хранительницей, Лейв. Никто так отважно не защищал Архану, как она. Я понимаю… Таира очень важна для тебя. Она была замечательной женщиной, но не более. Ее роль в этом мире не так важна, если уж предстоит делать выбор…
В ответ на эту, как показалось Микаэлле, наглость последовал презрительный смешок. Лейв поджал губы, подавляя кривую улыбку, сжал кулаки, а затем накрыл ладонью рот, будто в попытке сдержать крик боли.
— Она полжизни отдала этому месту, — выплюнул он с нескрываемым презрением. — А теперь ты заявляешь, что она ничего не значила?! Да кем ты себя возомнила?! — Дракон дернулся к Тире, но вовремя остановил себя, замер напротив, очень близко, и злобно выдохнул: — Ты не Цкелах… Не богиня. Ты даже не такая сильная хранительница, как Эидис. Всегда подражала ей, втайне завидовала… Даже не отрицай этого. Я знаю, я видел это собственными глазами — как ты смотрела на нее, как жаждала быть на ее месте. Добилась желаемого, м? Почему тогда стремишься оживить ее? Может, ты и была причиной ее смерти?
Невзирая на жгучие, ножом режущие по сердцу слова, Тира стояла ровно, не двигаясь, не отводя взгляда. Ни один мускул не дрогнул на ее темном вытянутом лице.
— Отдай камень, Лейв, — твердо и властно произнесла она.
Ни слова больше. Королева молчала, но дракон знал, что ее молчание не сулит ничего хорошего. То ли усмирив гордыню, то ли сдавшись, Лейв вынул из поясного мешочка камешек, бросил его под ноги женщины и направился прочь.
Он притормозил за аркой, заметив Мику, и зыркнул на нее с явным неодобрением. Удивление лишь на миг мелькнуло в пронзительном взгляде янтарных глаз. Девушка почувствовала себя жутко неуютно, лицо и уши начали невыносимо гореть. Но мужчина не стал ее долго мучить — раздраженно дернув щекой, быстро скрылся в лесу.