стру своей невесты.
— Так ты отмечена богиней смерти Мареной, — произнес он, глядя на девушку не моргая. — Поэтому и нарекли тебя Мариной.
Баба Шура, заметив, как Карачун смотрит на внучку, поняла свою ошибку, но было уже поздно. Дух зимы взял Марину за руку и, оторвав от нее пристальный взор, посмотрел на Алю и объявил:
— Добро! Забираю ее вместо тебя.
Баба Шура охнула. Аля прижала ладони ко рту и испуганно воззрилась на сестру. Марина улыбнулась ей. В глазах ее стояли слезы.
— Сестренка, не надо… — пролепетала Аля. Посмотрев на Карачуна, она добавила: — Не забирай…
Злой дух нахмурился, а Марина едва заметно качнула головой, давая понять, чтобы та не вмешивалась. Я положил руку на плечо Али и прижал девушку к себе.
— Не думайте, что спасены, — прогремел Карачун, хмуро глядя на нас с Алей. — Если она умрет, то я вернусь за следующей невестой.
По взмаху его руки волки отступили в чащу, а невесты растворились в ночи. Вокруг зимнего духа и его невесты поднялся и закрутился снег.
— Прощайте! — успела крикнуть Марина, прежде чем исчезнуть вместе с Карачуном.
Воцарилась давящая тишина, которая простояла недолго.
Аля всхлипнула и сильнее прижалась ко мне. Баба Шура упала на колени и зарыдала. Один я не плакал, но вовсе не из-за того, что не мог. Просто я еще не до конца осознал, что произошло и кого мы потеряли.
Взметнувшийся магией Карачуна снег плавно опадал обратно на землю. По уже посветлевшему небу пролетела стайка птиц. Над кронами деревьев забрезжили первые лучи солнца. Медленно, но верно наступало утро.
Эпилог
Весна в этом году пришла слишком рано. Уже в начале апреля в городе невозможно было найти ни одного пяточка снега. Солнце светило ярко, даря тепло и хорошее настроение уставшим от холода и снега людям.
Остаток зимы мы с Алей никуда кроме университета и супермаркета не ходили. То, что мы пережили, постепенно превращалось из кошмара наяву в печальные воспоминания. Сил и желания на бурную жизнь у нас на тот момент не было, поэтому мы лечили наши душевные раны тем, что просто были рядом друг с другом. Аля была такой светлой и теплой, что мне казалось, будто она каждый раз дарила мне частичку своей души, отчего я становился все полноценней и полноценней.
Наконец к апрелю, когда снег полностью растаял, унося прочь связанные с ним и зимой болезненные воспоминания, мы с Алей заметно оживились. Начали чаще выбираться из дома в разные места, много гуляли по улицам и паркам, подолгу сидели в кофейнях и много смеялись.
За пару дней до своего дня рождения Аля вдруг сказала:
— Надо навестить бабушку.
— Думаешь, уже пора? — спросил я, разлив нам в кружки свежезаваренный кофе.
С того дня, как мы покинули деревню, Аля не упоминала ни сестру, ни бабушку. Лишь иногда созванивалась с родителями и спрашивала, как поживает последняя. Те, похоже, восприняли участь Марины спокойно. Наверное, потому что с самого ее рождения они готовились к худшему.
— Пора, — кивнула Аля.
Я поставил перед ней кружку с дымящимся кофе. Она обхватила ее ладонями, подула на напиток, но глоток так и не сделала. Ждала, пока я не сяду рядом. Такая у нее была привычка: не начинать ничего без меня.
— С тобой все будет хорошо там?
— Да.
Я сел рядом, погладил девушку по плечу и произнес:
— Значит, навестим.
Место, в котором я вырос, встретило нас ярким солнцем, бескрайним голубым небом и поющей капелью. Здесь, как и везде за городом, снег еще не сошел полностью.
Увидев белые кучки снега возле остановки, Аля поморщилась.
— Тебе нехорошо? — заволновался я. — Можем вернуться.
— Нет, — упрямо произнесла Аля и первой шагнула в сторону леса.
На этот раз путь оказался быстрым. Лес был светлым и совсем неопасным. Натоптанная грязная дорожка отчетливо виднелась на протяжении всего пути. Со всех сторон заливисто пели птицы, а пробивающийся через кроны деревьев солнечный свет играл на сочных молодых листочках, которые совсем недавно были набухшими почками.
Вскоре мы услышали шум. Пройдя еще немного, мы с Алей в изумлении застыли на месте. Возле часовни сновали люди, переговариваясь друг с другом и смеясь. Всюду были разложены строительные материалы, а сама часовня обросла лесами.
Неподалеку с большой корзиной в руках стояла баба Шура и раздавала работникам пирожки. Мы подошли к ней и поздоровались.
— Приехали, наконец. — Реакция бабы Шуры на наше появление была сдержанной. Наверняка родители Али предупредили ее, что мы сегодня приедем.
— Я решила, что должна быть здесь в наш день рождения, — сказала Аля. Глаза ее уже были влажными от подступивших слез. Я по привычке протянул ей носовой платок, который она приняла с благодарной улыбкой.
— Правильно сделала, — кивнула баба Шура. — Марина будет рада.
— Думаешь, она нас видит? — удивилась Аля.
— Не сомневаюсь. — На губах старой женщины мелькнула лукавая улыбка. — Подождите меня немного, и я вам кое-что покажу.
Мы кивнули, и баба Шура пошла дальше раздавать пирожки. Через некоторое время она вернулась и протянула нам по одному. Проголодавшиеся после дороги и прогулки по лесу, мы с аппетитом съели угощение, пока шли за бабой Шурой в сторону, противоположную деревне.
Когда любопытство взяло верх, я решил спросить, куда она нас ведет, но вдруг увидел впереди знакомый пейзаж. Раньше я уже был здесь, когда всюду лежал снег.
— Это же та роща! — воскликнул я, с интересом осматривая пейзаж, который предстал передо мной в новой, зеленой, ипостаси.
Баба Шура кивнула. Аля испуганно посмотрела на меня, и я мгновенно понял ее мысли. Она боялась, что бабушка покажет ей новую осинку, которая выросла на могиле ее сестры.
Я ободряюще сжал ладонь девушки.
Баба Шура подошла к роще и довольно улыбнулась.
— Она распустилась.
Я понял ее сразу, даже еще не глядя на заветное дерево. Сердце затрепетало от радости.
Мы с Алей одновременно посмотрели на березу, чьими сочными молодыми листочками играл легкий ветерок. Я опустил взгляд и не смог сдержать удивленного возгласа. Красные подснежники превратились в обычные белые.
Спустя двести лет жестокой мести, боли и печали ледяное сердце зимнего духа снова растопила любовь смертной девушки. Марина сумела завоевать сердце своего сурового возлюбленного и спасти жителей деревни от страшного проклятия.
Радостная улыбка озарила лицо Али. Она взглянула сначала на бабу Шуру, затем на меня и, смахнув прокатившуюся по щеке одинокую слезу, произнесла:
— У нее получилось.
Конец
Больше книг на сайте — Knigoed.net