— У тебя были свидетели прямо в спальне?!
— О Господи! Да, прямо в спальне присутствовала свекровь, настоятельница монастыря, баронесса Штольгер и еще какая-то тетка.
— С ума сойти! Какой-то клуб извращенцев, а не почтенные матери семейств. Я столько не понимаю… Видишь ли, я читал допросные листы твоего… – я вовремя тормознул, так и не назвав его мужем – Я читал допросные листы покойного баронета, и там было указано, что Господь его лишил мужской силы много лет назад.
Клэр передернула плечами, очевидно, вспомнив ночную сцену и буркнула:
— Этот ублюдок просто устроил представление для гостей. В общем-то, черт бы с ним, все это уже неважно. То, что я вдова – это прекрасно, но как я буду жить дальше? Если бы ты сперва поговорил со мной, то все было бы гораздо проще. Весной я бы начала разбираться с хозяйствами в деревнях. И через пару-тройку лет баронство вполне могло встать на ноги. Тем более, что у меня был свой небольшой доход. А то, что устроил ты… В общем, в этой местности больше нормальная жизнь для меня невозможна. Не то, чтобы я сильно нуждалась в любви соседей. Но и жить, когда каждая селянка будет плевать мне вслед, довольно сложно и неуютно. А уж соседи-бароны, безусловно, не дадут скучать молодой вдове, которой пока успел попользоваться только граф… Ты понимаешь, как мой визит в твой замок выглядит в глазах людей? Так что ты, Саня, может, и неплохой человек, – со вздохом заключила она. – Но прости меня — дурак…
Чувствовал я себя весьма скверно. То, что я сглупил, признал сразу же. Только, похоже, никакими извинениями дело уже не поправишь. Мне-то казалось, что я спасаю свою золотую искру от ужасной нищеты в доме беспомощного барона. Тем более, что после того, как она гневно бросила мне на балу: «Аккуратнее!», я довольно детально выспросил у местных все о семье, в которой она жила.
Надо сказать, что если о бароне отзывались как о неплохом хозяине, заключившем неудачный брак по глупости и молодости, то о баронессе никто из сопровождавших меня слова доброго не нашел. Не то чтобы прямо говорили, мол, тетка полная дрянь. Скорее, аккуратно обходя тему ее происхождения, называли слепого барона излишне доверчивым.
Много скверно поминали покойного баронета, даже не зная о том, что он уже помер. И, судя по этим рассказам, сынок баронессы был довольно мерзкой личностью. Достаточно того, что именно из-за его склонности к насилию герцог присылал сюда войска. Я знал, что местные власть имущие мужики тоже не были ангелами, но в целом и такими скотами, как покойный Рудольф, они тоже не были.
Пожалуй, я только сейчас начал осознавать, что мое попадание в тело молодого барона Освальда – это большое везение. Я оказался в нем уже тогда, когда покойный барон совершил свой подвиг. Даже путь к титулу проложил мне именно он. И пусть моральные нормы этого парня сильно отличались от моих, именно его действия до момента смерти привели к тому, что я оказался весьма близко к вершине местной власти. В тепле, в благополучии, зависящий только от благодарной мне королевской семьи…
А ведь я мужчина, и мне было несравнимо легче, чем Клэр. Девушке же, похоже, досталось по полной. Именно потому и носил наш разговор несколько сумбурный оттенок: ей не хотелось делиться мерзкими подробностями жизни вообще и брака в частности.
В общем-то, решение я принял быстро, и было оно, по моему мнению, единственно верным в данной ситуации.
Если мне нужно исправить свою ошибку в отношении Искры, то я именно так и сделаю. Просто я не буду дважды наступать на одни и те же грабли, а сперва спрошу ее, как она к этому отнесется.
Мне казалось, что это будет логичный и правильный поступок, который полностью оградит Клэр от любого негатива в ее сторону. В самом деле, кто из местных посмеет сказать хозяйке земель дерзость? Кто посмеет оскорбить грубым словом?
Я собрался с духом, прямо посмотрел ей в глаза и задал решающий вопрос:
— Ты выйдешь за меня замуж, Клэр?
Глядя на ее нахмуренные брови, я начал сомневаться, что это предложение ей нравится.Возникло неловкое молчание, которое она прервала, подозрительно спросив:
— А кто такая Искра, Саша? Помнишь, ты упоминал?
Глава 10
КЛЭР
— А кто такая Искра, Саша? Помнишь, ты упоминал? — я смотрела на графа несколько настороженно.
С одной стороны, найти здесь соплеменника: человека, понимающего все мои проблемы – просто фантастическое везение! У меня появилась надежда на то, что он сможет помочь мне. Как ни крути, а в такой ситуации мы друг для друга пусть и не близкие люди, но все равно очень ценные. С другой, то, что он наворотил, меня настораживало. Конечно, ему повезло попасть не в тело нищей девчонки, а практически сразу в тело высокопоставленного господина. Не решил ли он по этому поводу, что сможет распоряжаться не только собственными землями и крестьянами, а еще и мной? Как бы не вышло так, что вместо помощи я огребу новые проблемы.
«Да еще и Искра эта… Кто она такая? Или он? Может быть, это кто-то третий из нашего мира? Совершенно непонятно, почему он мнется, смущается и не отвечает…».
Чем больше граф молчал, тем больше дурных мыслей лезло мне в голову, и, потеряв терпение, я уточнила:
— Ну что? Ты отвечать будешь?
— Ты, когда умерла… Прежде чем в новом теле очнулась, что-то видела? – похоже, он наконец решил ответить.
Я удивленно пожала плечами. Пытаясь вспомнить:
— -- А что там можно было помнить? Там, у нас умерла… Просто померк свет и все. А очнулась здесь, в монастыре.
Не сразу пришла в себя, но никакого промежутка не было.
Он левой рукой ухватил себя за подбородок и медленно потер скулу указательным пальцем, а потом как-то задумчиво произнес:
— А вот я тебя видел… там…
— Где это “там”? – я с удивлением глянула на него. Граф был абсолютно серьезен. Розыгрышем даже не пахло.
— Между нашим миром и этим. В промежутке… Понимаешь, Клэр, я не сразу очнулся в этом теле, – он постучал себя указательным пальцем по груди. – Сперва я был где-то между мирами. Ты представь себе что-то вроде космоса…
— И что ты там делал? – на какой-то миг я все же заподозрила, что он шутит. Но нет, граф говорил совершенно серьезно.
— -- Я не в человеческом теле был, Клэр. Не знаю, как я выглядел со стороны… Себя-то я не видел… Но там, в темноте были такие звездочки… Их было много: красивых, холодных и колючих. Только одна отличалась от всех.
Меня к ней тянуло. Она, эта звездочка… — он задумчиво и смешно морщил переносицу: так, что между бровями образовалась вертикальная складка.
Мучительно подбирая слова, продолжил:
— Она была такая… теплая… как солнечный свет, понимаешь? – он с надеждой заглянул мне в глаза, как бы пытаясь понять, верю я ему или нет, и замолчал вспоминая.
Некоторое время я ждала продолжения, но он как будто ушел в себя. Слегка кашлянув, я осторожно спросила:
— Ну? А дальше-то что?
— Меня к ней тянуло, понимаешь? Она была совершенно необыкновенная и теплая. И это была ты, Клэр.
Почему-то в это мгновение реальность мира слегка дрогнула, и я каким-то внутренним взором почти увидела две этих летящие рядом искры. Поверила я ему сразу же. Странный момент проходил, оставляя мне чувство неловкости, как будто я подсмотрела что-то очень важное, но очень личное. Желая преодолеть эту неловкость, я тихо спросила:
— Но как ты связал меня с этой искрой? Ты же не знал, в какое тело я попаду.
Он чуть удивленно пожал плечами и уже спокойно, не смущаясь и не подбирая слова, ответил:
— Я узнал тебя сразу же. Как только увидел, так и узнал. Мне кажется, это было даже до того момента, как ты сказала: «аккуратнее». Я только не очень понимаю, Клэр, для чего высшие силы мне тебя показали. Вряд ли это было из желания сделать меня счастливым. Что-то они от меня хотят, я думаю. Точнее: от нас с тобой…
ОСВАЛЬД
Этот разговор оставил ощущение чего-то глубоко личного, даже интимного. Впрочем, для меня это и было глубоко личным. Главное, что она мне поверила. Не могу объяснить, как именно, но я это почувствовал. Поэтому церемониться больше не стал. Какие могут быть церемонии, если ближе друг друга у нас все равно здесь никого нет и никогда не будет. Мы с ней свои, а весь мир пока чужой.
Именно сейчас, встретив Искру, я отчетливо понял, что все эти годы просто хорошо отыгрывал свою роль юного и сообразительного карьериста. Ведь за это время у меня не появилось ни друзей, ни женщины, с которой я стал бы действительно близок. Придворный флирт и постельные игрища с местными красотками -- это просто удовлетворение самых примитивных животных инстинктов, не более. Ну и чуть-чуть служебная надобность. А по сути, эти три года одиночества прошли для меня как дурной сон.
Да, меня порадовало наличие собственных земель. Именно с этого момента я начал просыпаться от внутренней спячки. Все же землю я всегда любил и хозяйственником был крепким. Земля и ее плоды – это то, что придавало смысл моей жизни там, в родном мире. Здесь же, кроме земли появилась еще и Искра. И ведь зачем-то высшие силы позволили мне увидеть ее там? Её доброту, душевную чистоту, нежность и тепло. Ведь не просто же так было это краткое свидание среди звезд? Что-то же оно значило?
Я посмотрел на сидящую напротив девушку, как будто увидел ее первый раз. Чисто внешне она полная противоположность тому, что раньше я считал привлекательным. Мне всегда нравились высокие крупные блондинки, этакие валькирии. Она же: чуть смугловатая невысокая брюнетка, худенькая и внешне слабая. Но то, что я тогда увидел в ее душе, делает Клэр привлекательнее всех женщин мира. Я даже не могу назвать это чувство любовью. Во всяком случае, плотского желания к ней я пока точно не испытывал. Но она была драгоценностью, посланной мне высшими силами. Она была откликом на то, по чему страдала моя душа. Поэтому я еще раз собрался с духом и спросил:
— Ты выйдешь за меня замуж? – и тут же торопливо добавил: – Пойми, я не настаиваю на всяких там постельных делах. Но как графиня ты будешь в полной безопасности от любых поползновений и грязи. Да и жить здесь, в замке, тебе будет несколько удобнее, чем с твоей свекровью.