Потом он окончил школу-интернат и поступил в МГИМО. Отец и тогда не забрал его к себе, а устроил в общежитие, чтобы сын не мешал его личной жизни.
Никитин-старший был разъярён, когда Рому отчислили. Столько денег коту под хвост, да ещё такой позор! В наказание отец отправил его обратно в «родную глухомань», как он выразился, и перевёл в местный университет.
Роме не нравилось зависеть от отца. Поэтому он старался зарабатывать сам: время от времени писал статьи, работал в ночных клубах, параллельно устроился на радио, а к подачкам отца, которые копились на его банковском счету, старался не притрагиваться.
Раз в месяц на выходные Никитин летал в Москву к Юле. Новый год и день Святого Валентина они тоже провели вместе, а к 8 Марта ему стало известно, что его девушка встречается с его другом. И теперь все любимые песни Юли напоминали ему то, о чём он не хотел вспоминать.
Рома вышел на остановке напротив особняка, обнесённого глухим забором, где располагалась телерадиокомпания «Браво».
В холле, как обычно, сидел один из охранников, а секретарь Элеонора – чудаковатая, миленькая девушка, и администратор Валя – крашеная стервозная блондинка лет тридцати пяти, смотрели по телевизору шоу «Дом 2».
– О, Ромка, привет! – оторвалась от экрана Эля. – Вот тебе два письма от поклонниц. И ещё какая-то девушка три раза звонила тебе, но назвать себя не захотела.
– Спасибо, Элечка! – Никитин взял распечатанные с общей электронной почты письма и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж.
До эфира оставалось ещё двадцать минут, и Рома решил заглянуть в комнату News Room, где обычно собирались его коллеги с радио и телеканала. Ира Давыдова искала материал для очередного выпуска новостей на радио, Дима Маркин печатал текст для своей программы «Кунсткамера», Лёва Морозов готовил новый проект «РадиоГол», а на монтажной паре работала ассистентка режиссёра Лена Шабаева.
– Всем привет!
– О, Поддубный, здорОво!
Рома плюхнулся в кресло и достал телефон. Пришло несколько сообщений в Вконтакте – два от друзей из Москвы и одно – снова от Юли. Как и прежде, он удалил его, даже не прочитав. Но заблокировать её рука почему-то не поднималась.
Пока Поддубный читал послания друзей, зазвонил телефон внутренней связи. Лена Шабаева ответила на звонок и развернулась к нему.
– Эля зовет тебя вниз. К тебе какая-то девушка пришла. Может, поклонница? – подмигнула она.
Рома спустился в холл и на мгновение растерялся. Перед ним стояла Юля. Похорошевшая, с застенчивой улыбкой на лице, такая родная. На мгновение показалось, что как будто и не было тех тягостных месяцев разлуки.
– Привет! – робко воскликнула она.
– Здравствуй! – холодно ответил он.
Чувствуя, что Элеонора и Валя нашли шоу поинтересней «Дома 2», Рома вывел девушку на задний двор. Он закурил и пристально посмотрел на свою нежданную гостью.
– Ром, я тебя искала. Писала, звонила, приходила в университет, но ты такой неуловимый! Я даже не знала, что ты на радио работаешь! Случайно услышала вчера и узнала по голосу. Что происходит?
Он усмехнулся.
– Я просто удивляюсь твоей наглости!
– Ты из-за Макса злишься? Но между нами ничего нет! Не забывай, что он твой друг. Как ты мог поверить всяким сплетням про нас?
Рома, меривший двор шагами, пока она говорила, резко остановился.
– Я не поверил сплетням! Я поверил своим глазам! Прилетел в Москву, побежал к Максу, чтобы во всём разобраться, и увидел, как вы вместе в обнимку выходите из его подъезда в восемь утра. Или это всё мне приснилось?
Юля не ожидала таких слов и растерянно заморгала.
– Ромка, это была ошибка! Прости меня, я тебя очень прошу! Я люблю только тебя! Мне никто больше не нужен. Я клянусь тебе, что такое никогда не повторится. Давай всё забудем и начнём заново, а?
Никитин бросил сигарету в урну.
– Всё уже в далёком прошлом, и я не хочу к нему возвращаться. Тебе не стоило приходить сюда. А сейчас, извини, мне нужно в эфир.
Юля схватила его за руку.
– Ты же говорил, что любишь меня! Ты не мог всё забыть! Или ты обманывал меня? Ты такой же, как все! Тебе плевать на чьи-то чувства! Ты эгоист! Думаешь только о себе! – она разрыдалась.
Рома отодвинул её от себя.
– Знаешь, никакая ты не Джульетта. Ты…ты просто одна из Юль.
Он быстро зашёл в холл и направился к лестнице. Ему было гадко на душе. Она словно раздвоилась: один внутренний голос советовал броситься к плачущей Юле, крепко обнять её и начать всё сначала, а другой гнал от неё подальше, чтобы никогда больше не видеть эти манящие голубые глаза.
– Поддубный! Я уже в третий раз кричу тебе! Ты оглох, что ли? – раздался голос Вали в тот момент, когда он поднимался по ступенькам. – Отведи, пожалуйста, девушку в студию. Это журналистка. Покажи ей дорогу.
Рома обернулся и увидел возле стола охранника… Громову!!!
«Пожалуй, Корней прав. Она на самом деле ничего», – пронеслось у него в голове.
В облегающих джинсах, блузке с обнаженными плечами и с цветком в распущенных волосах, его однокурсница выглядела настоящей милашкой.
Они почти уже поднялись по лестнице, когда Рома вдруг воскликнул:
– Слушай, может, нам вечером в кино сходить?
Алекс вытаращила глаза.
– С ума сошел?! Да будь ты хоть самым последним парнем на земле, я бы никуда с тобой не пошла!
Её возгласы напомнили ему об их многолетней вражде. Роме самому стало смешно оттого, что в голову могла прийти такая нелепая мысль о свидании с чокнутой однокурсницей.
– Расслабься, Громова, это была шутка! С тобой рядом стрёмно даже по лестнице пониматься!
В ответ Алекс послала его куда подальше.
«Милая беседа» с Никитиным не помешала ей осмотреться. На втором этаже слева от лестничной площадки на двери виднелась табличка «News Room», прямо – бухгалтерия, а справа – проход в холл с несколькими кабинетами.
– Тебе сюда! – однокурсник указал на широкие двери, на которых было написано «Студия. Тише! Не входить! Идет запись». – Пока, чокнутая!
Он попрощался с ухмылкой на лице и скрылся в узком коридорчике.
– Это ты чиканутый! – крикнула ему вслед Алекс.
– Ты к Трофимову? – спросила сидевшая на диване девушка со стопкой бумаг в руках. Это была Лена Шабаева.
– Да. Ты тоже?
– Нет. Жду его зама. У них там запись идет. Они скоро освободятся. Садись. Вместе подождём. Кстати, меня зовут Лена.
– А я Алекс, – она села рядом с ней на диван.
– Ты идешь на ведущую? – поинтересовалась Лена.
– Что?.. А, нет! Я журналистка. Буду брать у Трофимова интервью.
– Лучше приходи сюда работать! Я – ассистент режиссёра и отсматриваю все пробы. Если бы ты знала, какие личности сюда приходят. Даже по суфлёру читать не могут, говорят «ихних» и не знают даже, сколько минут в часе! А вот профессиональные журналисты нам ооочень нужны.
– А тебе здесь нравится? – поинтересовалась Алекс.
– Да. У нас коллектив дружный. С радийщиками мы тоже дружим. Здесь прикольно. Правда, Трофимов – тот ещё монстр!
– Он и на радио директор?
– Нет. Он – генеральный продюсер, а генеральный директор ТРК – Борис Басов, его зам – его двоюродный брат Степан Носиков. Директор радиопрограмм Зинаида Пантелеевна – жена Носикова, а главный редактор – жена Басова Люся. Она совсем молоденькая, ей двадцать три года.
– Фу, ты меня совсем запутала!
От множества услышанных имён и должностей у Алекс голова пошла кругом.
– Тут одни родственники! Видела стерву Валю внизу? А Машу Успенскую слышала по радио? Так вот они – родные сестры и двоюродные Басову и Носикову.
В этот момент двери студии распахнулись, и в холле появился сначала усатый брюнет, похожий на кота Базилио, а затем высокий грузный мужчина с выпирающим брюшком и надменным взглядом.
– Это ты – журналистка?.. Хм, ну, проходи!
Лена подмигнула ей, приободряя, и Алекс отправилась на интервью с Монстром.
Студия, оформленная в ярких тонах, ей сразу понравилась. Пёстрые диванчики и кресла, стеллажи, подушечки и декорации сразу же выделялись по сравнению с мрачной студией ГТРК. На всю мощь работал кондиционер, и Алекс стало немного не по себе не то от ледяного потока воздуха, не то от холода, веявшего от Трофимова.
Он ей не понравился по нескольким пунктам:
а) Трофимов не смотрел в глаза собеседника, а если даже взглянул, то быстро уводил их в сторону.
б) Он постоянно «Я»-кал и хвалился.
в) Трофимов явно страдал «звёздной болезнью».
г) Он был занудой.
д) Кто разрешил ему тыкать ей?
После интервью Алекс поспешила с ним распрощаться и, очутившись в холле, почувствовала себя выбравшейся на свободу из тёмного туннеля.
– Ну как? – на лестничной площадке она снова столкнулась с Леной.
– Монстр! Ты была права.
– Так ты придёшь к нам?
– Трофимов предложил попробоваться. Наверное, на следующей неделе я приду на кастинг с подругами.
– Прошу, только не с безмозглыми, хорошо?
– Ха! По рукам!
Тёмный силуэт юркнул в кусты и пополз вдоль забора по траве к трехэтажной пристройке городской больницы, где размещалось психиатрическое отделение.
Алекс тщательно подготовилась к этой ночной прогулке. В чёрной водолазке, трениках, бейсболке, из-под которой торчал её густой «хвост», в ботинках для скалолазания и с рюкзаком на спине она больше напоминала грабительницу банка, чем студентку престижного университета.
Её главная задача состояла в том, чтобы миновать охрану на воротах при въезде на территорию больницы. Нужно было пробраться к пристройке психотделения, а там у неё всё было схвачено.
Перед интервью с Трофимовым Алекс побывала в больнице, но ей, конечно же, не разрешили побеседовать с пациенткой Деникиной. Тогда она ловко разыграла перед стареньким сторожем сцену, притворившись сестрой Веры, пустила слезу, что им якобы не дают видеться, и тот сжалился над бедной девушкой. За три бутылки водки он обещал пропустить её ночью в палату, где лежала Деникина Вера.