– Наталья Владимировна? Здравствуйте, это Саша Громова! – она еле себя сдерживала от гневного тона.
– О, Сашенька, здравствуй! Как дела? Кстати, только что звонил Корней Ан. Он крайне недоволен. Зачем ты сказала ему, что с интервью нужно повременить?
– Не заговаривайте мне зубы! Я видела газету! Что всё это значит?
– Саша, к чему такие крики? Всё в порядке. Это в первый и последний раз. Гонорар за статью мы же выплатим. Просто моя Машка в этом году поступает на журфак, и ей нужны какие-нибудь публикации в газетах. Ты же не откажешь в помощи моей дочери?
От возмущения Алекс чуть не задохнулась.
– Пусть ваша дочь сама пишет, ясно? Вы даже моего разрешения не спросили! Я могу подать на вас в суд. Да, до скорой встречи там! И ещё, больше я на вас не работаю!
Успокоившись немного, Александра решила завтра же начать искать подработку в другой газете. Нужно только подготовить хороший материал, зарекомендовать себя и просить гонорары покрупнее, чем в «Островке». Всё-таки она теперь журналистка с опытом и стажем.
Алекс с радостью вспомнила о том, что диктофон с интервью Трофимова лежал в рюкзаке вместе с ручкой и блокнотом, и начала расшифровывать запись, сидя на привокзальной лавочке.
Нет, всё же нужно купить новый легкий ноутбук. Какая журналистка без него? Это прямо как сапожник без сапог!
Перед вечерней репетицией в театре, выгуляв Айсберга в парке, Настя решила немного вздремнуть. Она включила фоном радио «Браво», поставила будильник на 17.30 и, обняв подушку, закрыла глаза. Но как только сладкая, убаюкивающая нега сонного царства подступила к ней, короткая трель телефона вырвала её из объятий Морфея.
– А это ещё что такое? – она с удивлением обнаружила уведомление от приложения знакомств о полученном сообщении от какого-то Олега.
Прошло более двух недель с тех пор, как они с девчонками зарегистрировались на Badoo и ради эксперимента создали аккаунты от имени девушек, исказив до неузнаваемости свои фото, на которых их теперь сложно было назвать милашками. За это время ни один парень не проявил к ним интерес, никакой активности на этих страничках не наблюдалось, что, в принципе, было ожидаемо, и подруги уже успели позабыть об их «любовном» эксперименте. А тут целое сообщение!
«Привет, Авдотья!
Меня зовут Олег. Мне двадцать три года. Учусь в университете на факультете экономики. Люблю рок-музыку, часто бываю в баре «Рокки». Может, встретимся?».
Настя прочитала сообщение и зашла в профиль Олега. Ей было любопытно взглянуть на парня, который так заинтересовался Авдотьей, что пригласил её на свидание. Тоже какой-нибудь невзрачный пухляк?
Однако её ждал сюрприз. С фотографии на неё смотрел очень даже симпатичный молодой человек с улыбкой как у Тома Круза.
Настя решила не торопиться с ответом. Лучше сначала обсудить с подружками план действий, а потом уже соглашаться на эту авантюру, если этот Олег окажется достойным её внимания. Может, Белке-хакеру удастся найти по фотографии его страницы в соцсетях, и тогда можно будет понять какой образ жизни ведёт этот красавчик. Больше всего её интересовало, сможет ли он одаривать её дорогими подарками. Если нет, то она не собирается тратить на него ни минуты своего драгоценного времени.
Подруги не раз подшучивали над её стремлением найти мужчину, который обеспечит ей роскошную жизнь. Но разве они могли понять её? Аделина и Белка с детства как сыр в масле катались и никогда не сталкивались с нуждой, а Алекс хоть и не родилась с серебряной ложкой во рту, но всё же росла в благополучной семье. Насте же не повезло. С детства она жила в самых настоящих трущобах на краю города в мрачной и убогой коммуналке. Отец бросил их, когда ей было два года, а мать, работавшая учительницей младших классов, в одиночку не могла обеспечить им жизнь в достатке. Всё своё детство Настя проходила в чьих-то обносках, которые давали знакомые её матери из жалости, потому что свободные деньги у них никогда не водились, зато нередко копились долги по коммунальным услугам. Питались они тоже более, чем скромно.
Настя возненавидела мать лет в двенадцать, когда случайно подслушала разговор маминой сестры на одном из семейных торжеств, где они в прямом смысле всегда выглядели как бедные родственники. Оказывается, отец ушёл, узнав об её романе с физруком. Настя не могла простить матери то, что она рискнула семейным благополучием ради интрижки с юнцом и лишила её счастливого детства из-за своей похоти.
В школе никто дружить с ней не хотел, а в средних классах её даже начали травить после того, как она сумела постоять за себя и проучила обидчицу. Вскоре после этого случая её поймали на заднем дворе школы, чтобы избить всей толпой, но совершенно неожиданно за неё заступился сосед Данька.
Данила жил в том же полуразвалившемся доме в неблагополучной приёмной семье, но всё равно пользовался авторитетом. Они подружились. Даня стал для неё единственным близким человеком, которому она смогла открыть свою душу. Но когда ей исполнилось пятнадцать, он распрощался с ней и сбежал от приёмных родителей в Москву. И снова она осталась одна.
Но на этот раз судьба над ней сжалилась, и первое время Настя не могла поверить такому счастью. Мать вышла замуж за водителя дальних рейсов, и они переехали в его довольно просторный частный дом. У Насти появились своя комната, о чем она раньше и мечтать не могла, а ещё щенок хаски Айс – подарок отчима и его попытка наладить с ней отношения. Он был неплохим человеком с добрым сердцем, но Настя презирала его за то, что он имел глупость жениться на её лживой матери.
А вскоре после переезда произошло ещё одно чудо. На прогулке с Айсом в сквере неподалёку от театра моды «Ариэль», располагавшегося на соседней улице от её нового дома, к ней подошла Алекс и пригласила прийти на кастинг. Так Настя попала в театр и впервые в жизни обрела подруг. Для Алекс и Аделины она не была дочкой «бедной училки» из трущоб, они искренне восхищались её красотой, поддерживали на занятиях в театре и опекали замкнутую новенькую, не обращая внимания на её холодность. И Настя, походившая на розу, выпускавшую шипы, или на Снежную Королеву, со временем оттаяла. Папа Алекс сумел устроить её перевод в гимназию, где учились девчонки, и у неё, наконец, появилась нормальная жизнь подростка, о которой раньше она даже не решалась мечтать.
В театре карьера Насти стремительно росла вверх. После победы на международном конкурсе красоты «Мисс Центр Евразии» все местные газеты наперебой писали о семнадцатилетней красавице, только что окончившей школу. Настя собиралась поступать в академию туризма в Москву, как её старый добрый друг Данила, за жизнью которого она не переставала следить в соцсетях, а директор московского модельного агентства «ТОР Models», заметивший её на конкурсе, пригласил работать у него. Всё складывалось удачно.
А вот в личной жизни ничего интересного не происходило. С началом карьеры модели появились и поклонники. Настя, дорвавшаяся до мужского внимания, с наслаждением кружила им головы и разбивала сердца. На глазах подруг она превратилась в беспощадную вертихвостку и, возможно, продолжала бы эту роль коварной обольстительницы, если бы не случай в лагере перед выпускным классом, когда над ней хотел надругаться вожатый. После этого Настя перестала доверять парням.
Единственный, кто по-настоящему вызывал трепет её юного сердца, был Данила, но она не хотела признаваться в этом не только подругам, но и самой себе. Где-то в глубине души Настя всегда чувствовала с ним связь и верила, что когда-нибудь они будут вместе. Все эти поклонники, которые кружились вокруг, ничего не значили для неё, они были лишь игрушками и временным развлечением, пока Даня находился в далёкой Москве. Поэтому она так рвалась поступать именно в Академию туризма, где учился Данила. Часто перед сном Настя представляла, как они снимут вдвоём квартиру, вечерами будут смотреть сериалы, укрывшись пледом, а после занятий она будет ездить на кастинги и покорять столичный мир моды.
Но её радужным планам не было суждено исполниться. Для поступления не хватило баллов, а платить за её учёбу в столице отчим не мог. Вслед за этим ударом последовал ещё один. Даня, даже не подозревавший о чувствах подружки детства, неожиданно выложил в Фейсбуке фотографии с юга Италии, где он отдыхал со своей девушкой – невероятно красивой грузинкой, напоминавшей юную Монику Беллуччи. Исследовав её страницу, Настя выяснила, что Софико была не только красавицей, но и успешной пианисткой из очень состоятельной семьи. Вскоре после отдыха, судя по снимкам в соцсетях, Данила переехал в её двухэтажную квартиру в районе Полянки.
Сердце Насти было разбито. Она поклялась, что устроит себе не менее роскошную жизнь и больше никогда не позволит себе безответные чувства.
Да к чёрту эту любовь! Кому она нужна? Надо забыть обо всей этой ерунде и стать непробиваемой и хладнокровной, как настоящая Снежная Королева.
Настя пыталась устроить жизнь в Москве своими силами, пользуясь чарами титулованной красавицы, но самый выгодный вариант с шикарной квартирой с видом на Смоленскую набережную сорвался с крючка и тоже разбил ей сердце.
Когда с академией не получилось, Миронова предложила устроить её в филиал московского института, с ректором которого у неё появилась договорённость. От безысходности Настя согласилась на факультет гостиничного дела, успокаивая себя тем, что проигран только бой, но в любом случае победа будет за ней.
Тем временем страсти вокруг неё еще не улеглись. Осенью Казаков проводил в городе Всемирную Олимпиаду по шашкам и приказал повесить при въезде в город на всю стену двенадцатиэтажного дома огромный портрет юной Анастасии, усыпанной хрустальными шашками. У неё было множество поклонников, но после неудачного романа с московским мажором Настя избегала отношений и не ходила ни с кем на свидания. Она мечтала поскорее вырваться в столицу, и местные ухажёры её совсем не интересовали.